经过几番博弈，许菘之终于不再试图大声嚷嚷，但还是一脸神气地说：“我要告诉父亲大人，到时候罚你不吃饭，哼！”
  凭什么姐姐不用上课而他却要天天早起晚睡地学习，许菘之心里一直不平衡，现在他自以为抓住了姐姐的小辫子，正兴奋呢。
  许清元深吸一口气，缓缓问：“说吧，怎么样你才能帮我保密。”
  她偷偷换了重点，把要去告发改为怎么才能不告发，许菘之四、五岁小孩而已，闻言果然顺着她的思路开始思考。
  让姐姐给他当马骑！不行不行，长幼有序，父亲会打死他的。那么……
  “你帮我写功课吧！”许菘之眼睛一亮，自以为想到了一个绝顶聪明的办法。
  许清元愣了一下，而后努力维持自己的表情，略带不情愿地说：“可是咱们的字迹不一样啊。”
  “对哦，那怎么办啊？”许菘之想到这里，不由皱起了眉头。
  许清元装作为难的样子：“只能我写了，你再誊写一遍。”
  “什么，那我不还是要写？”许菘之嘟嘴不满道。
  “不然万一被钱先生看出来，我就再也没办法帮你写功课了。”这其实才是许清元真正担心的。
  许菘之思来想去，决定还是自己抄一遍比较好，不然连枪手都没了。
  两人达成“小人”协议，许菘之一身轻松地回了小书房玩耍，许清元另外抽出一张干净的纸来，思考再三，以“以孝为善”为中心，写了一篇简短的议论文，论据自然是选古往今来有名的孝子孝女。
  今天许菘之没带小厮进书房，她装作小猫叫了两声，许菘之果然出来了，看到她已经写完，不由开心。
  “写的真快啊，快给我我去抄下来。”许菘之夺过宣纸，喜滋滋地就要进去。
  “抄完从窗户扔给我。”许清元小声提醒道，换来许菘之头也不回的一个摆手。
  日影西斜，眼看就到了下课的时候，许清元心里念着许菘之怎么还没抄完，就听到院里传来一阵由远及近的的声音。
  “宁知府虽然年轻，但家里毕竟是……”说着话的许长海见已经到了小书房门口，便住了口。
  这时候小书房里面一阵翻腾，许清元写作文的那张纸被扔了出来。
  许清元迅速抓住收好，坐回原来的位置。
  书房内。
  “听你老师说给你布置了功课，拿来我看看。”许长海整肃面容，板着脸对儿子道。
  许菘之立马起立，双手恭恭敬敬地将刚刚抄好的文章递给许长海。
  他小手紧紧地攥在身侧，内心忐忑不安，他抄的时候就觉得许清元写的格式怪怪的，不会被爹爹罚吧……
  “你也看看……”许长海粗粗看完一遍，脸上不动声色，将文章递给了钱志轩。
  其实钱志轩一点也不比许菘之担心的少，没人比他更知道许菘之学习到底是个什么状态了，如果许菘之的稀烂文章让主家看见，他岂不成了无能之辈？
  虽然后悔死今天给学生布置了写文章的功课，但现如今也没办法了，只能硬着头皮看下去。
  “咦？”钱志轩很快看完，发出惊奇地声音，又用新奇的眼光盯着许菘之看。
  “这是你自己写的？”许长海问。
  “当然是啦！”许菘之也不知哪来的底气，或许内心隐隐明白让父亲和钱先生知道自己是抄的会大难临头，反而答的很肯定。
  而后许长海又将许菘之那一直守在院门外的小厮叫了过来，得知许菘之确实没有出过院子后，竟然难得夸了他一句。
  许菘之顿觉飘飘然，嘿嘿傻笑起来。
  钱志轩看着文章，心里却总感觉怪怪的。
  过完盛夏，入秋后，天气一天天凉了起来。王奶娘再也没提起过什么不许她读书的事情，就像不知道这事一样，只是给她做的衣裳都厚墩墩的，许清元穿上像个球。
  她钻狗洞越来越费劲了，而这个困难在冬天达到了极点。
  “奶娘，这是？”许清元看着王奶娘手中的衣服，呆住了。
  是玩偶服吧？穿上绝对像玩偶一样笨重！
  “这么冷的天，在外面半刻钟就冻透了，小姐年纪这么小，不能受寒啊。”王奶娘不由分说，硬是把衣服套在了许清元身上。
  “这……我怎么过去？”许清元苦笑，暖和是暖和，就是太臃肿了。
  最后是王奶娘在后面推着，她才像毛毛虫一样爬过去的。
  寒风透骨，许清元也是尽量多听少写，但是每次晌午回屋的时候，手都冻的冰凉。
  更糟糕的是，这天晚上飘起了鹅毛大雪，半夜连脱雪都翻来覆去地叹气。
  第二天起来，脱雪终于忍不住了：“小姐，今天就不去了吧，就一天，不会耽误多少功课的。”
  许清元摇摇头：“业精于勤荒于嬉，行成于思毁于随。”
  其实课程内容漏听一天影响不了多少最后的结果，但可怕的是一旦打破计划，懈怠就会将人拖入深渊。
  许清元揣着脱雪准备的汤婆子照常去上课，等她看到狗洞附近的情形时，忍不住鼻头一酸。
  这里新拉了几根晾衣绳，上面晾着几床厚被子，差不多刚好将她呆的地方拢住，想必防风效果应该很不错。
  “那是……王奶娘的被子，不知道她昨晚盖的什么睡的，这么冷的天……”脱雪低声道。
  许清元抽抽鼻子，叹道：“把柜子里的厚被子给奶娘送过去几床。”
  书房里。
  钱先生看着今日大雪，起了诗兴，便让许菘之以雪为题，写三首七言诗来看看。
  许菘之坐在那里抓耳挠腮，半天憋不出一个字来，钱先生看着他的样子叹了口气，出了屋门。
  许菘之看到钱先生往茅房方向去了，立马推开朝后紧闭的窗户，不抱希望的往屋后窄道里看了一眼。
  许清元哈了哈手心，拿着笔颤抖地写完最后一首，听到窗户被推开的声音，抬头看见许菘之的脑袋瓜子，便用口型示意他马上就好。
  交接完小抄之后，趁着钱先生不在，许清元赶忙让脱雪换了个汤婆子来。
  这三首七言诗，她都没有直写雪，一首着重写雪之大，一首写雪之寒，一首写雪之白。由景生情，她在第二首里还写了“白夜寒窗读不辍”等语，自以为写的还算不错，便有些期待钱先生的点评。
  钱先生回来后，许菘之交上了三首诗。钱先生读完点点头，道：“白了些，不过在你这个年纪还算不错，有巧思，可见是用了心的。”
  不知道为何，这次许菘之却并没有因为得到夸奖而高兴。
  钱先生在三首诗的基础上修改润色一番，让许菘之读一读细细品味，许清元在外面听了仔细记下，低头暗暗揣摩，屋里传来许菘之略不自在的咳嗽声，她丝毫没有留意到一个身影已然悄悄来到她的面前。
  第4章
  其实钱志轩早就发觉不对了，许菘之是个什么水平他还能不知道？根本就没有认真读书的态度。可自从那次布置文章功课之后，许菘之的作业水平突然拔高了至少五个档次，除非他吃了仙丹，否则不可能进步的如此突飞猛进。
  钱志轩料定此中必有蹊跷，但无奈他只是个外男，查也查不出什么。但是今天许菘之尚未回内院度夜却仍旧交出了三首不错的七言诗，他才意识到了什么。
  这个枪手可能就在许菘之身边。
  他第一个怀疑的对象自然是许菘之的小厮青松，可青松正坐在院门外小凳子上啃一块红薯，满手满嘴的炭黑，他直觉并不是小厮作怪。
  回到小书房后，他看到许菘之心不在焉的，有时眼神会下意识地看屋后头方向。钱志轩看着紧闭的后窗户，突然抓住了关节。
  他不动声色地出了门，往屋后夹缝那边走去，许菘之意识到的时候，虽然故意咳嗽提醒，但为时已晚。
  而当他见到眼前的情形时，整个人愣在了原地。
  一个七、八岁的女童穿的圆滚滚的坐在垫子上，一手揽着汤婆子，另一只手只从袖子里露出两根手指来，她捏着一张纸，正在专心致志地研究着。
  一阵寒风吹过，女童打了个冷颤，一手拢住披风，另一只手放下纸，拿起毛笔在上面写着些什么。
  她的两手都已经通红了，拿笔的姿势也很奇怪，右手小指直直地伸展开，像是不会弯曲的样子。许是写到忘情处，小指不由自主地弯了一下，霎时小指关节处就渗出血来。
  女童“嘶”了一声，用嘴将血含去，继续伸直小指写字。
  那是冻疮，皮肤顺着纹理已经开始皲裂。
  这个女童他当然认识，就是来昌乐县路上见过几次的许大小姐。
  不知过了多久，许大小姐仿佛感应到了什么，她怔忡抬头看来，脸上突然浮现出惊慌失措的表情。
  “钱……”许清元心都凉了一半，她刚开口，却见钱志轩皱着眉示意她噤声。
  最后钱志轩看了许清元一眼，负手默默离开了。
  许清元摸不准钱先生这样的态度是个什么意思，是默认让她偷听呢，还是要去告发她？
  无论如何，钱志轩不是王奶娘，是没有情面好讲的。
  她内心惴惴不安至极，在赶紧回屋粉饰太平应对父亲责问和破罐子破摔之间纠结了半天，最终还是留了下来。
  她想：之前王奶娘、许菘之知道了，现在钱先生也知道了，瞒得住一时，瞒不了一世，早一天晚一天又有多大区别呢？
  不过不知道钱先生怎么想的，他下午一直呆在书房，没有去告状，于是许清元内心含了一丝希望：会不会钱先生看她努力刻苦，放她一马让她继续偷学？
  尤其是晚上吃饭的时候许长海没有表现出任何异常，许清元心里就更认定了这种想法。
  不过为了遮掩自己的冻伤，她吃饭都必须小心翼翼的。
  晚上脱雪提了一大壶热水，不断往洗手盆里加，许清元将手在里面泡了两刻钟又抹完药后，才上床就寝。
  寒风刮了一夜。
  次日，许清元穿的更多了，有道是下雪不冷化雪冷，今天肯定不好挨。
  她钻过狗洞开始默写《千字文》，可是等到她全部默写了一遍，许菘之在书房里都快上天了，
  钱先生也没有来。
  许清元的心直直地坠了下去。
  一直到晌午，许长海突然来了小书房，先是教训了一顿许菘之没有学习自主性之后，才道：“你先生为了准备明年的乡试，已经向为父请辞回老家了，从今天起到新先生来之前，就由为父来教你。”
  许清元大吃一惊，钱志轩回老家了？是真的还是推辞？回家真的是为了考乡试吗？
  许清元的心思百转千回，但里面许菘之一听这消息，心里只有大难临头的感觉，他脸上表情比哭还难看，亲爹教他，那他不但无法耍任何小心思，而且一定会被教训得很惨。
  许长海在内院自己的书房教许菘之，大大方便了许清元偷听，不过从这日起，家里却鸡飞狗跳起来。
  从前对待许清元的时候，许长海总是温和、慈爱的，对待许菘之则是关爱中带着严肃，毕竟他将儿子视为以后的继承人，自然会严格要求。而当他亲自教导儿子的时候，态度直接变成了恨铁不成钢。
  “这诗题是我五日前布置下的，你今日才交暂且不提，你跟我说说，什么叫‘鸡鸣狗不叫，日照好梦香’？你这是作诗？你是要气死你爹！”
  听着屋里面许长海咬牙切齿的声音，“啪啪”两声打手板的声音，以及随之响起的许菘之的哭声，许清元像没听到一样，坐在墙根下假装在和脱雪翻花绳玩。
  月英在屋门口站了半天，脸上表情变换，但始终不敢踏进书房一步。