他静等一上午，店中虽然有客人上门，却都没拿着报纸，心中就有点虚得慌，等到这一天下来，只有两位客人是拿着报纸上门购物的，老板不禁大为后悔，叹自己居然看走了眼，这广告的作用看来是有限的很。
  然而出乎他意料的是，接下来的半个月中，因为看到广告，为了获取折扣特地来他店里购买文房四宝的人越来越多。书斋老板默默计算着数字，最后得出一共有六十多个人都是拿着报纸来的，这样虽然每笔打八折，但总利润依然成功增长不少。
  在这半个月中他逐渐想明白了，笔墨纸砚对文人来说是刚需品，但一般是等到用完的时候再来采购，广告承诺的优惠又没有时间限制，所以不会出现集中在某一段时间购买囤货的情况。
  他触类旁通，立刻想到另一种营销手段，那就是给优惠加上限制时间，这样可以有效提升短时间内的客流量。
  于是在一个月后，书斋老板再次找上方歌，表明自己想要继续借用报纸进行广告宣传的意图。但他没想到方歌却微笑着婉拒道：“不好意思刘老板，这个月的广告版面都已经订满了，您等下个月再来吧。”
  书斋老板吃惊过后，立马反应过来：“不用等下月，我现在就定！”
  方歌更抱歉：“刘老板，市场日新月异，千变万化，谁知道下月会变成什么情况，所以我们报亭只接受一个月以内的预定。”
  刘老板只得遗憾离开，就在他接洽的这会儿功夫，店中又来了几家商铺的老板，刘老板暗道下月自己得早点来，万一被别人给抢先一步，万一那人再是同行，他可就损失大了。
  获得稳定的广告收入之后，报亭的经营状况扭亏为盈，方歌也就有了更多资金去雇人手抄报纸，也能给予撰稿人更多稿费。
  此外，她们每期报纸都会载明投稿需求和地址，逐渐的，越来越多的文人选择向报社投稿。
  投稿文章的类型多种多样，而且不乏佳作，许清元为保证报刊与读者之间的互动性，特开设读者投稿专栏，其他版面则尽量还是通过约稿获取稿件，用以保证报纸的质量和主题、基调。
  《郢都杂报》的发行量从一开始的一百份到二百份、三百分，再到现在的五百份，规模增长到这一步，许清元及时喊停，即使市场还没有饱和，也不再加大发行量。
  方歌不解，也曾就这个问题问过许清元。
  许清元的回答是：“垄断会杀死市场，一枝独秀不是春，百花齐放春满园。”[注]
  果不其然，到这年年底的时候，京中突然如雨后春笋般冒出许多家报社，什么《京报》《郢都日报》《旬报》等等等等，有的报社因为运营得当成功盈利，更多的报社没有维持几个月便惨然倒闭，但最终存活下来的，报纸质量都很过关。
  京城文人的精神生活因此更加丰富，公共话题的普及和科普文章的传播使学生们的知识面和思考深度有所长进，这时候方歌才突然明白了自家小姐那句话。
  作为第一个吃螃蟹的人，加上方歌百般花费心思创新，还有许清元从旁的提点，《郢都杂报》一直保持着行业龙头老大的地位。
  时间来到昭明二十三年，许菘之终于考中生员，月英大松一口气，许长海似乎对这样的结果已然满意，不再更多苛求儿子在学业上的建树，而是把他的婚事提上日程。
  按理来说作为长姐的许清元的婚事还没有着落，许菘之本不应该先行成亲，但许清元的婚事实在是太艰难，总是因为某些原因黄掉，许长海只能先紧着儿子张罗。
  巧的是，许长海手下有位女主事姓石，年方二十七岁，京城人氏，祖父曾经做过鸿胪寺卿，各方面条件都不错，许长海很看重她，对将许菘之入赘到石主事家去颇有意动。
  月英闻讯大惊失色，急得团团乱转，却毫无办法。许菘之在她房中痛哭不止，表示就算去死也不会接受这种安排，但许长海根本没有将两人的抵抗放在心上，他背地里已经找人合过八字，大师自然夸出一堆好话，许长海打定主意要利用儿子的婚姻来拉拢下属。
  正在月英母子俩几乎绝望之际，许清元主动找上了她们。
  “我有一个办法，可以让弟弟不入赘石家。”许清元轻描淡写的一句话，却仿佛给绝望中的两人投下一束希望之光。
  月英跪地求告：“请大小姐指点，只要能度过眼前难关，以后……以后菘之决不跟您争夺家产。”
  “娘……”许菘之刚要说什么，接收到月英的眼神，又闭上了嘴。
  许清元笑：“这倒不必，不过此法弊端众多，如果你们能接受再说吧。”
  九月初，许清元收到晋晴波的信，她在信中表示自己已经成功考取举人，将于近日北上郢都。
  十月底左右，在长途跋涉后，晋晴波终于带着女儿长冬抵达京城，城门守卫看见她的穿着，没有太过为难，晋晴波顺利进入内城。
  问过行人找到许家府邸，晋晴波递上名帖，门房说大小姐不在家，不过事先嘱咐过，如果是晋晴波到来，务必先请进来做客。
  晋晴波一直在客房等到酉时，许清元才从书院回来。
  两人重逢之喜悦自不必说，许清元让厨房准备了一顿丰盛的晚膳招待她，两人分叙别后情况。
  “自从你走后，我跟着老师学习一年半余，老师觉得我可以去乡试一试，我便去了北邑省，好在结果有惊无险，虽然名次不是很高，到底是中榜了。”晋晴波道。
  “那就很好，”许清元又想到几件其他事，问道，“去年我给老师寄过几封信，怎么后来都没有回信呢？”
  “这我实在不清楚，老师的信从不经我手。”晋晴波也不解，“难道是书童误扔？”
  “算了，”许清元不再纠结这件事，问起其他人，“跟我说说同窗们的情况吧。”
  “金燕今年也会来京城准备会试，剩下两人准备明年下场考乡试。”晋晴波说完，又讲了另外两个人的情况，“春菲……再度落榜，明年应该是她最后一次机会。蒋怀玉却已考中，说是年底前会到京城。”
  “春菲，”许清元叹气，“哎，你觉得她明年能中吗？”
  “或许需要一点运气。”晋晴波端想片刻，道。
  后来，许清元把晋晴波介绍到凌舟书院就读，并表示可以借给她束脩费用，等以后再还。晋晴波虽然十分满意书院的情况，也知道自己银钱不凑手，但仍坚持婉拒了她的好意。
  许清元尊重她的选择，也没有过问她以何谋生。
  但不久后，方歌在审稿的时候，却认出了晋晴波投递的稿件。她把这件事告知小姐，许清元让她在同等条件下优先照顾晋晴波，因此晋晴波很奇怪自己的稿件好像过稿的比较容易，不过这样她就可以用更多时间来复习学业，不必太过操心银钱的问题。
  作者有话说：
  [注]出自《增广贤文》。
  第44章
  脱雪走进廊下, 收起伞朝外抖落几下，跺跺脚, 这才搓着手进入里屋。
  “今年冬天可真冷, 等二月份考会试还不把人冻掉一层皮？”脱雪念叨着天气，坐在熏炉前取暖。
  “号舍里有火盆，茶饭也是热的, 应当没有那么难挨。”许清元将最后一笔写完，翻过一页继续练字。
  暖和过来后，脱雪想起什么, 从怀里掏出一个荷包：“刚才路过那边院子，月英让我把这个带给姑娘。”
  许清元接过荷包打开一看, 里面是一块玉羊佩。
  看来月英和许菘之面对眼前紧迫的形势，已经顾不得许多, 下定决心要兵行险招来换取许菘之不被入赘到别人家的命运。
  几日后, 许长海难得叫上儿子出门赴宴，许菘之到地儿一看, “石宅”两个字映入眼中, 却似两个铁锤砸在了他的头上一般。
  他立时打起了退堂鼓, 奓着胆子跟许长海说身体不适想要回家休息。
  许长海怎么会不知道他耍什么小心思，自然不准，许菘之还是跟石主事见了面。
  年龄上来说，石主事大约比许菘之大十岁左右，人长得精明干练, 年轻有为。许长海在京城毫无根基，这已经是他能给儿子找到的最好选择。
  也不知两人见面聊的什么, 反正许菘之回来后, 第二天一大早便气冲冲地找到许清元, 对着自己姐姐就是一顿歇斯底里的辱骂。
  “都是你！如果没有你，本来应该继承家业的人是我才对！如果没有你，父亲怎么会让我入赘石家！都是因为你，父亲不喜欢我了，母亲也对我失望透顶，都怪你！！！”
  本来这一出戏是两人事先商量好的，可他越说越委屈，越说越真情实感，朝许清元投射过去的眼神中，怨恨犹如实质。
  许清元却坦然与他对视，无情地揭露道：“小时候你坐在遮风挡雨的书房接受先生的私人教学，而我只能冒雨经霜地躲在潮湿的角落偷学，到现在阴天下雨膝盖还会痛；你考童试从来不需要远离府邸，而我却要跋山涉水，舟车劳顿；父亲的官职为你的科举之路中提供了无数便利，但我却因为女子的身份寸步难行，差点连贡院的门都进不去。”
  语言也可以伤人至深，眼看许菘之露出眼眶含泪，不堪受辱的模样，许清远冷漠地继续说道：“这样悬殊的条件，我接连考中小三元和乡试解元，你考了五年，却只是个秀才。还在这里说什么继承家业的空想大话，将过错完全推给全然无辜的姐姐。呵，别怪我说话难听，即便没有我，也会有第二个、第三个孩子来代替你这个废物，许家要是落到你身上，早晚会走到穷途末路。”
  下人们听见这些话吓得大气都不敢喘，许菘之完全被激怒，他捏着拳头几步冲上前，如果不是有年纪的老妈妈上来拉架，说不准两人就会发生肢体冲突。
  许清元凝视着他的眼睛，话中隐含其他深意：“既沉不住气，又不顾大局的人，能成什么事？”
  好在许菘之总算回想起今天来这么一出的目的，他勉强平复好自己的心情，但说出口的话却把周围人吓了一大跳：“我是废物，好，我是废物，那我去死总行了吧！”
  说完，他扭头就跑，许清元院里的下人纷纷看向小姐，不知该如何是好。
  只见许清元捏了捏眉心，似乎对这些事情感到极其厌烦，但面上却又带着些担心，好像是怕万一真出了什么事不好交代的样子，叹气妥协道：“我去看看，你们忙自己的就行。”
  许清元装模作样地寻了一会儿人，然后按照事先计划的那样，从门房打听到许菘之已经出门的消息后，独身去找不听话的弟弟。
  她脚步匆匆直奔京内锦沙河边，在一处人迹罕至的巨石后，成功与许菘之汇合。
  他脸上仍然气鼓鼓的，好像谁欠了他八百两银子似的，许清元没空理会他的心思，小声嘱咐道：“警醒点，别把事情办砸了。”
  许菘之撇撇嘴，顶嘴道：“我知道，用不着你说。”
  许清元将许菘之常带的那块玉羊佩丢在河边草从中，见对方转身就要离去，许清元想着做戏做全套，伸手拉了他一下。
  许菘之立刻厌恶地甩手，许清元借势倒向身后湖中，看起来就像真的是因为许菘之的原因才落入水中一般。
  “我，我不是故意的……”许菘之立刻慌了，他伸出手想去拉许清元，但看到她虽然在水中冻得浑身瑟瑟发抖，表情却还算镇定的样子之时，许菘之突然反应过来，掉头往家中跑去。
  许清元立刻拼命呼救起来：“救命……有没有人……救救我……”
  虽然以她的身高站起来就能踩到底，但演的跟意外落水的人没什么分别。
  巡城士兵听到有人呼救立刻赶来，“扑通”两声，两名士兵相继下水，搀扶着把她救上了岸。
  “这位……举人，您没事吧？”士兵问道。
  这数九寒天的，许清元真是被冻的不轻，幸好观察过士兵巡逻的节点时间，否则真要出事了。
  她伸手指向旁边草地里的一块玉佩，随后装作再也支撑不住的样子，虚弱地昏倒过去。
  许清元闭着眼睛，一边冻得想赶紧烤烤火，一边担心着士兵是否发现了玉佩，可千万别让她忙活一阵白受罪。
  不知过了多久，她感觉自己应该是被抬回了自己家，月英提前打点好的郎中如愿给她下了身体受寒，再难生育的诊断证明。
  晚上许长海回到家的时候，听到的就是这样一个令他眼前一黑的消息。
  许菘之战战兢兢地跪在地上，虽然事情如计划中一般进展，但走到这一步，他还是忍不住颤抖害怕。
  “父亲，我不是……”他刚开口想要为自己辩解一二，却没想到许长海根本不听他解释。
  “啪！”许长海狠狠地甩了儿子一个耳光，看着他的眼神里全是痛恨，“我没有你这么混账的儿子，给我有多远滚多远，别让我看见你！”
  许菘之捂着脸崩溃大喊：“父亲，我是您至亲骨肉啊！姐姐又没有怎么样，为什么您这样对我！”
  “没怎么样？”许长海气的脑袋发疼，怒喝道，“你姐姐再也不能生育后代，你让我以后指望谁？指望你这个废物吗？”
  “我不是废物！”许菘之声嘶力竭地辩解，“父亲，我才是您唯一的儿子啊！姐姐没有后代怕什么，我还可以有后代！”
  “我宁愿从来没有生过你这么不成器的儿子。”许长海面色严峻，眼神冰冷，许菘之瞬间就明白父亲说的是真心话。
  “来人，把他关到自己房中，一年不准出入。”许长海虽然恨得牙痒痒，但他不得不承认自己现在已经是骑虎难下。
  他需要儿子生下继承人，为此不但不能打他，反而要好好养着他，唯一的处罚手段只有关他禁闭。
  月英跪在地上低垂着头不敢出声。她知道会是这样的结果，但即使是这样，也比让儿子入赘别人家的好，只要在许家，只要他还有用，他就还是二少爷。
  大冷的天跳进冰冷的河水中，虽然没呆多久但也是很够人受的，许清元结结实实感冒了一个多月，但即便如此，只要能从床上下来，她还是坚持每天去书院进学。
  而她越优秀，许长海就越痛苦，对许菘之也越痛恨。但到最后还是得为了后代好吃好喝地供着他。许长海活生生被气病，跟衙门告假三天才缓过来。
  附：【本作品来自互联网,本人不做任何负责】
  从此，许清元的婚事在许长海这里变成了一个禁忌，无论官媒私媒无一不被扫地出门，许清元的婚事终于彻底不了了之。
  昭明二十四年二月，三年一度的会试即将开考，全国各地最优秀的读书人汇聚郢都，太多的人才，让解元的身份都显得不那么精贵了。
  据官方统计，今年会试参考人数约为一万五千人左右，而这些历经几番考试才能脱颖而出的举人中，也只有二百名左右的人才能考中进士。
  这个数字许清元都不敢细想，要不然轻易就会被百分之一的取中率吓退。