槐花颇有大姐姐的模样，将蛋羹盛了喂弟弟，又哄他道：“松儿乖，好好吃饭，然后我们就跟着娘出去看大雁了。”昨天他们出门，正好看到排成人字形的大雁南飞。
  松儿也想起了昨天看到的大雁，立即就将手向天上一指，把宁婉逗得哈哈笑了起来。
  卢铁石一早练兵回来就见到这个场景，在铜盆里洗了手也坐到炕桌前道：“待这几日将粮食收了，我领你们去射雁。”
  虽然有石炭矿养兵不缺钱，但是铁石同时也屯田，精壮的小伙子们练兵之余再种些田只当玩儿一般，产的粮食菜蔬自己吃用又方便。三坡堡这一带的土地虽然比不了虎台县周围的农田，但却要比虎踞山附近好得多，驻军早开出了大片的荒地，眼下正是秋收之季。
  宁婉就说：“又是一个大晴天，天特别的蓝，你们趁着这好天赶紧将粮食收进来吧，至于打雁什么的，不过是闲事儿一桩。”
  出身农家的媳妇比自己更关心秋收，铁石点了点头，“我今天带着大家到最北边的那块地将高粱收了。”
  那块地土质不错，种的高粱长得很好，只是离着三坡堡有点儿远。宁婉就道：“我带着大家给你们做午饭送去。”
  “不必了，路太远送饭不方便，我们带着行军锅，收了粮食直接就在那边烧饭，”卢铁石道：“明天起到附近收粮时你们再送饭。”
  “也好，松儿正要出去玩呢，我就带他到原野上转转。”
  说着话，夫妻两人吃了饭各自出门。
  宁婉带着两个孩子自然要慢一些，走出堡城时见铁石带着大队人马已经走得远了，便拉着槐花儿松儿认地里的各样庄稼，“这是大豆，前些日子我们吃的毛豆也是它；这是高梁，你爹带人就是去收高粱了……咦，这里有根甜杆，娘折下来给你们尝尝。”
  甜杆很长，大家每人折了一段拿手里嚼那甜汁，就听马蹄声响，抬头看时就见小柳骑着马跑来了，笑嘻嘻地跳下马从怀里拿出几样果仁糖给槐花儿和松儿，才向宁婉说：“东家小姐，东家和太太今天便能回家了。”
  爹娘去了外祖家，原也订下要多住些时日，过了年方回。但结果经了春天过了夏天还没回来，比先前订下的要晚了很多。他们在信里自然说了，一则是多年未见十分不舍；再则就是给外祖家买地亦颇费工夫；恰逢了姥姥病了一场，娘便要亲身照顾又耽搁些时间，因此一拖就拖到了八月里才动身。
  宁婉早想爹娘了，听了便笑问：“你怎么知道了准信儿？”
  “东家和东家太太到了北宁，正巧遇到了京城来的高齐两位客商，大家便结伴同行，高齐两位急着让我们先备货，因此派了人飞马过来。”小柳笑着说：“我就是将马驿镇的货送回虎台县里的，如今让他们赶着车先走，骑马拐过来告诉东家小姐。”说着也不肯进堡里喝茶又上马走了。
  宁婉听了心中喜欢，便向大家笑道：“我们今日正闲着，不如赶了马车往安平卫去迎迎我爹和我娘。”堡里车马都是齐全的，大家回去略收拾一番便又重新乘了车出门。
  这一年多来宁婉怀胎生子，接着在家守孝，鲜有离开家或者三坡堡的时候，如今艳阳高照、秋风送爽，心里又满是喜悦，便让安氏和盛儿在车里带着槐花儿和松儿，自己跳上一匹马疾驰了一会儿，觉得心胸畅快。
  再打马回来，槐花儿和松儿都伸了手要上马，她便每人带着在马上跑了一回。两个孩子高兴极了，大声叫着笑着，一路欢声笑语不绝。
  上了通往安平卫的大路，见路上行人往来不绝，宁婉方才觉出自己有些莽撞。虽然知道爹娘就在今日回虎台县，但他们何时自安平卫出来却不能肯定，眼下快到晌午了，也不知他们正在何处，自己是向安平卫方向迎过去还是回虎台县方向呢？
  在路口踌躇了一下，宁婉就向大家说：“我们就往安平卫方向走，到了午饭时如果还不能遇到我爹我娘，就在外面吃了饭回去，过两日回虎台县里自然见面，只当今日出来游玩。”
  有了这样的心境，大家便没了焦躁，信马向安平卫方向驶去，忽见路边有卖茶水小吃的棚子，便过去歇下，要了茶点，又自包袱里拿出带来的吃食打尖。已经出来一个多时辰，大家正有些饥渴。
  小吃棚子里的饼是用新麦烙的，麦香十足，宁婉闻了香味儿要了几块，大家正吃着，突然见路上一辆马车，车把式旁坐着爹，打开车帘子的车厢上坐着娘和石头，急忙放下饼过去拉住车子，“竟真迎到了你们！”
  第305章 狼烟
  宁婉原本已经对接到爹娘弟弟不报有多少希望了，不想就在上时遇到了。而爹娘见了幺女和外孙女、外孙子更是欣喜。
  算起来一家人已经分别一年多了。
  大人尤可，小孩子变化都是极大的。
  石头从一个小孩子长成了少年，这一年多长了见识气势与先前都有所不同了，若是宁婉只与他在路上偶遇恐怕未必能认得出，一把拉在怀里抚着头，笑道：“先前只到我肩膀，现在快赶上姐姐了，再有一两年我想拍拍石头的脑袋都不行了！”
  爹娘也将一对外孙女外孙子抱在怀里，“槐花长得这样大了！这是松儿，长得可真像他爹！”又问家里人好。
  婆婆的事并没有告诉爹娘，此时宁婉就道：“这处棚子收拾得还干净，麦饼也好吃，我们不如先歇一会儿，吃些东西再一同回去，过几天我与铁石带着孩子们回娘家。”
  爹娘便听幺女的，大家坐在一处喝茶吃饼，又将江南的事大略说了。他们到了外祖家，在一处过了年，给外祖家买了二百多亩地，将那边的事情都安顿好了方才回来，因有洛冰托人相帮，一切都还顺利，唯有姥姥病了一场，不过眼下也已经痊愈了。
  又有路上遇到的高齐两位客商现在留在安平卫，要等发了自京城带来的货物才会到虎台县收山菜，因此宁家人便先回来了。爹又特别告诉幺女，他们自北宁回来一路上又结识了几位京城的客商，其中两位对德聚丰的山货颇有兴趣，也会与高齐二位一同到虎台县里。
  宁婉就笑，“敢情爹娘出门在外竟还能替家里揽了生意！”
  爹就笑着摇手说：“不过是顺便而已。”
  大人们说了半晌的话，石头才得了空儿，就急忙告诉姐姐，“这一次出门可长了见识，过去我只在书上听过南边到处是水，出门要坐船，又有桑蚕之利，如今见了才知道是什么样的，无怪先生也说‘书中得来终觉浅，绝知此事需躬行’呢。”
  宁婉就问：“听说你在那边也进了学堂里读书，可怎么样呢？”
  “先是听不懂南边的话，学堂里的同窗也因我是辽东来的，很是瞧不起我，不过我每天都用心背书，先生赞了我几次，后来就都好了。我走的时候大家都十分不舍，一直送我送到了村外。”石头便又说起了到江南的见闻，他毕竟是读过书的，再有了见识，说起事情来又清楚又明白，大家也爱听。只隔一年，宁婉竟觉得弟弟出息了许多。
  秋日的正午，太阳正当空，照得地面暖意洋洋，大家坐在清凉的棚子下面，吹着微微的秋风十分舒服。想到安平卫到虎台县的路程并不很远，如今已经走了一半，且一会儿宁婉要回三坡堡两下里还要分开，因此倒不急着重新上路。
  宁婉抱着松儿，他又玩又闹了半晌，如今已经睡着了，便起身要将他送到车上，抬眼却见天边处升起一道似有似无的白烟，仿佛一丝白云，衬着湛蓝的天飘渺游荡，她心里就想，这时候谁又会在野外烧秸杆呢？
  一念方起，就见近处又有数道烟雾升空，可能因为离着近，那烟便不够白，杂着黑黄之色，弥散开来将原来的白烟完全遮住，宁婉猛地叫了起来，“狼烟！狼烟！”
  狼烟是边军传递军情的信号，许多人都以为狼烟是点燃狼粪发出的。但其实狼烟其实与狼粪没有什么关系，而是用柴薪烧出的烟。
  当时铁石在守城时曾经告诉过她，“别处不论，辽东这许多台站哪里去找那么多狼粪？而且我们试过，狼粪根本不易燃，烧出的烟也不大，更不是笔直向上的。要想狼烟放得容易看到，要用杨枝、麻草等等做柴薪，将它们淋湿架起火烧出浓烟，是以各台站上都要安放水瓮、火箭等物。遇有紧急军情，狼烟要一昼夜行两千里。”
  这些话在宁婉的脑子里一下子闪过，她一手抱着松儿，另一只手已经将槐花儿拉在怀里，向呆住了的爹、娘、石头、林氏、安氏等人道：“我们赶紧上车！”
  这时随着宁婉出门的亲卫以及跟着爹娘自江南回来的随从都跑过来，“夷人来了，我们要立即回城！”
  车马就在棚子后面，大家顾不别的，上车的上车，上马的上马，才向虎台县行了几里，忽见大路上灰尘大起，迎面来了一彪兵马，前面几十骑前哨，接着便是旌旗林立，气势非常，看服饰，正是辽东兵马。
  既非夷人，众人便都松了一口气，不由得升起了遇到亲人般的感觉。未及细想应该如何，那前哨几十骑已经到了眼前，其势不减，立即将大家冲到一旁。
  原来自歇凉的棚子中看到了狼烟，所有人各自逃难。一条大道一边是安平卫，一边是虎台县，大家各奔东西，向虎台县方向早形成了一条人流，如今对面几十骑以迅雷之速而来，所有车马人员早立不住，纷纷被挤下道路，身体弱的甚至摔倒在地，宁家的两辆车差一点翻了下去，若不是赶车的亲卫随从出身军中，身手敏捷，及时将被惊了的马拉住，还不知会怎么样。
  被冲倒的人群好不容易爬起来，心里纵然恨得要命，可是这个时候谁也不敢做什么说什么，只瞧着那队人马奔腾而过。
  宁婉就算没有看到来人前面一杆大旗上的“许”字，也知道正是许千户得知了军情便带兵离开了虎台县，打着援驰安平卫的旗号逃了，更何况那个那个“许”字足有斗大，红色的字外面还镶着金色的边，实在醒目得很！
  果然接着她就看到了许千户，身着整齐明亮的铠甲，手里拿着一杆长刀，挺胸腆肚在骑着一匹高头大马，前呼后拥着许多兵士出现在中军，仿佛大将军出征一般。
  明明许千户驻防之地是虎台县，可他就是弃了小小的虎台却去了城池高大深厚、兵多将广的安平卫！其实他只想着保全自己一家的命，将虎台县所有的百姓都弃之不顾，真是无耻！