楚国、齐国、魏国之间的联盟，完全是建立在共同应对北方戎狄的基础上。其中，魏国与戎狄并不接壤，却必须仰赖来自齐国和楚国的海盐供应。顺明帝很清楚，这种不平衡的三角关系说不定某天就会轰然崩塌。可是，一天没有消除来自北方草原上的戎狄威胁，楚国就没有多余的军队用于对付齐国和魏国。这就是楚国为什么占据南方富饶区域数千年，却无法朝着中原迈进一步的根本原因。
  对于戎狄使节莫托连夜入宫求见，顺明帝也是觉得有些摸不着头脑。他很清楚，吐谷浑单于乃是有着雄心壮志之人。之所以与楚国和亲，也是为了增强戎狄自己的实力。和亲意味着能够从楚国得到大笔物资。对于草原上科技发展能力低下的戎狄来说，这些东西绝对不可或缺。这种把戏，吐谷浑和其它接壤国家之间也玩过很多次。齐国就有好几位公主下嫁，更远些的秦国与戎狄之间也有这种另类的亲戚关系。对于和亲派出去的所谓“公主”，其实大家都心知肚明。北方草原遥远寒冷，戎狄乃是游牧民族，哪里水草丰美，就驱赶着牛羊走到哪里。这种日子看似符合自然规则，其实异常辛苦。自家的女儿总是很娇贵，断然没有嫁给野蛮人为妻为奴的道理。因此，在和亲的问题上，各国君主要么是从皇室旁支当中挑选女子，或者干脆就像顺明帝这样，随便抓出一个女子充数，然后冠以封号，摇身一变，普通人也就成了公主。
  吐谷浑不是白痴。他当然清楚中原帝王们在和亲这件事情上玩弄的小花招。不过，看在那些陪嫁丰厚的物资和钱粮上，这种事情也就睁只眼闭只眼。何况，中原帝王们做这件事情的时候，也不会搞得太过分。至少，在挑选“公主”的时候，总是选择年轻貌美的女子。北方草原气候恶劣，妇女几乎都是粗手大脚，水桶般的厚重腰身的确是适合生养，却根本谈不上什么美感。对于美女，无论吐谷浑单于还是其它部落诸王，看法都是相同。那就是中原女子美貌远远高于戎狄本族女人。她们有着令人羡慕的白嫩肌肤，身段如同柳枝般曼妙，腿脚胳膊比例匀称。就算是什么也不做站在那里，也是一副充满美感的图画。
  每一次和亲，对于单于和部落诸王就是一次喜事。顺明帝有着自己的信息来源，北方草原上发生的很多事情他全都心知肚明。和亲队伍从来都是刚到草原就被瓜分一空。戎狄其实就是一群野蛮人，只是比起南方越人，要开化得多。尽管如此，历年派往北方和亲的女子，死亡率总是居高不下。对于她们，戎狄从来没有丝毫怜惜。很多女人都是被活活蹂躏至死。反正，中原各国骑兵数量不多，根本无法正面对抗戎狄。和亲的女人就是一群玩具，即便今年死了，明年再派人前往中原要了就是。
  所以，就算是戎狄使节莫托的言语再放肆些，顺明帝也只能是在嘴皮上咆哮几句，却不可能下令把莫托的人头砍下来。
  莫托对此也是心知肚明。他冷笑着朝前走了两步，朝着顺明帝虚拱了拱手，皮肉不笑地说：“大单于命我为使，就是专门负责本次和亲事宜。我家单于说了，此次和亲与往次不同，楚国想要与戎狄皆为兄弟友邦，就必须拿出足够的诚意。”
  顺明帝微微眯起双眼，脸上仍然带有尚未褪去的愤怒，也有刚刚显露出来的疑惑：“你所指的诚意，究竟是什么？”
  莫托笑着说：“本使最近在京城里听说了一件趣事。陛下最为心爱的女儿，并非此次和亲下嫁我家大单于的悦华公主，而是一位封号叫做文媛的公主。不知，此事可是真的？”
  听到这里，顺明帝脸上的血色瞬间消失，变得一片苍白。他下意识地看了一眼躬身站在旁边的内侍总管东方空，发现对方脸上也是一片惊讶，隐隐还有几分焦急。
  莫托的口风很紧。要求进宫求见顺明帝的时候，东方空就多方派人打探，想要弄明白莫托进宫的意图所在。然而，大笔银钱使了出去，也只是从戎狄使团一名成员那里听到只言片语。大概意思是说莫托不知道从哪里听到了楚国皇室有一位姿容上佳的公主，有着倾国倾城的美貌容颜。由于时间紧迫，东方空根本没有机会证实这种说法的真伪。现在从莫托口中说出，东方空的想法与顺明帝一样，先是愕然，紧接着，就是无比强烈的愤怒。
  文媛的美貌，就连顺明帝也是刚刚知晓不久。消息传得实在太快了，竟然连戎狄使团也知道得清清楚楚。无论如何，这都不是什么好事情。以戎狄的贪婪，必定会要求更换和亲人选，把文媛带回去。
  果然不出所料，戎狄使者莫托脸上露出诡异讥讽的嘲笑：“悦华公主姿容见识远远不及文媛公主。陛下将悦华公主嫁与我家大单于，是不是觉得我家大单于配不上陛下的掌上明珠？须知，我戎狄也是有着数百万精兵强将，纵横北方草原从无敌手。若是这次能够以文媛公主和亲，我家大单于必定会相信陛下的诚意。本使保证，如此一来，两国之间必定永无刀兵之灾，永远修好。”
  顺明帝脸色变得阴晴不定。他慢慢走到龙椅上坐好，脑子里各种想法很是混乱。他阴沉着脸，狠狠咬着牙齿。对于莫托的话，没有答应，也没有拒绝。过了好几分钟，才用明显压抑着怒火的语调说：“此事来得有些突然。皇室之中，的确有一位文媛公主。不过，就朕所知，文媛生下来就患有重病，脸上生有大片胎记。若是论起容颜，断然谈不上什么倾国倾城，甚至可以说是丑陋。朕实在是不明白，你究竟是从哪里听到文媛公主容貌美丽的传闻？”
  莫托有些诧异，一时间想好的话也说不出来。
  若是这种话从别人嘴里说出，莫托肯定不会相信。可是，顺明帝就不同了。无论如何，他也是大楚国的皇帝。位高权重之人，说话的真实可信度也比普通人更多一些。“君无戏言”四个字绝对不是嘴皮上说说那么简单。若是连这个最基础的事情都做不到，也就谈不上什么治理天下。
  只要是帝王说的话，就必定是真的。这是莫托多年来游走于中原各国的经验。无论谈判过程中争吵纠纷如何，只要事情落到了实处，那么从君王口中说出的话，就一定会丝毫没有折扣的做到。这也是为什么谈判历来都是大臣出面，皇帝本人从不参与的最根本原因。
  胎记？
  丑陋？
  莫托觉得事情顿时不再随着自己想象的方向发展。他呆了半晌，下意识问：“陛下所说，可是真的？”
  顺明帝再次被挑起了怒火：“难道朕还能骗你不成？那是朕的亲生女儿。东方空，你即可前往灵秀宫，把文媛公主带过来，让这个不知好歹的家伙亲眼看一看。如果他们真的想要求娶文媛，那么让他们现在就把文媛带走。”
  顺明帝也是在赌。对于小荷的容貌，顺明帝其实也没有撒谎。胎记的存在，有无数人可以作证。反正，顺明帝自始至终只拿小荷头上的胎记说事，对于胎记治愈的事情只字不提。谎言与真实之间的区别往往就是那么一点点。没错，君王无戏言。但这种事情也要纷纷对象。尤其是对于戎狄这种野蛮人，文字游戏之类的小花招很有必要。
  东方空会意地转过身就要朝着宫门外走去。跟随顺明帝多年，他早已明白顺明帝的心思。前往灵秀宫，带回来的小荷必定是戴上了黑色胎记伪装。到时候，期满哄骗只会落到自己身上，与陛下无关。
  “先等等！”
  莫托连忙出言止住了已经迈步的东方空。他转过身，朝着龙椅上犹自带有怒气的顺明帝鞠了一躬，眼睛里目光闪烁，认真地说：“本使初至京城，很多事情也只是道听途说，无法深究。此次和亲上的疏忽和鲁莽，还请陛下见谅。不过，还请这位公公不要去什么灵秀宫。既然事情已经说开，本使也就大着胆子说一句：对于文媛公主美貌与否，无论陛下说什么，本使都会相信。只不过，还望陛下看在戎狄大楚两家乃是亲戚的关系上，给本使看看宗人府里关于文媛公主的皇家档案。”
  莫托不是傻瓜。
  狸猫换太子的故事，在天下间传说已久。虽然是数千年前发生的事情，其中的利害关系却也人人皆知。莫托知道这个世界上有种技巧叫做“易容”，也亲眼见过在短短几秒钟内把十几岁妙龄少女用化妆术变成耄耋老妪的神奇。肉眼是最容易欺骗的。东方空前往灵秀宫带人，必定会用各种方法伪装。到时候，带过勤政殿来的女子，必定是如同顺明帝所说，脸上生有胎记，丑陋无比。到了那个时候，真正就是莫托自取其辱。
  走过去用手摸上一摸，看看那名女子是否在脸上贴了人皮面具？这种事情最多也就是想想。开什么玩笑，这里可是楚国皇宫，顺明帝面前。何况，话已经说得很清楚，对方乃是一位公主。哪怕是相貌丑陋，也断然不能将如此轻率之举实施在她的身上。否则，震怒之下，说不定顺明帝还会做出什么样的狂暴举动。此次出发的时候，大单于说得很清楚：旱灾对戎狄影响深远，和亲目的必须以得到大笔钱粮为主。若是因为自己鲁莽，导致和亲终止，那么大单于的怒火莫托无论如何也承受不起。
  对于文媛公主的美丽，莫托的确是从旁人口中听说。最初，他也觉得这种话是捕风捉影，断然不可相信。然而，传话那人身份颇高，实在是由不得莫托不信。美女这种东西，只要是男人都会觉得感兴趣。莫托想来，若是自己能够从楚国求娶一位容貌无双的美丽公主回去，大单于必定会喜笑颜开。到时候，自己加官进爵绝对不成问题，还能获得大批牛羊奴隶。
  在这件事情上，莫托的确是存了私心。顺明帝强硬的态度令他很是意外，也隐隐觉得自己落入了此前传话那人的圈套。但不管怎么样，事情既然走到了这一步，即便硬着头皮也要继续下去。任由东方空前往灵秀宫带人，只会把自己陷入更加尴尬的境地。莫托对于中原各国皇室的血脉记录很是清楚。以楚国为例，无论皇后妃嫔，只要诞下儿女，宗人府会在第一时间对婴儿体重、外观、病痛等等详细记录下来。此后的成长过程，也是每个月记录一次。文字之详细，从衣服鞋袜到日常饮食断然不可遗漏。之后，还有专门负责的宗人府官员在页面末尾签字画押。这种法子虽说繁琐，却也可以从根本上保证皇家血脉的纯粹。
  如果说，从灵秀宫带过来的那位公主作伪程度高达百分之百。那么，从宗人府直接调取过来的相关档案文书，真实度至少也是超过百分之九十九点九九。仓促之下，即便想要对历年来的记录档案进行修改，笔墨也能一眼看出新旧之分。莫托又不是瞎子，这点判断能力还是有的。更何况，从出生到成年，历年积累下来的文字数量多达十几万。即便是皇家内侍和宗人府按照顺明帝的命令立即修改，也根本不可能在短时间内伪造文册。
  莫托为人精明。进宫的时候，没有对东方空提及一个字。这也从根本上保证了顺明帝没有太多时间作假。
  “你要看宗人府的文档？”对于这个要求，完全出乎顺明帝的意料之外。他有几分暗喜，更多的，却还是无比强烈的愤怒。
  堂堂一位皇帝，居然被外邦使节强迫着交出宗人府的档案文书。虽说文书足以证明自己所言非虚，可是这种事情发生在自己身上，顺明帝无论如何也不会觉得高兴，只会觉得楚国受到了侮辱。
  生气发火从来就没有什么作用。大楚和戎狄之间必有一战。只是战争结果如何，胜负输赢，结果顺明帝根本无法预料。
  莫托笑了笑，脸上再次显露出得意的表情。他带着虚伪的笑容行了一礼：“还望陛下成全。”
  很快，两名内侍从宗人府搬来了几本厚厚的文册，放在莫托面前。
  莫托随手翻看，越是往下看，脸上的表情就是失望，眼睛里的怒火也越发强烈。
  文媛是先皇后留下的唯一血脉。档案上清清楚楚记录着当时生产之后的所有细节。其中写明：头顶生有黑色胎记，覆盖左脸，面积甚大。
  此后，每个月的记录，都附有几份太医院开具的药方。莫托粗通医理，能够看出这些药方所用药材多是调和体内阴阳，顺气养身为主。如此一来，倒也与文媛公主脸上胎记一事互为证明。若不是天生丑陋，又怎么用得着如此方法，从娘胎里刚生出来就开始喂药？
  上当受骗了！
  莫托脑子里只有这一个念头。
  这些文册当然是真的。上面的墨迹和签押都是陈年文字，还有楚国官员在特定年节时候的记录时间。即便是小荷呆在长乐王府之后的那段时间，也有着极其详细的日常起居记载。对于楚国后宫内部的矛盾纠纷，莫托没兴趣知道。他只明白一件事：自己被骗了。被别有用心的人当枪使，傻乎乎在顺明帝面前上演了一出闹剧。
  莫托再也没有心思看下去。他随便虚应了几句，找了个借口，匆匆告退。
  勤政殿里只剩下顺明帝和东方空两个人。
  隔着很近的距离，东方空可以听见顺明帝口鼻之中发出粗重呼吸，看见他胸口在剧烈起伏。甚至，还能听见从顺明帝口中发出紧密咬合牙齿的“格格”声。
  “消息怎么会传得如此之快？”
  顺明帝似乎是在自言自语，又好像是在发问：“朕这里也才是刚刚知道不久，宫里宫外就传了个遍，就连戎狄使者也一清二楚。这皇宫大内之中，究竟还有多少事情瞒着朕？”
  内侍总管东方空脸上一片肃然，言语沉重：“陛下，此事必定是有心人所为。无论对方目的如何，矛头都指向了文媛公主。若是不能及时处理好其中细节，必定会给我大楚带来无穷祸端。”
  东方空的意思很明显。文媛公主早在年初就与毅勇候杨天鸿订下亲事，若是转身嫁给戎狄单于吐谷浑，必定会引发一系列震荡和混乱。东方世家与杨天鸿关系匪浅，东方空无论如何也不会眼睁睁看着这种事情发生。然而，戎狄的威胁也迫在眉睫。用档案文册糊弄莫托倒是简单，若是此人回过神来，明白其中究竟，断然不会善罢甘休。