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  第一百七十一章
  江南船行, 首推吴记。
  柳一飞押送货物回苏州在燕子荡出事，租的恰恰是吴记的货船。
  他出事之后，消息第一时间送往吴记, 吴家大当家的吴星怀抽不开身, 将此事交到儿子吴易琨手上。
  吴易琨刚刚忙着查问船行伙计对待客户的态度, 接到老父亲指令，也顾不得管琐碎的事情, 直奔着苏州而来。
  他来柳府打听消息的时候，正好天色放亮，柳府守门的小厮见到他有一瞬间的迟疑：“您是表少爷的人？”
  来人高瘦白净，穿着打扮与昨晚陆续前来的青壮汉子们截然不同, 倒好似谁家的富家公子, 实在不像是要跟着表少爷去燕子荡救人的模样。
  吴易琨不知道小厮口中的表少爷是谁, 此时也没时间理会，他歉然道：“我是吴记船行的少东, 想求见贵府柳老爷。”
  小厮一听是吴记船行的人, 当即脸色变了：“我家老爷不在家。”
  吴易琨道：“太太呢？贵府主事之人也行。”
  柳府雇的货船出了事, 不止柳家少东被绑架，船上的伙计也死伤不少, 也是令人头疼。
  小厮板着脸道：“吴少东且稍等，小人去里面通报一声。”
  片刻之后，小厮请他进去, 吴易琨不但在柳府正厅里见到了柳太太，还见到了小厮口中的表少爷——正是日前收拾了吴记船行的姜不语。
  吴易琨：花多少功夫想知道无为车行老板的背景, 没想到却阴差阳错知道了真相。
  柳府太太姓姜, 父亲是亡故的定北侯姜成烈, 吴记船行的生意不但在江南, 每年也往京里运送粮食水产各种吃食，对大渊各地的官员升迁情况也略有耳闻。
  四年前他押送一船货物入京，恰逢谋逆的金守忠在京里被处于凌迟之刑，当时还被朋友拖去观刑，见到那人皮包骨头不说，还断着一条腿都没办法站直，行刑之时被绑在柱子上，一片一片凌迟的时候，旁边人兴奋的数着多少刀，而被绑着的逆犯起先还有力气喊疼，等到最后只余一架白骨，而逆犯还活着。
  他从小跟着父辈走南闯北，也算是见识广博，但观凌迟之刑还是头一次，后来与友人谈起来，对方特意向他讲了逆犯生平，才知他原来只是姜府的上门女婿，继承的是岳家的爵位，却还差点将幽州军带向万劫不复。
  “……我家表兄在刑部做个小吏，回来曾经讲起过幽州哗变，得亏得定北侯府的世子有机变，保住了幽州军，竟还能在亲爹造反的同时全身而退，听说还宗改姓过继给死去的舅舅了，只是爵位被夺，也算是侥幸！”
  没想到事隔四年，当事人竟在他眼前，还在江南创立了无为车行，难怪她手底下的伙计训练有素，应该是军中老部下。
  柳太太不知吴易琨猜出了自家侄子的来历，见到船行的人便心情不好，嘲讽意味十足：“吴记与我们柳记合作多年，以前都是苏州的掌柜张罗，若非犬子出事，还无缘见到吴少东。”
  吴易琨：“……”
  以往苏州府的吴记也不归他管，向来是族兄吴易锋管着。
  无为车行的老板更不客气：“姑母，吴记家大业大，损失个把客户也没什么，别人的性命都可以换算成银子，反正赔得起！”
  吴易琨怀疑他与无为车行的老板八字犯冲，头一回见面便被教训了一顿，第二回 见面更惨，吴记保护不力致使其表兄落在了水匪手里。
  他只能诚恳道歉：“都是我们的错！吴记一定尽力弥补过失。”正说着话，不少青壮汉子从后面抬出来许多沉甸甸的箱子，他猜测道：“这是……赎金？”
  姜大爷嘲讽道：“吴少东既然知道燕子荡的水匪劫了人，猜也猜得出来这是赎金了，又何必装傻？正巧姜某也准备派人去吴记雇船前往燕子荡，不知道吴少东有没有胆量同往？”
  吴易琨道：“既然如此，那就借姜大爷的光了。”
  上次码头一战，吴易琨事后调查自家船行的伙计，才听说了当时两方混战之事，无为车行的伙计们一再退让，而吴记船行的伙计咄咄逼人不说，还带着刀棍上场，与赤手空拳的车行伙计打了起来，一帮人最后被姜大爷一个人撂翻。
  现在结合姜大爷的身份背景，以她之能连北狄老汗王跟王子都能擒获，揍吴记那帮虚张声势的伙计又有何难？
  他脑中疯狂闪过一个念头——若能请得动这尊大佛，吴记船行的安全度岂非提高数倍不止？
  不过无为车行与吴记船行在抢生意，他想想也觉得自己异想天开。
  不多时，柳府正院里整整齐齐码了不少箱子，姜大爷道：“这是十万两银子，可是柳府借遍亲朋故旧，连媳妇的嫁妆与姑母的私房全都凑上来才筹齐的。”她态度很明确：“姜某不相信你们船行的伙计，只想雇一位通晓燕子荡水路的向导，吴少东只能带两名护卫一起上船，至于行船之事皆由姜某手下接手，吴少东不必担心。”
  吴易琨与姜不语总共只有两面之缘，每次都奇怪的成为理亏的一方，道歉的话不知道说了多少遍，态度奇软，这时候也有点生气了：“姜爷手底下的伙计们精通陆运，于船事也不见得熟悉。让你手底下这帮人行船，姜爷敢坐，吴某却不敢！”
  姜不语意谓不明的笑笑：“吴少东金贵，不过……无为车行也不是赔不起！”
  她这话是讽刺以往吴记船行遇上水匪，若有人员伤亡皆拿银子赔偿，已成船行惯例。而柳一飞如今陷落水匪之手，若真被撕了票，下场多半也是拿银子赔偿——反正人也不是吴记杀的。
  吴记既然能拿银子来赔偿柳一飞的性命，吴易琨若是出事了，无为车行也能拿得出这笔银子。
  吴易琨身后跟着的长随眼见得自家少东从踏进柳府便一直受辱，一时没忍住骂道：“姜大爷说的是人话吗？你这是咒我家少东！”
  没想到姜不语半点不恼，还摆出一副要跟对方讲道理的态度：“哦，我只是用你们吴记船行的处理办法来对待你家少东，难道你们吴记对内对外竟然是两套标准？自家少东性命贵重，别人家儿子性命便是草芥？”
  吴易琨：“……”
  长随：“……”
  姜不语：“吴少东既然性命如此贵重，不敢与姜某同往燕子荡，不如便留在苏州府吧。”她威胁道：“不过呢，姜某瞧着吴记行事很不顺眼，为了保障无辜百姓的行船安全，无为车行大约可以考虑发展船行生意了。”
  吴易琨对上她冷冽的眼神，竟然毫不怀疑姜老板会将此话付诸现实，军中出来的人自有一股狠劲，特别是从尸山血海里闯出来的人，大约是死人见多了，对活人的世界全再无惧怕。
  “闭嘴！你懂什么？”吴易琨喝止了胡乱插话的长随，客气道：“一切都听姜老板吩咐。”
  他们一行人从柳府出来的时候，柳府三公子柳一平也死活要跟着：“我只是不放心大哥，有表哥带人前去，母亲只管在家等好消息便是！”
  柳太太勉强露出一点笑意：“一切小心！”
  当日，吴易琨以亲自押送货物前往京城为由，从苏州船行调了一艘坚固的中型船，船行的伙计全部放假休息，由姜大爷带来的人上船接替他们。
  下午时分，客船离开苏州府码头，前往燕子荡。
  作者有话说：
  一号家里来客，一夜没睡白天陪客，整个人都晕了，今晚不熬夜明天补更，明天最少三更，我早晨六点半起床就写，大家别等了都早点睡吧。
  放心，默娘子会来的，然后就发现——狗世子竟然在身边收罗了一帮小白脸，她这是朝着阳城公主的目标迈进？
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  第一百七十二章
  燕子荡地形复杂, 多年来水匪盘踞，朝廷剿了一波又一波，但燕子荡的水匪就跟地里的韭菜一茬接着一茬的长, 剿之不尽。
  吴易琨谈及此事, 也分外头疼：“这些年吴记在燕子荡赔出去的银子也不少, 每次官府剿匪也有出银子出力，但总不能够剿尽, 隔个几年便要重来一遍。”
  姜不语：“可能水匪的根就扎在燕子荡的淤泥里吧，再经合适的雨露春风就发芽冒头了。”这不就跟多年来在幽州境内打秋风的北狄一个样吗？癣疥顽疾似的，总是容易复发，若非连根拔起, 每年总要冒出来。
  客船行驶在河内, 平稳而快速, 吴易琨多年在河道行走，上船之前内心还有几分忐忑, 没想到亲眼见识到了无为车行的伙计们井然有序在客船上各司其职, 哪怕忧虑无为车行要扩展事业版图, 对于自家生意有可能会有毁灭性的打击，还是忍不住赞道：“都知道无为车行专走陆运, 没想到伙计对船事也很熟悉。”
  “不熟可以练啊，谁生下来就会？”姜不语信奉强将手下无弱兵，车行创立之初, 就极有先见之明的高价聘了熟悉水性的人来教习车行伙计：“咱们车行虽走陆运，但也保不齐哪天掉河里, 结果连在水里扑腾都不会, 没死在战场上, 却做了河道的水鬼, 冤是不冤？”
  伙计们皆是幽州军出身，离开了军营重回普通百姓的日子，原本多少都会有些不适应，但被分往各地方，才踏进车行的门——得！全是同营出来的老熟人！
  更何况车行老板还是世子爷，虽然被褫夺爵位，但在所有幽州军心中，姜不语的世子爷这个称呼无关朝廷封赏，而是得到了他们全员认可。
  无为车行有一整套的规矩与在职培训，除了挑粪种菜读书学律法修身养性，学游泳习水战掌船事都是基础考核必备项目，考过去有赏银三两，但考不过去要倒贴六两。
  车行伙计：“……”
  在姜不语的赔钱大法之下，但凡在江南任职的伙计们皆通过了极为严苛的训练，领到了赏银。
  船行一夜半日，快要到达燕子荡之时停靠在岸边，只等夜色降临，按照约定的地点交赎金。
  燕子荡的水匪皆有与官兵交战的经验，为着谨慎起见，在远处燃起一盏红色的灯笼，引着客船在这片水域内行进，只绕了大半个时辰，发现只有一艘客舱，并未招来官兵，灯笼才在黑暗中闪了三次，这便是见面的意思了。
  姜不语首战水匪，战前动员出发就做过了，此时夜色漆黑，只有客船船头一盏黄色的灯在夜风中闪烁着昏暗的光芒，而船上的伙计从后舱摸出去，穿着紧身水靠拿着凿子水匕首鱼叉等物摸黑下了河，潜身芦荻。
  过得片刻，远处驶来一艘船，船头也挂着一盏红灯笼，映照着灯下的水匪面色狰狞，而其中两名水匪押着被塞住嘴巴五花大绑的柳一飞。
  柳一飞见到来人，激动挣扎，听不清嘴里说什么，但猜他的动作大约是催促姜不语赶紧走。
  他挣扎的动静太大，按着他的其中一名水匪踢了他一脚，骂道：“着什么急啊？没见你家人来赎你了吗？”
  打头的水匪满脸络腮胡子，笑声嘶哑难听，却非要假装客气：“柳少爷别急，只要银子给足了，我们都很好说话的。”
  对方站在船头的年轻人生的一副风流俊俏模样，穿着宽袍大袖，不像来见水匪赎人的，倒好像是出门游玩的，身边还站着另外一名高瘦白净的年轻人，两人好像从哪个金窝里滚出来的，全身不要钱似的挂满了金饰，在昏黄的灯光之下金光闪闪，跟两棵发财树似的杵在船头。
  “柳府托我们两人来赎柳公子，既然银子都到了，何不对柳公子客气些？”姜不语一面用眼神示意柳一飞别急，一面吩咐伙计抬银子。
  吴易琨小声耳语：“水匪见到银子能放人吗？”
  姜不语侧头与他低声说：“本来可能想放，不过看到你我，估计都想抓回去了。”
  吴易琨的目光在两人身上扫了一眼，惊愕的眼神暴露了一切——你故意的？
  不怪上船之后，姜大爷的手下捧出个小匣子，里面男子各种配饰俱全，她不但自己往身上戴，还招呼吴易琨：“吴少东也换换身上行头！”
  吴易琨当场拒绝，没想到姜大爷揪着他非要换：“咱们是去赎人的，总要让绑匪见识到你的财力，才不会虐待你手下的船工，到时候赎人也好有商谈的余地吧？”
  他被姜大爷忽悠瘸了，跟着她连冠子都换成了金色的，腰间配饰不算，还被她硬拉着在十个手指头上套了七八个粗大的镶着宝石的金镏子，拉出去还当哪里来的财大气粗的乡下土财主，这品味满苏州城找不出来几个。
  昏黄的灯光之下，伙计从船舱内抬出一箱银子，姜不语上前打开，但见箱内雪色白银绽放着迷人的光泽，络腮胡子贪婪的嘬了下牙花子——奶奶的，不怪说苏州府的商人有钱呢！
  “一手交钱，一手交货！”他眯着眼睛笑了起来。
  柳家在苏州府颇有家业，果然不过才几日便筹了十万银之巨，船上的伙计们一趟趟从舱内出来，一盏茶功夫船头便整整齐齐摆了两排银箱，而那俊俏的年轻人挨个打开箱子，但见每箱银锭子都码得满满登登。
  络腮胡子计上心头，道：“谁知你们银子有没有作假，我们要过去个人验货。”
  对方那富家公子也道：“你们验银子可以，我们也要过去个人验人质，免得被你们打出什么暗伤。”
  此举正合络腮胡子之意，他指着那富家公子道：“我过去验货，你可敢过来验伤？”
  对方一副天真无知的蠢模样，缩着脖子朝对面船头张望了好几眼，似有为难之色，最后总算勉为其难的答应了，还自作主张加了一句：“你们可不能说话不算话啊？！”
  络腮胡子大笑道：“公子说哪里话？我们在江里混的，向来重情守诺。”
  姜不语差点笑出声，很想教这帮水匪一个乖——重情守诺可不是这么用的！
  两艘船驶近，对面搭过来一条板子，络腮胡子先走了过来，并且催促姜不语：“公子赶紧过去瞧瞧。”
  姜不语一脚踩在板子上，两条船在水中晃荡，那板子便荡上一荡，她似乎被吓到赶紧退后一步，惹得对面船上除了深深担忧的柳一飞，其余水匪皆笑得前仰后合。
  吴易琨想想这位爷从小在幽州长大，说不定当真不识水性，挺身而出：“要不还是我过去验伤吧？”