谢太太吩咐谢忠媳妇，“你再跑一趟，去公主府上说一声。”
  谢忠媳妇连忙去了。
  谢太太这里便张罗起午饭来，凡谢柏平日喜欢吃的，都叫厨下预备上，又吩咐苍柏院备下热水热汤替换的衣物，还对谢莫如谢莫忧道，“中午一道用饭，给你们二叔接风洗尘，晚上再吃团圆饭。”
  二人皆应了。谢莫如打发紫藤回杜鹃院说了一声。
  一时，谢忠媳妇回府，说宜安公主进宫去了。
  谢柏回家是午后的事了，谢太太想等着儿子一道用饭，眼瞅着午饭的时辰都要过了，素蓝劝道，“二爷素来孝顺，倘知太太您为了等他连午饭都耽搁了，心下该不安了。”
  谢莫忧一并劝道，“是啊。不如祖母先用些，我跟大姐姐再等一等二叔。”
  谢莫如道，“公主今天去宫里给太后请安，若知二叔回朝，说不得慈安宫赐饭。”宜安公主自幼在胡太后膝下长大，与慈安宫关系极佳，胡太后见一见驸马也是应有之义。
  谢太太心下略有失落，再想也是难得体面，遂笑道，“是这个理。”命人传饭。
  饭后，谢太太也不歇了，继续等儿子。
  好在，谢柏回来的并不晚。
  即便宫内赐饭，谢柏毕竟去西蛮一年，慈安宫也不会久留他在宫里，故此，用过午膳，谢柏与宜安公主交换个眼色，二人便默契的起身告辞，宜安公主笑，“家里公婆肯定已知驸马回来的事，心里惦记着呢。娘娘午后也要小憩，我们就先回了。”
  胡太后看小夫妻融洽，自也高兴，并不多留，笑，“那就去吧。驸马有空进宫来给哀家请安，这些日子，宜安记挂你的很。”
  谢柏恭身应了。
  二人一并出宫。宜安公主初见谢柏很有几分激动，这会儿用过午膳总算好了些，上了公主车驾仍是忍不住问，“怎么黑瘦成这般形容了？”
  谢柏笑，“路上都是骑马，黑是黑了些，我倒觉着更结实了。”
  宜安公主又问这一路可好，有没有生病之类，又问在西蛮有没有危险什么的，谢柏自是报喜不报忧。谢柏也问了宜安公主可好，府中可还顺遂，宜安公主道，“我们在帝都，能有什么不好，就是记挂你。你走时说最迟六月便回，六月一过，我们都担心的紧。夫人好几遭去庙里烧香，还是莫如请文休大师帮忙卜了卜使团归期，说冬至便归，果然是极准的。”
  谢柏眉心微动，宜安公主并无所觉，继续道，“以往只听说文休大师佛法高深，却不知大师高深若此。只是大师年岁已高，且要精研佛家经典，故而不能常见。”
  谢柏宽慰道，“佛家之事，讲究心诚则灵。只要有向佛诚心，能不能见大师并无妨碍。”
  宜安公主人逢喜事精神爽，“驸马说的是。”
  到了尚书府，谢太太一见儿子眼泪都下来了，拉着儿子的手话都说不出，宜安公主笑劝，“驸马回来，原是高兴的事，夫人该多笑才好。”
  “是，是。”谢太太拭去眼泪，携儿子一道坐了。谢柏先给母亲请过安，谢莫如谢莫忧给二叔请安，诸人各叙过礼数，方坐下说话。
  谢柏较先前在帝都时消瘦了些，精神较先前却好，眉目疏朗，更胜潇洒。谢太太又问了一套与宜安公主八九成相似的话，谢柏答的也差不多。谢太太对儿子心疼不已，谢莫忧道，“西蛮王室难道也这样没吃没喝的？”
  谢柏笑，“什么叫没吃没喝，西蛮就是这种风俗，牛羊管够，丰盛的很。”
  谢莫忧道，“那二叔怎么还瘦了？”
  “我倒觉着结实了。”谢柏见两个侄女也长大许多，性子却无大变，谢莫忧依旧活泼，谢莫如依旧寡言，便道，“莫如一向可好？”
  谢莫如道，“都好。”
  谢莫忧对此对话颇是无语，难道不该是长姐问候二叔么，如今倒成二叔问侯长姐了。谢莫如道，“人生在世，当轰轰烈烈，富贵苟安，有何意趣？二叔此行，纵然辛苦，也是求仁得仁了。”
  谢柏大笑，“知我者，莫如也。”
  谢莫如微微一笑，谢柏做了驸马还能一手推动西蛮出使之事，倘他不是年岁尚轻，入仕尚短，主使的位子稳稳是他的。这般作为，要说谢柏是为了富贵，就浅薄了。谢柏生于尚书府，探花出身尚宜安公主，便是宜安公主并非皇室，其父睿王也是正经宗亲，谢柏缺的从来不是富贵。倘安于富贵，何需千里迢迢出使西蛮？相对于驸马之位的安逸，谢柏自然有其人生上的追求。
  谢太太直念佛，道，“我就盼着你们平平安安的，轰烈不轰烈的，有什么要紧。”
  谢莫如一笑，不再说话。
  谢柏道，“能去西蛮见识一番，着实开阔眼界，何况我们是奉圣命出使，亦有护军相送，母亲委实不必担心。”
  谢太太道，“你说的轻巧，等你做了父亲，就知道做父母的心了。”
  谢太太这般一说，宜安公主脸先红了。谢太太已经从初见儿子的激动中恢复平静，此刻眼观六路耳听八方，见宜安公主有些羞色，便不再多提此事。她做亲娘的，只因媳妇是公主，故此，不好直接关怀此事，但谢太太也挺急的。不孝有三，无后为大。
  谢莫忧笑，“祖母叫厨下做了许多二叔爱吃的饭菜，可惜二叔中午没回来，便宜了我跟大姐姐。”
  谢柏笑，“那就罚你晚上替我把酒，我带了西蛮的美酒回来，咱们一道尝尝。”
  大家自是称好。
  待傍晚谢尚书谢松一道回府，另有谢芝谢兰谢玉兄弟，自然另有一番热闹。用过晚饭，宜安公主就近去苍柏院歇了，谢尚书叫了谢松谢柏去书房说话。
  谢柏此方说了，“我们到时西蛮王已在病中，第九子、第十子与辅政大臣主政，也是巧了，原本五月就要启程回帝都，偏赶上西蛮王病发过逝，九王子、十王子因王位起兵，又后大王子、三王子、七王子各有兵马，王庭乱作一团，使团因此滞留，后来在我们的调节下，几位王子达成协议，罢了兵马。我们方得回朝。”
  谢尚书拈须道，“先时，我与你大哥商量着，料到是西蛮出了事，不想竟这般严重。”
  谢柏道，“好在不虚此行。”
  谢松道，“能平安回朝，也是运道了。”西蛮形势不稳，说是罢兵，但几方势力胶着，于朝廷不是坏事，相对的，于在西蛮的使团，纵然能探听出许多西蛮的内部消息，但使团归程路远，其间凶险，可想而知。
  谢柏道，“我观西蛮形势，这几位王子之争，恐怕还要乱上几年。良机难觅，若使人亲去西宁关主持，运作得当，是内耗西蛮的不二良机。”
  谢尚书道，“怎么，你有意外放？驸马可无此先例。”
  谢柏道，“端看圣意吧。”
  谢尚书有些犹豫，次子既然说出这话，就有几分把握，想来对西蛮形势定有深入了解，只是，与宜安公主大婚一年有余，子嗣尚无不说，若次子外放，与宜安公主久离疏远，也非幸事。
  谢尚书道，“你若外放，公主如何？”
  谢柏道，“我与公主商议。”
  谢柏尚未与宜安公主说起想外放的事儿，小夫妻久别重聚，恩爱尚且来不及，何苦说这些事扫兴。他倒是私下与谢莫如说了一句，谢莫如思量片刻道，“要是二叔有此意，不妨先请祖母私下同贵妃透个信儿，不然太后那里怕是舍不得。”胡太后可不是什么深明大义的性子，这位太后上位，靠的不是别个，就是她给先帝生了唯一的一对儿女。只看往日间做的事，也就是个寻常小户人家姨太太鸡生鹅斗的政治水准。可如今胡太后正位慈安宫，穆元帝已掌天子权柄，胡太后无甚水准，偏生忽视不得。
  谢柏道，“我也有此意，只是担心承恩公府私下同公主建言。”他与宜安公主成亲时日尚短，承恩公府却是宜安公主的外家，自来对宜安公主颇多照顾，何况宜安公主又是在慈安宫长大，胡太后对娘家的感情，那就不必说了。
  谢莫如道，“公主出身宗室，算起来是陛下表妹。宁荣大长公主说来并非世祖皇帝之女，却因缘际会，得封大长公主。自来公主获封，或因血脉辈份，或因功勋显著，后者虽机会较少，也并非全无机会。西宁州自是比不得帝都，但公主亲去西宁州，她所受的辛苦，是明明白白的摆在天下人眼前的。这种机会，于公主自己，错过也可惜。至于承恩公府，二叔不妨待此事十拿九稳后，先同陛下商议。只要陛下点头，承恩公府笼络公主还来不及，焉何会与陛下对着干。就是太后那里，只要公主自己同意，又有陛下心意，太后也不能阻拦的。”
  谢柏曲指轻敲膝盖，叹道，“还有一事，你年少或者不知，当年睿王战死西宁关，内里颇多曲折。”宜安公主身为睿王唯一骨血，对西宁关恐怕并无好感。
  谢莫如道，“当年睿王战死，今上问罪当年主持西宁关的老永安侯，转而又赐婚永安侯与文康长公主，恐怕即使有内情，也非永安侯府之过。”怕是睿王本身死的不怎么光彩，好在接替老永安侯的宋大将军亦是良材，西宁关守将平平安安过度，今上赐婚也安抚了永安侯府，故此，再无人深究。
  这些事，纵使无人告诉谢莫如，谢莫如也猜得出一二。
  所以说，宜安公主一向与文康长公主不大亲近，恐怕也有此中原因。只是，宜安公主自己可能并不如此看待。但，凭心而论，宜安公主本身能破例获封公主，真就是皇恩浩荡了。
  既如此，请将倒不如激将。
  谢莫如未说出来，但看谢柏神色，依谢柏智慧，定也想得到这等办法。只是夫妻之间，要用这般谋略，到底不好宣诸于口的。
  心照不宣，叔侄二人换了个话题，说起西蛮诸事来。
  ☆、第75章 外放之事
  谢柏自西蛮带回不少好皮子，谢太太心喜次子有出息，家里一人添一件皮裘。
  谢家女孩儿格外娇宠些，谢太太又让小姐妹两个各挑些皮子存着，自己做些物件儿也便宜。谢莫忧处处以谢莫如为先，谢莫如挑了几张小的，留着做手捂子或是昭君套儿什么的。谢莫忧有样学样，心下思量，大衣裳已添了一件裘衣，的确不好再挑大的了。
  待挑得皮子，谢太太又带着姐妹两个整理给寿安夫人的礼单。
  寿安夫人的寿辰就在眼前了。
  谢莫如瞧着，与去岁的礼单相仿，谢莫忧上次桂花宴在承恩公府受了怠慢，看这礼单不禁道，“外戚就是沾光，别家走礼还讲究个礼尚往来，倒是他家，只进不出的。”
  谢太太笑，“这是哪里的话，毕竟是今上外家，又是公主外家，不好怠慢。”
  谢莫忧眼珠一转，想着即使是宜安公主外家，礼单也不过与以往持平，并不见增多，心气略平，抿嘴一笑，不说话了。
  承恩公府的礼倒是好备，反正与胡家自来也不大亲近，不要失礼就好。谢太太发愁的是，方氏的生辰也在眼前了。谢太太干脆就把衣料首饰的给谢莫如，随谢莫如给方氏安排去吧。
  谢太太还把谢柏特意从西蛮带回的紫羔皮挑了最好的给了方氏，绝对是没有半点儿怠慢。
  这次谢太太去承恩公府贺寿，谢莫忧没有跟着一道去，而是与谢莫如在家，未去凑那热闹。宜安公主事后还与谢柏道，“莫忧是不是记仇了？说来也是玉娘得罪了她，五儿、三娘还打听莫忧来着。”
  谢柏刚回帝都，并不知桂花宴的事，笑问，“怎么说，这里头还有什么故事不成？”
  “也说不上什么故事，小女孩儿家，短不了拌个嘴赌个气的。”谢家是她的婆家，承恩公府是她外家，都是亲近的，宜安公主自不愿两府生疏了去。既开了头，宜安公主便将事大致说了一遍。
  谢柏道，“永毅侯府一向高调，倒不知他家姑娘这般泼辣。”
  “玉娘年岁也小，家里已教导过她，说是认错了人，莫如也没得罪过她，都是误会。”
  谢柏这等年龄身份，再不会说薛玉娘一个女孩子的不是，不过就事论事，“我倒不担心莫如，就是莫忧，不过是被她误伤。倒是薛姑娘，亏得她是认错了，莫忧好说话，咱们两家，看着你的面子，不会多做计较。只是薛姑娘这般冲动，容易为小人所乘。别人说起来，也只会说薛姑娘不懂事。”
  宜安公主叹，“谁说不是呢。也不知是谁挑拨的玉娘？”
  “要说是外人挑拨，哪怕薛姑娘冲动些，怕也不会轻信外人的话。事情要坏，多是坏在亲近人身上。”谢柏略说两句，复又道，“罢了，永毅侯府的事，再如何也不与咱们相干。薛姑娘身边儿不清净，又对莫如莫忧有所偏见。莫忧不去承恩公府也好，免得遇上再生事端。”
  宜安公主忙道，“玉娘已是好了。”
  谢柏挽住宜安公主的手，温声道，“好不好的，何必去冒这个险。寿安老夫人寿辰不比别个，桂花宴上小姑娘拌嘴，大家一笑而过，倘是在这寿宴上，可就贻笑大方了。倘真有什么事，三家都没脸，倒不若咱家退一舍，小心为上。”
  谢柏话在理，宜安公主也不好再说什么，只道，“玉娘是真的知道错了，还想与莫忧赔不是呢。”
  谢柏的智慧，完全秒杀宜安公主，他一个大男人，也不会与宜安公主在言语上计较这些小女孩儿间的事，反正他家侄女又没吃亏，那薛玉娘真得去烧烧香，将莫忧误认作莫如是她走运，不然她真在莫如面前找死，今日就不是这番景象了。谢柏柔声宽慰妻子，“你且放心，莫忧我是知道的，并不会计较这个。有些话，在承恩公府不好说，我只跟你说，幕后之人尚不明了，不要说咱家，就是承恩公府也要小心些呢。”
  “承恩公府怎么了？”
  “桂花宴也是帝都盛事，豪门世族的千金都要去的，薛姑娘那事，蹊跷的很。听你说来，并不似偶然发生的，倒像是有人着意安排。”谢柏望向宜安公主，一派忧心，“想来你也看出来了吧？”
  桂花宴已过去两月，宜安公主也不好说自己未曾多想，叹道，“这是公府内事，我若提了，倒叫外祖母和宁荣姑姑脸上无光。”
  “是啊，咱们既能想得到，公府想来也能料至此处。”谢柏将话一转，“可话说回来，承恩公府，帝之外家，竟给人神不知鬼不觉的安排下这等事情。我每料至此，便不寒而栗。”
  宜安公主给谢柏这般一说，也不由心惊肉跳。
  谢柏叹口气，“你我夫妻一体，这些事，你且心里有数便罢。”他的确不喜欢承恩公府，如果宜安公主愿意理智的看待承恩公府，更是谢柏所乐见之事。他身为驸马，也算外戚，但，他这外戚是皇室外戚，又不是胡家的外戚。就是自宜安公主这里论，宜安公主的娘家是睿亲王府，也不是承恩公府。便是宜安公主想找政治同盟，找文康长公主也比承恩公府好啊。从来没听过靠女人裙带能长久的，胡家一不是书香世宦，二则宁荣大长公主这里也很要命。谢柏有政治报负，就得注意这些雷区，否则日后沾连一二，怕是一万张嘴也说不清了。倒是文康长公主，这位长公主性子出了名的差，奈何人家血统够硬，今上只她这一个妹妹。何况长公主脾气不好吧，人家大处明白。谢柏心下留意，桂花宴什么的，长公主根本就没去。就是承恩公府，长公主也去得极少。连永安侯世子李宣，年岁与皇长子皇次子相仿，长公主也没叫儿子去宫里做个伴读什么的。
  这真是不留心不知道，端看文康长公主，就得明白，人家脾气再差点也没啥，关键地方明白就成。再一对比宜安公主，谢柏真心觉着累。
  他一堂堂丈夫，想让妻子离外家远些，阴诡之事不屑于做，又不能直言，只得一遍又一遍的给妻子洗脑，你得睁大眼睛看清楚啊，你外家，他，实在不是啥可靠的地方啊！
  谢柏再次下定决心，一定要把外放的事儿办成，连公主媳妇一并带走，到了西宁，天高胡家远，再好生塑造一下媳妇的政治观点。
  谢柏去西蛮这趟差的确办得好，虽有正使，可说实在的，正使此人，也就是个中规中矩，正常出使是没问题的，官职、资历、出身、年龄都很过关，但西蛮这一乱就不成了。正使大人不顶用，当初给西蛮王庭内部调停的事儿，便是谢柏与李樵两人商量着办下来的。西蛮王庭这一乱，谢柏还客串了一回细作，把王庭内部事宜打听的颇为清楚。
  谢柏生在官宦之家，年纪虽轻，却很会办事。他这一趟颇是辛劳，当然，功劳自然也是他最大。不过，谢柏很大方的当功劳分给使团诸人，尤其正使大人，勿必要让正使大人面儿上有光才成。故此，使团是花团锦簇的去了，然后，花团锦簇的回了。穆元帝也大方，该嘉奖的都嘉奖了，最次的也有个辛苦奖。穆元帝大方归大方，可一点儿都不傻，此番出使，谁出力谁用心，一问即知。
  穆元帝几番私下召见谢柏，虽然君臣两人说些什么不为人知，但倘不是受陛下器重，陛下也没这些闲工夫跟你闲聊啊。
  穆元帝在前朝看谢柏顺眼，回到后宫，看谢柏他姐也挺顺眼。谢贵妃侍奉他十几年，又给他生了儿子，两人感情自是有的。何况谢贵妃颇能解语，穆元帝身心愉悦，两人也颇能说到成块儿去。穆元帝已有将谢柏外放之意，先与谢贵妃这里透个口信儿，“汉乔年纪虽轻，人却颇是能干。如今贵胄子弟，多娇生惯养，难得汉乔，以往只听他才名潇洒，今次在西蛮，也是有勇有谋了。”
  谢贵妃拨一拨玉炉里的香灰，拈了香片放了进去，盖上香炉，眼睛弯弯的一笑，“阿柏啊，自来就与人不大一样。小时候就喜欢到处乱跑，看山看水的。这次陛下派他去西蛮，倘是别人，或者会觉着劳累什么，要是他，断然不会如此的。起先，我担心他年轻，又是没办过差的，好在是副职，想来不会误了陛下的事。如今陛下说他还使得，我也安心了。”
  谢柏当然是出众的，不然，也不能弱冠之年便中探花，也不能入穆元帝的眼给宜安公主招为驸马。也就是辈份原因，不然配自己闺女也是不错的。不过，帝都城内，唯独不缺天才，满朝文武，能在昭德殿站班的，就没一个是傻的。谢柏出众，能不泯于众人，但要说让穆元帝刮目相看，还是此次西蛮之行。穆元帝得说，谢柏非但文章写得好，做起事来也颇为机醒周全。哪怕当初西蛮之行，并非因谢柏而起，但一桩桩一件件的实事都是谢柏做的，在西蛮王庭，谢柏的表现也相当不错。
  关键，有本事，还懂得分功。