方中愈很是惊奇，细看壮汉好像见过、是那寒姓男人的随从之一，便问道:“我和你家主人只是偶遇，不知道他找我有什么事情？”
  那壮汉微笑说道:“公子不要误会，我家主人说跟你投缘、一见如故，想请您到家中做客？”方中愈愈发奇怪了，说道:“多谢你家主人，我只是路过此地马上就要离开了，就不过府打扰了。”
  “哟？公子走得这么急啊？”壮汉瞟了一眼齐楚嫣，面色很是为难。“中愈哥，”齐楚嫣扯了下方中愈衣襟，“人家寒大叔帮了咱们，就这么拒绝...不好吧？”
  那壮汉也趁机说道:“公子再急着赶路也不差这两个时辰吧？这时日头正毒，明日一早凉凉快快的赶路多好。”
  “就是就是，”齐楚嫣也说道:“寒大叔寒大婶又不是...都是好人，见个面也好谢谢人家呀！”方中愈有些恼她话多，可想一想也是这么个理，弄明白对方为什么帮自己也好，便说道:“那就麻烦大哥带路。”
  三个人出了店门，店小二已经把方中愈二人的马牵了出来。那壮汉没骑马在前面步行领路，能看出他练过功夫、步履迅速。
  方中愈这回可上了心，边走边留意周围的人，没走出多远便发现了问题、至少有三个人随在他们两侧和身后，方中愈立时勒住坐骑。那壮汉听到声音马上转回身，“公子，怎么不走了？”
  方中愈手按刀柄，沉声问道:“老实说你到底是什么人？要带我去哪里？”壮汉诧异道:“公子，我已经说了，是我家主人请你到家做客。”“请我做客...还用来这么多人吗？”方中愈的眼中射出两道精光。
  壮汉向方中愈身后看看，忽然露出笑容来，“东方公子你误会了，他们是来保护你和小...这位小姐的。”方中愈将刀拉出半尺，低声喝问:“你怎么知道我姓东方？”
  “别误会别误会，”壮汉双手连摇，“我跟你说实话吧！”“快说，敢有一句假话让你人头落地！”“东方公子别生气我一说你就明白了，我们是盐帮的。”
  “盐帮？”方中愈惊疑道:“我跟你们盐帮又无来往，你们怎么知道我到扬州来？”壮汉笑着说:“东方公子是贵人多忘事，你在南京城帮助过我们盐帮你忘了？我们盐帮是讲信义的，你落难到了我们地头自然要报答于你。”
  “哦...”方中愈还刀入鞘，下意识看了齐楚嫣一眼。后者也是一脸诧异，“中愈哥哥，你还认识盐帮的人呢？”“也不算认识，”方中愈说道:“只是替他们抱打不平。”
  “快走吧东方公子，”壮汉笑道:“我家主人在家里恭候呢！”“些许小事，你家主人太客气了。”方中愈这才放下戒心，随壮汉前往。边走边想，这盐帮不可小视呀！相隔几百里居然知道是我。难道是南京城盐局的伙计回来扬州看到了我？
  方中愈不熟悉扬州城也分不清哪是哪，只知道顺着大街走了将近两刻钟，进入一条窄巷后东拐西拐的走了好一会才来到一座宅院前。这座宅院很气派，三重六柱的大门楼、院墙高耸，只能看到里面的飞脊翘檐。
  进大门、绕过巨大的影壁，里面是一个偌大的庭院，正面厅堂高大、黑瓦白墙朱门白窗，两侧绿草如茵百花吐香；壮汉让人牵走马匹，自己领着方中愈二人来到二层院子。
  寒姓男子坐在厅堂之内，看到方中愈快步迎出，“哎呀！东方公子，可算把你盼来了。”方中愈抱拳回礼，“寒大叔客气了。”
  “地主之谊，应该的应该的，快请快请。”寒姓男人热情相让。这时，她的夫人和几个丫鬟婆子从堂中走出，寒夫人过来拉了齐楚嫣的手，“怎么样？我跟你们说这位姑娘漂亮吧...还没问姑娘贵姓？”
  齐楚嫣笑着看她一眼，答道:“我姓齐，字是楚嫣。”“哎哟，好名字好名字。”寒夫人边拉着她往里走边冲着那些丫鬟婆子说道:“齐姑娘漂亮吧？你们都记住了，以后叫齐姑娘、可别弄错了。”
  那时方中愈已经进到厅内，听了这句话颇感疑惑，“以后是什么意思？难道还要留我们长住吗？”寒姓男人让座后说道:“东方公子，适才在茶社不便明言还请原谅。我叫寒天籁，目前执掌盐帮，多谢东方公子仗义相助啊！”
  “客气客气，”方中愈起身回礼，“原来是寒帮主，失敬失敬。”“自家人不客气，”寒天籁吩咐道:“贵客临门你们怎么不上茶啊？”那些丫鬟婆子站在一旁看着齐楚嫣和方中愈，笑嘻嘻的不知议论什么，听到主人喝问这才笑着进去。
  “让东方公子见笑了，你和...齐姑娘长得太俊了，”寒天籁笑着说，“也难怪这些人跟丢了魂似的。”“寒帮主过奖了，”方中愈问道:“我有一事不明，寒帮主怎么知道我来扬州？又怎么知道我要去富春茶社呢？”
  “这...哈哈...”寒天籁挠了挠头面色很不自然，过了一会才说道:“跟你说实话吧，我们盐帮兄弟遍及周围六省，直隶更是每个镇都有，你出南京第二天我就得到了飞鸽传书；你可是我们盐帮的恩人，我立刻传下话去要帮里兄弟注意你的动向、若有困难马上帮助。所以，嘿嘿...你哪天进的扬州、这些天都到过什么地方我都知道。”
  “嘿...盐帮的实力很强啊！”被人家跟踪这么多天而自然丝毫不知，方中愈稍感不快。寒天籁自然看出来了，连忙说道:“我寒某是个重义气的人，关注东方公子实无恶意，还请见谅。”
  “没关系，我还得多谢寒帮主美意呢。”方中愈是个豁达的人，也没往心里去，“寒帮主，盐帮实力这么强、难道斗不过铁血盟吗？”“不是斗不过的事情，”寒天籁话说一半停下来，向他夫人说道:“我看齐姑娘有些乏了，你请她到里面休息，我和东方公子说些闲话。”
  寒夫人答应了，拉了齐楚嫣的手进到后面去。寒天籁这才接着说道:“东方公子有所不知，这几年朝廷对盐控制得很严，命令各地官府打压我们盐帮；更可恨的是锦衣卫指挥使纪刚，他命人恐吓京师周遭的大盐商不许从我们盐帮进盐，唉...我们哪里斗得过官府啊？”
  对付大盐商的事情方中愈也有所耳闻，多数都是杨仲坤的地字旗干的，听说他们没少勒索钱财，当下点了点头，“铁血盟也是得了官府相助。”
  “对对，”寒天籁接着说道:“我们盐帮兄弟虽然多，但都是穷苦人出身，胆子不小可是武功不行，所以跟铁血盟相争总落下风。”“也是。”方中愈对于帮派争斗不感兴趣，只随口应承...
  两个人聊了好一会，寒天籁忽然问道:“东方公子有什么打算？”方中愈摇一摇头，“打算还真没有，只想先躲过锦衣卫的追杀。”
  “我有一个想法，”寒天籁探过身来，“不知道东方公子意下如何？”方中愈预感到什么，淡淡的说道:“寒帮主说来听听。”
  “我想请你做我们盐帮的总教头，教弟兄们武术，”寒天籁观察着他的反应，“我可以掩护东方公子和齐姑娘，绝对让你们安安全全、不受锦衣卫的追捕，你看...怎么样？”
  方中愈心中一动，盐帮人多势众、消息灵通、而且地头也熟，自己若是答应就省得东躲西藏、疲于奔命了，这样算来还是自己便宜得多，笑着说道:“寒帮主，我可是二皇子朱高熙的眼中钉，你若收留我可能会给你带来弥天大祸！”
  “哎...？”寒天籁摇头说道:“东方公子说什么呢？我盐帮是贩私盐出身，向来都跟官府是冤家对头，岂能在乎什么二皇子三皇子的？”
  方中愈笑道:“你还真说对了，铁血盟的靠山便是三皇子朱高燧。”“这不得了，咱们本就是一条藤上的嘛！”寒天籁高兴，立刻吩咐整治酒席...
  一大桌子菜就两个人吃，方中愈有些奇怪，酒过三巡问道:“寒帮主，令公子不在家吗？”“我没有儿子。”寒天籁的表情有点不自然。
  那个时代没有儿子可是很少见的，想是有什么难言之隐，方中愈便不再问。没想到寒天籁自己说道:“成亲后我生了个女儿，后来与人争斗受了伤，所以就...来，喝酒！”
  寒天籁非常热情一直劝酒，喝得方中愈有些见高了，当夜便住在寒府。寒府后院有一座小楼，他和齐楚嫣便住在那。
  方中走进楼便闻到一股幽香，上到二楼香气更重，等看到地上大红的地毯、床上大红的被褥，不由笑起来，“寒帮主也太客气了，我看这屋应该是...是他闺女的住处，寒家小姐呢？房子让给我们她到哪住啊？”
  “喝多了吧你？”齐楚嫣斜睨了一眼，笑着问:“酒后吐真言是不是？没怎么样就嫌弃我了，惦记上寒府小姐了？”
  方中愈还保持着几分清醒，连忙说道:“没有没有，我只是...是随口一说，有我楚嫣妹妹，别的女人都是...是草！就我楚嫣妹妹是花，嘿嘿...”
  “嘴还挺甜，看样子没喝多呀！”齐楚嫣忽然低垂了眼帘，幽幽说道:“没喝多还不上床，等我拉你呀？”说着轻解罗衫，露出雪白的一片胸...
  路上不方便、客栈又不隔音、再加上神经高度紧张，两个人自从离了京师还没到一起过，这时独居一楼齐楚嫣怎能不动心？
  “来了来了...”方中愈的酒劲立刻醒了几分，三两下甩了外衣便上了床...