问秋应一声，将两只手腕都揉了遍，嘱咐道：“姑娘再泡会儿就出来吧，看待会儿水凉。”
  “唔，”楚晴看着腕间的青痕，白天的情形走马灯似的一幕幕闪现在眼前。
  还好周成瑾除了攥住手腕外，并没有什么太过冲动的举动。
  侥幸之余又有些后怕，倘若那会儿周琳遣了丫鬟过来察看，又或者周成瑾突然兽性大发轻薄了自己，这事儿该怎么收场？
  也不知他怎么有脸说出“喜欢”两个字，“喜欢”就是要自己置于险境？还不如说仇视更为贴切些。
  楚晴撇撇嘴，今后还是尽可能远着他，能避开一定要避得远远的。
  其实楚晴无需思虑太多，周成瑾已经打算远远地离开京都。不是要躲开，而是要重新昂首挺胸地回来。
  他约了魏明俊在百媚阁喝茶，魏明俊习惯性地叫来两个妓子作陪。
  魏明俊是常客，挑中的妓子自然姿色都不错，性子也好。其中一人温顺地靠在魏明俊身侧，白嫩的手儿从腰际顺着他的脊背往上一拃一拃地量，魏明俊□□难耐，捉了她的手儿在唇边亲一口，笑道：“小乖乖，等不及了，待会爷好好疼你。”
  另一人见状，也照样往周成瑾身边靠。她本生得美，又仔细妆扮过，柳叶细眉描得既弯又长，樱桃红唇涂得娇艳欲滴，细嫩的脸儿扑了层胭脂，白中透粉，粉里带红，异常美艳。
  周成瑾看一眼她，脑子里不期然地又出现楚晴明媚的脸庞，总是带着可喜笑意的眼，却唯独在见到他时，眸光变得淡漠疏离，像是没看见一般。
  想起来，周成瑾就觉得恼，挥手将妓子推到一边，“滚。”
  魏明俊“呵呵”笑道：“这可不像你，半点怜香惜玉的心都没有。这两年你还真是洗心革面了，听说连悠然居的歌姬都遣散了，是不是那里不行了？我认得几个胡僧，据说他们手里有好药，专门治你这种病，要不要我帮你寻摸几丸试试？”
  “你才不行了，”周成瑾没好气地说，“我是要习武，习武不能近女色。”
  “胡说八道，”魏明俊一下子揭穿他的谎言，“你又不是学的内家功夫，再者你的童子身早就没了，还禁什么欲？”
  “我没禁欲，就是觉得没意思，算了，不跟你说这些没用的，”周成瑾一把将魏明俊身边的妓子也扒拉开，不耐烦地挥挥手，“都到外面去，不叫你们别进来。”
  妓子整整散乱的衣衫，轻手轻脚地出去了。
  周成瑾执壶给自己续杯茶，正色道：“我要去宁夏从军。”
  “你是不是脑子被门挤了，去那个鸟不拉屎的地方干什么？”魏明俊“嘎嘎”笑着，浑不当作回事儿。
  “去打鞑靼人，立军功，昂首挺胸地回来，”周成瑾摁住他的手，“你别笑，我是认真的，已经跟祖母商量过。”
  魏明俊收了笑，问道：“真的？你跟你的皇上表舅也说过？”
  “说过了，皇上起先不同意，架不住我非得建功立业，而且有祖母在，皇上也没辙。”周成瑾笑笑，续道，“这几天我收拾一下东西，把京都的事情安排好，最晚不过七八日就启程。走前，我有件事情想拜托你。”
  “什么事儿？太难的我做不来，你找别人，要是吃喝玩乐我在行。”
  “瞧你这点儿出息，”周成瑾斜他一眼，“帮我盯住个人，这几年别让她成亲，最好也别定亲，定了也得给搅黄了。”
  魏明俊张大嘴巴，鄙夷地说：“多大仇？不带你这么缺德的，俗话说宁拆十座庙不破一门亲，你这是让我死都不安生，遭人唾弃。”
  周成瑾“嗤”道：“你以前坏事没少干，总而言之，无论用什么法子，反正我回来之前她不能成亲。”
  “要是你回不来呢，让人家姑娘剩在家里当一辈子老姑娘？”
  “呸，你这个乌鸦嘴，”周成瑾气得恨不能抽他一嘴巴子，“有你这么说的吗？三五年内，我指定回来，不娶到她，我不会轻而易举地死。”
  魏明俊瞪大眼，“我去，是哪家姑娘这么倒霉？”
  “卫国公府楚六姑娘……”
  ☆、第85章
  “你不是认真的吧？换个平头百姓家的姑娘我准保把她看得紧紧的，别说定亲，就是见个男子都不能，可这卫国公府，就是几位王爷也不能拦着挡着别人定亲啊？这事儿太难，我帮不了你。”魏明俊猛啜一口茶，连连摆手。
  “就是不容易才找你，实在为难，你听说她定亲的消息后立刻给我写信，我告诉你怎么办。”从定亲到成亲，少说也得一年的时间，完全来得及。
  周成瑾斜倚在靠背上，幽幽地叹，手指无意识地敲打着椅子把手，“要真是平头百姓就好办了，说句不好听的，用银子砸，用权势压，再不济强抢回府我也能摆平咯。”
  其实那天他还真起过强来的念头，不干别的，就让丫鬟引着那群姑娘过来就成。他不让她做妾，会三聘六礼地娶她，也会好好对她。
  可看到楚晴紧咬着的下唇，这个念头立时就消了。
  假如他真的这样做了，恐怕她会恨他一辈子。他不敢冒这个险，他想要她的身，更想要她的心，想看她对着自己甜甜地笑，听她软软糯糯地喊相公，想宠着她娇着她不让她受半点委屈，想和她生儿育女。
  他们俩都长得好看，生出来的孩子肯定更漂亮。
  这样美好的将来像是烧红的烙铁，灼得他内心滚烫滚烫的。
  从挹翠斋出来，他就回了摘星楼，拿出西洋舶来的千里眼，在三楼的平台上朝绿静居张望。
  等了差不多一个时辰，才看到楚晴出来。
  她站在树影里，身形纤细柔软，裙幅极宽的石青色罗裙不时被秋风扬起，因隔得远瞧不清她的面容，只觉得她站在那里就是令人沉醉的风景。
  直到楚晴走出二门，他才恋恋不舍地放下那只千里眼，迎着秋天的风，默默地寻思片刻去了乐安居。
  大长公主听完他的话，半点没迟疑，亲自到内室找出只朱漆雕牡丹花的匣子来，当了周成瑾的面，找到机关所在，轻轻一按，匣子应声弹开。
  里面是本泛黄的名册，上面躺着一枚碧绿油亮的玉佩，玉佩上雕着只腾云驾雾的螭龙。螭龙本是寻常，皇家子弟都有这样的龙纹玉佩，可面前的螭龙却不同，口中衔着一朵牡丹花。
  大长公主是曾经掌过兵权的，在军中也颇有威望。当时代宗皇帝怕后来继位的皇帝因此对大长公主不利，特赐她一百私卫，归她及她的后人所有。
  私卫不比平常的禁军或者守卫，而是类似于死士，只效忠于拥有信物之人。
  这只玉佩便是信物，大长公主乳名牡丹，故而螭龙口中衔了牡丹。
  大长公主成亲后，只留了十几人在身边，其余均分散在市井中，比如四海酒楼，兴隆客栈，比如百媚阁，不单只在京都，京外也有。
  几十年过去，原先的私卫已有人故去，可紧接着会有新的力量补充进来，不见得都是武功高强身手矫健之人，但都有过人之处。
  就像罗掌柜，是个经商的好手，自从接管了四海酒楼，头一年就扭亏为盈，这几年差不多每年收益都七八千两银子。
  而百媚阁的老鸨，最是长袖善舞，擅长跟别人聊天打卦，即便是只锯了嘴的葫芦，她也能从里头套出话来。
  这才是周成瑾知道的，而他不知道的能人还有许多。
  此时见大长公主拿出玉佩，周成瑾“扑通”跪下了，不可置信地问：“祖母，您可信得过我？”
  “阿瑾是我亲眼看着长大的，祖母不信你还信谁？”大长公主答道，似是看透了他的心思，“你不用担心别人眼馋，眼馋也没用，这是当年我父皇私下赐给我的私卫，连带当初置办的产业都算是我的嫁妆，并非周家财产，祖母愿意交给谁就给谁。儿子大了，有自己的心思，岂会把我这点东西放在眼里，只有你知道祖母的心。”
  周成瑾惭愧地低下头，“可我文不成武不就，又无一技之长，怕那些人不服我。”
  大长公主“呵呵”地笑，“阿瑾是祖母的长孙，还怕这些？先前你经管四海酒楼和百媚阁不也头头是道，祖母信得过你。况且，私卫堪比死士，只认信物不认人。你拿着这个，再没有敢违逆你的。”将匣子递给周成瑾。
  周成瑾缓缓抬手，接过几乎重逾千斤的玉佩，“孙儿绝不会辜负祖母期望。”
  楚晟是周成瑾临行前一天才知道他要去宁夏，特地设宴替他践行。周成瑾邀了魏明俊一同赴宴。
  席间，周成瑾跟楚晟交了底，“六位皇子我都相熟，最看好五皇子，以后是决意跟着他。你们府上一向不参与这些事，能远远地避开最好，倘若不能，千万别跟三皇子走太近，但也别得罪了他……他那人最阴险。”
  楚晟郑重地点点头，随后又叹，“只可惜我人微言轻，在府里说不上话，只能跟大哥知会一声，倒是阿瑾你此去要多加小心，听说鞑靼人身强力壮骁勇善战，如今那边新总兵上任不久，还不知情况如何，恐怕水更浑。”
  周成瑾笑道：“你们尽管放心，我福大命大，一定会平安归来，到时候你们俩成了亲戚，可别把我忘在脑后头。”
  魏明俊年后就要娶楚暖，是楚晟的姐夫，两人正经八百的亲戚。
  听闻此言，魏明俊忙给周成瑾斟满一盅酒，又给楚晟浅浅地倒了半盅，“阿瑾说哪里话，我们忘记谁都不能忘了你，没准几年后再聚，大家都成亲戚了。”
  这话周成瑾爱听，眯缝着俊美的桃花眼一口干了杯中酒。
  魏明俊跟楚晟原本不相熟，可喝过这次酒，又相约着将周成瑾送出京郊十里亭，归来途中寻个小馆子一道用了中饭，就顺理成章地交往起来，时不时地约他喝茶，偶尔寻到一方好砚或者一盒好墨就眼巴巴地送过去。
  魏明俊是存着从楚晟口中套话的打算，而楚晟却以为魏明俊是因为楚暖而交好自己，倒也不曾生疑，只是觉得自己与楚暖并不亲厚，有点愧对魏明俊的情意。
  明氏是老早就打算跟楚澍商量楚晴的亲事，只苦于要顾及楚晚，倘若楚晴再定亲，别人看到国公府下头的姑娘一个个都有了归宿，楚晚年纪最长却始终没有定亲，不免会有些不好的猜测。
  楚晚就会落到更难堪的境地。
  故此，明氏只好打起全副的精神替楚晚张罗，一个月能出门两三次，相见的人家不知何几，要么明氏瞧不中对方，要么对方看不中楚晚，竟是丝毫进展都没有。
  而腊月渐渐来到，京都的人家开始着手准备忙年了，谁家也没有心思再举办宴会。
  明氏总算松散下来，可心里却更加焦急。
  来年二月楚暖就要出嫁，两年前定亲时，大家都以为这两年楚晚怎么也能寻到门合适的亲事，只要定了亲，就是比楚暖晚出嫁也能说得过去，没想到竟是这么难。
  楚家阖府上下都为楚晚发愁，文氏更是急得嘴角生了好几个疮。
  张姨娘闭门不出整天忙着帮楚暖绣花，一边跟楚暖闲话，“当初你还不乐意，你说要是错过魏家这门亲，到哪里找这么好的？只看看二姑娘就知道，现在她都急成什么样子了，听说连家里一个人都没入仕的破落户都去相看。”
  楚暖在旁边帮着分线，闻言抿了嘴儿笑。她一向被楚晚欺压着，好容易能扬眉吐气一把，只恨不得把自己准备的嫁妆都显摆出来，气气楚晚这个没人要的。
  可想到楚晚素来被老夫人宠爱，心里也有些忐忑，“不知会不会让魏家推迟婚期？”
  “不会，”张姨娘胸有成竹地说，“要改早就改了，现在都已经腊月了，过了正月就要成亲，估计魏家那边的喜帖席面都准备好了，现在因为府里有个嫁不出去的姑娘说推迟，那不就是晃点魏家嘛？再者，便是推要推到什么时候，半年还是三个月，难道就一定能保证二姑娘能寻到合适的人？”
  楚暖完全放下心来，喜滋滋地看着张姨娘手里的绣活儿。绣的是件肚兜，嫩黄色的绸面儿，绣着朵粉红色的月季花，月季尚未全开，却早有蝴蝶闻香飞来，将细长的须子探到花蕊处撷取蜜液。
  随着婚期临近，张姨娘已将男女之事告诉了她，并教给楚暖如何保养自己的羞处，以便看起来更嫩更诱人。
  既然魏明俊是个好色的，那么楚暖就用好颜色来勾住他，让他分不开身来去寻欢作乐。
  楚暖知晓这些事后，再看这种平常觉得很普通的花样，里头便有了不一样的含义。
  张姨娘趁机将先前绣的肚兜一并拿出来指给她看，有鸳鸯戏水的、有蜜蜂偷香的，有并蒂莲花的，有鱼戏莲叶的，绣工不见得精致，颜色却配得大胆，让人眼前一亮，不由自主地想往细里瞧。
  纷纷扬扬一场大雪后，便是腊八节。
  王氏操持着熬了腊八粥，阖家上下都喝了一碗，还给平常走动的人家都送了腊八粥，其中也包括楚曈和楚暖未来的夫家，承恩伯方家和明远侯魏家。
  两家也各自还了腊八粥，顺带送了年节礼。
  便是这一天，有官媒竟然不在家过节，反而乐颠颠地来到了卫国公府，进门就热络地对明氏道：“楚夫人，真是天大的喜事，有人托我来提亲。”
  被她夸张的神情感染了，明氏脸上也带了笑，问道：“是哪家人家，提的是谁？”
  “自然是府上二姑娘了，至于是哪家，说出来楚夫人就尽管乐吧，无论是家世还是人才，都没得挑……”
  ☆、第86章
  看到官媒特意地卖关子，明氏反而失了兴趣，淡淡地吩咐石榴沏茶，“就用先头得的君山银针，再端两碟点心。”
  官媒见状，捂着嘴先自“咯咯”笑了阵子，又故作神秘地悄声道：“回夫人，来提亲的不是别人，是四皇子殿下。”
  明氏真是呆了，半晌没有回过神来，直到石榴上了茶，才诧异地问:“怎么可能是四殿下？”
  通常皇子的亲事都是皇后或者有职权的宫妃选定，让皇上过了目，再使个相熟的夫人私下探听一下女方的态度。
  如果女方同意，那么皇上就下旨赐婚，两家皆大欢喜。