宁静芸当日自己作死离开宁府，如今处境不太好，又想从宁府挖些好处过去，贪婪自私，谭慎衍不想侮了宁樱耳朵，“清宁侯府正乱着，三夫人少不得要操些心，你听着就是了，不准插手知道吗？”
  宁樱的能耐他清楚，敢派人去柳叶巷子，若不是他听着消息让福昌将人拦下来，吴琅的人去了，捅到马蜂窝上，宁樱难以独善其身，清宁侯愚孝，其长子懦弱难成大器，可他对朝廷还有用处，朝堂牵一发而动全身，清宁侯出了事儿，皇上势必会重用其他人，若是被有心人利用了去，百害而无一利，谭慎衍暂时不想把矛头对准清宁侯。
  宁樱想到这，以为他和清宁侯之间有什么龃龉，犹豫了会，将她派吴琅做的事儿说了，心里有几分忐忑，“会不会给你招惹什么麻烦？”
  这话听着熨帖，谭慎衍又往她脸颊啄了一口，意识到他做了什么，宁樱只觉得热气蹭蹭朝脸上涌，推开他，没个好气道，“不说就算了，你快走吧。”
  “我让福昌把吴琅拦下来了……”担心宁樱听出破绽，他只道，“我听着你的声音就知晓其中有什么不对，柳叶巷子那儿住了什么人？”
  清宁侯的那桩事他清楚，并非宁樱眼里看见的那样，清宁侯没有派人囚禁云姑娘，云姑娘自己不走，不过是受人所托忠人之事罢了。
  宁樱一噎，没想到他早就来了，连她和吴琅的对话都听了去，怕他察觉到什么，找着措词道，“姐姐和程世子的亲事我娘早先就不看好，派人查到程世子在外边养了外室，我隐隐听着其中好像就有柳叶巷子，让吴琅前去试探一番。”
  看她紧张，谭慎衍没有穷追不舍，他和她一样，都不想被上辈子的事左右，想给她一段开心的回忆，以及，完全不一样的自己。
  雨又大了，院子里的树叶被雨打得东倒西歪，宁樱想起宁静芸的事儿，多问了几句。
  谭慎衍索性脱下蓑衣挂在窗台上，翻身跃了进去，黑色的靴子在木板上留下硕大的水印，宁樱拧了拧眉，“待会金桂进屋发现就糟了。”
  “你不是吩咐她们不准打扰吗，没事儿的。可知清宁侯夫人为何要上门提亲？”谭慎衍打量几眼她的闺房，行至桌前，拉开椅子坐下，“你姐姐讨程老夫人欢心，想法子保住程云润的世子之位借的是你父亲的名义，扬言扶她为正室，宁府的人肯定会出面，侯夫人就没法子，你父亲在礼部兢兢业业，和以往风评大不相同，今年得过圣上称赞，程老夫人觉得可行，便应下了，而侯夫人想你嫁去清宁侯府，是想你制衡你姐姐。”
  一个是不要脸面给人做妾的大女儿，一个是风光出嫁的小女儿，为了名声，宁府肯定站在宁樱这边，陈氏看清楚这个，才会想宁樱嫁入清宁侯府，而且，如今宁府的地位，比之前高多了，宁伯瑾乃宁樱亲生父亲，正三品官职，而非像当初，整个宁府都靠宁国忠从三品官职撑着，其中利益得失，明眼人一眼就看得出来，陈氏走的这步棋不错，但万万不该把宁樱牵扯进去，程云润，从落在他手里那一刻就已没了做世子的资格，陈氏不知情罢了。
  “我姐姐在侯府的日子这般艰难了？”起初，宁静芸被人一顶轿子抬着进去的时候就想到会现在的局面，即使她做了正室又如何，程云润有个庶长子，她生男生女，都会被人嘲笑不耻，更别说是她自愿入府为妾的事情了。
  谭慎衍点了点头，翻起桌上的茶杯，骨节分明的手提着茶壶往上，茶水倾泻而出，动作优雅，宁樱不自主的跟着坐了下来，接过他倒好的茶，抿了一口。
  “你姐姐走的时候没有带身边的丫鬟，清宁侯府上上下下都是别人的人，需要打点的地方多，手里的银子如流水的花出去，老夫人这两日才点了头，她处境算好些了吧。”
  说宁静芸的事他能在屋里多待一会儿，他便将宁静芸的处境一五一十告诉宁樱，夹在两个女人中间，宁静芸的日子可想而知，程云润贪恋美色，对宁静芸的耐心快没了，宁静芸该是感觉到了，才想趁早将自己的位子稳固下来。
  “她为何派丫鬟来我这边？”银桂说没瞧见人，丫鬟怎么进的院子她都不知。
  谭慎衍端着茶杯，啜了口，顿时，满口腊梅清香，如她唇瓣上的味道，谭慎衍语气一柔，解释道，“你姐姐以为你手里有银子，那丫鬟是来偷钱的，你姐姐答应事成后带她去清宁侯府……”
  做丫鬟的，稍微心思不正的就想往上爬，宁静芸该是清楚那个丫鬟的为人。
  宁樱问了那个丫鬟的名字，得知是柔兰，她有些不太相信，柔兰心里该记恨宁静芸才是，如何还想跟着宁静芸出府？
  窗外的雨势忽大忽小，风呼呼刮着，院中景致一片萧条颓唐，室内，谭慎衍和宁樱旁若无人的聊着，相谈甚欢，窗台上的蓑衣滴水的速度慢了下来，一滴两滴，无声滴着……
  没过两日，清宁侯府的争斗有了定论，清宁侯以程云润腿有残疾的缘由请皇上摘去程云润的世子之位，宁樱从吴妈妈嘴里听来这话的时候惊讶不已，宁静芸和程老夫人沆瀣一气，陈氏不可能那么快得逞才是。
  “我娘呢？”黄氏放不下宁静芸，听了这个，该更忧心忡忡吧。
  “太太去院子里喂鱼了，不让老奴们跟着。”黄氏为女儿的事情操碎了心，奈何宁静芸压根不理会她的一番苦心，吴妈妈暗中抱怨宁静芸好多回了。
  宁樱无奈，见吴妈妈回屋端着瓜果出来，明显是为黄氏准备的，便和吴妈妈一块去院里找黄氏，池子里养着几只锦鲤，是宁伯瑾同僚送的，黄氏坐在池边，嘴里不时有叹气声溢出，宁樱喊了声娘，端庄沉稳的走了过去。
  “姐姐的事儿我听说了，程世子落下残疾，有今日乃意料之中，姐姐被蒙蔽了眼，这会该有所醒悟了吧。”走到长凳前，宁樱理了理衣角，端过吴妈妈手里的盘子，放在栅栏下的长凳上，扶着裙摆从容落座，抬眉问道，“娘准备怎么做？”
  黄氏不可能眼睁睁看着宁静芸在清宁侯府暗无天日的过一辈子，该会有所行动。
  “你姐姐是不到黄河不死心，待她想明白了再说，吴妈妈和你说的？”黄氏收回目光，佯装恼怒的瞅了吴妈妈一眼，吴妈妈心下委屈，小声道，“老奴是担心太太想不开，六小姐都明白的道理，五小姐更该清楚才是，您担心也没用。”
  十匹马拉不回一头想跳河的牛，宁静芸就是那样子的性子，自己往火坑里跳，怪得了谁？
  “你啊……”黄氏涩然的抽了抽嘴角，调转视线，望着清丽端庄的宁樱，想到长公主那边还没有回绝，一时又叹了口气。
  吴妈妈跟着黄氏有些年头了，见黄氏并非真的生气，又道，“太太您就别叹气了，山重水复疑无路柳暗花明又一村，老奴懂的理不多，这句话却是明白的，您叹气也不能挽回什么。”
  宁樱附和的点头，低头看池子里的锦鲤，拿了一块苹果，削了一小块扔进池子，几只锦鲤张着嘴扑过来，激起了水花，宁樱看有趣，又削了一小块扔进池，锦鲤抢了起来。
  黄氏被吸引，低下头，落在锦鲤长大的嘴巴上，岔开了话题，“昨日长公主府里了，让我好好想想你和谭侍郎的亲事，娘如今也拿不定主意了。”
  谭慎衍身份高贵，为人杀伐果决，京中忌惮他的人不少，年纪轻轻便已手握权势，假以时日，入阁拜相乃早晚的事儿，如此的男儿中意宁樱，她当娘的心里欢喜，可欢喜之余愈发不敢贸然应下。
  她怕被谭慎衍的家世迷了眼，左右了她的判断，害了宁樱。
  “长公主给娘看了青岩侯府给的彩礼，还有谭侍郎专程写的书信，娘瞧着都是好的。”彩礼单上罗列的名目多，有老侯爷戎马一生积攒下来的，还有谭侍郎母亲留下的，全给宁樱做彩礼了，而黄氏最看重的还是当中谭慎衍的亲笔书信，薄薄的一页纸，上边盖满了京城达官贵人的印章，而内容，让她不得不重视。
  自古男人三妻四妾，妻妾成群好似习以为常天经地义，她和宁伯瑾成亲那会，对宁伯瑾纳妾的行为不喜却也没有诸多阻拦，谭慎衍却保证娶了宁樱后永生不纳妾，还请京中好些人作证，这点让黄氏震惊不已。
  其中，还有薛太医和薛小太医的印章，她想，即使宁樱不嫁给谭慎衍，薛府看在谭慎衍求过亲的份上也不会上门来了。
  “谭侍郎那人，你觉得如何？”回京后，黄氏看得出来宁樱是个有主意的，她不知宁樱哪点入了谭慎衍的眼，只是，谭慎衍如果真的能对宁樱好，这门亲事不是不成。
  宁樱喂鱼的手一顿，脸颊泛红，声音低了下去，“谭侍郎年轻有为不是娘说的吗？”
  看女儿脸色羞红，黄氏又叹了口气，只当女儿不开窍，“谭侍郎说娶了你往后便不会再纳妾，娘瞧着这点是好的，能做出这种保证的少之又少，而且，老侯爷也应下了，想来是同意的。”
  本就是宁樱要谭慎衍写的保证，听着这话，宁樱倒是觉得没有什么不妥，刀子顺着苹果的边缘慢慢切下一小块，看着池子里的鱼争相抢夺，她道，“娘觉得好就应下吧，我相信娘的眼光。”
  黄氏恩了声，长公主连着上门两次，外边的人多少看到了苗头，其他人不敢越过长公主上门提亲，宁樱的亲事便只得搁下了，不过她还有顾忌，踟蹰道，“不着急，娘再想想。”
  黄氏不嫌弃谭慎衍年纪大，年纪大懂得疼人，她担心的是谭慎衍那位继母，婆媳关系不对付，怕宁樱吃亏，后宅的阴私多，叫人防不胜防，宁樱没有经验，容易着了道。
  母女两坐着没再说话，气氛有些凝滞，吴妈妈是个奴仆，不敢开口评论宁樱的亲事，青岩侯府的关系不如薛府简单，在吴妈妈看来也是不差的，谭慎衍手握实权，青岩侯如今不过是个闲散侯爷，宁樱嫁进青岩侯府，毫无疑问是要掌家的，出了事儿上边有老侯爷顶着，侯爷和侯夫人不敢做什么，这门亲事跟天上掉馅饼似的砸到宁樱头上，该是大喜的事儿才是。
  静谧间，秋水提着裙摆小跑而来，声音含着莫名喜悦，“太太，谭侍郎来了，老爷让您去书房。”
  黄氏正望着宁樱削苹果的手出神，闻言，有些没回过神来，“他来做什么？”
  秋水不好回答，管家来梧桐院请黄氏过去，具体什么事儿没说，十之八九和宁樱的亲事有关，她走上前，凑到黄氏耳朵边，小声道，“长公主也在，还有六皇子和六皇妃。”
  黄氏愕然，抬起头，视线落在专心喂鱼的宁樱身上，六皇子和六皇妃来，这门亲事她回绝的理由都没了，谭慎衍要身份有身份，要出息有出息，如果她回绝了长公主，传到外边，会以为宁府心高气傲看不起人，又或者，以为宁府还有更大的野心，对宁樱的名声不好是回事，往后再要给宁樱说亲，没人敢上门求娶了吧。
  “樱娘，对谭侍郎，你愿意吗？”哪怕到了这时候，她还是想问问宁樱的意思，父母之命媒妁之言比不得宁樱自己的心思重要。
  宁樱听着这话，鼻子有些发酸，心里恼谭慎衍步步紧逼，他央求长公主上门提亲，黄氏若是不答应，往后谁还敢上门来？“娘，我听您的。”
  秋水望着宁樱，看她好似又开心又烦恼似的，扯了扯黄氏袖子，宁樱什么性子她们都清楚，这门亲事如果不是她愿意的，早就嚷嚷开了，她愿意听黄氏的，便是认可谭慎衍了。
  而此时，书房内的宁国忠有些手足无措，长公主和六皇子都在，他坐也不是站也不是，生平第一回手不知放哪儿。
  对谭慎衍的这门亲事，宁国忠再同意不过，谭慎衍翻手为云覆手为雨，宁伯瑾有今日多亏了谭慎衍为宁伯瑾奔走，和青岩侯府做了亲家，和刑部攀上关系不说，京郊大营也是自己人了，想着自己算计经营一辈子，都没在女儿的亲事上沾光，告老后能沾到孙女的光，既欢喜又怅然。
  欢喜的是往后宁府靠着青岩侯府能平步青云，怅然的是他辞了官，和他没多大关系了。
  他有心应下这门亲事，然而长公主和六皇子皆不开口，他也不好意思说。
  许久，宁国忠身子有些僵了才想到招呼长公主和六皇子坐，长公主没为难他，从容落座抿茶，照理说，这时候理应有府里的老夫人出面，想到从谭慎衍嘴里听来的，长公主觉得还是算了，那等拎不清身份的，少打交道为妙。
  待长公主和六皇子落座后，宁国忠才在自己的位子上坐了下来，声音干瘪道，“小六和她母亲在庄子上过了十年，是我当祖父的亏欠了她们……”这件事在京城不是秘密，稍微打听就能打听出来，宁国忠想着由他说出来，总比从其他人嘴里听来要好。
  长公主冷着脸，不发一言，六皇子在长公主面前是晚辈，因为也没说话，谭慎衍和薛怡都是少话的性子，更不会接话了。
  宁国忠讨了无趣，讪讪笑了笑，继续说起宁樱的好来，王婆卖瓜自卖自夸的本事不小，若不是清楚宁樱在庄子上目不识丁，谭慎衍会以为宁樱学富五车，有状元之才呢。
  当着长公主和六皇子的面，没有揭穿宁国忠胡言乱语，宁樱在他心底自然是千百般好的，宁国忠说的不过皮毛。
  黄氏姗姗来迟，进屋后给长公主和六皇子见礼，见着她，长公主脸上有了表情，微微一笑道，“免礼吧，今日还是为了谭家世子的亲事，老侯爷托我走一遭，让我务必说服你应下这门亲事，之前，慎衍应允的事儿都是真的。”
  老侯爷对先帝有恩，也算看着他们长大的，长公主对这位长辈极为敬重，老侯爷把谭慎衍的亲事托付给她，她无论如何都要办好。
  谭慎衍站起身，给黄氏行了一个晚辈礼，咚的声跪了下去，肃穆的神色叫黄氏错愕，“什么事儿起来说，你有出息大家有目共睹，只是，我不解，为何你挑中了樱娘。”
  谭慎衍转向宁国忠，“晚辈想和三夫人单独说几句话。”
  宁国忠心下不快，说起来他是宁樱祖父，在自己跟前，谭慎衍可没这般热络，在黄氏面前大变样，多少叫他觉得不舒坦，听他提出这话，宁国忠哪敢不答应，只得引着长公主和六皇子去花厅稍作休息。
  黄氏敛着眉，待人全走了，她才看向谭慎衍，“有什么，你起来说吧，别跪着。”
  “樱娘在庄子上没见过人情冷暖，不懂人心险恶，她看似刚硬，却是个面冷心软的，这种性子和人打交道最是容易吃亏，三夫人能护着她不假，总有爱莫能助的时候，晚辈不同，晚辈在刑部为官，手握着权势，出门在外，众人巴结她还来不及，哪敢得罪她，至于侯府，晚辈和樱娘成亲，父亲便是呈折子让出位子，樱娘是青岩侯府正经的夫人，谁都越不过她去。”
  宁樱是个不肯吃亏的，恩怨分明，嫁了人，婆子妯娌间的关系不好处，黄氏都知道，所以她才挑中了薛府，只是，看薛府的意思，并没这个打算，对谭慎衍，其实没什么可挑剔的，只是，她做娘的心有担忧罢了，“那位毕竟是你母亲，你知晓樱娘的性子，也该知道，如果她和侯夫人有矛盾，她会寸步不让，你夹在中间……”
  “三夫人多虑了，晚辈的母亲早已入土为安，府里的侯夫人，是父亲的继室罢了。”上辈子，宁樱和胡氏斗得不可开交，这辈子，他不会给胡氏机会了。
  他的话虽有诸多不妥，却是黄氏喜欢听的，至少，往后宁樱和胡氏有罅隙，谭慎衍不会偏颇胡氏。
  “纳妾之事……”
  “但凡我娶了樱娘，便会遵守到老。”谭慎衍眉目凝重，脸上尽是慎重之色。
  黄氏笑出了声，“你记着就好，这门亲事我应下了，待樱娘父亲回来，你再问问他的意思吧。”
  谭慎衍松了口气。
  黄氏点了头，其他人都不值一提。
  接下来，谭慎衍和黄氏商量上门提亲的日子，“有的事儿晚辈查到些，不愿过多插手，上门提亲之事愿意缓缓。”
  黄氏一怔，“你连这事儿都知道，看来的确费了些心思，等这事儿有了结果再说吧。”
  一个男人有没有真心，黄氏不敢妄下定论，冲着长公主三次上门，不厌其烦，她愿意相信谭慎衍真心求娶宁樱的。
  宁樱的亲事有了眉目，接下来就是宁静芸了，那才是最不省心的。
  长公主三次去宁府的消息不胫而走，得知六皇子和长公主去宁府提亲的宁静芸嘴角僵硬，见程老夫人双眼冒光的盯着自己，她脸色煞白。
  “我年纪大了，说的话他们都不听，云润的事情你多尽心，你妹妹的亲事倒是个好的契机，你让你妹妹在谭侍郎耳朵边吹吹枕边风，青岩侯出面，云润的世子谁都抢不走。”
  走出敬寿院的大门，宁静芸步伐摇摇晃晃，佯装的稳重褪去露出一脸狰狞，问身侧的丫鬟世子爷在哪儿，丫鬟听她口气不好，支支吾吾说在西厢房，那是姨娘居住的地方，而宁静芸，这些日子从西厢房搬出来住进了东屋。
  宁静芸咬牙，脸色铁青，匆匆忙朝着西厢房走，经过院子时被迎面而来的丫鬟撞了一下，宁静芸恶狠狠地瞪她一眼，若不是有更重要的事儿，少不得要拿她撒气。
  刚步入西厢房，便看眼上蒙着黑布的程云润一身□□的衣衫，挥着手，东摇西晃，桌前，两名丫鬟衣着暴露，露出胸前大片白皙的肌肤，她脸色一沉，气得摔了桌上的茶盏，“滚出去。”
  一声呵斥，吓得丫鬟脸色发白，面面相觑一眼后，捂着衣衫快速退了出去，宁静芸和她们不同，东屋那边的屋子是给世子夫人住的，宁静芸搬去那边，意思显而易见，她们不敢得罪未来的世子夫人，哪怕此时，她也不过是个没名分的姨娘。
  “美人，别走啊。”程云润取下眼睛上的布条，看宁静芸来者不善，迷离的眼神顿时恢复了清明，上前哄道，“你气什么，祖母不是答应你扶你为正室了吗？”说话间，搂着宁静芸欲和她亲热，他腿脚不便，宁静芸不嫌弃他，还甘愿做妾，冲着这点，程云润凡事都迁就她，手滑至她衣衫，揉着她的敏感点，不住的朝宁静芸耳边哈气，“心肝儿，怎么了，和我说说，别闷在心里气坏了身子。”
  入鼻处事故粗俗的脂粉味，宁静芸烦躁不已的推开程云润，程云润大半的力道都挂在她身上，宁静芸一推，他重心不稳的摔了下去，望着他无力的的双腿，程云润眼里闪过一股恨意，很快就遮掩了过去。
  爬起来站好，没继续上前，语气一如既往的温和，“是不是祖母说什么了？祖母最是疼我，你与我说说，我劝她。”
  宁静芸只是看不惯程老夫人看她的眼神，她和宁樱是亲姐妹不假，但是两人之间没有多少情分，程老夫人让她回娘家求宁樱保住程云润的世子之位，她如何拉得下脸，她来清宁侯府，日子举步维艰，过着低声下气的日子她都不曾妥协过，如今让她回去讨好宁樱，不用想，也知宁樱如何鄙夷奚落她。
  想到近日种种，她眼眶一红，泪雨如下，她恨，为什么她给人做妾，宁樱还有那么好的姻缘，管着京郊大营的青岩侯世子，如何就看上宁樱了，不过是个粗鄙的野人，事事爬在她头上……
  宁静芸本就生得花容月貌，美人一哭，如被雨打的花儿，惹人疼惜，程云润上前搂着她，将她眼角的泪一滴滴吻去，“静芸，是我没用，如果我双脚好好的，祖母和母亲也不会为了世子之位争锋相对，是我拖累了你。”
  他永远忘不了在刑部大牢的日子，那些人不把他当人看，高兴时赏口饭吃，不高兴了拖出去鞭打一顿，他活得连狗都不如，狗被人踹一脚知道咬人，而他只能由他们为所欲为。
  宁静芸哭得厉害，可是，想要保住程云润的世子之位，除了借助宁府还能借助谁？宁伯瑾是礼部侍郎，宁伯庸入了户部，宁府蒸蒸日上，而她，却不再是宁府高高在上的小姐了。
  悲从中来，再难自抑，似要将十多年来积攒的泪全部流光似的。
  “好了，别哭了，和我说说发生什么事了。”
  宁静芸哭哭啼啼将程老夫人要她回宁府求人的事说了，提到青岩侯府上门提亲，心里百般不是滋味。
  程云润怔怔的，好一会儿没有反应过来，“谭侍郎看中了宁府六小姐？”他想起在南山寺的时候，他想掳了宁静芸暗中与她成事好让宁府成全，结果被人坏了事儿，身边的人全被抓，他看宁樱生得不错，想解解馋，谁知，落入谭慎衍手中，开始了那段惨绝人寰的日子。
  宁静芸点了点头，哽咽道，“小时候她跟着我娘去了庄子里，我和她没有多少情分，她回京后，事事与我作对，她为人倨傲，蛮横骄纵，看不起人，祖母让我讨好她，殊不知她会如何嘲笑我呢。”