毕竟是公公私德有亏的事，宁婉听了倒不好说什么，只是反问：“既然吴叔都知道了，却怎么又来问我？”
  “这虽然也算是秘密，但我儿子说的绝不是这桩事。”吴粮商就说：“这件事翻出来，当年的人证物证早就都没了，就算审出来，也不能将周指挥使怎么样。他怎么会因此恨成了那样，一有机会就将我儿子杀了呢？”
  “也有道理，”但是宁婉却又想到，“吴二爷自京城回来后插手了安平卫的军需，是不是生意上与周指挥使有了纷争，因此两事合在一处，周指挥使才起了杀心。”
  “我儿子虽然不好，但是我却知道他的性子，只要是想做的事，出手一向特别阔绰，绝不会在银钱上亏待周指挥使的，何况他也曾向我说过军需上得的利大半都给了指挥使府上，周指挥使没有道理要杀他。”
  宁婉可是与吴二打过交道的人，觉得他的为人处事实在令人不舒服，当初他与自家抢生意时，自己也是恨他恨得牙痒痒的，而宁清和刘五郎就常说想一刀杀了他。只是这话她却不好向吴二爷的亲爹说，毕竟每个当爹娘的，都觉得自己的孩子没有那么坏。于是就摇头道：“我再不知道别的了，还请吴叔再打听打听别人，或者另有其它事也未必可知。”
  吴粮商自得了消息已经奔波了一个月，因此已经认定吴二的死因与卢家的旧事有关，又问宁婉，“你可听了你们家或者周家有个私生子吗？”
  “周家的事我不知道，但是卢家只这么几个人，倒从没听过谁家有私生子。”便是卢铁城，至多也勉强算得上奸生子，与私生子相差远着呢。宁婉只当吴粮商为了白发人送黑发人已经悲伤得不大正常，就又再劝，“吴叔给儿子讨回公道的心我自然明白，但是只凭周指挥使无故杀人便可以告他，不必非要钻牛角尖了。”
  “周家势力雄厚，现在出了杀州官的事还没有被关押起来，我们一介商人的命又算什么？我一定要找到周家的把柄，让他给我儿子赔命！再者我儿子这几年生意做得好，留下十万两银子，他没有命花，我要将这些银子全部用在他身上，定要查个水落石出！”便又起身拱手道：“既然卢夫人不知道，我还想求卢夫人一事，帮我引见引见卢老指挥佥事，我想当面问问他当年的事。”
  宁婉吃了一惊，无怪安平卫人称吴二爷，吴二竟在短短几年挣了这么多银子！但是，也正如他爹的话，银子挣来了也没有命花，又有什么用？眼看着吴粮商眼睛里冒出疯狂的光芒，宁婉赶紧摆手，“我公公守城时受了几处箭伤，如今正在静养，大夫说一百天之内不能挪动，也不能着急生气，现在闭门谢客呢。”
  吴粮商就说：“我只问问过去的事，并不会惊动老大人养病。”
  如今家里人在公公面前非但不敢胡乱议论外面的事，就连婆婆、周老夫人、卢铁城等等的名字都一句不提的，就是为了让他平心静气地养伤。现在宁婉哪里会让他去打扰公公，就坚决道：“眼下无论如何也是不行的，若是几个月后公公无恙了，我倒可以帮吴叔在他老人家面前问一句，如果公公想见，我再帮你们引见。”
  吴粮商就道：“我再给你们捐两千石粮食！”
  “这并不是捐多少东西的事，”宁婉还是回绝，“便是先前那一千石粮食我也不要，毕竟捐助要出于本心。将来吴叔心境好了，那时我们再说捐助的事。”说着送了客。晚上与铁石说起，宁婉只拣了几句，又道：“据吴叔说，周指挥使家势雄厚，恐怕这一次未必能怎么样。
  正好铁石亦有消息要告诉她，“吴叔说的并不错，京城里的公文到了，周指挥使果真只免去指挥史一职，并没有其余处置；被杀的知州于夷人南下时不能协助指挥使守城，致使西城墙倒塌，死不足惜，是否有通夷之情令大理寺另审；至于吴二之死，也因扰乱军需，罪证确凿，不与追究。”
  “竟是这样的结果。”宁婉嘀咕了一句，就问：“孙指挥佥事呢？”
  “他被革除了世袭军职，降为军户。”铁石又笑着说：“媳妇，你如今是从三品副指挥使夫人了，诰命封号随即就赏下。”
  以铁石斩哈尔朗、保住安平虎台两城的战功，升为三品指挥使都没有什么，宁婉便了悟道：“恐怕皇上觉得一下子将你升四级到指挥使不大好，因此就在安平卫设了副指挥使，然后又赏我一个诰命来平衡一下。”
  钱石就笑了，“瞧你说的，好像朝廷任命也像做生意一般讨价还价。”
  “虽然不好这样说，但道理就是一样的！”宁婉其实并不懂得朝廷大事，但是她觉得万事一理，“要么过去安平卫没有副指挥使，如今竟设了呢？正好既能让你管着安平卫，又些余地，将来再立新功时就好升你为指挥使了！”
  铁石听了也点头，“果真有道理。”但他却很高兴，“原本就想为你请封诰命的，现在朝廷提前替我们想到了，也是体贴。”
  “没准儿是洛大哥的主意呢，如今我们也是朝中有人好做官了。”
  铁石赞同，“不错，不错。”
  对于卢铁石连升了三级，自然有许多人艳羡不已，甚至暗怀嫉妒，但多半的人还是服气的，也是开心的。一时前来庆祝的人往来不绝，又有人闹着要她摆酒请客，宁婉便一一拒了，“如今安平卫布防尚有许多未完之事，铁石一直忙得很；再者公公正养伤，家里也经不起喧闹，待以后有机会定然会请大家。”只在外面小小地请了一同做事的几位夫人们一个东道。
  对于朝廷的旨意，大家自当遵从，但亲近的人在一处总会悄悄地议论一番，几位武将夫人便都说：“知州白死了，知州夫人也灰溜溜地离开了辽东，自州判夫人以下，那些文官夫人的气焰都下去了。她们只当朝廷重文官轻武官，却没有想到战乱起时还是要靠武官的！守城时，文官们非但不协助武官，反而添乱，死了也是白死！没有给他们扣上通夷的罪名已经是便宜他们了！”
  周指挥使杀知州之事，朝廷的确是偏武官了，但大家都道：“朝廷若是不如此，如何能抚慰我们边城武官？守城时还要与文官争斗，仗能打赢吗？”
  “道理便是这样的，平日里文官争强好胜也就罢了，到了战时依旧要闹，绝对是自找死路。”
  路少夫人就又评论道：“不过这一次的事，还要归于周指挥使在京城有大靠山，因此才能有如此的结果。”
  大家也赞同，“周家的靠山果然厉害，安平卫最后定为未破城，因此周指挥使只得了个守城不力的罪责，连袭职都保了下来。如今他韬光养晦几年，或是复出，或是让长子袭职，还能谋到三品指挥使之位，不比孙家，竟降为军户了。”
  说到最后，大家还是都来恭喜宁婉，“如今你们大人不只是连升了三级，声名也传到了各处，朝廷已经验过哈尔朗的人头，正传首九边呢。”先前大家相处，卢夫人只是五品官夫人，如今立即成了从三品官夫人，而且诰封也到了边城，反压过大家。
  宁婉就笑，“还不是要靠大家的襄助！”
  铁石如今正式接了安平卫，身份又是不同，便是宁婉与这些夫人们做的事情也顺利起来，总有眼光好见识高的商家，主动地捐了银两物品，将士们得到抚慰士气大振。又因城内平稳，安平卫一扫先前的颓然之气，商家重新开了业，学堂里又传出了读书声，就是茶楼酒肆人也渐渐多了。
  过十五的时候，铁石力排众议依旧如常开城门办灯节，又与夫人在安平卫最大的酒楼宴请宾客，然后带头赏灯，只见城内到处火树银花，颇有了些先前的热闹繁华。
  两人半夜里回了家，见公公的屋子里还亮着灯，便过去看看，见只公公一人沉着脸坐在桌边，桌上放着笔墨纸砚，笔尖上犹滴着墨，写好的字纸却已经不在。宁婉上前行了礼笑问：“大夫说要公公静养的，怎么又写字？”
  铁石也说：“爹有什么事只管吩咐我做就是。”
  公公便抬眼瞧瞧他们，一摆手道：“没什么，都是些小事。”
  宁婉再一摸桌上的茶，早已经冷了，便出来叫热水，却见西院里竟一个人都没有，心里便有些气，她出门前明明吩咐家里要留人陪着公公的。
  正这时，费姨娘一脸笑容地自角门里进了院子，见了宁婉赶紧收了笑意，上前问：“夫人可有什么吩咐？”
  宁婉就问：“你去了哪里？怎么公公眼前连个人都没有？茶也是凉的？”
  费姨娘就说：“今天轮到我服侍老爷，因此他们看灯我便没有去，我又见院子里的丫头婆子们个个坐不住，巴不得出去玩就放了她们的假。原本我一直在老爷身边的，刚巧有个同乡来看我，便在角门处说了几句话，正也要回来煮茶呢。”
  宁婉见她说得还算合情理，便道：“那便赶紧煮了茶给公公送过去，再者公公毕竟受了伤，身边总是要留个人才好。”
  费姨娘再三答应了，煮了茶送上。他们又坐了一会，见公公不大开口，只当他累了，便告退出来。
  宁婉与铁石回屋里才换下大衣裳，便有人来将门敲得咣咣响。铁石三步两步上前开了门，就见宝璐站在门前，浑身颤抖，面孔雪白雪白的，牙齿格格地响，勉强说：“娘和我回来就见爹倒在炕上，吐了好多血！”
  323.局面
  </strong>宁婉与铁石再顾不上换衣裳，急忙跑去了正屋。
  公公倒在炕上，面如金纸，气息微弱，已经人事不醒，炕褥上一片又一片的血渍，十分地触目惊心；炕下三姨娘正站在那里哭，“老爷，你可不能有事啊，宝璐还没定亲呢！”
  宁婉顾不上理她，急忙叫人请大夫，又在家里找了一剂内服的止血伤药，用温水调了送上来，让铁石扶着公公，自己上前灌了下去。
  一时费姨娘从外面回来，立即就吓得堆在了地上，“怎么会这样！老爷你可别吓我呀！”
  又有二姨娘带着儿子儿媳并孙子也回来了，见了便都围上来痛哭，一声声地叫着“老爷，铁垣如今还是白身，可怎么办？”
  正乱成一团，大夫过来了，宁婉瞧着实在不像样子，且对病人也不好，便低喝了一声，“吵什么，再吵就出去！”屋子里才静下来。
  大夫诊过脉到了外间便摇头道：“老大人突然怒气冲激，心火大盛，疮口迸裂，箭毒发作，便是华佗再世也无良策。”