会试向来是由礼部官员主持，文定街隔壁有一间专门供考生考试的贡院，自前朝建立, 一直沿用至今。
  主考官共四人，有个非常洋气的称呼——总裁。当年的会试主考官，与同届的贡士，就有了天然的师徒之谊，形成一个天然派系，因此主考官这个身份在朝中非常抢手。
  主考官的要求比较高，至少要是进士出身的大学士，或者六部尚书以下，副都御使以上的官员担任，至少都在朝中能独当一面，有了多年资历。
  贡院与钟家住的烟袋街有大半个时辰的距离，辰时一刻正式开考，因而卯时三刻前必须所有考生全部进入贡院，锦绣他们就得寅时起床，手脚麻利的收拾好东西，吃点热乎的没有汤水的东西，赶着往贡院方向而去。
  其中还要预留出路上可能出现急事耽搁的情况，因而一通折腾下来，坐在马车上的三人，反倒是意外的开始犯困。
  直到三人下了马车，外面乌漆嘛黑的，被冷风一吹，立马一个哆嗦就精神了。
  秋绣不放心三人，马车跟在三人后面，很快也下了马车，轻声与三人叮嘱一些事情，突然一个人影窜出来，天色不佳，谁都没看清楚是谁，锦绣准备出手时，就听一个熟悉的声音激动道：“元兄，果真是你！刚才我家下人说看见你在这边，我还不相信呢！”
  锦绣非常惊讶：“谢公子你在此地所为何事？”
  来人正是谢玉桥，只听谢玉桥理所当然道：“当然是送元兄你进考场啊！你可是我谢玉桥的朋友，要参加会试，怎能不来送一送呢？”
  说罢又小声补充了一句：“我这么多朋友，只有你一个参加会试的呢！”
  锦绣：“……”
  其余几人：“……”
  锦绣怀疑谢玉桥这么多年的京城第一纨绔是怎么来的，这智商，简直不够用的样子。
  要知道，但凡能做到一个行业的第一，都不是简单角色，第一反派，第一公子，第一花魁如是，第一纨绔也不遑多让，否则不带脑子的纨绔，纯碎只能叫纨绔，和第一可搭不上边儿。
  谢玉桥激动的从仆人手中接过一个装的满满当当的篮子：“给，里面都是一些吃的喝的用的，听说会试进行九天，在里面可受罪了，这都是我让人提前准备好的，都是小弟的心意！”
  锦绣无奈，看看天色，让三姐秋绣早些回去，他一边往排队的地方走，一边对谢六解释：“会试进贡院前检查非常严格，你这些东西都是带不进去的，像是吃食糕点，一律要求薄，要里面不能夹带的那种。
  还有皮子衣服，不能有里衬，不能有毛，也是防止夹带，至于喝的东西就更不能带了，喝多了就想如厕，次数多了耽搁考试。”
  谢玉桥听的一愣一愣的，几人很快各自排好了队，谢玉桥挠挠头，将篮子交给下人，不好意思道：“都是我来时没打听清楚，这样，等元兄你高中后，小弟请你吃饭！就定在飘香楼！”
  锦绣可有可无的应了，在队伍末尾站好，很快后面又来了几个人，谢玉桥像是看稀罕似的，站在锦绣旁边一个劲儿瞧，突然，声音兴奋的对锦绣道：“元兄，方才那边那位穿青色衣衫的仁兄，给他前边人的考蓝里塞了张纸！我看的清清楚楚！走走，咱们告诉门口的衙役去！”
  所有人先是朝声音来源处看，锦绣快人一步，迅速拉着谢玉桥躲在人群后，保准没人找到刚才说话之人。
  等没找到发声之人，又反应过来谢玉桥说了什么后，抓紧时间慌慌张张的检查自己考蓝，生怕谢玉桥说的倒霉蛋就是自己。
  果然人群中很快传来另一道声音：“好啊，杜玉清，我谢某人算是看错你了！枉我平日对你这般好，你没赶考的盘缠，还是我爹抵押了家中几亩良田给你凑的！没想到你竟然要如此陷害于我！”
  另一人很快说道：“对我好？对我好，明知道我心慕你妹妹，还将你妹妹嫁给旁人！对我好？对我好，明知我家贫，还每月只资助我二两银子，让我日子过得苦巴巴！我看只是满足你们一家人想看我笑话的虚荣心吧！”
  想来是一起来的，很快有人听不下去了：“呸！你个中山狼！家里穷的叮当响，还有一个成天花天酒地的赌鬼爹，拿什么娶谢兄的妹妹？让谢兄将妹妹嫁给你喝西北风不成？你哪点儿比得上人家张公子？
  谢兄家里也不富裕，我们都知道，是他母亲每月辛苦刺绣，才多挣得二两银子资助与你，万万想不到，你竟然是个丧了良心的白眼狼！”
  两人很快扭打在一起，旁边几个劝架之人也被殃及。
  锦绣这才拉着谢玉桥走出人群，重新排队，没好气的看一眼谢玉桥：“这下热闹了吧？等会儿差役过来，参与打架之人，一个都逃不过，全部要被赶出去的。”
  谢玉桥还很骄傲道：“你没听见刚才两人的对话吗？显然是那人丧了良心，恩将仇报，我这是替天行道。”
  锦绣不说话，果然很快差役过来，不仅带走了打架的两人，还将不小心牵连其中的几人也带走了，这一带走，能参加会试的可能性实在太低了，几乎没有。
  这时被强行押起来的人才反应过来，开始破口大骂：“是哪个闲的蛋疼的玩意儿！人家两人的事，非要叫破，连累我等科考！简直不干人事！”
  其他几人见差役态度坚决，一定要将他们带下去审问，也急了：“三年一次的会试，我等何其无辜？到底是哪个天煞的喊破此事，要让我等无辜受牵连，浪费辛苦读书的三年光阴啊！我草他祖宗！”
  “娘，娘，我对不起啊！您说要在闭眼前看到儿子得中进士，光宗耀祖的一天，儿子无能，不能让您如愿了！到底是哪个天煞的叫破此事，使我遭受牵连？叫我知道，定要生啖其肉！”
  几人被差役堵上嘴拖下去，锦绣再看谢玉桥，谢玉桥一脸的不可置信：“这，这，为何会这样？”
  锦绣摇摇头，这事哪里能说得清？上次乡试，他就亲眼所见，与今天这一幕何其相似？
  是那一幕只有锦绣一人看见？还是今天这一幕只有谢玉桥一人看见？
  都不是。
  只是做个正义之士的代价，在场排队的人都付不起而已。三年三年又三年，熬了大半辈子才等到这一刻，经不起任何一点儿闪失，若是连个进场的机会都没有，怕是要抱憾终身的。
  相熟的人提醒对方一句，不熟的人，就怕好心上前提醒，还要被怀疑是不是自己使的坏，确实得不偿失罢了。
  再说那几个被一起押下去的人真的无辜吗？也不见得，所有人都第一时间闪开了，就他们几人，刻意凑上去，心里怎么想的只有自己知道。
  何况拉架的几人都无事，现在还在排队，偏几个无关之人被牵连，其中之事令人反思。
  谢玉桥第一次在朋友面前做好人好事，没想到以这样的结局收场，心下十分烦闷，被锦绣三言两语打发回去了。
  看背影，像一只斗败了的大公鸡，没精打采的。
  锦绣也不多想，很快就到了他进场的时候，这次的检查，比乡试更为严格，锦绣交上自己的文书和考引，被拉到旁边一个小桌子旁，桌子上摆着一个大框。
  在差役的见证下，锦绣将身上衣服一件件脱下放入框中，只剩下单薄的里衣，敞开衣领，能清晰看到里面的肌肤，鞋袜也保不住，刚一脱下，就被人拿去里里外外检查了一遍。
  这次不仅下半身被人巴拉来巴拉去的检查，就连嘴巴鼻孔都没放过。
  锦绣心想，也不知道制定这规矩的人是怎么想的，人市上买卖人口的检查都不一定有这般仔细，嘴巴或许真能夹带，但鼻孔？
  是不是有点过了？
  事实证明，一点儿都没过。
  锦绣旁边队伍中，刚好就从鼻孔中被人抽出小小一卷夹带，那人被差役毫不留情的押下去，连衣服鞋袜都没机会穿好。
  锦绣看的啧啧称奇，真是个人才啊！锦绣觉得，要是夹带都这般辛苦，他宁愿平时每天多读两个时辰书。
  披头散发，衣冠不整的被从头到尾检查了一遍，另一边的考蓝里东西都确认无误，锦绣才被差役点头放过，取过文书考引，拎上考蓝衣服，闷着头被催着赶快往前走，这感受，真是酸爽的很。
  锦绣内心十分期待，这是人生中最后一次受这样的罪，千万不要有下次了，他实在承受不来！承受不来！
  因为刚刚那个检查身体的差役，他，竟然还顺带检查菊花摸胸口！
  会试一共考九天，三天一场，进了贡院除非被人抬出去，否则在此期间，禁止出入。考试内容与乡试大同小异，只不过在难度上有较大的提升，内容一般就是四书五经，五言八韵诗，策问，没有特殊情况，无较大改变。
  但是这里更加注重策论，也就是文章的比重，没有了各种零碎的小题目，一般上来就是让人写小作文，其余比如诗作之类，已经远远不占优势。
  锦绣觉得这样很好，至少他被写诗折磨了这么多年，考完这次，终于可以摆脱这个魔鬼了。
  写小作文一向是他的强项，这东西虽然有固定的格式，但也有相应的技巧，一般都是按照总分总来写，先破题，总写对问题的理解。
  中间具体问题具体分析，顺带对应相应的问题，提出对应的建议。
  最后用简单易懂的话总结自己的观点，最好与当下的时政结合，然后感念两句皇恩。
  几年下来，锦绣就跟做高考复习题似的，一遍又一遍练习这种题型，不仅自个儿这般做，还让其他人也这般做。
  一开始肯定有人不习惯，但在锦绣的拳头下，所有的不习惯都变成了习惯。
  也许是运气到了，也许是锦绣的底子扎实，终于有了用武之地，这次考试，锦绣感觉下笔如有神，无比丝滑，文思泉涌，一口气写的停不下来，中午吃饭那阵，锦绣完全没感觉到饿，等手腕酸痛，脖颈难受时，锦绣抬头看外面的天色，才后知后觉听见了自己肚子咕咕叫。
  从篮子里掏出三姐秋绣让人准备的薄薄脆脆的肉饼，嚼吧嚼吧咽下去，因为没水，差点儿将自个儿给噎死。
  考场内，到了饭点儿，都会给考生提供水和食物，谁让锦绣那会儿正在答题，根本就没带搭理人家送吃食的差役的，现在只能这么将就了。
  锦绣心说，这要是真给噎死了，别说外人怎么想，我自个儿就能觉得丢人给丢死！还不如直接一根绳子吊死在贡院对面的歪脖子树上来的轰轰烈烈呢。
  杂七杂八的想了一堆，终于将油汪汪，爽脆脆的肉饼吃下去，勉强饱腹，擦擦手，提笔开始继续答题，现在的题目都是有字数要求的，不能太多也不能太少，每道题目保持两千到三千字刚好。
  卷子还剩一半儿，锦绣感觉天色逐渐黑沉，一抬头，刚好撞上分发蜡烛的差役，后面紧跟着送吃食的人，这次锦绣二话不说，先要了两碗热水，两个大馒头，放在一边没吃，趁着天色还未彻底暗下去，继续将手里的题目写完。
  等天色黑沉，锦绣点了蜡烛，就着烛火吃了两个能噎死人的馒头，二话没说，吹灯睡觉。
  锦绣对面是个四十上下的男人，看锦绣这干脆利落的做派，露出羡慕又欣赏的眼神，随即摇头失笑，继续低头答他自己的题。
  锦绣睡前，迷迷糊糊的想：这次的题目看起来还挺有难度的，也不知道何烈会不会哭啊？要是哭的时候被考官发现，场景应该会很刺激，肯定能给考官留下个深刻的印象。
  会试就没有正场之分了，每一场考试都十分重要，阅卷官会以三场考试的总成绩来取名次，因此，每场考试都要全力以赴。
  不仅是对考生学识的考验，也是心理素质的考验，当然还有身体素质的考验。
  例如到了第四天，已经有三人因为各种不下心被赶出考场的，比如夜里打翻蜡烛烧了卷子，大喊大叫被差役叉出去的，比如夜间答题太困，不小心将墨水口水弄到卷子上毁坏卷面，接受不了现实大喊大叫被差役叉出去的。
  经过四天的考验，众人明显精神萎靡，食欲不振，双眼无神，强撑着答题。
  第五天的时候，有人身体终于撑不住，无声无息的晕倒在号舍内，要不是巡逻的差役见他一动不动的趴在桌上，上前查看，怕是人早就被烧糊涂了，路过锦绣号舍前时，锦绣扫了一眼，脸色潮红，嘴唇发白，明显是风寒之症。
  虽然这几年在考场内见惯了这种场景，依然为这些人感到可惜，难得走到这一步，今天一脚从贡院踏出去，等下一个机会，可就是三年后了。
  人生有几个三年经得起蹉跎？
  压下心里不合时宜的感慨，埋头将全部心思都放在试卷上，锦绣在心里说，可千万不能落到这步田地，旁人看着都觉得痛苦，何况本人呢？
  这会儿锦绣没心思关心别人，钟家宅子内，几乎一家人都在关心他们三人的考试，钟家主母元秋绣，为了弟弟和妹夫能在考场内平平安安，几人进了考场的第二天，就带全家去京城最有名的佛寺为三人祈福，希望三人能平平安安顺顺利利的从贡院出来。
  这几天，钟家内宅都弥漫着一股子焦躁的味道，下人们说话做事生怕动作大了惹得主家不快，小心翼翼不敢行差踏错。
  晚饭后，秋绣母子几人在屋子里说话，秋绣十分庆幸道：“明天傍晚贡院的门就开了，你舅舅他们该出来了，让人将他们的屋子收拾的整整齐齐舒舒服服，保证一回来就能好好地休息！”
  明意笑嘻嘻的凑在母亲跟前：“娘，这还用您说？我早就盯着下人们亲自收拾过了，就等小舅舅他们回来了！”
  明智被锦绣点播过几次后，对锦绣这个小舅舅的学识，打心眼儿里佩服，真心实意道：“希望小舅舅能高中！”
  明仁倒是想起了另一件事：“娘，最近这段日子都没见到明礼妹妹，是出了什么事吗？”
  钟明仁作为大哥，是个性情十分宽和之人，尽管明礼与他并非一母同胞，但他依然对明礼尽了作为兄长的责任。
  秋绣眼神淡淡道：“她生了不该有的心思，还想撺掇着姨娘张氏帮她在你父亲跟前说项，被你父亲禁足了，不到定亲的日子，别想从后院出来了。”
  一听这般严重三个孩子都惊着了。
  于是秋绣只能将话说的更透彻些，免得谁不小心犯了糊涂：“她心比天高，想为自己的婚姻做主，这也无可厚非，但千不该，万不该，不该将主意打在你文舅舅身上。”
  明仁吃了一惊：“娘，您，您是说，明礼她，她想嫁给文舅舅？”
  秋绣淡淡点头。
  “这，这成何体统？”在明仁心里，周文这个舅舅，与锦绣没什么区别，是他们钟家兄妹实打实的长辈，有血缘的那种。
  “且不说她配不配得上我们元家麒麟儿的身份，就一条，我们元家将你文舅舅当亲生孩子养大，与你锦绣舅舅无甚差别，她生了这份心思，就是没将自己当钟家人，没将阿文当元家人！
  张氏还真就被她撺掇的找你父亲去说项了，撇开身份不论，也不瞧瞧自个儿配不配得上阿文，我们元家丢不起这个人！
  你父亲还没老糊涂，没听张氏说完就将人禁足了。”
  秋绣说的淡淡的，但心里着实恨极了张氏和明礼，这事要是成了，她在娘家还怎么做人？回头怎么面对父母弟弟？
  三个孩子觉得惊讶极了，好半天，明仁才结结巴巴道：“娘，您不是从前两年，就开始给两个妹妹相看人家了吗？是明礼她不满意您挑的人家吗？”
  “呵，这事上娘可没分毫对不起她的地方，挑选的人都是人品有保证的，最不济，也是秀才出生，年轻有为，名声上佳的后生，结果她一个都瞧不上，嘴上不说，心里想的什么，打量谁不知道呢？
  不是嫌弃这个家里有难缠的婆母，就是嫌弃那个家底儿薄，要不就嫌弃人家长相平平。
  可她也不想想，有权有势长得又好，出生又好的，人家凭什么看上她！一个小小的礼部员外郎家的庶出小姐！