几人同坐一辆马车，徐骏看着外面清理战场的士兵，试探问道：白先生这次搬兵救援，西川城百姓感激，只是不知道这次带兵来的小将军是谁？
  九爷客气道：徐二当家不必如此称呼，我们年纪相仿，你喊我一声白九即可。他顺着徐骏视线看了马车帘外面，轻笑一声，至于来的人名叫罗念秋，是我的一位朋友，以前在京城念书的时候和我同一位老师，都拜在黄明游黄先生门下。他祖籍蜀地，这次也是凑巧，没想到还能帮二当家一些忙。
  徐骏：罗将军要在西川驻守多久？
  九爷：多则半月，少则三五天。
  这有些出乎徐骏意料：只是路过？
  九爷点头，道：还为送人。
  徐骏还要再问，忽然听得迎面有马蹄声夹杂而来，不多时就听得谢泗泉的声音，谢家主到底还是耐不住，一听到信儿立刻带人前来接他们了。他骑马跟在车旁，也不进去，只冲里面拱拱手就算见过，瞧见谢璟的时候更是弯腰凑过去，笑着喊道：璟儿！
  谢璟喊了一声舅舅，仰头看他。
  谢泗泉伸手过去使劲儿揉了他脑袋，哈哈笑道：好小子！我都听说了，一会儿咱们去转斗，我摆了酒宴给你们接风，好好喝一顿酒！
  转斗乡。
  谢璟下车之后，因胳膊上还有伤，谢泗泉让他自己去歇着，就去准备晚上宴请之事。徐骏略犹豫一下见谢璟一直跟在白家那边，也没拦着，只让胡达跟着，自己跟随谢泗泉一同离去。
  徐达倒是想跟着，但九爷身边的护卫和谢璟带去西川谢家的不同，一个个冷着脸，并不好说话，铜墙铁壁一般把他挡在外面。
  胡达是西川人，身高在当地还可以，但跟北地人比起来就不行了，跳着脚也瞧不见里头的少东家，在外头喊了两声小主子，也只听谢璟回了一句让他先走。
  胡达：
  胡达也不敢走，但也挤不过去，眼睁睁瞧着白家九爷带谢璟去了一处花厅，自己被门口大汉拦住，找了一处墙角边缩着。
  花厅里装了博古架，权当壁影，模糊瞧见里面桌边坐着三个人，两个人执子下棋，另一个则站在一旁观看。
  谢璟跟在九爷身后，绕过博古架，才瞧见来的都是老朋友。
  黄明游正在和贺东亭下棋，而站在一旁扶着椅背观战的年轻男人正是几年未见的曹云昭。
  谢璟以前受过曹云昭恩惠，对他记得清楚，一眼就认出：曹公子！
  曹云昭抬头愣了一瞬，紧跟着笑起来，几步上前仔细打量了一遍：小谢？不得了，长得这般高了，快过来让我瞧瞧他伸手去拽谢璟，但被九爷拦了一下，立刻道：白九你这又是如何，看一看都不成了？
  九爷淡声道：看可以，别碰，他胳膊上还有伤。
  一旁的贺东亭听见，忙站起身问道：怎么伤着了，我看看，可瞧过医生，伤得重不重？
  谢璟受伤，一下围过来三个人，曹云昭心疼美人受损、白璧微瑕，贺东亭担心儿子，碰一下谢璟的手指都小心翼翼，生怕碰疼了，黄先生最放松，听见是擦伤之后还笑呵呵道：幸亏伤的是左手，这右手还能提笔写字。
  贺东亭不赞同，还要找医生。
  谢璟道：已经找过了，换了药，不碍事。
  几人坐下谈话叙旧。
  谢璟想不到他们几人会凑到一起，问了之后，就听曹云昭得意道：小谢，你一定好奇我怎么来了，对不对？我留学回来，家里安排了一个职务，不远千里赶来上任，结果巧了，没想到竟然在沪市乘船的时候遇到了贺先生和老师，便一路结伴同行。
  九爷喝了一口茶，道：也不知是谁，一路打听我在沪市，找过去讨钱讨经费，不知道的还当我才是要上任之人。
  曹云昭笑道：你我之间的交情，不必讲究这些。他说完又好奇看向谢璟，小谢，我还从未听你提起过，原来贺先生竟然是你父亲，这真是
  九爷在桌下踩他脚一下。
  曹云昭嘶了一声，顿住话。
  一旁的贺东亭握着茶杯，视线微微移开一点，难得有些紧张，他清了清喉咙正想说些找补的话，忽然听到对面的谢璟开口：是，之前发生了一些事，未来得及说。
  曹云昭也瞧出气氛不对，虽不知怎么回事，但还是打了圆场笑道：原来这里头还有些故事，我看贺先生很疼你，算是苦尽甘来。
  谢璟点头道：父亲很疼我。
  一声父亲，让贺东亭手里的茶杯几乎握不住，努力按捺下激动的心情，嘴唇微微发抖。
  九爷岔开话题，和曹云昭谈起购买机械设备之事，期间也提到了贺家产业，几家不是银行就是实业，再加上曹云昭这样政客世家出身的公子，颇有话可谈。黄先生好奇西川地貌，问起谢璟，倒也听得一些有趣之事，听他说起黑卤盐的时候，啧啧称奇。
  谢璟认真道：我改日带先生去，您可以尝尝。
  黄先生大喜，连连点头：好好！
  贺东亭坐在一边看着谢璟笑，他偶尔咳一声，不过几月不见鬓角已经斑白，看着苍老了些，只是面容多了几分笑，看起来很和善。
  不多时，谢泗泉差人来请他们赴宴。
  一楼大厅和二楼、三楼包厢里摆了庆功宴，当真热热闹闹地喝了一场。
  西川几家盐场经此一役异常团结，一同在最大的包厢里请了远道而来的几位客人，待他们入座之后，最后一位客人罗念秋才姗姗来迟。
  第133章 灯花
  罗念秋身形高挑，面容英俊，人看起来颇有几分侠气，大约是军人的关系，入座后脊背笔挺。
  曹云昭因是来蜀地上任，也算和西川关系更近一层，起身介绍道：诸位，这是罗念秋，罗将军。他又点了九爷那边，笑道，我们三人以前在京城念书的时候，家中长辈关系都不错，因我来眉山上任，路途遥远，家里人挂念放心不下，特意让罗将军送我一程，不曾想半路遇到西川之事。
  在座西川几家盐商自然一叠声感谢之词。
  罗念秋起身道：罗某是个粗人，挑开天窗说亮话，这次云梦山匪并非普通拦路劫财之人，而是因宜城战乱跑出来的逃兵流寇。这些人盘踞此处实为接应，宜城方向还会陆续有逃兵前来，我授命军部，既见了自然不会袖手旁观，会带兵驻守云梦，解决了西川之事再回蓉城府。
  此言一出，刚才还有些惊慌的盐商们慢慢镇定下来。
  有人问了时限，罗念秋回道：诸位不必惊慌，我已联络宜城戒严，只是为防守逃窜而来的小股人马，最多半月，即可安然无忧。
  谢泗泉看向徐骏，见对方微不可闻地点头之后，谢家主起身敬酒道：那我就代西川城百姓敬罗将军一杯薄酒，若有什么需求，钱粮等物，我西川一定全力支持将军。
  他这话说出口，周围坐着的盐商立刻跟着一同起身，敬酒道：我西川一定全力支持将军！
  罗念秋起身端起面前酒杯，仰头喝干，亮出杯底。
  他没有丝毫作态，干脆利落。
  西川众人也放下心来，他们手里不缺钱粮，但并不想当成哪家匪兵嘴里的肥羊，铡刀在头上的滋味可不好受。
  徐骏慢慢喝了一杯酒，坐在谢泗泉身侧，不动声色观察罗念秋。他今天一直在峡谷入口处，亲眼瞧见罗将军作为，此人虽年轻但带兵极严，和以往见的那些截然不同，是个可结交之人。
  罗念秋也是黄先生门下，来了转斗乡喝了几杯酒水之后，特意去见了黄明游。
  黄明游在隔壁一桌，桌上都是熟人，贺东亭陪他坐在那里，一旁还有白明禹和谢璟，瞧着气氛欢快许多。
  罗念秋尊敬恩师，上前亲自给黄先生倒了酒，陪着说了几句。
  谢璟看向对方身后，下意识等九爷出现。
  罗念秋看了他一眼，也给谢璟倒了一杯酒：他和曹二在后头应酬，放心，未喝多。
  谢璟扶着酒杯，低声同他道谢。
  罗念秋觉得这人有趣，倒是生了一副玲珑心肝，一点就通透，也难怪白九会亲自找上门问他借兵守城。他这次从蓉城出兵，虽明面上说是为了护送老师黄明游和曹云昭，其实是因为白九找上门，亲自许诺了人情。
  北地白家的一个人情，价值千金。
  罗念秋抬眼扫过谢璟，视线略在对方脸上停留片刻。
  长得确实够漂亮，比他以往见过的都要俊俏许多，白家九爷为此人开口求人，倒也合情合理。
  罗念秋坐下略饮一杯，就退了出去。
  他在走廊里遇到了正向这边来的九爷和曹云昭，开口道：白九，我有话要同你说。
  曹云昭喝多了两杯，狐疑地看向他们：你们要说什么？
  罗念秋：说眉山军政要人，还有当地税收和府县管理，你可要留下听听？
  曹云昭一听这些就头疼：这一路铲平匪患，还没打够？宜城那边两个司令打得够凶了，怎么眉山还要搞这一套，我光听着脑袋就大了。
  罗念秋：你去了之后总会用得上。
  曹云昭不满：整日投靠这个、投靠那个的，我可不想陷在里头，我就想踏踏实实做点事，建个书馆、报社也好过那些虚名。我坐轮船归国的路上翻译了好些书，准备印出来给大家看，也发给学校一些，好歹也算为开启民智做些贡献。
  罗念秋只笑，并未多说。
  九爷倒是附和了几句，给了曹二几分面子。
  曹云昭还抱着几分爱国的浪漫热情，最不爱听罗念秋那一套，他自诩是风花雪月堆砌的，不肯和他们站在那谈俗事公务，摆摆手道：你们说吧，我等过几日到了眉山再听，我先去陪陪黄先生，数年未见，甚是想念。说完就快步向前，进了前头的包厢，溜了。
  转斗乡的酒楼挑高了房舍，一旁的走廊用粗木围栏，并未设窗。
  罗念秋站在那里掏出烟盒，磕了一下，递向九爷：来一支？
  九爷没接，咳了一声道：不了。
  身体还没好？
  老毛病。
  罗念秋自己也拿下嘴上叼着的香烟，在指尖把玩，并未点燃，过了片刻问道：白君瑞如何了？我听闻他在北地遇刺，身上中了两枪。
  九爷道：托福，前几天收到电报，已经开始好转。
  罗念秋：我认得几位西洋医生，平岛仁爱医院那里医疗水平不错，我可打电话帮你周转，送去那里疗养对他身体好一些。
  九爷摇头：堂兄挂念北地，只怕不会离开。
  罗念秋倚靠在栏杆那，拧眉沉默，过了一会才叹道：是他会做的事，你们白家的人都固执得很。
  厢房里传出谈论诗词的声音，黄先生和曹云昭拿筷子沾了酒水，竟然敲着杯盘唱起来。曹先生脸上红光发亮，曹云昭也不顾什么学者风范，这会儿卷起衬衫袖子，金丝细框眼镜倒着戴在脑后，击掌而笑。
  罗念秋站在那听了片刻，道：曹云昭太过天真，还是和以前念书时候一样，这么多年没变过。
  九爷轻笑：总需要有一些赤子之心的人。
  说的也是，他唱歌荒腔走板不着调，说的比唱的好听，确实找不出第二个来。
  大约想起当年之事，彼此都笑了。
  片刻后，罗念秋道：人未变，但世道变了，北地只是开始，我接到命令，下一步要开始往西南后方做准备。
  九爷问：要打仗了？
  罗念秋：说不准，提前做些准备也好。
  九爷点头，跟他道谢。
  罗念秋戴上军帽，帽檐压低，在灯下未能看清他视线，只看到冷硬下颌，薄唇微张道：若你见到白君瑞替我转告一句话，当年我和他在军校同吃同住三载，我对他的评价依旧不变，生逢乱世，守城之才，难堪大任恕我直言，北地只凭他守不住。
  这话极不客气，但罗念秋并非有意羞辱，只是用平淡语气讲出，说完就颔首转身离去。
  罗念秋驻军扎营，身先士卒，未留在转斗乡，趁夜返回。
  曹云昭喝醉了酒，跟黄先生谈论诗词歌赋，不肯走，非要秉烛夜谈。黄明游年纪虽大，但也有几分魏晋风范，摘了外头细竹枝，随意沾了墨，挥散疾书，曹云昭妙语连珠，黄先生带着五六分醉意泼墨挥毫，字迹龙飞凤舞，肆意畅快。
  九爷留了白明禹在这照顾这两个吃醉酒的人，自己先回了卧房。
  谢璟是转斗乡的主人，在前头点灯引路。
  九爷跟在他身后，进了房间，看对方把那盏灯放在桌上。烛火跳动几下，谢璟侧脸在明暗光影下显露出几分朦胧美感，连耳畔那枚素银耳扣也泛出柔和光芒。若说白天的谢璟还是锋芒毕露，此刻就软得多，低垂着眼睛，剪了灯芯，把烛火又拨亮了些。
  爷，屏风后头有浴桶，打了热水，你泡一会解乏。
  好。
  九爷站在屏风后自己抬手解开扣子，听见脚步声跟过来，对他道：你不在的几个月，我自己都做惯了，不用伺候他话音未落，忽然听到衣服落在地上的轻微声响，沙沙两声，又是一件白色单衣掉在脚边，这是谢璟贴身穿的，再之后身上空无一物。
  九爷视线从他赤着的脚踝往上，慢慢看过一遍，落在他脸上。
  谢璟走过去，垫脚给九爷解开剩下的扣子：这些活我做惯了，以后爷还是交给我。
  九爷喉结微动，视线牢牢被他吸引，不能转离半分。
  谢璟浸了半只手在浴桶里试了水温，忽然轻笑：爷，可要我陪着？
  九爷俯身过去，低头亲吻，未再说话。
  木桶宽大，足够容纳他们两人，只是热水兑得有些多了，微微动作就会晃动出一些。
  谢璟胳膊上还有伤，这会儿半坐在九爷身上，手臂抬高，咬唇压住喉咙声响。
  有些撑不住的时候，手肘撑在对方肩上，小声求饶。
  良久之后，归于平静。
  九爷抱他出来，人洗净了，但也红得煮熟的虾子一般，埋头躲在怀里不出来。