关素衣连忙把木沐从他怀里抢过来，挡在二人中间。木沐看看姐姐，又看看姐夫，蹬着小短腿站起来，一人亲了一口。尴尬的氛围瞬间消散，三人相互对视，抿嘴偷笑。
  暴雨很快停止，雨水汇成的泥石流冲垮了一条官道。马车被堵在半路，不知该进还是该退。
  圣元帝原打算带领几位大臣去找老爷子修订育民之法，见状只好让他们先行回转，自己则留下来开挖淤泥和岩石。
  “要不咱们也回去吧？此处山体垮塌，随时还会掉落碎石，极不安全。”关素衣劝阻道。
  “皇庄里虽然不缺吃食，但岳祖父每遇雨天便关节肿胀疼痛，现在想必极为难熬。看这天色，恐怕还会下五六天雨，若是没有御医守护在侧，又无法运送药材过去，他得受多大的罪？”圣元帝一面命侍卫挖路，一面让人回去传御医。
  关素衣脸颊微微一红，愧疚道，“我竟没想起祖父的病，还得靠你提醒，真是不孝。”
  圣元帝不以为意地摆手，“你是我的夫人，我尽孝也算是你尽孝，何必分得如此清楚？”
  关素衣心中暖滚，注视对方的目光变得更为温柔。夫妻一体，这话说起来动听，但真正做到的又有几个？更何况忽纳尔是高高在上的皇帝，素来只有别人讨好他，哪里有他费尽心机去讨好别人的道理？
  原本她想着：只要这人为自己付出一分真心就足够了，却没料得到的竟是十分。放眼魏国，有多少女子为夫君、为婆家，倾尽毕生心血却得不到半点尊重？而她似乎什么都没做，这人就把一颗真心双手奉上。哪怕在往后的岁月里，这颗心或许会风干，腐坏，它曾真挚过便是最大的幸运。
  “你说得对，你我本不该分什么彼此。”她偏过头，冲忽纳尔粲然一笑。
  “夫人别对我笑得如此勾魂，我会忍不住去亲吻你的嘴唇。”圣元帝愣了几息后哑声说道。
  “闭嘴！”关素衣无奈极了，一面去捂弟弟耳朵，一面警告道，“别在小孩子面前胡乱说话，他们什么都懂。”
  圣元帝连忙拱手告饶，沉默片刻后问道，“岳祖父的手腕究竟是怎么弄伤的？这次我让太医好生看看，能治便治，不能治就让他仔细将养。总是脱臼了再装回去也不是办法。”
  “却是他自己不当心，总觉得字迹少了几分风骨，直说书圣的字入木三分，他必要练到入石三分才可，于是在腕子上多绑了几块铅块，因承受不住拉力而弄伤骨头，这才留下老毛病。他觉得此事丢人，从不往外说，你就当不知道便好。”
  “……原来如此。”圣元帝拍案朗笑，“我终于知道夫人这倔强的性子像谁了，原是得了帝师真传。你们祖孙俩真是……”找不出确切的词语形容，他只能摇头莞尔，越想越觉有趣。
  关素衣脸颊臊得通红，竖起柳眉呵斥，“别笑了，再笑我可不理你啦！”
  “好好好，我不笑就是。”圣元帝连忙以拳抵唇，墨蓝眼眸洋溢着星点光彩。
  在外挖路的侍卫你看看我，我看看你，对这位关夫人已佩服得五体投地。如此爽朗的主子，他们几乎前所未见。当着夫人的面他是这番模样，谁又能想到背对夫人，他是何等冷酷阴沉，喜怒不定。
  胡思乱想间，道路终于挖开，却因沟渠太多，宽度变窄，容不下马车通行。所幸此处离皇庄只有半里路，雨丝也早已止住，尚能步行过去。
  “陛下，属下背您过去吧？这满地泥泞根本容不下人插脚，恐连靴子都会吃进去。”侍卫头领躬身说道。
  “朕自己走，你照顾好木沐。”圣元帝抱起小家伙，放在侍卫背上，叮嘱道，“你们几个护着他，千万别摔了国舅爷。”
  御口亲封的国舅爷，岂是旁门外道的皇亲国戚可比？众侍卫连忙小心翼翼地围过去，免得这人脚底打滑，伤了国舅爷贵体。关素衣臊着臊着竟也习惯了这人的厚脸皮，只是站在车辕上，似笑非笑地睨他。
  圣元帝慎重开口，“夫人，上次我用龙袍为你铺路，你没踏过去，倘若这次我再为你铺一回，你踏吗？”
  “不，永远不会。”关素衣坚定拒绝，只因皇权是不容亵渎的。
  圣元帝低笑起来，“那天之后，我想了很多，终于明白自己错在何处。我不该为你铺好路，然后守在你身后，看着你走过。若是你在行进当中摔倒，就算我武功再高强，也无法保证能及时赶至，免你受伤，所以才会发生你和木沐被劫持一事。倘若再给我一次机会，我只会抱着你走过，不让你离开我半步。”话落忽然将人抱起来，径直走进泥泞。
  第158章 夫妻
  关素衣忽然被抱起来，难免吓了一跳，反射性地搂住忽纳尔脖颈，瞪眼看他。圣元帝垂头凝望，回以微笑，玩闹一般把人掂了掂，在她的惊呼声中继续前进。
  守在帝王身侧的侍卫连忙垂头，不敢搅扰二人打情骂俏的氛围，却莫不惊叹于关夫人的受宠程度。这可真应了那句俗语——含在口里怕化了，捧在手里怕摔了，爱得无所适从。
  光天化日之下被一个男人抱在怀中，关素衣如何能忍？但剧烈挣扎的话又恐伤及对方颜面，只好把脸埋进他胸膛，全当自己是个透明人。听见这人由胸口传来的愉悦笑声，她不服输的性子竟又冒了头，眼珠一转，柔声开口，“忽纳尔，你这次还是做错了。”
  “哦？我错在何处？”圣元帝对上她狡黠的黑眸，明知其中有诈，却还是忍不住追问。
  “你唯恐自己不能赶到身边救护我，于是便代我挡掉所有危险。焉知将我抱起来，你若是摔了，便等于我也摔了。你一个人承担了两个人的重量，只会行走得更为艰难。我们中原有一种说法叫‘夫妻一体’。夫妻二人若是结合，便该你中有我，我中有你，不分彼此。你不忍心我沾上泥泞，焉知我又如何忍心见你艰难跋涉？我更愿意与你携手同行，而非压在你肩上，成为你的负担。前路坎坷，一个人走或许会摔倒，两个人四只脚，你摔了有我扶，我摔了有你抱，稳稳当当便过去了。”
  关素衣起初只是随便找个借口让他把自己放下，说到最后竟触动心扉，思绪翻涌。万没料到上辈子至死也没悟出来的夫妻之道，这辈子却玩笑一般娓娓道破。原来这就是夫妻一体的真谛，互相扶持，风雨同舟，福祸与共。
  当她愣神的片刻，圣元帝的心脏正被烈火烤炙，感动与喜悦反复交汇，差点化成泪水掉落。都说温柔乡，英雄冢，若是这番话出自夫人真心，叫他立时为她死了又何妨？
  “夫人说得没错，果然又是我不对。”他嗓音异常沙哑，“那么我放夫人下来，咱们携手同行如何？”
  关素衣迅速回神，慢慢从他臂弯里滑下来，踩到泥泞中时哪还管谁输谁赢，牵起男人宽厚温暖的大掌，摇晃道，“走吧，我会扶好你，你也要扶好我。要摔一起摔，哪有你沾一身泥泞，我却干干净净的道理？夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞，这话别人信，我却不信。”
  圣元帝用力握了握她指尖，朗声笑道，“这话我也不信。咱们走吧？”
  关素衣从来没走过如此难行的道路，半尺深的黄泥，一脚踩下去便会被吃住，老半天拔不出来，更糟糕的是她长长的裙摆早已沾满泥水，变得又厚又重，越发成了拖累，身上到处都很粘腻，恨不得立刻跳进热水里从头到脚洗一百遍。
  金子和明兰跳下马车，快速跟了上来，帮她拎起裙摆。
  圣元帝丝毫不敢放松，一只手牢牢握着她胳膊，一只手紧紧搂着她腰肢，低声询问，“还要继续走吗？走不动我可以随时抱你。”
  “走，怎么不走？”关素衣用力把脚拔出来，苦中作乐地吟唱，“你侬我侬，忒煞情多，情多处，热如火。把一块泥，捏一个你，塑一个我，将咱两个一起打破，用水调和，再捏一个你，塑一个我，我泥中有你，你泥中有我。与你生同一个衾，死同一个椁。”
  圣元帝听得面红耳赤，哑声问道，“这唱的是什么？怪好听的。”
  “不知从哪儿听来的民间小调。捏塑、打破、调和、再塑，真正的夫妻之道正该如此，你中有我，我中有你，不分彼此，不离不弃。”关素衣将嗓音压得极低，涩声道，“只愿你我二人不要走到再塑之后却又破碎的地步。你我本不是寻常夫妻，更该互相扶持才是。”
  圣元帝眸光暗了暗，反驳道，“在我心里，咱俩就是寻常夫妻，你终究还是不愿信我。”他既感动又苦闷，竟不知该拿怎样的态度去面对夫人。她这张嘴真是叫人又爱又恨，上一刻还说着让他欣喜若狂的情话，下一刻却又猛泼一瓢冷水，令他心肺凉透。
  “不信你，我何苦与你走这一遭？”关素衣拽了拽忽纳尔胳膊，让他看看自己被泥卡去鞋袜的光脚，“你说哪个大家闺秀愿意陪你受这种罪？”
  方才还苦闷不已的圣元帝，转瞬便心怀大悦，立即脱掉自己外套，披在她身上，然后探入泥里，替她挖出鞋袜仔细套回去。他忍了又忍才没去亲吻夫人泥泞的脚背，动情道，“夫人待我一片真心，我自然不敢辜负夫人。还是那句老话，倘若我这辈子有负于夫人，定然天打雷劈，不得好死。”
  关素衣可不会矫情地去捂他的嘴，而是晃掉鞋底的泥块，告诫道，“你别忘了这句誓言便好。”
  圣元帝搀着她慢慢前行，低笑道，“夫人方才说话好像有些偏颇。咱们此去是为了探望岳祖父，不是你陪我走这一遭，而是我陪你才对。”
  “嗯，那是我的祖父，也是你的岳祖父。你去给他送医送药，我去陪他聊天喝茶，咱们一块儿尽孝，这就是夫妻一体的最好诠释。那些外道的话谁也不许再说，否则婚期便继续往后推。”关素衣笑得十分狡黠。
  圣元帝哑了，不敢再反驳半句，沉默片刻才紧张追问，“若是不往后推的话，婚期定在何时？”
  “不急，先处置了卞敏儿再说。你最近在调查卞兆雄？可有什么切实的罪证？”
  “只影影绰绰抓到一些线索，并无实证，若想处置卞家，还得徐徐图之才成。”圣元帝深恨自己为何要当仁君，否则现在随便找个借口就能灭了卞家满门。
  “那就把影影绰绰的线索交给我，我帮你捅破卞家屋脊。”
  “如何捅破？”圣元帝笑着看她。
  “届时你便知道了。等处置了她，你再来帝师府提亲。”说完这句话，二人终于走出泥泞，踏上青砖铺就的小道，互相看了看彼此裹慢黄浆的双腿，齐声笑起来，笑罢你牵着我，我牵着你，不紧不慢，晃晃悠悠地朝隐没在葱绿水烟中的皇庄走去。
  因为一路有你，再坎坷也能行得稳当。
  ----
  两月之后，季婷带着御赐嫁妆风风光光过门了，她的夫婿是个厚道人，把岳母、妻弟、妻妹一块儿接去奉养，离开季府，日子反倒过得更和美。
  这日正逢科举放榜，众多学子守在公榜前等待消息。李氏好不容易穿过拥挤的街道，行至帝师府拜会关素衣。
  “来就来，作甚送如此贵重的礼物？”关素衣捏着礼单嗔怪。
  李氏左右看了看，低声道，“救命之恩，如何能不重谢？这也是凌云的心意，你若是不收，我俩一辈子难安。”
  “救命之恩？这话怎么说的？”关素衣明知故问。
  “幸亏有你提醒，凌云才在族长那里放了些人手，否则我差点就被害死了。你当怎的？他竟想偷偷把我骗回去沉塘，然后把他家的孙女儿嫁给凌云为妻。燕京再没有比他更歹毒，更无耻的人！如今育民之法已经颁布下去，他这才消停，却又厚着脸皮让凌云纳妾。凌云忍无可忍，胡乱给他安了个罪名送去吃牢饭，也不知何时才能放出来。如今李氏全族都得看我脸色行事，日子倒也清净。对了，我准备改嫁了，婚期定在九月初九，你可一定要来。”
  “那是当然。祝你们百年好合，早生贵子。”关素衣掩唇轻笑。
  李氏脸颊红了红，转移话题道，“你听说了吧？徐雅言如今得了个燕京第一蠢妇的名头，走在路上碰见大长公主，被剥了外衣推入人群，直说她被外男看去，贞洁已失，合该送去家庙清修，若非临湘郡主及时赶到为她求情，一头青丝差点被剃光。大长公主养了那么多面首，看见处处针对她的《女戒》，哪有不发火的道理？徐雅言真是够蠢的，也不看看自己的言论合不合乎世道。”
  关素衣摇头莞尔，“她缺的不是远见，而是权势靠山。倘若上头无人驳她，这本小册子必会长长久久传播下去。”
  李氏抖了抖，后怕道，“幸好你驳了她，皇上也驳了她，否则我与凌云这辈子都无望了。徐雅言受辱之后，徐广志终于熬不下去，已经变卖宅院，筹集盘缠，准备回老家去了。其实真要说起来，他也算一号人物，口才了得，学识渊博，文采斐然，只是运气不佳，遇见处处与他做对的你，偏偏你又有皇上护着，一来二去竟绝了仕途。这就是他的命啊，再怎么算计也是一场空。”
  关素衣沉默良久方点头轻笑，“姐姐说得对，这都是命。”她最大的幸运或许不是重生，而是得遇良人。
  第159章 敲打
  新科进士榜单已经出炉，状元、榜眼、探花竟是三位此前并不显山露水的寒门学子，而呼声最高的齐豫和季承悦，一个因妻子作奸犯科受到牵连，不得不中途弃考；一个因父亲逼害子侄，断人姻缘，虽然中了魁首，在评定德行这一项时却被刷下，只得了二甲头名。
  关素衣捏着金子报上来的名单翻阅良久，终于长长出了一口气。重生一回，果然与上辈子大不一样，原本的状元该是齐豫，榜眼乃徐广志的嫡长子，探花为季承悦，然而如今考中的三人，她竟一个都不认识。
  也正是因为齐豫拜入关门，徐广志忧心祖父和父亲借此入仕，才会费尽心机毁了自己和齐豫的名声，也彻底毁了关家崛起的最后一丝希望。她一直都知道，单凭后宅争斗，绝不可能把新科状元牵扯入内，其中必定还涉及权力之争。但是这辈子，所有的灾祸都已经远去，她再也不是那个无权无势，纵有满身傲骨也被人一一敲碎的赵夫人。
  想罢，她放下名单，彻底释怀。
  金子取出几套礼服平铺在床上，笑道，“小姐，您想穿哪件衣裳？再不拾掇，待会儿夫人又该来催了。”
  “穿那件正红色烟云蝴蝶裙，配这套金镶玉嵌宝头面。”关素衣对着镜子照了照，漫不经心地道，“不急，今儿族里来人打秋风，想必又是跪求，又是磕头，又是哭丧的，没一两刻钟绝无法脱身。也是怪了，当年我家那般支应族里，也没见他们记一点恩，如今我们自请除族，反倒天天上门念叨咱家的好。原来不是他们不明白善恶好歹，而是一直装傻充愣罢了。”
  “这样才更可恶呢！得了人家的好，又不念人家的恩，典型的白眼狼。也是他们不积德，刚到手的六千顷良田，这才两个月就被屯军占光了，全族几百号人也不知往后该怎么活，不求帝师府又能求哪个？”金子颇为幸灾乐祸。
  明兰一面给小姐上妆一面讽刺道，“求也没用，夫人彻底冷了心，会搭理他们才怪。你说他们要不要脸？先前死活不肯帮小少爷上族谱，如今帝师府自请除族，他们反而巴巴地写上小少爷的名讳，还拿着族谱来献媚，真是恶心透了。”
  关素衣用小指沾了一点口脂，细细涂抹在嘴唇上，曼声道，“大好的日子，总说这些作甚？也不怕晦气。”
  金子和明兰讪讪住嘴，伺候小姐穿戴整齐，这才去了前厅。关氏宗族的人还死皮赖脸地坐在堂上，看见华光照人，美不胜收的关素衣，皆愣了一愣，然后没口子地奉承起来。
  “好了，琼林宴快开始了，作为主考官家眷，我们不能迟到，还望各位海涵。祭田被夺一事，我们帝师府也无能为力，文臣与武将本就势如水火，能避则避，你们另请高明吧。”仲氏边说边摆手送客，态度冷硬。
  族人哭哭啼啼求了一路，终是被家丁撵出去，想起往日对他们有求必应的帝师府，这才明白自己失去了什么。良善人的确可欺，然而一旦令他们彻底寒心，便再也没有转圜的余地。但凡当初关文海被抓的时候他们能站出来谴责一二，或主动将其除族，都不会闹到如今这个田地。
  一家人登上马车，朝皇宫驶去。关素衣与木沐趴在窗边，隔着竹帘往外看，街上处处张灯结彩，锣鼓喧天，很是热闹，刚过一台红绸花轿，紧接着又来一台，竟似赶集一般。
  仲氏笑着喟叹，“今日皇上举宴为新科进士们庆祝，百姓便认为这是个好日子，结亲都赶在同一天。我方才数了数，一路竟过去四台花轿，真是喜气漫天。”
  “怪道我今日特别精神，却是人逢喜事的缘故。”关素衣抿嘴轻笑。
  “可不是嘛。中原刚经历一场百年浩劫，人丁凋敝，赤地千里，正该借新婚大喜冲一冲，也好涨涨国运。皇上忧国忧民，心系天下，魏国会更好，太平盛世指日可待。”仲氏凝望满脸喜色的人群，长声喟叹。
  而关素衣的感受只会比她更深刻。上辈子的魏国何曾有这等欣欣向荣的气象？何曾有如此喜气漫天的景致？一切都变了，却变得越来越好。思忖间，马车到得宫门，一行人递了牌子入内，被内侍带往琼林苑安置。苑内花团锦簇，春和景明，大门牙道皆古松怪柏，锦石缠道，宝砌池塘，柳锁虹桥，美轮美奂。在此处举行宴会，足见皇上对新科进士的重视。
  宴会带有浓烈的九黎族特色，男宾女眷无需回避，反而按照辈分与亲缘关系混坐一处，显得越发和谐融洽。新科士子与皇上同坐，极大地拉近了彼此距离，以供皇上随时垂问考校，饮酒交谈。
  关素衣刚带着木沐坐定，正想与李氏和长公主打个招呼，就被一名宫女叫住，“敢问您是关小姐吗？”
  “正是在下。”
  “太后传召，请关小姐随奴婢走一趟。”宫女表面谦卑，眼里却藏着审视与倨傲。
  关素衣正犹疑不定，却见长公主微不可见地点头，暗示她此人的确是长乐宫女官，但去无妨。她这才微笑颔首，把木沐交给仲氏照顾，带上金子与明兰一同前往。
  曾经金碧辉煌的长乐宫，如今已火尽灰冷，大势皆去。正殿空空如也，内殿放置佛龛，处处都是浓烈的檀香与摇曳的火烛，不似太后居所，反而更像一座庵堂。太后正跪在佛龛前吟诵经文，神态安静祥和，却不知内里压抑了几多怨恨不甘。
  殿中除了几名伺候的宫女、内侍，还有一位穿戴奢华的少女，闻听响动侧过脸来，正是卞敏儿无疑。
  “臣女参见太后娘娘，娘娘金安。”关素衣毕恭毕敬地跪下行礼。
  卞敏儿站在殿前未曾回避，直接受她一拜，目光像淬了毒，恨不得将其碎尸万段。太后仿佛没听见一般，大约过了一刻钟才放下佛珠，徐徐开口，“起来吧，赐坐。”她只敢小小刁难对方一番，若像上回那样下死手，却绝没有胆量。
  要知道，这佛龛上供奉的并非菩萨，而是忽苏力雅的一截白骨。圣元帝命她每日跪够四个时辰，反复吟诵往生经，否则便会送她与几位小皇孙下地狱。她的命脉已完全捏在对方手中，只能徒劳无功地挣扎，却又害怕鱼死网破。