说着，迟砚弯腰又行了个大礼。
  赵王居高临下地俯视着迟砚，良久，低声道：“你知不知道祈雨术后你必死无疑？你若身死，雪莲族便就此灭绝了。”
  “纵使我今时不死，待来日老死魂归天地，雪莲还是要灭族。”
  不知想到什么，迟砚深深笑了起来，漂亮的丹凤眼里宛如盛满三千星辰：“我本天地孤行客，向来无牵无挂。纵使今日身死魂消，又有何妨？”
  “再说昔日在芜城外，墨王妃曾救我一命。”
  “请王爷看在您弟媳肚里孩子的份上，全了迟砚知恩图报的心意。”
  不得不说，迟砚这话掐得再精准不过。
  许长安肚子里尚未出世的孩子，带着整个牡丹皇族的希冀。多少皇室宗亲翘首以盼，等着他肚里的孩子落地。甚至于赵王与魏王两兄弟，过了这么久，仍旧对太医的诊断感到难以释怀。
  如果迟砚说看在许长安或者薛云深的份上，赵王未必同意让他一试。
  但偏偏，迟砚说的是许长安肚里的孩子，是迄今为止，当朝皇帝唯一的亲孙子。
  赵王权衡许久，最终一甩袖，大步流星地重新上了船。
  远远地，赵王声音传来：“希望你的能力，对得起本王的信任。”
  迟砚没说话，他只是转过头，看了眼芜城的方向。
  那里是迟砚的故乡，也是他所有亲人的葬身之地。
  第81章 我们去临岐接长安回家吧
  在无辜的天下百姓与许长安父子之间，别说赵王, 哪怕是薛云深, 也会选择前者。只不过薛云深做出选择之后，会紧随许长安父子而去。
  但是若将天下百姓换成迟砚一人，一命换两命, 不，是一命换三命, 赵王不得不承认，他动摇了。
  赵王回到船上, 先是飞鸽传书给了皇兄魏王，紧接着步入薛云深与许长安的屋子，趁薛云深不备, 干脆利落地打昏了他。
  为了防止薛云深半途惊醒，赵王还不忘吩咐太医：“给墨王灌碗安眠汤。”
  做完这些, 赵王小心翼翼地掰开了薛云深的手, 将他怀中的许长安抱出来, 上了甲板。
  见变回原形的粮草兵凌宵, 稳稳捆妥当了许长安，赵王招来薄暮：“看好你家王爷。”
  顿了顿, 赵王又对两位太医道：“三弟性命，就全权托付给二位了。”
  任太医同木太医齐齐躬身行礼：“老臣定不负殿下所托。”
  “余下的人，除了伤重的，都随我回京。”赵王说完，眼尾余光瞥见浑身纱布包裹的许道宣，正跌跌撞撞地挣脱如意，企图下船随行，连忙阻止道：“许三公子——”
  到了嘴边的劝阻，在瞧见许道宣脸上的眼泪后，不得不咽回喉咙。
  许道宣今日晌午时分苏醒，见过如意，见过楚玉，见过薄暮，甚至连薛云深打了个仓皇的照面，却唯独没见到一同出皇城前往蓬颓漠开花的堂弟。
  所有人闭口不谈许长安，许道宣心里的惊慌越来越重。就在方才，他勉强说服了如意，挣扎着下了床，想来探望眼他的堂弟。
  却没想到会见到这样场景。
  被凌宵仔细束缚着的许长安，短短两日不见，已经呼吸微弱，白发满头。当初那件恰好合身的粉色长袍，穿在枯瘦如柴的他身上，空荡荡得能再装下个薛云深。
  许长安快死了。
  许道宣不敢想他那望穿秋水的大伯一家知道此事会是什么反应，他看着赵王，圆而明亮的眼眸里，清澈泪珠无意识地往下啪嗒啪嗒地掉。
  哆嗦着颜色惨淡的嘴唇，许道宣不停轻声重复道：“伯母说长安年纪小，又自幼体弱多病，我是哥哥，让我多多照顾他。我答应了伯母会好好照顾长安，我答应了的，我答应了的……”
  好好的两兄弟共同出门，到头来，竟然只余得一个回来。
  许道宣的眼泪沉甸甸砸下来，砸得赵王哑口无言。他有心想安慰几句，然而当着迟砚的面，又无论如何也开不了口。
  毕竟许长安如果能活着回来，代价必然是迟砚灰飞烟灭。
  最后，还是对许道宣印象不错的迟砚出来打了圆场：“许三公子，你且放宽心好好休养，不出三天你堂弟定能平安归来。”
  许道宣虽然有些愚笨，却并不傻。即使完全不知道赵王与迟砚接下来要做什么，但这不妨碍他听出迟砚话里的孤注一掷。他本能地揪住了迟砚的袖子，想开口说些什么。
  然而迟砚动作轻柔且不容置疑地抽出了自己的袖子，转头对赵王道：“事不宜迟，即刻就动身吧。”
  赵王点了点头，翻身上了马。
  “出发！”赵王轻叱一声，双腿狠狠夹了下马腹，率先冲了出去。
  捆住许长安的凌宵甩动枝条跟上，其后是迟砚、楚玉及刚回来尚未歇口气的段慈珏。
  许道宣被如意与薄暮硬拉着，眼睁睁地目送一行人远去。
  与此同时，大战方歇的牡丹皇城，皇帝秘密召见了大司马夫妇。
  柳绵听完魏王的复述，整个人显得异常平静。她没哭没闹，也没有殿前失仪，只俯身磕头行了个礼：“请陛下准许妾身与外子先行告退。”
  端坐龙椅内的皇帝，昨夜篡位战役中还是威震四海所向披靡的模样，现今才过了半日，鬓角已新添了不少银发。他疲惫地摆了摆手，连半句宽慰的话都说不出口。
  “云期，”皇帝唤了声大儿子，低声嘱咐道：“你替父皇送送大司马。”
  魏王薛云期跟在得了无声示意的许慎夫妇后头，倒退着出了暖阁。临转身出门前，他回头看了眼，发现孤身独坐昏暗处的父皇，仿佛瞬间苍老了十岁。
  魏王送许慎夫妇出了宫门，还要再送，让柳绵婉言谢绝了。
  同魏王道别后，柳绵望着来时的马车，忽然对许慎道：“老爷再带我骑次马吧。”
  “我们去临岐接长安回家。”
  嫁给许慎之前，柳绵是正儿八经的官家小姐，平素大门不出二门不迈，从不懂得什么骑御之术。许慎刚成婚那会不懂，硬拉着她同骑过一回，结果不出半里路，就磨破了她娇弱的肌肤。
  那次同乘让柳绵疼怕了，无论许慎好说歹说，都坚决不肯再碰缰绳。
  现在，为了小儿子，柳绵主动提出让许慎带她骑马。
  面对柳绵的要求，许慎没应声，他只是背过身，用手按了按眼角，而后亲自解了套绳，扶着柳绵坐上去后，自己也踩着脚蹬上了马。
  “抓好了。”许慎故作轻松地笑道。
  柳绵以用力环住许慎的腰身，作为回答。
  被用来套马车的马匹，因为要求稳当，通常都跑得不太快。但许慎骑着的这匹黑马，好似通灵性般，硬生生跑出了大宛良驹的速度。
  黑马宛如离弦箭，眨眼睛奔到了数丈之外。残留血迹的皇城街道，行人寥寥无几，唯有马蹄急促踩踏青石板的得得声。
  这夜，焦急等在府中的许道宁夫妇，没等到进宫觐见的爹娘。听完车夫不知所云的禀告，许道宁匆忙穿上官服，请求入宫觐见。
  许道宁撩开官袍，才在宫门跪下，就正好碰见了收到赵王传信急匆匆往宫里赶的魏王。
  由此，许道宁得知了弟弟的现状，也知晓了赵王预备做的开棺掘坟之事。
  暂且不论百官知晓此事之后会有何等阻拦，且说许慎与柳绵二人。
  出了皇城，连夜奔驰的两人在半路碰到了赵王一行人。
  来不及过多叙述，赵王言简意赅说了回京打算：“请温侯亭下的那位出来救长安。”
  “犬子福薄，未得老天垂爱。赵王爷好意，老臣心领。”看见被裹在凌宵枝条内的许长安，许慎心中剧痛。他深深呼吸两次，才佯装镇定地在马背上揖礼道：“若是那位现世，彩云间又要天下大旱，百姓何辜，苍生何辜。”
  鬓侧斑白的许慎，轻声恳求：“还请王爷下令放下犬子，让老臣带回府中去吧。”
  “司马大人不必担心，”不善骑术的迟砚，颇为狼狈地策马从后头赶了上来，“有迟砚在，彩云间必定不会大旱。”
  瞥见迟砚额间花样，许慎微微错愕，还要再说什么。柳绵却先他一步跳下马背，扑通跪在了迟砚马前。
  “夫人这是做什么！”迟砚吓得赶紧跳下马，伸手想要扶起柳绵，“迟砚受不起夫人如此大礼，夫人快快起来。”
  柳绵挣脱迟砚，板板正正地给他磕头：“公子年纪轻轻，正是壮志有为时候。妾身本该对公子此举加以阻拦，奈何妾身身为长安母亲，劝阻之话着实说不出口。”
  砰砰砰三个头，柳绵一个磕得比一个重。等悉数磕完，额间已然沁出血迹。
  “迟公子大恩，许氏没齿难忘。”重重磕完最后一个头，柳绵伏地不起。
  迟砚想起幼时不懂事，打了县衙的长孙，孀居的母亲也是这样一个接一个地磕头，磕得头破血流。他眼底有水光掠过，面色却很沉着。
  双膝跪地，迟砚还了柳绵三个磕头。
  “当日令郎许小公子救晚辈在先，晚辈此番是为偿还恩情。”磕完头，迟砚拉起柳绵，柔声道：“一切都是晚辈心甘情愿，哪里能受夫人这般大礼。”
  见状，许慎只得叹息一声，亦下马给迟砚行了个大礼：“老夫代不成器的犬子谢过迟公子。”
  迟砚好不容易扶起柳绵，又要伸手去扶许慎，一时之间，颇有些手忙脚乱。
  好在旁观的赵王还手握分寸，知道不能再多耽搁，及时出声拯救迟砚于水火道：“长安无法再坚持太久，许司马同夫人还是赶紧上马，先回京要紧。”
  “王爷此话有理，妾身险些糊涂了。”柳绵朝赵王福了福身，接着在许慎的帮助下奋力爬上了马背。
  一行人稍稍整顿片刻，复又重新出发。
  到达皇城十里外时，天色尚且熹微。
  连绵不绝的火光，宛若游龙，经过持枪鹄立的禁军侍卫之手，一路自皇城墙下绵延到温侯亭。
  銮驾留在山坡脚下，帝后相携站于高处眺望。远远瞥见径直朝温侯亭而来的火光，面容威严的皇帝抬了抬手指。
  候立一旁的魏王微微垂头颔首，而后竖掌做了手势：“动手。”
  围绕在温侯亭附近，手持各类工具的侍卫，得令立马拆起小巧别致的温侯亭。不到片刻，铁锤敲击木头声，石块落地翻滚声，混合地响了起来。
  小亭很快被铲平，最后块奠基石被抬开，露出黑色的土壤。光洁如新的铁锹铲进湿润泥土，数位侍卫挥汗如雨。渐渐地，四方形状的浅坑慢慢露出了形迹。
  脸如花猫的侍卫，手中铁锹头次挖到硬物时分，恰逢凌宵架着许长安上了山坡。
  亲眼见过许长安模样的皇后，忍不住啜泣出声。皇帝拍了拍她的肩膀，示意魏王接过许长安。
  “皇上，让微臣来吧。”许道宁踏出半步，自后面仪仗队伍中露出了身形。
  这才想起许长安亲兄长在场的皇帝，摆了摆手，算是准了。
  第82章 你给许长安喂了什么东西
  许道宁展臂，凌宵托着昏迷的许长安, 稳稳当当地送到了他手臂里。
  弟弟入手刹那, 强忍着没露出情绪的许道宁，险些当场红了眼睛。
  这时，许慎柳绵互相搀扶着, 跟着爬了上来。见到帝后二人，急欲行礼, 让皇帝拦住了。
  “都免了吧，”皇帝道, “今日你我乃是亲家，不拘这些虚礼。”