想着想着，以至于皎然脚步顿住，停在路边一动不动。那群小猪仔仿佛和她心意相通，纷纷绕开她往另一边走。
  待到目送小猪仔远去，眼里只余一扭一扭粉嘟嘟的猪屁股，皎然才暗道：不对！谁要跟猪猪心意相通哪。
  在本朝，酒业归三司和吏部统管，酒户拿曲要先向曲院申请曲数，无钱可以先赊取，但要用家业抵当，还是三五连坐制，分外严格。
  光禄寺酿的酒只供应皇室，负责宴飨的酒醴之事。官库酿的酒则面向整个市场，酒户多在官库拿酒，能独自酿酒售卖的酒户不多，私人酿酒也有，但都不得售卖。而石青无处可取，好在留下了酿酒权。
  曲院在南城边的曲院街上，皎然领完制酒的酒曲，马不停蹄赶到都酒务找酒务官续约。
  走进府院，林竹茂盛，眼前有几条小路，皎然走上当中的大道时，却听见不远处竹林后飘来一阵声音，“天瑞兄，这边请。”
  看不见人影，只是那隐隐传来的应答声却分外清晰，声音稍低不甚清楚，但却有点刺耳，不是凌昱又是谁。皎然现下只觉得看凌昱一眼都嫌晦气，嫌晦气是一回事，不敢得罪也是事实。当即立定转身，从原路返回，绕另一条小径走。
  第6章 第六回
  续约的手续并不复杂，但人与人之间的弯弯绕绕一拉开，线就长了。酒务监官属低级吏人，社会地位不高，可所理事务对酒户而言说小不小说大很大。
  皎然左右环顾，掏出一个荷包塞给他，“喏，请阿爷吃茶。”
  监官掂量了一下手中的分量，心道小姑娘倒是懂事，笑眯眯谦虚道，“在下哪有这个福气，都是分内的事儿，分内之事。”嘴下客气，手脚却眼见麻利起来。
  好容易将事情办妥，皎然长长吐出一口气，走到前庭空地时，听见一阵谈笑声，往右一看，却是凌昱还有两个男子走来。
  皎然血液轰地往上奔腾，她回头看了看刚才的方向，塞荷包给监官若是被看去，不知道又会被怎么想。
  可给茶汤钱在本朝并不是稀奇之事，皎然耸了耸肩，疾步往左边林木中的八角凉亭走去，留一个背影给来人，努力让自己化身一棵柱子。
  皎然努力抬头观望，圆亭远看简朴，凑近一看，处处独具匠心，花梁头雕刻八宝方胜，吊挂楣子和座凳楣子是八吉祥图纹，燕子停歇其上，更增了几分诗意色彩。正看得兴起，谈话声却由远及近，片刻后，有一个清朗淡缓的声音在耳畔响起，“姑娘可是姓皎？”
  这声音，若是换一张脸……意识到来人是谁，皎然变回人形转头和颜悦色道，“正是。凌公子有何贵干？”皎然自动扫描眼前满眼含笑的男子，身穿绣斜田字暗纹浅绿袍，额间束一条泥金朱色头巾，心中又添了句，骚！包！
  “没什么事？”凌昱朗声一笑，转身往亭中走去，那笑容差点让皎然忘了几日之前的过招，那日他还是皮笑肉不笑的，怎知换脸比川剧变脸师傅还快。不知为何，觉着头顶有些热乎乎的。
  “我看姑娘好像对这亭子很感兴趣？正好凌某略有了解，姑娘想知道什么不妨说来，凌某定当知无不言言无不尽，皎姑娘可要留下饮杯酒，我们也缺个伴。”凌昱在木凳上坐下，另外两个男子也挥袍坐下随声附和，随后而来的仆人呈上酒食摆在案上。约莫这人是来试新酒来了，果然是府中有人好办事。
  皎然作出一脸遗憾的神情，客气几句，道了声“告辞”转身飘走。
  她可什么都不想知道！若被人看见他们众男寡女共聚饮酒，她就是跳进黄河也洗不清了，所谓三人成虎，若有意将她的家庭组成成分编排进去，只怕夜凌音好容易攀高枝生了个良籍女儿，又要重回起跑线步她的前尘。
  而皎然不知道的是，方才塞荷包那一幕，正正好好落到凌昱眼里。
  待皎然转身离开，坐在下首的酒务官开口道：“天瑞，你与那位美人相识？”
  凌昱闻言缓了两息，摇头否认。
  另一位酒务官缓缓道：“想来是位踏实肯干的，少在此处见到如此年轻的女子来办事。”
  凌昱把玩着手中的荷叶杯不欲多言。肯干是真，踏实与否却有待商榷。若与她素未谋面，还能信她单纯勤勉，被她那脸骗去，但想起她对皎家人人前人后两幅面孔，就知道这姑娘善于粉饰自己，年纪轻轻城府这般深，正是上梁不正下梁歪，难怪皎仁甫被那个外室拿捏得稳稳当当。
  要说皎然也是委屈，她当初刚穿过来，睁开眼便躺在皎府床榻上，举目无亲，看哪哪膈应。在这个没有男德只有女德的时代，要她对只会播撒种子的渣爹表里如一不是难为人嘛，能做好表面功夫，已经仁至义尽了。
  皎然回到铺里，脑袋依然热乎乎的，纳闷自己何时如此血气方刚了，中不至于见色望耻吧。她摸摸胸口，心跳平缓，可不要太像“古井无波水”，上一世她还被室友嘲笑性、冷淡来着。就听见姚姐咋呼一声，“小当家，你这鬓发，在何处滴到鸟粪了？”
  皎然惊呼一声当即抓狂得从凳子上弹起来，姚姐伺候张罗帮她除净，又咚咚咚跑到隔壁讨糖来吃，这是当地的习俗。一时间送酒的平头车又到了门前，自然没法取水净发了，真是好一通混乱。
  这么折腾了一顿，脑袋上沾过鸟粪的不适感淡去不少，择日不如撞日，皎然和姚姐互帮互助将“来客茶肆”的招子换成“来客酒馆”，点燃鞭炮，捂着耳朵笑得开花，看大红爆竹噼里啪啦化成浓浓的烟，酒馆就这样重新开业了。
  听到响声，在门槛伸直脖子看到隔壁绣旆挂起，墨淑筠马上转头跟墨氏报告，因此这对母女便成了来客酒馆的第一批顾客。
  “祝贺然妹妹新酒馆开张，红红火火四方盛传。”墨淑筠笑得有些用力，有点不知所措，又作势理了理头发，把礼物放在柜台上。
  皎然笑着将礼物打开，是一副《万山红遍层林尽染》图1，大气磅礴，寓意红红火火，皎然冲墨淑筠眨眨眼，又俏皮地吐了吐舌头，“谢谢淑筠姐姐，我很喜欢。”
  两人会心一笑，墨氏看得感慨，女孩子的友谊真美好。
  新铺开张，打折是想都别想，不过只要买酒者，皆有小零食送。猎奇寻新者有，老酒客也有。
  皎然招呼墨氏母女到雅间入座。所谓雅间，就是此前茶肆那间，改造之后，如今下铺整大块如意纹棕褐胡毯，中层以等宽距离铺三张回字纹包边双层茵席，席上各放置一张黑漆矮脚方桌，四腿作葫芦状，案腿托泥，以草编白蒲团为座。清雅简朴，与外间隔开，有几分可以“结庐在人境而无车马喧”的意境。
  “然妹妹，你这壁画，真让人有声临其境之感。”朗月云山，溪涧草屋，绿竹苍松，燕舞莺飞，远处牧子赶牛，近处野叟垂钓，“瞧那牧子，真像在百里之外游荡似的，小屋子看着大了好几倍，你是怎么做到的？”墨淑筠不由赞叹。
  皎然摸摸脑袋，不知道怎么跟古人解释“透视法”，展颜一笑道，“不是什么了不得的技法，等有空画给姐姐看，雕虫小技而已。”
  墨淑筠却觉得自己真是坐井观天了，想起前几日还以为皎然不过侥幸，如此一看，却是功夫不浅，当真人外有人天外有天，心里又高看皎然几分。
  墨淑筠指着画中屋檐下的铃铛道，“等我改日给妹妹送几个真铃铛过来，挂在此处更显真实。哦！还要些清竹香饼，上回别人送我，正好给你送来，你点在此处，若有风送来，铃铛叮铃，竹气飘香，岂不更是雅事？”
  看看，人一旦心境变了，正能量相加，就会不自觉做出一加一大于二的事情来。
  说话间，姚姐已经端来酒食，墨淑筠端起酒杯，桂香超然，闻之神清气爽，以白杯为底，酿成玉色，“嗯，好香。”
  皎然也很喜欢这种清酒，古人酿酒技术参差不齐，酝酒成效不稳，所以好酒匠难能可贵。又因条件限制，无法做到充分的复式发酵，谷物原料充分糖化后，却无法充分酒化，所以口感都偏甜，酒度也不高，才有“会须一饮三百杯”这样的豪情万丈，不然饮无几杯就该是“我醉欲眠卿且去”了。
  “这又是什么？”墨淑筠看着碟盏中的小球球问。
  “你尝尝。”皎然将碟盏往前推。
  墨淑筠夹起一颗小球球放到嘴里，咬开金灿灿的外壳，香酥咸香，里头是炸得酥脆可口的长生果，嚼起来五香迸发在唇齿间，回味无穷，只想再来一颗。
  墨淑筠又夹起外壳滚着白芝麻的，“啊！甜的也好香！寻常的长生果过了油都脆而不坚，还有一股油味。然姐姐，没想到你还擅下厨。”
  其实这也不难。将茴香、香叶、八角、桂皮、花椒和大蒜用水煮开，倒入长生果与适量盐浸泡半刻，捞起晾干。在长生果中打入鸡蛋，搅散裹匀，倒入生粉拌匀，再滚一层面粉防粘，油锅炸至定型，捞出放冷。等稍微冷却，再回炉重炸一回，重点就在于这一小步，就能保持它酥酥脆脆的口感。这便是琥珀五香长生果。
  锅中倒蜂蜜熬至粘稠，将炸好的长生果快速翻拌滚浆，最后撒上芝麻，这是甜味的蜂蜜芝麻长生果。
  “这长生果，下酒倒是良配。”墨氏一颗豆一口酒，吃到最后，含在嘴里化得软绵绵，汲取那股咸香。
  可不是！这才是皎然内心打的小九九，小零食下酒越吃越馋，酒便不由越喝越多，独酌闲谈都适合。
  “公库酒桂酒好是好，但总差一点劲道。”墨氏一说，就暴露了多年酒鬼的身份。皎然想她这是嫌弃公库的酒度数低，不够香辣呢。
  但也提醒她该把自酿提上章程了。
  “行老听是新铺子，你又没出师，本来不愿给的，是姑姑好说歹说才替你求来些许份额的，我说你一个女儿家也不容易，行老才勉强应了允诺，虽少了点，但你没经验，多了糟蹋也是浪费。”沈氏不停用手绢点鼻头，一脸感同身受之色。
  酝酒耗原料，皎然看着沈氏拿来的花瓣，也不知道她是怎么拿得出手，都不够塞牙缝的。且行老会关心一个小铺子新旧与否？做买卖的哪有放着钱不赚的傻瓜，想是沈氏在花姑手下份额本就有限，又将她家的份额提价给了别家，才拿一点指甲盖来搪塞她。
  “姑姑要操持铺子，还要给阿然分心，我知道姑姑不容易，但还请姑姑多在行老面前替阿然美言几句，若是行老担心债款的事，我们可以不赊账的。”皎然贴心得连理由都替沈氏补充了。
  “你是个懂事的好孩子，若婉儿能多像你几分，我的日子可真真舒坦了。”
  被沈氏夸奖，皎然内心总是没有一点波澜。
  “盛京酒肆万千，从公库拿酒多便捷，何苦自酿呢。女儿家的，你娘亲也没指望你赚那么多钱，酒馆这边你就走马观花，找个佳婿才是正事。”
  皎然不想给沈氏算酿酒的投入产出比，听着话题又扯回人类子子孙孙的大事来，垂下眼皮道，“阿然知道，不过，酒馆的事，还要劳烦姑姑多担待些。”
  “这是自然。”
  沈氏说到做到，天天有鲜花送来，担待是担待了，但不过是今日比昨日多几片，明日比今日多几片的区别。
  一向只动手不动口的姚姐坐不住了。这几日的鲜花饼很是美味，且多数进了她肚子，但姚姐也忍不住抱怨，“小当家，隔壁也欺人太甚了，哪有人送花一点点送的，当每日上茅厕呢。我看八成是故意的，故意给我们使绊子呢。”
  是啊，可也挑不出半点毛病，非亲非故的，卖给你是做买卖，不卖给你也不能说她的不是。皎然叹息一声，当今之计，若是能直接和传说中的花姑接上头，花姑随手一挥，就够她酿满一院子的酒坛了，可人海茫茫，去哪找这个神龙见首不见尾的老大啊。
  第7章 第七回
  教员说过：“凡是敌人反对的我们就要拥护，凡是敌人拥护的我们就要反对。”
  不论上一世这一世，皎然都以之为真理，是以沈氏的唱衰泼冷水并不能撼动她分毫。
  可原料欠缺，她的心情多多少少受到不小影响，做不到“不管风吹浪打，胜似闲庭信步。”要说淡定从容，还是教员境界高啊。
  百无聊赖之际，门口一位粉裳少女左手一盆右手一株，抱着两盆红艳艳的杜鹃花进来，看到在柜台发呆的皎然便眉头一拧：“看什么看，没看到我手快断了吗？”毫不客气。
  “哟，这是谁呀。陶大小姐大驾光临，小店都迎客好几日了，大小姐终于屈尊降贵肯赏脸光顾一遭，真是蓬荜生辉啊。你看看，我这门楣都变亮了。”皎然刻薄道，眼里却满是笑意，脚下生风，飘过去接过一盆。
  陶芝芝放下花盆，揉了揉发酸的手臂道，“好了好了，论书我念的没你多，论开口也没有你嘴皮子利索。可我这不刚回京城，就马不停蹄过来了吗？你还不满意哦？”
  皎然笑笑，心里泛开涟漪。怎么形容她和陶芝芝的关系呢。
  皎然是一个睡相很不优雅的女子，若把衣服当画笔，不仅小日子，夜夜都能在床上画画。前生今世，她都习惯独自睡觉，而陶芝芝，是唯一可以和她挤在一床被子里说悄悄话的天选之女。
  刚穿过来那会儿，皎然处于自闭状态，皎府送她学骑马，同场贵女对皎家“打秋风”的“远方亲戚”冷冷淡淡，也看不上作为商户之女的陶芝芝。
  陶芝芝生得莹润高挑，可她性子爽朗，是个直肠子，也瞧不上贵女的矜持清高，不屑热脸贴冷屁股。所以看到在犄角疙瘩自闭的皎然时，顿时眼睛一亮，陶芝芝的母性光辉被提前激发，她手把手教会皎然骑马击棍，簪花斗草，……画风逐渐跑偏。后来皎然回到夜凌音身边，陶芝芝也成日往小甜水巷跑。
  而若问皎然对她的第一印象是什么，那只有陶芝芝浑身闪瞎人眼的珠翠宝石。
  两盏小酒下肚，陶芝芝恰似忽然记起，启唇一问：“二娘不开茶肆，闲暇在家？”
  “是呢。”皎然脑袋一歪，想起好像许久没有和大娘二娘坐下来闲唠嗑增进家庭关系了。
  陶芝芝兴奋地膝行至皎然身边抓着她的手臂问道，“那能否帮我引荐，你说的二娘肯定听，我想跟着二娘学冲茶，还有还有，束脩可以翻倍。”
  皎然面带疑惑地盯着满眼放光的陶芝芝，她何时培养了如此娴静的爱好。陶芝芝缩缩鼻子委屈道，“娘亲说我太咋呼，学茶艺好修身养性，将来也好说亲。你别担心，如果二娘答应，束脩再翻倍也可以的！”陶芝芝肯定地点头。
  “二娘你就别想了，她早就不收弟子了。”皎然扬了扬脖子，咳了两声，“不如你求求我，我可是得了真传的，可以勉为其难收下你。”
  原本半跪着的陶芝芝听完这话，瘫坐在脚跟上，有气无力道，“行吧，退而求其次，你就你吧。”
  “行，那明日带上翻倍束脩，到酒馆来寻为师。”皎然摸了摸陶芝芝的垂髻笑道。
  这话一听就是在占她便宜，陶芝芝在她身上可是吃过不少亏呢，她叉腰皱眉道，“你还摆起架子来，你也不想想，这铺子我少说也有一半功劳呢。”
  皎然哀嚎一声，“也是哦。那就减半吧，过时不候。”陶芝芝的父亲人脉甚广，当初石青家业败光，这铺子险些也被盘去，还是陶芝芝的父亲从中周旋，才保下这铺子。
  “我几日前在窗边听见父亲和来人在交谈，你可知道这铺子的地皮是谁的？”陶芝芝突然立起手掌在皎然耳边以气声悄悄道。
  皎然哈哈一笑，“普天之下莫非王土嘛。”
  “和你说正经呢。”陶芝芝弹了一下皎然的耳朵，皎然痛得吸气，揉着耳朵看她，看她能说出什么花来。
  “是凤洲钱庄！”
  皎然耸耸肩，“切！早有耳闻啦，大半条街都在钱庄名下。”还以为能挖到什么豪门八卦呢。
  陶芝芝一副“这你就不知道吧”的表情看向皎然，接着胸有成竹道，“你不知道也不奇怪。”前几年皎然整日游魂的状态她还记得，“如果你那个不靠谱姐姐还在京城，我的消息应该可以卖几锭金子。”陶芝芝自言自语完，如临大敌般用气声在皎然耳边缓缓道，“背后的财神爷，是越国公府的三公子——凌昱！”
  皎然心底咯噔了一下，用疑惑的眼神看向陶芝芝，“你确定？”
  看着皎然呆滞的表情，陶芝芝回她一个“你也不过如此”的眼神，没见过世面。遂拍拍胸脯道，“我阿爹见那人时连我和阿娘都撵走了，我也是忘了东西突然折回去才偷听到，听到一半还被那人发现了，所以只听到这么点。”说到这里，陶芝芝明显有些遗憾，“而且你知道的，我家虽富有，其实也是给人办事的。”
  想到自己脚下是那人的地，皎然突然觉得屁股有点烫，心里已经开始忏悔，早知道就对财神爷客气一点，得罪财神可不是什么好事儿。皎然抓起陶芝芝的手臂，将和凌昱最近几次纠葛倒豆子一般倒了出来。
  “你真行，得罪谁不好得罪他？就算他不同你一般见识，盛京城也会有姑娘等着排队把你的铺子踏平的。”陶芝芝翻个白眼接着道，“当初他送国公府大姑娘出嫁，沿途跟了一簇又一簇的姑娘，最后整条队伍……”陶芝芝捂嘴笑了起来，虽说爱美之心人皆有之，但那画面，想想就滑稽，都不知道是谁在成亲呢。
  皎然也有点怂了，心想以后见着财神爷一定认命装孙子。