原来镇北侯在这主仆二人心中连一头猪都不如，金子暗暗把这一点记在心里。
  三人绕过圈圈涟漪的荷塘，走过雨丝点点的游廊，直达蔷薇盛开香气满溢的垂花门，刚跨过门槛，就见正院的屋檐下站了好些人，绝大多数是女眷，还有十几个少年男女与幼童，容貌皆很不俗。
  其中一名中年女子似乎认识关素衣，尖声喊起来，“娘，关氏那贱妇来了！”
  刘氏闻声从屋内冲出，举起留着长长指甲的双手，怒道，“小贱人，你总算回来了！你害我叶家至此，我跟你拼了！看我今天不撕了你！”
  “打啊，打死她！”不知哪个少年趁机煽动众人情绪，便有好几名妇人紧跟而来，表情狰狞。他们动作太快，守在院子周围的侯府家丁尚来不及反应，且也没料叶家人死到临头还那般嚣张，在别人地盘都敢作乱，待要来救已经迟了。
  金子正准备护主，便听“啪”的一声脆响，刘氏竟被夫人一巴掌扇飞老远，半晌爬不起来，后面还跟着一名手拿棍棒的少女，正兀自愣神，顷刻就被她夺了兵器，“咔擦”掰成两截，随意扔在地上。
  成人腕子粗的棍棒，竟就这么掰断了，叶家众人顿时有些发憷。关素衣这才掏出一张名帖，沉声道，“明兰，叶家犯妇欲谋害本夫人，而今人证物证俱在，你立刻去廷尉府送信，让他们赶紧过来抓人。”
  “是！”明兰接过帖子看了看，却原来小姐在娘家的时候便写好了，可见早有预料。
  叶家人齐齐一愣，继而惊惧难言，想要告饶却舍不下脸面，不由朝刘氏看去。刘氏好不容易爬起来，听见这番话顿时什么气焰都没了，颤声道，“谁要谋害你？我们压根没动你一根手指头，反被你打得七零八落！你这是诬告！我，我脸上的巴掌印就是证据！”
  关素衣越过虎视眈眈却敢怒不敢言的叶家众人，一字一顿道，“我打你，不管有理没理，你都得受着，因为你如今是犯妇，而我是一品诰命。莫说你意图袭击我，便是眼神稍带不敬，我立时赏你一顿板子你也无处申诉。还有你们，”她指尖往四周一点，轻蔑道，“倘若我一个不高兴，即刻便能送你们去天牢与叶全勇团聚。”说到此处略一拊掌，故作恍然道，“瞧本夫人这记性，犯官叶全勇似乎已畏罪伏诛了？”
  她一字字一句句都戳到叶家人的痛处，让他们难堪绝望的同时又感到恐惧无比。方才还气焰熏天的众人像霜打的茄子，一个二个全往角落里缩，生怕镇北侯夫人看她们不顺眼，让官差抓去。
  明兰在转角站了一会儿，见院子里安静了才道，“小姐，还要报官吗？”
  “你在这里守着，谁若是口出不敬或意图不轨，再报官不迟。”关素衣跨入正堂，头也不回地道，“把人都给我看好了，谁不老实就送谁去吃牢饭。寄人篱下就该有寄人篱下的觉悟，别总以为天下人都得围着你叶府转。”
  众家丁扬声应诺，还十分应景地杵了杵手中的棍棒。刘氏彻底蔫了，捂着迅速肿胀的左脸，站在廊下发呆，目中慢慢浮现怨毒之色，继而变成茫然。关素衣穿过正堂，入了里间，发现赵陆离正扣着赵纯熙和赵望舒给老夫人磕头，脸上满是焦急和哀戚。
  老夫人紧闭双眼，手捻佛珠，已是无力招架，听见脚步声立即抬眸，惊喜道，“素衣你可回来了！快，快把外面那些人撵走！我侯府不欢迎他们！”
  “娘！叶家已败落至此，您有再大的怨气，现在也该出了吧？倘若我丢下他们不管，他们身无分文，又全是老弱妇孺，在燕京城里该怎么活？更何况岳父得罪的人不少，万一有谁落井下石，故意找茬，您想想他们会遭遇什么？闹不好又是几条人命。岳父再触犯国法，妇孺总是无辜，您救他们一命就是在给自己积德，来日定有好报。母亲求求您了，母亲！”赵陆离不敢去求关素衣，前日的一个巴掌，加上今日的一番训斥，他在她面前总有种抬不起头的感觉。
  见母亲撇开脸，容色冷酷，他连忙押着儿子、女儿又是一阵磕头。
  关素衣不慌不忙地走到老夫人身边坐定，将父子三人从头到脚打量一遍。很好，淋了雨，身上的衣服却没换，头发也不擦干，这便急赤白脸地求到正院，分明是在使苦肉计呢！
  赵陆离对“亡妻”果然痴情，却没发觉一双儿女未必与他同心同德，尤其是赵纯熙，眼里的不甘愿几乎溢了出来。
  关素衣摇头失笑，心道不愧为叶蓁的女儿，自私自利的天性如出一辙。上辈子她既然那般喜欢粘着叶家，总认为叶家这好那好，十全十美，这辈子她就成全她，让她与叶家女眷同吃同住同睡，看她能忍耐几时。
  思忖间，老夫人却已忍无可忍，拍打儿媳妇手背，低声道，“素衣，叶家人是走是留，你说句话吧。”
  除了大感紧张的赵陆离，其余诸人皆用希冀的目光盯着她，其中以赵纯熙犹甚。她以为关家与叶府有仇，关素衣定是容不得叶家女眷，所以大可以让她来当这个恶人，而自己只需适时站出来责备继母冷酷无情，略闹腾一会儿便“被迫妥协”，如此既顺了心中本意，又全了孝道，还得了仁厚的好名声，堪称滴水不漏。
  然而关素衣注定要让她失望了。她冲金子略一勾手，对方便递来一沓账本和一个小算盘，可见早有准备，心中亦不乏章程。
  “叶家人是走是留，这个得侯爷来定夺。”摊开账本，捋平算盘，她一字一顿开口。
  “素衣！”老夫人万分惊愕，赵纯熙亦眸光微闪，心中失望。
  “您别急，先听我把话说完。”关素衣拍打老夫人手背，继续道，“侯爷是想永远养着叶家人，全权负责他们吃穿住行；还是暂时收留一阵，待事态平息后便为他们另寻住处安置？”
  思及重病不起的“亡妻”、死得不明不白的岳父、外间凄惶无助的岳母，赵陆离牙根一咬，坚定道，“自是好人做到底，照顾他们终生。叶家的店铺被封了，家产被抄了，连祭田都充了公，日后拿什么养活自己？我若是不顾他们，或半途撒手，他们唯有死路一条。夫人，我知道之前我错得离谱，故在这里向你赔罪，请你大人大量饶了我，也饶了叶家，好歹给他们留一条活路！”话落“砰砰砰”就是三个响头。
  赵纯熙和赵望舒还来不及反应就被爹爹压下头颅，勒令道，“快给你们母亲磕头认错，求她救救你们外祖母！”
  赵望舒懵里懵懂地配合，赵纯熙却像吞了苍蝇，心中千般不愿，万般恶心，却碍于人伦不得不从。
  第57章 鹊巢
  便是父子三人磕破了脑袋，关素衣也不会触动半分，更何况他们只是做做样子。她曲指敲击桌面，漫不经心地道，“还是那句话，叶家人能不能留，得听凭侯爷定夺。”
  她冲金子略一勾手，问道，“方才那些人里，妇人、老人、少年男女、幼童，各几何？”
  金子心中微凛，暗道夫人的考验终于来了，不免绞尽脑汁回忆一番，迟疑道，“回夫人，妇人十六位，分别是叶府主母刘氏、犯官叶全勇的九位妾室、大房长媳宋氏、次媳李氏、四媳唐氏、三房夫人王氏、三房妾室吴氏、三房长媳郑氏；老人四位，分别乃三老太爷、三老夫人，还有叶老太爷的两个妾室；少年男女……似有十七位，男六，女十一，分别是谁奴婢认不全，请夫人恕罪；幼童则有四位，分别乃宋氏幼子、李氏幼女、唐氏幼女、郑氏幼女。”
  关素衣若有所思地看她一眼，颔首道，“你少数一个，少年男女十八位，男六，女十二，少年均为各房嫡子、庶子，十二名少女中唯叶馥、叶芬、叶然为嫡支小姐，其余诸人皆是从各个旁支里选来的容貌绝佳者，月月都有考核，未达到预期者便遣返回家，另有替补，长的能在叶府待三五年，短的只有一两日，你自是认不全。”
  金子是经过特殊训练才能在匆匆一瞥中辨识出那么多张面孔，点算出如此多位人数，然夫人的眼光却比她更为犀利，心念更为迅疾，即便暗卫头领来了亦稍逊一筹。这就是所谓的“才气天赐”吗？夫人果然不凡！
  金子已是心悦诚服，赵陆离却不知她们卖什么关子，不由急道，“夫人，叶府家眷有多少人咱们待会儿再清点，先给他们找地方安置吧，免得春寒料峭染了重病。你不是让我定夺吗？我同意了，叫他们全住下。”
  赵望舒傻头傻脑地笑了，想来很期待与表兄弟们同住，赵纯熙却脸色发白，心中不愿。
  关素衣垂下眼睑，慢慢拨弄算珠，“等我把话说完侯爷再做决定不迟。如今侯府有二百一十六口人，主子八人，仆役二百零八人，侯爷每月开销五百两到一千两不等，遇上年节多达四五千两；二老爷不在燕京，略过不提，弟妹身怀有孕，又带着木沐，每月的补品、药材皆不能少，另有四季衣裳、珠钗头面等物，加起来约二百两左右；老夫人素来节俭，却因年纪渐大，少不了请大夫时时诊脉，开几贴平安方，还要供奉寺庙，捐纳香油，零零总总也有一百两；赵纯熙每月月银二十两、衣裳、布匹、首饰、胭脂水粉等物时时供应，加起来至少八十两，倘若看中什么贵重珠宝想要买下，至多亦能达到几千两；赵望舒每月月银二十两、束脩二十两、笔墨纸砚皆用好物，取中折算五十两，另有交际玩耍，添加衣裳，购买精致物件，这儿那儿的花费近五百两；正房倒是没什么花销，便算个五十两。另，每隔几月必有亲近人家或上峰下属举办红白喜事，礼金从公中出，也是一笔不菲的数目。”
  她快速拨弄算盘，葱白指尖衬着灿黄算珠，堪称美不胜收，叫金子看直了眼。
  老夫人已品出味儿来，终于缓缓吐出一口气。
  “仆役二百零八人中，粗使仆役每月三百铜板，三等仆役每月半贯铜板，二等一两银子，一等二两银子，各司管事三两银子，副管家四两银子，管家五两银子；其中粗使仆役六十八人，三等仆役五十四人，二等仆役三十七人，一等仆役三十六人，各司管事五人，副管家四人，管家一人，总计每月薪资一百九十二两四钱，一年下来便是二千三百零八两八钱，再加上各位主子的用度……”
  她噼里啪啦一阵点算，少顷抬眸道，“侯爷，你可看见了，侯府每年用度高达一万九千一百八十二两八钱，且还是按照最节省的用度算，倘若我实打实的与你算清楚，单几百号仆役的嚼用就不是小数目，主子要穿衣吃饭，难道他们就不用？月银发不出，谁稀罕给你当差？然，侯府每年有多少进益，你心里也是清楚的，店铺、田地、你我的俸禄，还有二老爷每年送来的公中银子，勉强能维持收支平衡。如今你欲收留叶府家眷，便以为只是上嘴皮子碰碰下嘴皮子的事，只管去账房支领，而我负责中馈，却不得不与你掰扯清楚。待我来问你，你想怎么照顾他们？是只给一口饭吃还是比照侯府主子的份例？倘若比照主子的份例，每年用度便是这个数……”
  屋里又是一阵算珠相撞的脆响和女子婉转悦耳的通报，渐渐的，赵陆离额角已布满冷汗，头也越埋越低。
  片刻后，关素衣将算盘推至桌边，冷道，“十六位妇人与四位老人的用度，皆比照老夫人，每年二万四千两；六位少爷比照赵望舒，每年三万六千两；十二位小姐比照赵纯熙，每年一万一千五百二十两；四位幼童比照木沐，每年一千九百二十两，合计便是七万三千四百四十两，再加上诸人所带仆役的月银，大约在七万四千两上下，这还不算关押在天牢中的叶府男丁的诉讼费与打点关系、减轻刑罚所资。敢问侯爷这每年近十万两的花费从哪儿出？去偷还是去抢？”
  老夫人彻底舒坦了，一面捻着佛珠，一面冷眼旁观儿子汗如雨下，窘迫万分的丑态。
  “那一人给一口饭吃又该怎么算？”赵陆离脸皮红如渗血。
  关素衣轻蔑地睇他一眼，慢慢捋平算珠，淡声道，“给一口饭吃亦资费不小，侯爷需得做好准备。养活这么些人，吃穿住行总少不了，吃的……”
  众人全盯着她上下翻飞的指尖，仿佛那是一朵花儿，实际上小小的算盘也的确被她拨弄出一团锦绣，片刻功夫便得了结果，哪怕一减再减，却也需二万三千两左右。
  “侯爷，你给句话吧，叶家人是走是留？”关素衣把烂摊子推回去。
  赵望舒此时已露了怯意，悄悄往祖母身边躲，赵纯熙则抬眼直视父亲，极想从他口中得到一个“走”字儿。
  然而赵陆离若能舍得下叶蓁，舍得下她的母族，他就不是上辈子那个连自己妻儿也能加害的痴情种子了。他思忖半晌，迟疑道，“倘若让他们留下，还有没有更节省的办法？”
  原以为儿子会选择妥协的老夫人差点气晕过去，狠狠掐断手里佛珠，骂了一句“孽子”。赵纯熙呼吸一窒，随即飞快埋头，以免众人看见她怨恨的表情。
  关素衣自是八风不动，轻巧地拨着算盘，“俭省家用有两个法子，一为开源，二为节流。侯府统共只那么多店铺与田地，再抽不出余财购买产业，若要开源，唯有让二弟每年多送些银两回来。”
  “不可！二弟在边关御敌，每每将脑袋别在裤头上，竟不知这辈子能否平安归返。他送来的银两都是他的血汗，我取之有愧。”赵陆离想也不想地拒绝。
  算你还有点良心。关素衣抿直唇瓣，继续道，“那就只有节流一途了。将侯府与叶府的用度全减半，好歹能凑合着过。然我先说好，老夫人年事已高，精神不济，她的用度绝不能少。”
  “自然。”赵陆离点头。
  “弟妹怀有身孕，又带着木沐，二房的用度也不能少。”
  “自然。”
  “正房的用度，日后我自己负责，不从侯府中馈里掏一分一厘，免得某些人背后说三道四。”
  “不可！”赵陆离和老夫人异口同声拒绝。
  关素衣并非活菩萨，哪会为了叶家人牺牲至此？然她早有与侯府划清界限的打算，便借这次由头将正房彻底从中馈里分割出来，也省了日后许多纠葛。况且她连正房的用度都舍出去，叶家人再怎么不满，单这一点就能堵得他们哑口无言，外人也找不出丝毫错漏。
  她可以不在乎自己的名声，却不能不在乎关家的名声，行事周全些为好。
  “我若是不表态，日后叶家人不堪忍受拮据的生活，还不闹得正房永无宁日？”
  “岳母不是那样的人。若是与她解释清楚，她定会体谅我的难处。”赵陆离笃定道。
  听了这话，老夫人和关素衣均冷冷一笑，就连赵纯熙也暗自摇头，腹诽不已：外祖母若真能体谅别人就不会硬逼大伙儿下雨天去宫门口磕头，就不会哭着喊着要在侯府住下。叶家人的自私自利是刻进骨子里的，哪怕我留着一半叶家血脉，也不得不承认这一点。也不知娘亲当年做了什么，竟让爹爹对叶家看重至此。娘亲，你才是天底下最自私自利的人！
  种种变故下来，赵纯熙对叶蓁竟也存了怨恨，心绪越发难平。
  关素衣懒得与这些蠢货争辩，轻慢道，“侯爷说什么便是什么，然我做下的决定也不容更改，正房用度与中馈分开，日后互不干涉。接下来我们继续说节流。侯爷毕竟要来往交际，用度减半即可，赵望舒和赵纯熙减去三分之二，前院、蓬莱苑、惊蛰楼内伺候的仆役，月银也都减至三成，这便能匀出八九千两，勉强能养活叶府家眷。”
  赵望舒尚且意识不到用度俭省三分之二是何概念，赵纯熙却怨入骨髓，眼珠红透。凭什么她要把漂亮衣服，华贵布匹，珠宝首饰，胭脂水粉匀给叶家人？叶家富贵已极的时候可没惦念过她丝毫。
  然而关素衣敲了敲桌面，又道，“吃、穿解决了，尚有住、行亟待安排。叶家上有主子四十二人，下有仆役八十四人，这一百二十六号人住在何处，侯爷可有章程？”
  赵陆离再次被问住，汗液汩汩而下。
  第58章 醒悟
  关素衣既与赵陆离撕破了脸，这会儿说话也不客气，命金子拿来侯府舆图，指点道，“现在的镇北侯府乃前朝权臣龙裘旧居，龙裘官至郎中令，府邸自是参照品级与祖制来建，本就不甚宽敞，而侯府人口简单，当年住进来时很多宅院用不上，也就闭锁了，如今年久失修、屋檐破败，住不得人。侯爷倘若要安置这一百来号人，便又得花费一大笔银子修缮宅邸。
  说到这里，她将算盘上下一晃，令算珠归位，继续道，“这笔账待我来算一算，木料若用次一等的榆木，石材就近取，外加打造家具，购买摆设，添置床褥……”噼里啪啦一阵脆响，她摊手道，“共计六千六百八十两，抹了零头，就算六千两。侯爷，今年的出息各大庄子和店铺还未送来，你上哪儿找这么多银子？”
  赵陆离心头滴血，思忖半晌才道，“我那里还有很多古董字画，若是拿出去卖了，应当可以募集到万把银子。”
  关素衣点头，“好，修缮房屋的银子有了，却也需时间筹集，毕竟你得慢慢寻买主不是？再者，修缮房屋得一年半载方能完工，而叶家人马上就要入住，烦请侯爷拿一个章程出来。不过我有言在先，老夫人素有偏头疼的毛病，喜静不喜闹，她这正院不能添人。”
  赵陆离见夫人已有松口的架势，忙道，“这是自然。”
  “弟妹怀孕，需得养胎，木沐又敏感多思，受不得惊吓，故二房也不能添人”关素衣颇为怪异地瞥他一眼，发觉他竟有些低三下气，也不知是不是自己错觉。
  “自然，自然。”赵陆离继续应和。
  “我与叶家有不共戴天之仇，为防哪天被人暗害，正房更不能添人。”关素衣语气冷厉。
  “我必不让叶家人搅扰夫人半分。”赵陆离连忙起誓，红着脸说道，“那么接下来夫人可有安排？我从来不理后宅之事，竟不知其中还有这许多弯弯绕绕，而管理一个家，竟不比管理一个国轻松。夫人的含辛茹苦，夫人的面面俱到，夫人的良苦用心，我总算是体会了。”
  他顿了顿，似乎还有很多感悟未说，却因喉咙哽塞，一时无法成言，待汹涌而来的羞愧与懊悔咽下，越发不知该如何启口。
  关素衣万没料到赵陆离也能说人话，不免看了他好一会儿，这才点着舆图说道，“这一百来号人里，粗使仆役与侯府的粗使仆役混居，反正都是大通铺，加几个床位便可；一二三等丫鬟、长随、管事亦遵循此例，换言之，以前能单独居住的人，现在得二个、三个、甚至四个混居，这等小事便交给管家去协调处理；妇人与老人毕竟是长辈，最好住宽敞一点，便把蓬莱苑的主院让出，十几间屋子尽够了，再辟出偏院和暖阁，十二位小姐与赵纯熙同住；几位少爷自是与赵望舒搭伴，如此，惊蛰楼内还空了五间屋子，刚好给几位幼童及其奶娘暂居，倒也勉勉强强能塞下。”
  赵陆离连连点头，不断道谢，赵望舒也很期待每天有几位表兄弟作伴的日子，唯独赵纯熙，心肝都被戳烂了却不得不假装赞同。
  关素衣淡淡扫她一眼，又拍了拍明显不乐意的老夫人，忽然转了话锋，“吃穿住行都解决了，侯爷切莫觉得万事大吉，尚有更糟糕的境况在后边儿等着。”
  赵陆离思忖片刻，黯然道，“夫人是担心侯府也惹上官司？还请夫人放心，我已有章程，绝不会牵连妻儿老小。”
  关素衣竟似不认识他一般，上下左右打量了好一会儿，直看得他面皮红透，复又变白，继而转青，才道，“这只是其中一点顾虑。依侯爷对叶府的看重，他家那些烂事，你定然牵涉已深，不是轻易能摘干净的。”
  赵陆离颓然拱手，“夫人说的极是。我确实已泥足深陷。”
  “爹爹！”赵纯熙惊叫起来，直至此时方掉下几滴真心实意的泪珠，哽咽道，“您真的会被牵连吗？您会不会有事？会不会被抓去牢里，会不会像外祖父那样，那样……”她不敢说“伏诛”二字，无数恐惧袭上心头，令脑子嗡嗡作响。
  赵望舒也终于感到大事不妙，从老夫人身后扑了出来，连连道，“爹爹也会被抓去坐牢？真的吗？真的吗？”
  “作孽啊！真是作孽！”老夫人搂紧孙子痛哭，已顾不得外面那些叶家人了。
  屋里顿时被愁云惨雾笼罩，唯关素衣泰然自若，待他们声音渐熄才道，“一味啼哭不能解决任何问题，索性此时皇上还未开审，侯爷还有将功折罪的机会，只管褪了官袍，背上荆条，去承德殿前自首请罪吧。”
  赵陆离越发感到夫人遇事沉稳，思维敏捷，竟与他想到一处，不由柔和了面庞，喟叹道，“夫人果然贤淑又聪慧，将这个家交给你，我很放心。能娶到你真是我的……”
  关素衣不耐烦听他这些吹捧的话，敲击桌面打断，“咱们还是先解决叶家的事吧。安顿他们，你不但要承受钱财上的压力，更会造成许多深远而又负面的影响。叶家那些姿容绝世的少女，你可看清楚了？她们均为叶全勇笼络各家的棋子，从小接受特殊训练，只知怎么争宠献媚，刺探情报，掌控人心，并不懂何谓贞静娴淑，让她们与赵纯熙混居，或会令她走上歪路，亦会引起后宅纷乱。再者，待叶全勇罪行全面揭露，你就那么肯定这些女眷是无辜的，不会有官兵带人来抓捕漏网之鱼？不会误伤了你的一双儿女？娶了叶氏女的人家或休妻，或出妾，必会想方设法与叶家摆脱关系，那些女人若是来投奔你，你接还是不接？届时叶氏女的名声烂透，你怕不怕连累赵纯熙，叫她也嫁不出去？叶氏儿郎多出纨绔，赵望舒那些表兄弟里，真正出息的有几个？他们对赵望舒会造成何等影响，你也考虑清楚了吗？”
  关素衣敲击桌案，挑明道，“为了你这一双儿女的名声，为了他们的前程与婚姻大事，也为了侯府日后的安宁，我建议你请他们出去。当然，你若是在外边给他们买了宅子安顿，我也不反对。”
  儿媳妇已经把话说到这个地步，老夫人大以为儿子会迷途知返，哪料他苦思良久，竟咬牙道，“夫人您有所不知，我与亡妻叶蓁结识于微末，相交于危难，她的死也是因为我。倘若没有她，便没有现在的镇北侯府，也没有这一家老小荣华富贵的生活。我赵家原是犯官，在边关生活极为贫苦，且没少受折辱，若非我岳父、岳母多有周济，我们一家早就饿死了。这些恩情，我不能忘，更不能不报。夫人出自儒学世家，最重仁义礼智信，应当能理解我，亦能成全我。倘若平安过了这一关，咱们就好好过日子。以前种种误解，伤害，争吵，皆因我而起，是我不体谅夫人，一味苛求，一味沉溺于过往，反把咱们和和美美、快快乐乐的小家，糟蹋成现在这副支零破碎的模样。夫人，是我对不住你！借时人一句话，我镇北侯何德何能才能娶你关氏为妻，倘若再不好好珍惜，真该天打雷劈！”