也不知道这家伙究竟是怎么想的，自己的家，自己的妻儿老小，就这样拱手让人随便侮辱，他自己还要跟看门狗一样站在这里，脸上全是谄媚和讨好的神情。
  没过多久，一个戎狄军官来到何天养面前，冷冷看了他一眼，随口便说是王爷要见他。顿时，何天养诚惶诚恐地缩着身子，跟在那军官屁股后面走了出去。
  走在街上，几个戎狄士兵在左右押着他。何天养居住的地方是铁阳城内富贵人家的居住地。平时规矩很大，穷苦人家不要说是进去，就算是从大门口的街道过往，也会被家丁用棍棒吆喝着撵走。可是现在，大门敞开，成群结队的戎狄士兵兴高采烈进进出出。女人的哭喊声若有若无，其中有自己的妻妾，还有自己最为喜欢，几个月前刚刚新纳的女人。喊叫和痛哭声渐渐淡了下去，何天养眼睛盯着那些戎狄士兵手里的金银财物，心里不由得一阵阵抽搐。
  那都是自己多年来克扣军饷，苦心经营下来的产业啊！为了得到这些东西，不知道花费了多少心思。可是现在，自己已是败军之将，那里还有什么自主权？一切一切，只能是听天由命了。
  很快走进了府衙，堂上挤挤挨挨全是戎狄勇士。他们簇拥着一个身穿皮袍的黑胖大汉。押送何天养的那名军官快步上前禀报，何天养则抬头看过去，却看到周围的目光很冷，充满了鄙夷。
  他脑子里胡思乱想着，脚步难免慢了几步。后面的兵丁忍不住动手推搡，何天养一个趔趄，刚好看到那黑胖大汉身边有一个年轻人做了个阻止的手势，戎狄兵丁们这才停住了动作。
  “见到我家王爷，还不跪下？”
  旁边有人厉声喝道。何天养的膝盖早就软了，急忙跪了下去。不知不自觉中，用上了拜见皇帝的最高礼节。他额头碰撞着地面，发出清晰的声响。这动作引起了戎狄官兵们一阵嗤笑，何天养此时心中却没有什么屈辱，只是惴惴不安想着对方会怎么处置自己。也许，如此庄重的礼节，恐怕还是不够吧？
  “站起来说话。既然降了，那从今往后，就是自家人了。”这声音很是洪亮，中气十足。从位置来源判断，应该是站在中间的那个黑胖汉子。
  何天养跪在地上不敢站起，只是小心翼翼抬起头。他看见那黑胖大汉面相很是威武，头发有些花白，因为常年食用牛羊肉的缘故，浑身上下散发出浓烈的膻味。这种味道何天养很不习惯，也极为厌恶。以前在家里的时候，牛羊都是在府外宰杀，弄得干干净净之后，才会带回来切块烹煮。在饮食方面，何天养很是讲究。煮肉需要换过好几遍水，还要添加不少香料。只是现在，面对一群在草原上毫无礼仪可言的蛮子，何天养却觉得极为亲近，丝毫没有之前的厌恶感。
  听着周围的戎狄军官们言语，此人就是戎狄赫赫有名的白羊王。
  白羊王只是随便看了看何天养，就不再理睬。
  区区一个败军之将，还值不得自己多加重视。
  这些年，楚军已经不像是从前那么悍勇。也不知道究竟是为什么，与楚人之间的战争变得很是顺利。楚国设置的边墙之外的军堡，接二连三被戎狄攻占。不过，军堡终究只是军堡，比不得城池。即便纵马掳掠，得到的收获也极其有限。谁能想到，这次主动率军进攻，居然打下了铁阳这样的大城。
  想到这里，白羊王眼中出现了笑意，冲着地面上狠狠啐了口浓痰。
  都说单于吐谷浑雄才大略，可那个家伙却胆子很小。至少，白羊王是这样认为。手握百万雄兵，却不敢越过长城一步。而且，吐谷浑不知道究竟是脑子里哪根筋不对劲，居然想着要与楚国和亲。好吧！就算是看中了楚国女子的妖娆美丽，白羊王也可以理解。偏偏这使团去往楚国京城半年有余，事情却毫无进展。前些时候，传回来信件说是楚皇愿意和亲，正在准备嫁妆礼品。这消息让草原各部很是高兴，都在思量着如何才能从中分得最大份额。至于和亲的楚国公主……那就是个玩物。若是吐谷浑还在，倒也一时间能够保证她的阏氏地位。若是吐谷浑死了，那么她就必须另嫁，或者干脆轮流在各大部落王之间换着走。草原上就是这种规矩。女人若是想要顺顺当当活着，要么你能够放牧牛羊，证明自己的价值。若是不能，就只能是依靠脸蛋和身体从男人那里换取食物。贵族也好，普通牧民也罢，都没有什么区别。
  攻下铁阳城的收获实在太大了。光是粮草，就足够五万人耗用一年有余。这里的武库装满了刀枪铠甲，虽然只是按照两万守军的规模储备，却也是一份足以让白羊王惊喜连连的厚重大礼。
  草原上缺铁啊！没有矿石，没有工匠，只能是把每次战斗缴获的兵器铁甲熔炼，然后制成箭头。想要得到一把品质上佳的钢刀，在北方草原非常困难。说起来，吐谷浑单于之所以力排众议，促成与楚国之间的和亲，就是为了从楚国那边得到工匠和铁器。
  只不过，和亲能够得到的好处，最多也就是惠及单于直辖的部落。白羊王甚至根本不可能分到一星半点。正因为如此，他才不顾一切，带兵攻打铁阳城。没想到，直接从楚人手里抢过来的东西，居然还要比和亲礼物分配所得丰厚得多。
  白羊王的心情很好。所以，何天养这种废物降将，也就懒得跟他多言少语。总之，这里的一切，都归我了。
  ……
  对历州的整顿，远比想象中要困难得多。
  没人愿意主动交出手中的权势，即便是昌鹄候崔羊广已经死了，历州官员军将仍然对杨天鸿这个外来户报以强烈的抗拒心理。三天期限到了，除了胡应通和其他十余名下级官员，几乎所有军将高官都对杨天鸿报以漠视。最直接的表现，就是交上来的官兵名册，以及户口档案，都是不清不楚，根本没有任何参考价值。
  对此，胡应通也觉得很是无奈。他的想法与其他人不同。虽说当初胡应通是反抗杨天鸿态度最为激烈的人，可是胡应通脑子也很灵活，眼光十足，早早选择了投靠杨天鸿这边。只不过，胡应通再怎么脑子清楚，也只是一个人。正如他自己对杨天鸿所说的那样“公爷，还请理解属下的困难。我，我毕竟不可能与所有历州官员对抗啊！”
  许源通是正三品昭勇将军，也是历州军除了昌鹄候崔羊广以下职权最重的将领。
  为人谨慎些，总是没有错的。这句话放在许源通身上，再适合不过。
  与其他权贵不同，许源通从一开始就把家宅安在历州城外。那是一块与军营邻接的空地，面积很大，周边土地肥沃。在这里，许源通就是天一样的大人物。说起来，这些事情还要源于许家祖上。这块地方从很早的时候就开始经营，许源通也丝毫没有违逆祖先“以军为家”的家训。现在，这块地方的名字就叫做许家庄。四周道路纵横，还有历州军值守。真正是安全把稳，外人若是想要混进来，根本没有可能。久而久之，许家庄也就成为了四方交汇的热闹集市。外面的喧哗，当然不会影响到内宅许家的清净。甚至历州城内很大一部分商机，也是因为许家庄而产生。
  即便是白天，许家庄里也有骑马全副武装的军汉们巡逻。这些人都是忠于许源通的老兵你，拿着全饷不说，额外还有一份分量十足的补贴。他们装备精良，从不与商户客人谈笑，眼睛十分警惕地看着四周，而且极为守规矩。这样的人物，也只有许源通身边的亲兵家丁才能做到。
  最近一段时间，老爷很不开心。许家上上下下的仆人们都能看出这一点，只是谁也没有多问，最多也就是私下里说说，都是因为那新来的节度使大人，姓杨的公爵所致。
  坐在书房里，许源通正在看着手里的书信。旁边木桌上摆着热茶，一个四十来岁的汉子坐在对面。他脸色黝黑，皱纹密布，没有丝毫的富贵气派，也没有战场上厮杀汉的血腥凌厉之气。看上去，就像是个久经风霜的老农。只不过，在许源通这种位高权重的大人物面前，却没有丝毫的局促紧张，反倒脸上还带有淡淡的微笑。
  房间里只有许源通和汉子两个人。外面，有数十名家丁仆从在四周巡逻。任何胆敢接近屋子的人，无论家中奴仆，还是许家同族，都会不由分说统统砍死。
  这是老爷的命令。
  书信很长，许源通看了很久才慢慢放下。他皱着眉，不断撸着下巴上花白的胡须，显然是在思索着什么。过了很久，他才慢慢地开口说道：“这么说，清远候是下定决心了？”
  那汉子笑了笑，道：“启禀许老爷，我家老爷目前还被囚禁在京中，万事都做不得主。信中所说，乃是我家二少爷的意思。”
  清远候丁伟有好几个儿子。杨天鸿在楚国京城杀了两个，还有几个留在了同州。那汉子就是清远候排行第二的儿子丁建宗派来的密使。书信很长，其中述说了杨天鸿与丁家的血仇，直接言明想要拉着许源通一起反击。
  许源通再次陷入了沉默。
  平心而论，这封来自同州的书信，正中许源通的下怀。
  之前，杨天鸿召集大小官员在节度使府的那一幕，使许源通在愤怒之余，也感到了迫在眉睫的危机。这位年纪轻轻的毅勇公爵，做事情根本不讲规矩。他根本不管你是谁，家族在当地有着什么样的权势，上来就要求你交出所有。
  这怎么可能？不要说是我许源通，放眼历州上下大小官员军将，谁会愿意老老实实交出一切？
  若是昌鹄候崔羊广活着的时候，断然没有这些乱七八糟的事情。什么戎狄犯境，什么来自京师的圣旨，鬼才懒得搭理。戎狄凶蛮的确不假，可是几百年过去了，戎狄从未对历州发起攻击。很大程度上，是因为历州地势特殊，更兼北面有长城防守，戎狄掳掠也要考虑后勤和路线，直接前往幽州等地才是最为划算。历州虽说是边镇，可是只要咱们不主动出击，戎狄那边也就不会伤及这边。
  这是一种潜在默契。从许源通爷爷的爷爷的爷爷那一辈开始就是这样。到了现在，还是这样。
  想要一口吞下三十万历州军，戎狄根本没有这样的力量。即便有，也必须提防着来自齐国那边的进攻，还有邻接同州的楚国军队。
  那汉子身份特殊，乃是丁家亲卫里极少数拥有军将官职的心腹。因为这层关系，许源通才将他叫进书房，平席而坐。若是换在往日，那汉子根本不可能得到如此礼遇。不过，现在的情况不同了。许源通自己也知道杨天鸿手中的刀不知什么时候就会落下来。若是自己独立反抗，必定是不行的。历州官场已经乱了，在崔羊广人头的震慑下，很多人都有了另外心思，估摸着要投靠杨天鸿那边。听说，知州胡应通最近朝着节度使府走得很勤。哼！他也不想想，以杨天鸿这种朝廷一品公爵的身份，怎么可能看得上他这种品级低微的官员？不过话又说回来，杨天鸿毕竟是个外来户，若是有了胡应通这种知根知底的本地官员帮衬着，加上手中有兵有权，头几个揪出来开刀的，必定有着自己的名字。
  同州丁家在这个时候送来的书信，让许源通看到了一线希望。他转过身，目光炯炯注视着那汉子，问：“你家二少爷对此有多大把握？”
  丁家二小子真的是胆大妄为。他在信中言明，若是历州这边能够响应，三十万同州军立刻就能越境，与历州军合兵一道，灭杀杨天鸿。
  龙椅上的顺明帝究竟是个什么样的角色，其实大家都很清楚。手中若是没了兵权，也就跟圈养的猪没什么区别。当然，顺明帝这头肥猪的身份要尊贵得多。表面上，多多少少还是要服从皇帝的意思。
  那汉子脸上笑意不变：“回禀许家老爷，若是历州军参与进来，共图大事，胜算至少也有九成。”
  九成？
  这数字让许源通微微有些惊愕。片刻之后，也就不再言语。只不过，在脑海里，许源通发出了无法被外人听见的冷哼。
  如此之大的把握，怎么可能？
  杨天鸿此人的功绩，许源通还是听说过的，也派人专门进行过了解。无论剿匪大胜，还是南疆之战，这些事情都做不得假。比较下来，历州军若是对上了玄火军，在同等规模的兵力前提下，必败无疑。毕竟，历州军几十年没有打过仗。表面上说是边镇强军，却也只是小规模的游骑哨探与戎狄接触。数来数去，其实历州军能打的人就是那么少数几个。与其说是历州军数量庞大震慑住了戎狄，使得对方不敢犯境，不如说是戎狄对于历州这边兴趣不大。
  历州的位置很是特殊，侧面方向可以得到同州军增援，西面与齐国接壤。比较下来，算是楚国边镇防护力量最为雄厚的地方。戎狄又不是脑子进水的傻逼，怎么会主动选择最为坚硬难啃的地方下手？毕竟，戎狄只是草原游牧民族，科技力量尚未发展到能够自主研制攻城器械的地步。他们最多也就是制造建议的云梯，或者从楚国掳走工匠罢了。
  同州军的情况，与历州军差不多。
  杨天鸿带来的两万玄火军，许源通是亲眼见过的。那真正是虎狼之士，悍勇之辈。做了这么多年的领兵大将，许源通还是头一次看到如此整肃的军容。想来，这就是杨天鸿肆意为之的仰仗资本。
  不要说是两万对两万，就算是十万历州军对上这两万玄火军，也一样是死。正因为对于敌我力量有着清楚明晰的判断，许源通这才没有在节度使府发作，而是老老实实回来，把历州军名册送了过去。
  名册当然不可能是真的。事实上，送过去的这份名册，是从仓库角落翻出来，至少也是二十年前的老旧物件。
  二十年前那些官兵，到了现在大部分都找不到了。死的死，走的走，恐怕连坟墓埋在哪里也找不到。吃空饷历来都是边军的最大特色。表面上说是三十万历州军，实际上能有二十万就不错了。当然，许家家丁绝对不会出现在名册上。那些人都是许源通赖以维持权势的资本。不要说区区一个杨天鸿，就算是顺明帝本人来了，也一样的做法。
  还是那句话，同州军那边，与历州军没什么区别。