楚晴身边的人都是从外头买的，没有家生子，跟府里人并不太熟。
  思量片刻，楚晴道：“记得翡翠有个弟弟在门上跑腿，如果可用的话，倒是便宜许多。”
  翡翠也不是家生子，当年她老家水灾淹了房子，翡翠她娘带着她姐弟二人一路要饭到京都，又自愿卖身进的府。那会儿翡翠也就五六岁，她弟弟才两三岁，走路还磕磕绊绊的。她娘在宁安院管洒扫，翡翠在一旁帮忙捡落叶。
  老夫人看着她老实勤快，就让她学着在屋里伺候，慢慢从三等丫鬟一路升到了一等丫鬟。她娘年轻时身子损耗太重，前年去世了，留下这姐弟两人相依为命。
  徐嬷嬷想一想，道：“那我找个由头到门上亲眼看看再说，太实诚或者太油滑了都不行。”
  两人商定，外头语秋等人已装好八只攒盒。楚晴瞧了瞧，吩咐道：“给二伯母、二姐姐、四姐姐那里各送一盒，大哥哥那里多加一刀澄心纸，四哥哥那里添两只狼毫笔，旻哥儿那里再多加一只九连环。”余下的便散给众人吃。
  楚晴也尝了一块，与之前楚晓买的口味一般无二，不由眸中便带了笑，指着最大的攒盒，“我这便往宁安院去，稍后你们就把攒盒送出去，别弄混了。”
  语秋笑道：“姑娘且放心，乱不了。”点了春喜、春笑往外院送，暮夏、半夏在内院送。
  往各处送东西是体面差事，少不了得赏钱，大家都愿意当这差，乐呵呵地抱了攒盒分头出去。
  楚晴带着问秋慢悠悠地往宁安院走。
  文氏也在宁安院，正跟老夫人商量着什么。
  楚晴笑盈盈地问了安，把攒盒呈上，“见到卖苏式点心的铺子，知道祖母好这口，尝着感觉味道还行，就买了些各处分了分，让大伙儿都跟着祖母饱饱口福，二伯母、二姐姐和七弟弟那边都送了。”
  这话说得相当漂亮，指出是为老夫人买的，捎带着也分给府里其他人，而且是打着老夫人的旗号分的，既显出自己的孝心，又强调别人是跟老夫人沾的光。
  “知道晴丫头是个孝顺的，”文老夫人乐呵呵地打开攒盒，笑意更浓。
  攒盒分九格，每格装两只，能盛九种十八块点心。上了年纪的人吃不动棋子饼、盘香饼，俞晴便把那些脆硬有嚼劲的只放了一块，而马蹄糕和云片糕却放了三块。
  再加上老夫人爱吃甜，蜂糕也放得多。
  只一眼，老夫人就知道楚晴是特为给自己摆的，当下掂起块蜂糕，咬了口，赞道：“又香又甜还不粘牙，口味很地道，在哪家铺子买的，应该不便宜。”又让文氏，“你也尝尝，跟大姑娘买的是不是差不多？”
  正巧翡翠端了托盘过来，楚晴端起茶壶分别给老夫人与文氏续了茶，笑道：“是前年才开的铺子，叫桂香村，掌柜姓苏，是苏州人，所以苏式点心做得好，价格也公道，十文钱一斤，铺子生意极好，据说有不少官员专程过去买他家的点心。”
  老夫人眯着眼笑：“不贵，确实不贵，”转头对文氏，“让晴丫头把地址写下来回头告诉大姑娘，二两银子跟十文钱，口味差不多，犯不上花那个冤枉钱，让亲家以为咱们不会过日子。”
  文氏嘴里一口松花饼没来得及咽下，差点卡在嗓子眼里，喝了口水顺下去才道：“那也是晓丫头跟姑爷的孝心。”
  “是，”老夫人点着头，“有孝心是好事，可也得会持家……论起来，再好的点心也不值二两银子，别是被采买的管事哄骗了，不知道大姑娘往常是在哪家铺子买的？”
  “过几天等晓丫头回来问问。”文氏也不知道，支支吾吾说不清楚，心里却是对楚晴越发添了些厌恶。都怪她，否则楚晓那会平白无故地被指责不会持家，容易被下人欺瞒。
  为人主母，这两条都是大忌。要是传到亲家耳朵里，岂不轻看了自家闺女？
  楚晴却笑盈盈地为楚晓开脱，“大姐姐处事向来谨慎，哪会被下人欺瞒，想必庄阁老府上平常就吃那种点心，大姐姐才会教人买了来。而且，店大欺客，名头响的铺子卖的东西也格外贵一些。说起来总归是大姐姐孝顺，有好的总想着祖母。”
  这话文氏听着顺耳，笑着附和，“就是这个理儿……不过晴丫头这盒点心却是买得不错，味道好，价钱也实惠，不如让管事去多买些，留着寿筵上摆盘。”
  “那样最好，到时候府里的点心和外头买的都摆出来，我们可以多吃几种……二伯母别忘记告诉管事，祖母喜欢蜂糕，我最爱吃乌米糕。”楚晴面上喜，心里也高兴。去吧去吧，要是能遇到楚晓也去买点心最好了，到时候看看她会怎么说……
  ☆、第11章 楚晟
  说了会儿话，楚晚跟楚暖先后进来，两人跟老夫人问了安，楚暖向楚晴道谢：“点心很好吃，劳五妹妹破费了。”
  楚晴笑嘻嘻地摆手，“谢什么，都是自家姐妹，之前四姐姐做了糯米丸子不是也送给我了吗？我学不来四姐姐的手艺，只能买点现成的。”
  张姨娘厨艺好，白案红案都拿得出手。楚暖随她姨娘，在烹饪上也有几分天分。
  听到楚晴这般说，楚暖水汪汪的大眼睛越发明媚，抿了唇柔柔笑着，“五妹妹要是想学，回头我教给你，其实不难的，就是花费工夫，糯米得先泡两个时辰，红豆也要炖得糯糯的，不能只放冰糖，最好掺点蜂蜜，加上桂花也好吃……”
  看两人凑在一处窃窃私语，楚晚甚是不耐。这两个妹妹，一个只会四处卖乖讨巧，另一个提到吃食就两眼放光，琴棋书画什么都不通，真给国公府丢人。要是待在一处，自己不是被她俩带累了。
  文氏因为自己本身没受过教导以致于不能融进贵妇圈里，对自个闺女还是挺舍得下本钱的，知道京都贵女聚会莫不是弹琴作画或者就是赋诗联句，故而特地花重金请了个名声极好的夫子进府里教授书画与琴艺。
  除了楚晓已定亲不便露面外，府里三个姑娘都跟着学了。
  楚晴当时才六岁，刚开始学绣花，再要做功课就觉得吃力，便听了徐嬷嬷的话，只认真地把字练好，至于画跟琴，只上课时听了一耳朵，课余时间再没花工夫练过。
  而楚暖却是百分百听从张姨娘的话。张姨娘吃够了当妾的苦处，很早就拿定主意再不让楚暖走自己的老路。在她看来，当家主母最重要的就是能识字看账本子会管家，至于琴啊画啊之类的，都是妾争宠的手段。故而楚暖也没有十分用心思去学。
  三个学生有两个不认真，资质平庸的楚晚倒成了拔尖的。
  只可惜夫子悉心教授了两年多，楚晚也只刚通了韵律，勉强能弹出几支曲子来，至于意境完全不见踪影，画技也是，描摹可以，自行构图作画却是难有韵味。
  夫子见状不免气馁，恰家中祖母病重，正好借机辞馆。文氏也觉得姑娘们都没长进，白花了两年束脩，便未挽留。
  无论弹琴还是作画，楚晚都超过了两个妹妹，她便自视甚高，早就想在京都的闺女圈中露一手，只苦于没有机会。
  这次卫国公做寿她身为主人家，要担负接待贵女的职责。她已选定一处极清雅的所在，拟定了届时作诗的题目。为保万无一失，还挖空心思准备了两首诗以便一鸣惊人。
  才华方面，她感觉甩出两个妹妹好几条街，唯一有点底气不足的就是相貌。尽管她十分不愿意承认，可心里却是明白，楚暖与楚晴长相都不错，至少肤色比自己白。
  想到此，“噔噔噔”走到两人跟前，直愣愣地问：“你不是出门拿衣服，怎么没做好？”
  楚晴愣了下，随即漾起甜美的笑容，脆生生地问：“二姐姐是跟我说话？”
  清亮的声音吸引了屋里人的主意，文老夫人眸色便有些沉。
  是得好好教导楚晚了，如果当着诸位女眷的面儿还这般不懂礼数，哪能找得到好人家？
  楚晚在两个妹妹跟前嚣张惯了，一时想不到楚晴竟会明知故问，噎了一下才道：“不问你还问谁？”
  楚晴已瞥见老夫人面上的不虞，笑容愈加灿烂，语气也温婉，“多谢二姐姐惦记着，已经做好了。真彩楼果真不负盛名，绣娘的手艺非常好。”眉梢不自主地飞扬起来，声音里带着小小的羞涩，“我愿打算穿来请祖母掌掌眼，徐嬷嬷说地上雪没化尽怕沾了泥……不过，肯定不会给府里丢脸的。”侧过头又问楚暖，“四姐姐的衣裳做好了吗？”
  “好了，”楚暖低声应着，眸光转动间水波荡漾，藏着掩不住的兴奋与欢喜，可见对自己缝制的新衣十分满意。
  老夫人面色微霁，半是慈爱半是严厉地说：“到时候可都得打扮齐整了，不好看不许出来。”
  明氏挑一挑眉梢，笑道：“看娘说的，都是娘嫡亲的孙女儿，个个生得水灵俏丽，哪里有不好看的？”
  听了此言，楚晚莫名地就觉得呼吸有些不畅。
  这时，二老爷楚渐与几个子侄也从外院回来，先给老夫人问安，又恭敬地跟明氏打过招呼，才道:“父亲才刚奉召进了宫，不知道几时回来，让咱们不用等他吃饭。”
  “这个时候进宫？”老夫人脸色变了变，“国公爷没说什么事儿？”
  “多半是大哥任职的事情，应该就快定下来了。”楚渐含含糊糊地说。
  是大伯父的差事有了变动？
  楚晴下意识地朝明氏望去，看到石榴红褙子的遮掩下，她双手紧紧地攥在一起，而脸上带着少有的紧张与惊讶。
  显然，明氏对此事并不知晓。
  楚晴突然就有些难过，身为女子就是这点不好，即便是关于夫君的事情，也只能是家里的男人做主，并没人主动告知她一声。
  如果真有徐嬷嬷说的国家，女人能跟男人一样做官行商在外头随意走动就好了。
  当着一众晚辈的面，老夫人不便多问，被子孙们簇拥着往饭厅走。
  大少爷楚景落在最后，笑着问楚晴：“五妹妹今儿出门了？谢谢你送的点心。”
  楚景今年十九岁，穿件宝蓝色绣兰草的锦袍，腰结白玉带，挂着香囊荷包，看上去俊朗清雅，气度高华。
  楚晴经常在大房院出入，与楚景极熟稔，便嗔道：“大哥哥怎么也客气起来？我在真彩搂做了衣服，下午跟大伯母一同取回来。”
  国公爷做寿，几位姑娘都添置新衣，这在府里并非什么秘密，楚景亲昵地摸摸楚晴头顶的丫髻，从怀里掏出个小匣子来，塞进她手里，“这个给你玩儿，别让人瞧见抢了去。”
  楚晴知道他说的是谁，眸光闪动，欢天喜地地接过来，飞快地藏进了袖袋里。再抬头，瞧见了四少爷楚晟。楚晴眉眼弯一弯，露出个甜美的笑。
  楚晟显然看到了适才这一幕，却没作声，阔步走到前头。
  吃过饭，略说会儿闲话，众人便各自告辞。楚晴本想等着明氏一起，可瞧着明氏显然跟老夫人有话要说，只得先走一步。
  问秋就等在门口，见她要走，忙伺候楚晴披上厚实的灰鼠皮大氅，将风帽盖严实了，又往她手里塞了手炉，才点亮风灯，扶住楚晴胳膊往倚水阁走。
  风吹着风灯，地上昏黄的光晕也随着一跳一跳的。四周静寂无声，唯有寒风扫过树枝，簌簌作响。
  前头突兀地传来男子的说话声，“五妹妹请借一步说话。”
  冷不防听到这声音，楚晴吓了一跳，定睛望去，就在不远处站着位身材瘦削的少年，竟是楚晟。
  问秋也认出眼前之人，提着风灯往旁边避了避。
  楚晴紧走两步，笑着招呼，“四哥哥。”
  黯淡的星光下，少年眸光闪亮若皎月，遥远得让人无法触及。风撩起他的衣襟，带动了袍边的玉佩，发出细碎的玉石碰撞声。
  楚晴这才注意到，这么冷的天气，楚晟只穿件单薄的青色长衫，伫立在寒风里，似乎有些不胜寒意。
  楚晴想起楚景宝蓝色锦袍上镶着的白狐毛，忙把手炉递过去，“四哥哥怎么不多穿点？”
  “不用，我不冷。”楚晟笑笑，冷峻的脸上有了些许暖意。
  楚晴固执地伸着，手指碰到他的，想碰到冰块般，不由低呼，“手凉成这样还说不冷？”
  楚晟双手交握着搓了搓，接过手炉，思量会儿，才道：“祖父生辰那天，除去几个皇子外，银安公主与银平公主也会来。银安跟二姐姐性子有些像，银平却很好相处，据说女红不错。”说罢，复将手炉塞给楚晴，急匆匆地走了。
  楚晴愣在原地，直到问秋过来才回了神。想起楚晟说的话，不禁又有些呆。
  楚晟明显是好意，让她有所准备，如果能结交银平，有她做靠山，她在府里的日子会好过得多，文氏行事也会有所顾忌。
  只是历来皇子公主的行踪都是机密，平常人并不那么容易探听到，而且皇家人行事随性，来或者不来都是一句话的事儿，不到最后一刻定不下来。
  楚晟却好像很笃定似的，也不知从哪里得来的消息。
  说起来，楚晟虽是二房院的嫡长子，可处境连楚晴都不如。
  文氏嫁给楚渐第二年怀了楚晓，因生产时伤了身子，调养了三年多才勉强有了楚晚。生了楚晚后，恶露一直排不净，太医说文氏身体底子不好，恐怕再难有孕。为了二房院的子嗣问题，老夫人将身边两个丫鬟金莲和金环给了楚渐。
  两人都是有福气的，没几天都怀了身孕。金莲生了楚暖，被抬成了姨娘，就是张姨娘。而金环生下楚晟后大出血，熬了两天就死了。楚晟由奶娘带着养在文氏屋里。
  文氏虽不喜楚晟但也没亏待他。
  如此安安生生地过了五六年，文氏再没怀过孕。老夫人就做主将楚晟记在了文氏名下，算作文氏的儿子。
  谁知就那么巧，楚晟成了嫡子的第二年文氏竟然怀孕而且生下了楚旻。
  老夫人跟文氏都欢喜得不行，可想到楚旻明明是唯一的嫡子却被楚晟占了嫡长的名分，心里很是膈应。
  只是入了族谱的事情，若没有天大的理由不可能再做更改。而且楚晟也是楚渐的儿子、国公爷的孙子，单国公爷那边就通不过。
  文氏便采用温水煮青蛙的策略，时常克扣楚晟的用度想让他心生不满，只要闹上两三回，国公爷就会觉得他心胸狭窄不大气。
  有了坏印象，文氏再添几把火，国公爷就会厌恶了楚晟，然后再弄出件大事来，就可以得偿心愿。
  可楚晟年纪不大心性却坚韧，硬是忍气吞声熬到九岁头上搬到了外院，又考进双山书院读书。
  双山书院是京都知名的书院之一，在士子中声名颇佳。
  文氏不敢克扣太过，只能暗中下工夫，给楚晟的衣料都特别作了处理，外表看着光鲜，却极不经洗，穿几次就破。