后来，阿福到了她身边。
  兰绮就对她说：“以后尽量别让母亲罚你了，你晚间不回房的话，阿福会想你，甚至会饿肚子。”
  她知道，兰绮说的是实话，笑着点头。
  平日里，她鲜少穿有颜色的衣服，因为季萱不喜欢，似是莫名认定她在大仇得报之前没有穿红着绿的资格。这些她理解，也真无所谓。
  可是兰绮不忍心，抽空就给她做颜色淡雅的寝衣、袜子、睡鞋、荷包。
  她只问过一次，“为什么对我这么好？”
  那时兰绮绽放出甜美的笑容：“看着你怪心疼的，只比我大一点点，但是每天都被罚、挨训。而且也很佩服你，我就没有胆子违背师傅和母亲的意思。”
  再大一些，兰绮有了自己的烦恼，也无意中做了季萱的小叛徒——心烦的深夜，会溜到她房里诉说自己对养母的不满、不想做什么事，关于她的事情，只要听说了，便会及时告知。
  到那时她已完全能够确定，兰绮对自己的好，都是实心实意的。就这样，她们成了真正的姐妹。
  四年前铁了心要去西夏，她劝兰绮跟自己一起走。
  兰绮说毕竟是季萱救了自己一条命，她就算有再多的不满，也总得报答完那份恩情之后再离开。
  帮她溜出家门、道别的时候，兰绮哭得满脸是泪，嘴里却只哽咽着催促她快走，“别耽搁。日后凡事当心，过得好的话，写信告诉我；若是过得实在不好，你就回来。”
  ——这些事情，在她离开南楚之后，成为了每日萦绕于心的最温暖的回忆。
  再不会有哪个女孩对她这样掏心掏肺的好。
  到最终，她回到了家里，多半原因是为着兰绮。她再清楚不过，如果自己不回去，那么兰绮就会沦为季萱的工具。
  答应来到无人岛，也是因为兰绮在这里，她想与妹妹团聚，在新天地过别样的日子。
  缘分是这样的奇妙，血脉相连的亲人，有一些随时可以反目成为仇人；没有血缘关系的人，却可以相处得胜过亲姐妹。
  **
  季萱醒来的时候，已是清晨。她有片刻不知身在何处，思忖之后，才记起昨晚发生的事情。
  她心急起来，略略整了整衣衫、发髻，快步走出厢房。
  随她前来的金钏、碧玉不知去向。
  钟离妩坐在廊间的圆椅上，陪坐在圆几上的双福玩儿。这次她手里拿的是缀着红绳的小绣球，不论是悬在空中还是在圆几上滚动，都让双福兴致勃勃。
  听得季萱的脚步声，钟离妩笑着看向她，“已经备好马车，您回去吧。”
  那笑容要多坏有多坏。
  正玩儿得兴起的双福也像是在笑，要多开心有多开心。
  季萱预感不妙。
  ☆、第25章 惩罚（下）
  25
  “你，”季萱眼神狐疑，“这一晚做了什么？或者说，你作何打算？”
  “不要急。总有您知道的时候。”钟离妩好心叮嘱了一句，“回去之后注意身子骨，遇到事情肝火不要太旺盛。”
  “你若是胡作非为，当心你爹娘夜半索你的命！”
  这种话不该是长辈说的，简直就不是人话。钟离妩敛了笑意，“你这个态度，只能让我愈发确定，怎么对待你都不为过。水竹，送客。”
  季萱心里七上八下地回到住处，从进门那一刻起，就觉得不对劲。一路上遇到的下人，对她的态度依然恭敬，但都是目光闪烁。
  这是因何而起？等心绪平静下来再询问吧。她想着。回到内院，金钏、碧玉迎上来，解释道：“昨日晚间，大小姐就让奴婢两个回来了。”
  季萱没理会她们，径自回到室内，唤人服侍着自己洗漱更衣。身子乏得厉害，心里怒火中烧，这都是拜钟离妩所赐。
  一定要狠狠教训那个目无尊长的孽障！
  坐到妆台前，碧玉打开首饰匣子的时候，季萱目光微凝，里面少了两样价值不菲的首饰：鸽血红宝石金簪、祖母绿手镯。
  “怎么回事？！”季萱沉声喝问。
  碧玉扑通跪倒在地，战战兢兢地禀道：“是、是大小姐派人来过，把您身边的金银珠宝都搬去了客栈。麒麟说，大小姐只是暂时帮您存放起来，等到您离开的时候，会如数奉还。他临走前，留下了一百两银子……说是您这个月的花销，下个月他会再送来一百两……”
  季萱怒不可遏，胸口闷的厉害，“你们都是死人么！？就眼睁睁地看他们把钱财带走？！”
  “奴婢们也是不明所以，但麒麟是拿着您最钟爱的翡翠白菜过来的，说是您的意思。我们是想着，您要是不同意，怎么也不可能让他拿着那件宝物来传话……”翡翠的语声越来越低。
  季萱抬手抚着心口，真要被气死了。
  翡翠白菜的确是她最钟爱的宝物，但是平日舍不得佩戴，一直小心存放着。而碧玉的话，说明钟离妩昨晚就派麒麟潜入了这里，盗走了宝物，为的是今早堂而皇之的把她手里的钱财搬走。
  釜底抽薪。
  钟离妩断了她的财路，她还能做成什么事？
  她霍然起身，挥手将妆台上的首饰脂粉扫落在地，“备车！去归云客栈。”
  碧玉已经要哭出来了，“夫人，大小姐已经跟掌柜的打过招呼，您就是去了，也会被伙计拦在门外，大小姐和二小姐得空会来看您——这也是麒麟临走时说的。”
  季萱险些一口气提不上来，身形摇摇欲坠。
  **
  李四以前是一名管事，来到岛上之后，成了季萱的管家。
  这天，季萱回到内院的时候，正是他到客栈见到钟离妩的时候。
  钟离妩开门见山：“我的意思，麒麟一定已经跟你说得很清楚，但是有些话，我还是要当面跟你说说。”
  李四慌忙道：“大小姐只管吩咐。”夫人都拿这位姑奶奶没辙，又是在她的地盘，他哪里敢有二话。
  钟离妩缓声道：“第一，夫人日后去何处、与何人来往，要当即告知于我；第二，我做够了你家夫人的庶女，要做回钟离渊的嫡女——你把这件事办妥。”
  “……”片刻间，李四额头已经冒汗，“第一件事好说，小的已然料到，可是第二件事……夫人若是知道了，会杀了小人的……”
  钟离妩轻轻一笑，“夫人真正的心腹只有金钏、碧玉、银屏。你是要告诉我，管不住那边的下人？当不了那边的家？”
  “当那边的家？”李四惊愕。
  钟离妩颔首，“没错。我与夫人——不，我与姨母已然反目，在她离开之前，我要让她过一段清净的时日。那边的大事小情，都要由管家打理、做主。
  “你若是做不来，只管明说，我另外指派人便是。
  “日后那边所有下人的月例，由我出。岛上没有要饭乞讨的人，而你可以开这个先例。
  “这件事不急，你慢慢想。”
  不急？他说不定等一会儿就要流落街头，怎么可能不急？他又怎么敢真的慢慢想？到了这个举目无亲的岛屿，他这样的下人，在季萱与钟离妩之间，只能选择势强的人。不然的话，不要说可能再无回到故国的一日，能活多久都难以预测。
  “小人谨遵大小姐的吩咐。”李四恭声说着，深施一礼。
  “这就好。”钟离妩语气愈发温和，“去前面找小虎拿你和其余下人的月例。他会告诉你该如何行事。”
  李四称是而去。
  钟离妩问水苏：“姚兴还没下落么？”
  水苏沮丧地摇头，“掌柜的说人已经离开了客栈，但是麒麟他们没看到他的踪迹。”
  “继续留心。”
  姚兴那件事情，绝不是兰绮说的那么简单。姚兴若是想找兰绮的麻烦，景先生不在岛上时候，她和季萱来之前，才是相对于来讲最好的时机。可他偏偏选了个最坏的时机。那种人明知不可为而为之，大抵是被人收买在先。
  是谁呢？应该是季萱吧？
  验证这直觉，需要证据。
  眼下已不需担心季萱再出幺蛾子，也就没必要及时询问兰绮。当然，她在办、要办的事情，是一定要告知兰绮的。
  她去了季兰绮房里。
  季兰绮听完之后，思忖片刻，笑道：“只要你考虑清楚了就好。对了，你恢复身份的事情，我要请掌柜的、伙计们帮忙。这样的话，不出三日，岛上的人大抵就都知道了。”
  “就知道你对我最好。”钟离妩笑着捧住兰绮的脸颊，用力揉了揉。
  季兰绮开心地笑起来，侧身躲开，“怎么把我当小孩儿似的。”又起身携了她的手，“我给你做了不少衣服呢，不是白色的，你带回去吧。女孩子家，打扮得鲜艳些才好，最不济也要常换颜色。你做了这么多年的黑白无常，我都受够了。”
  钟离妩闻言笑出声来，“好啊，听你的，穿新衣服给你看。”
  季兰绮一面取出簇新的衣物，一面问道：“我瞧这意思，你跟简公子就快定亲了吧？那你应该跟他说说这些事情。”
  “他听到消息，自然就明白了。我到底是谁，又有什么关系。”他本来就不知道她是谁，那是她一辈子都没必要跟他提及的秘密。
  “听我的吧。待人坦诚些总不是错。”季兰绮点了点钟离妩的额头，“不要总埋怨我叫你姐姐的时候少，你实在是没个做姐姐的样子。”
  钟离妩想了想，“也对。但是，要跟他说多少呢？”
  “……那就是你的事了。”季兰绮希望有个人能帮衬着阿妩，但也最清楚不过，在有风险的事情上，阿妩没有让别人帮忙的习惯。
  **
  简让天没亮就出门了。住处的事情，得抓紧办妥。要是连个家园都没有，怎么好意思娶妻？
  像模像样的宅院已经有了，就在岛中部，先一步过来的几名亲信一直帮忙打理着。
  他原来的打算，是景林在岛上的时候，便住在归云客栈；景林云游四海的时候，他就住在岛中部。终归是要置办产业、拓展人脉财路。
  上午，他看了看宅院，吩咐亲信添置些短缺的家什。
  下午，则通过牙行亲自挑选了十名丫鬟婆子、十名家丁。这里没有卖身契一说，到富户家里当差的人，与东家立下年限不同的文书即可。
  换在以前，这种事之于简让，是不可想象的。而在今日，他亲自料理这种琐事的时候，满心愉悦。
  他当然知道因何而起。
  回到客栈的时候，将近傍晚。
  凌霄禀道：“掌柜的下午让我过去了一趟——姚兴把知道的都说了。”
  昨晚，简让就让掌柜的把姚兴扣下，讯问大堂那件事因何而起。“怎么回事？”他问。
  凌霄娓娓道来。
  简让这才知道，季萱重金收买姚兴，才有了那一出，而她的意图是断了他与钟离妩的缘分。他下巴抽紧。
  凌霄继续道：“我还听伙计们说了一件事，钟离大小姐是钟离渊的嫡女，季萱根本不是她的母亲，而是姨母。绝对属实，是季小姐亲口告诉他们的。我也问过筱园的丫鬟，她们都说是真的。”
  “是么？”简让心念一转，牵了牵唇，“这倒是一件好事。”