“老夫人！”邢国公长孙吓得面色煞白，恨不能亲手去捂老太太的嘴：“圣上还在后面呢！您快别说了，来人，来人扶老夫人下去歇息！”
  周围惊吓者有之，畏惧者有之，感慨万千者有之，更多的则是袖手等看好戏的人。谢云在众多目光中直起身，俊秀的脸上没有任何波动，再次叩了下去。
  苏老太太怒道：“——你！”
  老太太怒急攻心，当场抽拐杖就向谢云头上打去！
  彼时谢云正第三次深深弯腰，邢国公老夫人站在他身前，这一拐杖便挟着风声，正正地落向他头顶。
  周围响起惊呼，眼看谢云就要硬生生挨住拐棍的同时，只见一道黑影利箭般袭来，几乎瞬间来到了灵堂上——
  呯！
  单超单膝半跪在老夫人面前，用手臂硬生生挨了这一下！
  邢国公府人人变色，长房少爷脱口而出：“单禁卫！”
  谢云叩完第三个头，徐徐起身上前，仿佛什么都没发生过一般，绕过面前瞠目结舌的众人，将手中的香插在了灵柩下。
  “——老夫人也许多有误会之处，但今日我家统领纯为吊唁而来，还望府上多多海涵……”
  苏老太太愣在了当场，倒是长房长孙反应快，立刻上前扶起单超，连连赔不是，又叫下人去请郎中来看诊。
  单超挥手婉拒了这番好意，正巧瞥见谢云上完香转身出去，便匆匆拜别了邢国公家人，又再三道歉赔礼，继而追着谢云大步赶了上去。
  ·
  邢国公府长房后院三进三出，宽阔幽深，花木繁盛。因为人多聚集在前庭和灵堂，此处只能听见喧杂从远处遥遥传来，更衬出庭院中的冷清和安静。
  单超快步穿过门廊，喝道：“谢云！”
  谢云脚步顿了顿，但没停下，继续向前走去。
  单超三步并作两步，伸手按住了他一边肩膀，声音低哑中带着难以掩饰的热切和渴慕：“师父……”
  谢云被迫停住，刚要把单超的手拂开，却只听他又问：“你来这里做什么？我……我已经半月没见你了，只想听你说说话。”
  这语气如果让武后、太子或其他任何人听见了，都绝不会相信是从单超嘴里说出来的。
  ——简直太低三下四了，甚至有种哀求的感觉，跟当初在降禅坛上对皇帝当面搁下一句“等臣回来再说”的单超完全判若两人。
  “……”谢云微微侧过头，上下打量单超片刻，淡淡道：“你不是已经看到了？”
  单超语塞。
  “……昨日陛下召见，赐了宅邸仆佣，令我先搬过去安门立户，实职的旨意过两天再下，也问了我自己的意思……”
  谢云漠然垂落眼睫，从单超居高临下的角度，正好可以看见眼梢轻轻挑起的那道弧。
  他沙哑地住了口，喉结狠狠上下滑动，吞了口唾沫。
  “宅邸离谢府很近，我来回走了几趟……共是两千三百二十七步。”
  下雨前草木潮湿的味道顺风掠过门廊，吹动不远处门扉边挂着的铃铛，发出细碎轻响。
  拐角裙裾一动，武后愕然收回步伐，迟疑片刻后，屏住呼吸立在了那里。
  “纵马的话，一盏茶功夫就可以到，进宫的路上也恰好经过……”单超极小声道，略有些局促和不安地动了动指尖，似乎想伸出去拉谢云的手，但又勉强忍住了。
  门廊再次陷入安静，连庭院外隐约的人声都渐渐远去，消失在了大宅深处。
  半晌谢云终于冷冷地开口反问：
  “关我何事？”
  他转身拂袖而去，稳步走下门廊，穿过苍翠繁复的草木，消失在了垂花门里。
  不远处，武后死死盯着单超的侧影，袖中交握的双手止不住发颤，此刻终于被确定的疑虑猝然化作恐惧攫住了她的心。
  ——咔擦。
  身后枯枝被踩断的声音响起，武后猛地回头，瞳孔瞬间缩紧！
  “圣……”她几乎是下意识地吐出二字来：“圣上？”
  第58章 暮春
  皇帝的视线越过武后，投向远处门廊下的年轻禁卫，微微皱起了眉。
  那一瞬间武后头脑空白，她意识到自己应该说什么, 但牙关动了动, 真的什么也辩解不出来。
  片刻后皇帝轻轻叹了口气，颇带感慨地笑了起来, 摇头道：“小儿女。”
  ——什么？
  就这样？
  武后一愣，随即扭头望去, 只见单超正略带失落地垂下眼睛，转身走向与谢云离开相反的方向，消失在了门廊尽头。
  紧接着她意识到了皇帝的反应从何而来。
  从皇帝的角度望去, 刚才单超所站的地方遥遥正对垂花门, 就在谢云走出门后的那一瞬间，有个浅绿衣裙的宫女与他擦肩而过，双手平举着一张漆金茶盘, 款款走进了后院。
  皇帝没有看见谢云，无奈地打了个趣：
  “毛头小子，没成家，看见个宫女就失了魂……真没出息。”
  武后这口气终于彻彻底底从喉咙里吐了出来。
  “单禁卫还年轻呢，”她嘴角扯了扯，做出一个笑容来：“圣上既然赐了宅邸，不妨也赐给他几个使唤丫头之类的，日常起居方便，也是体谅年轻臣子的意思。”
  皇帝赞许点头：“此言甚妥，回去便把刚才那宫女赐给他吧。只别耽误了日后赐婚就行，朕心里还有主意呢。”
  帝后二人相偕走向水榭，皇帝将手负在身后，突然不知那点触动心肠，伸手拉住了武后，道：“与你相识一晃也几十年了……”
  皇后笑道：“好生生的，圣上为何突然这么说？”
  “嗳——”皇帝欣然道：“方才看见单超，只觉心内感慨。回想当初朕年少时在御花园偶遇你，便立刻什么都忘了，只站在那目送你走远，在外人看来也是一样的失魂落魄吧！如今你总算贵为皇后了，可见少年爱恨啊——”
  皇帝摆摆手，笑着跨进了门槛。
  但在他身后，武后猝然站住脚步，惊愕、狐疑、不安和忧虑种种情绪掠过心头，令她眼底浮现出极为复杂的神色。
  片刻后，那神情最终在皇后眉宇间化作了坚定的决然。
  ·
  那天晚上皇帝宿在清宁宫，晚膳时武后不同寻常地没有让人伺候，而是亲手盛满汤羹递给皇帝，柔声道：“陛下请恕臣妾的罪罢。”
  皇帝奇道：“皇后何罪之有？”
  武后盘腿坐下，似乎有些迟疑，片刻后终于叹了口气，说：“关于凉州安集守备的人选，臣妾今日再细细想过，总觉得宇文虎似有不妥。”
  皇帝的第一反应是皇后要变卦为自己的人争取了，面色不由微沉了沉，但没有直接出言反对：“哦，是么？这话又是从何说起啊？”
  皇后娓娓道：“龙朔三年皇上委派郑仁泰、独孤卿云等人屯兵凉州，此二人一为北齐名臣之后，一为前朝三司之子，且各自都军功彪炳，足以与苏定方老将军配合制衡。后郑仁泰病死，独孤卿云任任鸭渌道行军总管，协助李世勣大破新城，高句丽战况日益明朗……”
  皇帝明白了。
  武后洋洋洒洒一大篇话，中心只有四个字，配合制衡——宇文虎虽然也是前朝遗贵，但长期驻京，离京后话语权不足以与独孤氏抗衡，派去凉州估计是没用的。
  “那皇后可有其他人选？”
  皇帝这句话说得极为缓慢，武后听出了尾音中的谨慎和警告，但并未惊慌，只嫣然一笑：“眼下朝廷军事专注朝鲜，对吐蕃尚且提防为主，两三年内是不会有大动作的。依臣妾之见，不如继续令独孤卿云节制凉州，再由朝廷委派年轻小将任其指使，正好磨炼砥砺，以备将来之用……”
  武后再次击中了皇帝心中一直以来十分隐约、但苏定方死后日益明显起来的担忧——
  名将已老，后继何人？
  先帝留下的老将班底病的病、死的死，告罄之日眼见不远。大唐辽阔疆土的另一端，吐蕃统领禄东赞虽然也江河日下，但他的儿子却个个都是人中豪杰，牢牢把持住了其父打下的江山基业。
  皇帝沉吟半晌，清宁宫中安静无声，只见白烟从黄金香炉中袅袅飘散。
  “那……依皇后之见，”皇帝慢慢道：“眼下该派何人远去凉州呢？”
  此时皇帝话音里再无一丝警戒和狐疑，武后微笑起来，伸出柔荑拍了拍夫君的手。
  ·
  翌日，圣旨颁下。
  因凉州安集大使苏定方病死，现特委任独孤卿云兼制凉、鄯，另指派一批小将远赴边关，以备他日之用。
  外任名单写在一张鲜红纸轴上，被人双手高举，飞马驰进了才赐下没两天、连稍微修葺一下都来不及的单府。
  ·
  晚风萧瑟，夕阳如血，城门外官道上蓬起灰黄色的尘烟。
  单超拍拍马颈，再次回过头，望向远处恢弘高大的城门。
  崎岖不平的土地上映出他沉默的侧影，被拉得又瘦又长，如一柄皮鞘中隐而不发的剑锋。城楼在平原上投下巨大的阴影，一队士兵扛着长戟来去，犹如缓慢移动的黑点，除此之外只有昏鸦嘎嘎长鸣越过天际，纷纷停在高高的城墙尽头。
  官道空旷，一望无际。
  单超回过头，长长吁了口气，扬起马鞭。
  就在这时他的动作顿住了，不远处一人白马，正静静凝视着他。
  “……谢云……”单超低哑道。
  可能是在奉高行宫险些被劫持的缘故，又或许是另一个难以启齿的原因；从那天深夜之后，单超就再也没见谢云独处过。
  他总是被形形色色的人簇拥着，同僚、禁卫、仆从、侍女……只有那天在邢国公府短暂一晤，还是在随时都会有人经过的后院。
  然而今天谢云确实是一个人的，在他身后平原辽阔，官道笔直延伸向余晖万里的地平线上。
  单超握着马缰的手紧了紧，半晌终于吸了口气，拍马向前走去。
  只见谢云从披风中缓缓抽出一物——七星龙渊，随即在单超错愕的眼神中扔了过去。
  “你忘了件东西，”他冷冷道。
  ——这是昨天深夜点兵出征前，单超一个人打马来到谢府，悄悄放在朱红大门口的。
  单超啪地一声接住长剑，目光微微闪动，良久才低声道：“此去山长水远，也不知道几年才能回京，我怕战场上打起来万一……丢了龙渊，总是可惜，所以才……”
  谢云一言不发，只见单超从马背上抬起手，似乎想伸过来握住他。
  但到半空中时，那只手又颓然垂了下去。
  “怕死后丢剑？”谢云直截了当嘲道。