青葱玉指套上粉玉，让人忍不住想拿来一节节把玩啃咬，凌昱看皎然献宝的样子，轻笑一声道，“有些敷衍了。”
  “日月可鉴的！”皎然指了指鬓发上的扇形白象牙镂空镶绿宝石玉簪，又竖起大拇指，“这两样是今日所收之礼里面，最合我心意的了。”
  “只有这两样被我戴在身上。”皎然眼里闪着狡黠的光，凑到凌昱耳边道，“我跟每个送礼之人都会这么说，但其实这两样才是我最喜欢的，所以你不能跟别人说哦。”
  皎然眼里有火盆灯烛的光，两片浓密卷翘的睫毛好似阳光下扑扇扑扇的蝴蝶，本该无邪烂漫的脸蛋，在这双眼睛的映衬下，显出些意想不到的调皮来，就像雪地里刚冒出头来的小狐狸，凌昱似是突然想起，转而道，“这回秋猎我得了一头雪狐，那毛发光滑油亮，最适宜制成围脖，雪白绵软，该是极衬你的。”
  皎然不知道凌昱想到了什么，但这微哑的声音，却让温暖的内室又升了温，连带脸上也涌起热浪，如果她真是二八年华的姑娘，可能真会被凌昱这份心骗了去，这人摆明了是不达目的不罢休，可皎然也说不清他的目的是什么。
  不过她这么狗腿，可并非为了多拿些礼物的，“不用了，这么贵重的物件，不适合我，不如留给凌涵姑娘……”
  皎然婉拒了凌昱的好意，这回凌昱并没显露出一丝不悦，“嘁”了一声道，“她更不适合。”
  “凌公子不用待我这么好的。”皎然的眼睛，又变成了湿漉漉的小鹿。
  “你不用放在心上。”凌昱站起身，结束了和皎然的对话。
  皎然低下头，认真研究起银盒子上的纹路。
  看见凌昱消失在园子里，守在花园月亮门边的彩絮儿立时“咚咚咚”地跑回竹风榭，抚着胸口边顺气边道，“这凌三公子真是神出鬼没的，方才悄声无息进了竹风榭，可吓坏我了，刚刚看他脚往墙上一点，就飞出去了，一点声响都没有，难怪进来时我没有察觉。”彩絮儿夸张地围着皎然转圈，“姑娘你还好吗？”
  皎然摇摇头，屁事没有，但是礼下于人必有所求，凌昱这般钝刀子割肉，更让人不知该如何是好。
  夜里躺在床上，皎然翻来覆去想了许久，凌昱这事儿还需从长计议，她摸不透这人，对他也不了解，需要一点点尝试，再见招拆招，无论用什么法子，但总归是个持久战。新鲜感过段时间就消失殆尽，到时可能都不用她做任何应对，只等凌昱没了兴致，便一拍两散。
  皎然夹着被褥在床上滚来滚去，想来到时候不掺杂男女之情，有这么一座大山靠着也不赖，这也是皎然不敢对凌昱的示好有正面回应的原因，说到底暧昧，其实也有暧昧的好处，她不想失去这座大山，那就只能等凌昱主动放手。
  凌昱那边，皎然暂时想通了要见招拆招平常心应对，但酒馆这边，就有很多需要她当机立断来应对的了。
  盛京城还没迎来第一场雪，但到了冬月，天寒地冻，牛困人饥，人人都只想着吃饱穿暖，围着炭火盆把酒言欢，因此不论是四季园还是来客酒馆，生意都分外红火。
  最为叫座的当属“古董羹”这道菜，其实“古董羹”便是后世的火锅，因食材投入沸水会发出“咕咚咕咚”的声音，便有此名，皎然想着古人是极浪漫的，本以为能靠着多活一世的见识成为本朝“火锅第一人”，殊不知后世所食所用之物，实乃先辈玩剩下的。
  时人吃火锅，还有“拨霞供”这样的美称，取自“浪涌晴江雪，风翻晚照霞”，肉切成薄片，涮熟后蘸调料吃，有这样的美名，皎然觉着真是深有信达雅之精髓。1
  但多活一世也不是没有坏处，比如资源整合信息利用，做不了第一人，酒馆便以火锅的口味和分类取胜，清汤、酸麻、鲜甜、醇厚要啥有啥，食材也是应有尽有，而为了保证冬日古董羹足够有竞争力，早在秋日，皎然便到城外乡里收购存蓄了一屋子的菜干，毕竟只有肉的古董羹，注定是不长久的。
  “今年还未降雪，过得几日大雪纷飞，我们到园中亭子里吃古董羹，再烫壶热酒，定然美哉乐哉！”玲珑一边吃着涮肉一边提议道。
  “行啊，就依你的。”皎然点头答应，她坐在玲珑对面，扫了桌上的人一圈，又问道，“叶清呢？怎么还没来？”
  如今生意两边做，酒客又多，小博士们自然没法一道进食，只能分批食之，但叶清是玲珑的得意门生，在四季园跟着唱曲儿，文艺班的姑娘做事都是成群结队地上工下班，也一贯和玲珑这位师傅一块儿吃食，是以皎然才有此问。
  玲珑朝四季园的方向看了一眼，“陪着张员外说话呢，刚开始还好，这几日越来越难拉，今日倒好，直接留在那边进食了。”
  “哟，不会是傍上大老爷，要飞上枝头变凤凰了吧。”何婉儿若无其事舀了一碗汤，接着道，“四季园那边就是富贵人家多啊。”
  彩絮儿被何婉儿的风凉话气得跺脚，刚要开口，却被皎然的眼神压了下去，皎然知道何婉儿不想在来客酒馆干活，心里责怪她偏心，但她把何婉儿安排在这边，也是因她办事不利落，手脚不麻利，人也不勤快，在这边还能偷偷懒。
  可既然何婉儿心中如此不愿，皎然想着还是要寻个时日把她安排到四季园蹉跎蹉跎，这何婉儿心气高，野心也大，说到底还是那姑姑给惯的，让何婉儿以为自己真有天女之姿，富贵之命，在这市井间只是停留历练，总有一日要当人上人，皎然皱皱眉头，可惜多说无益，这头牛她是拉不回来了，只能让何婉儿自己冲一冲，这是个不撞南墙不回头的主儿。
  和叶清同吃同住的枝娘吃下一片蘸满蒜蓉料的兔肉片，“我瞧着张员外待叶清是好的，不知道是不是想撬墙角哩。”
  玲珑闻言停下来道，“我看着玄，你多看着她，别一时冲动做出些什么蠢事。”
  枝娘点点头，“我晓得的。”
  皎然先用过夕食了，这会儿在一旁给众人烫酒，一人一杯推至跟前，“也别瞎猜了，假的真不了，真的假不了，急也没用。不如等叶清回来，问问她，若是真有好事，我们也不会不成全，这么多人，难道还凑不出一份嫁妆来？”
  皎然心中叹息，这番话其实还没说全，她当然希望是喜事儿，但若是遇人不淑，那又有另当别论了。
  皎然将这半个月来的事情盘算了个遍，都怨她被凌昱的事缠了心思，四季园刚开业事多繁杂，也没怎么把目光放在这些人身上。
  听到皎然要给叶清凑嫁妆，何婉儿皮笑肉不笑道，“叶清可真命好，原本不过泽木院一个孤儿，来我们酒馆，居然半个月不到就圆了终身大事，还有这么好的主子，若是在青楼，还要交赎身钱的呢。”
  皎然低头不语，大家也都知道何婉儿的性子，俱不接话，只让她说个够。
  枝娘其实有些气，何婉儿这话，意思不就是泽木院来的姑娘跟青楼的没两样？但苦大的孩子都有眼力见，这些时日观察下来，也看明白何婉儿的秉性，便也不搭理她。
  次日皎然着重在四季园晃荡，李叔如今管着酒店的酒事，有了专属酝酒的地盘，酒品越来越多，李叔骄傲但不自傲，皎然点子多，也知晓不少他闻所未闻的酒，所以爱跟皎然报告，也爱同她商量酝酒事宜。
  皎然道，“咱们酒馆虽是出新致胜的，但也不必只求推陈出新这条路，要紧的是质量要稳扎稳打，有了牢固的框架，李叔才能心无旁骛地酝新酒，这会儿冬日里大家都爱烫酒，甑锅要多备些，火迫酒也要多些，过段时日落了雪，来吃酒的人会更多。”
  李叔称是，又说了几句，彩絮儿到皎然耳边轻声道，“姑娘，那位张员外来了。”
  李叔见皎然有事，自回去酝酒，皎然来到秋思院，在花障下拦住小博士，接过小博士手上的酒菜，借着上菜的机会，看了眼临窗而坐的张员外，还有屏风前手抚琵琶的叶清。
  这位张员外不至于朗俊却也不赖，虽看着有些年岁，三四十的模样，但好在身形纤长，没有商贾人士惯有的肥腻，倒有几分书生的风度，虽说皎然心底还是觉着年岁大了些，但在本朝，寻常姑娘有这样的亲事，还算是高攀了，听说这张员外家在外地，经常于京城间往来。
  天高皇帝远的，碍于这一点，皎然觉着还要再打听打听。
  叶清自然也看到了皎然，红着脸低下头。
  过得两日，没等来叶清的说明，倒是等来了她一番想要辞去职务的话语。
  “怎么了？可是做得不习惯？”皎然问，实则对叶清这个决定有些不解。
  “不是的，小当家待我极好。”叶清说完便垂下眼眸，面带娇羞道，“是张员外，他求娶于我。”
  第78章 第七十八回
  皎然想着这是终身大事，一步错不得，说话就不拐弯抹角了，拉着叶清到茶室坐下，“可是他欺负你了？还是逼你了？”
  叶清连连摆手，“没有的事儿，他待我挺好的。”
  那就真是天大喜事了，但这馅饼也未免太大，实在不是皎然看不起叶清，叶清生得窈窕，模样清秀，有酒客喜欢并不稀罕，可是……一个不缺银两，不缺样貌的员外，放着门当户对的小姐不要，怎么会求娶一个无依无靠的乐伎。
  皎然不想自己的胡乱猜测坏了别人的姻缘，也不敢轻易将叶清推出去，只握着叶清的手问，“他如何说的？”
  叶清低眉顺眼道：“他让我过几日同他回鲁地，过了年再挑个吉日，把礼行了便进门，冬日里行路不便，从京城出嫁不方便，我也没什么亲人，我想着这话也是有理的。”
  “谁说没亲人的？酒馆里的人都是，还有泽木院的院长，再说你弟弟还在泽木院呢，他怎么办？”皎然看叶清满脸染了桃花的模样，知道这姑娘眼下被“幸福”冲昏了头脑，只道，“你的户籍还在泽木院，去官府签文书办契也需要些时日，姊妹们也想给你筹点嫁妆，不如再等等。”
  叶清抬眼看向皎然，没想到酒馆里的人会给她出嫁妆，心下感动，遂点点头称是。
  皎然脸上是一副祝君安好的样子，咧着嘴角瞧着十分喜庆，不过叶清走后，便皱起眉头，思索着该如何探探张员外的老底。
  这个时候，广结善友的好处就体现出来了。
  在四季园抓到花姑时，花姑正躲在花园的假山后，垂着脑袋小憩，皎然捧着一壶热酒过来，乖乖顺顺地给花姑捏捏肩膀，看着花姑吃下酒后，才开口将张员外的事儿铺陈了出来。
  花姑看了眼手中的酒壶，摇头道，“吃人嘴软啊。”又横了皎然一眼，“别人的事儿，你那么上心作甚么？”
  “我也不想的。”皎然抱着酒壶仰天长叹，“其实也可以筹一笔嫁妆欢欢喜喜送她远嫁，但女儿家更重男女之情，若她婚事不顺，在鲁地又举目无亲，多半只能蹉跎至死，到时我想到那副光景便会自责。”
  皎然睫毛动了动，垂下眼眸看向花姑，“要紧的还是因为我认识花姑啊，如若没有途径可以打听便算了，有却不去做，那便是我的过错了。”
  花姑点点头，却也不接皎然的话，转而道，“我看你这儿酒客不少，酒客里也有不少贵人后生，怎生只给别人牵了红线，你自己也老大不小了，该……”
  皎然本意是给花姑找事儿办，可不是给自己惹事，听到这话，当即便以酒馆没她不行为由一溜烟地跑开。
  对着花姑，皎然还能拍拍屁股一溜烟跑开，对着凌昱可就不行了。
  夜里在走去竹风榭的路上，皎然总感觉自己就是要去见恩客的姐儿，真是随叫随到，还倒贴场地哩。不过这会儿她没有开业那日的装扮，穿着红白格的布衣大棉袄袄，只希望凌昱看了不要倒胃口。
  一走进园子，就看到竹风榭里有烛光闪动，这个时辰四季园早就闭店了，皎然心想凌昱还真是把这儿当家了，来去自如啊。
  刚踏入竹风榭，皎然随手拿起高几上摆着的琵琶，换了个走路的姿势，学着青楼姐儿一步三抖的步伐，绕过屏风，莲步款款来到凌昱脚边跪坐下，左手扶琴把，右手贴琴，眼带娇羞，细声细气问：“这位爷，想听什么曲儿？”
  凌昱低头看了眼皎然，先是略有诧异，拿着茶盅的手顿住，稍稍思考后便翘起嘴角，从腰间掏出一锭银子，放到皎然大腿上：“给爷来首《芙蓉春》。”
  一听就是一股风尘味，皎然看凌昱这么熟练摆起大爷的款的样子，就知道这人青楼怕是没少去，但也说明她这条路恐怕是走错了，皎然在心中腹诽，看来凌昱不厌恶庸脂俗粉呢，包容心真强，胃口真大，思量着改日还需换种人设扮一扮。
  但既然有银子，就要有职业操守，皎然嫣然一笑，眼里满是谄媚：“爷点的这首曲儿，这点银子怕是不够的呢。”
  够表要脸，够窑子，皎然觉得自己的音色，每个语调的起承转合都堪称完美，她现在的衣裳，就该配这种做作的语调，上一世的小孩纸，谁还没有过演员明星梦来着，这是国师看了都要夸好的水平。
  眼看凌昱似乎是在打量自己，皎然愈发将下巴抬高了两分，只见凌昱又从腰间掏出一个金锭子，在皎然面前掂了掂，那样子蔫坏儿蔫坏儿的：“爷身上只剩这一个，点这曲儿却多了些，你可有的找？若都给了你，可就不知唱曲儿那么简单了。”
  瞧把他给惯的！皎然猛地夹紧双腿，这生意还是不要也罢，眨巴着眼睛状似天真道：“小当家说四季园的姐儿卖艺不卖身的，我这里也没得找，要不爷有了散银改日再来。”
  没等来凌昱的回答，皎然麻溜地放下琵琶，表示今夜的表演结束，走到凌昱对面坐下，“凌公子怎么突然来了？”
  其实说突然也不突然，凌昱早有说过竹风榭可为二人议事所用，但皎然心中抗拒，自然就万事皆“突然”了。凌昱没有答话，皎然看着他从身旁拿出一个木盒子，“上回说的雪狐围脖制成了，你看看合不合适。”
  自然是合适的，皎然摸着手中的围脖，皮毛油亮，白得似雪，拿在手里小半会，已经是热乎乎的了，这次皎然很识趣地没有推攘。
  实则凌昱来找她确实也没什么事儿，吃了一炷香的茶便起身要离去，皎然暗暗呼了一口气，凌昱走到屏风前却突然转过身来，“这段时日酒店可有要紧事，有需要我帮手的吗？”
  皎然想也没想地就摇头道，“这半个多月一切甚好，劳烦公子挂心。”
  凌昱点点头，留下一句“那便好”就离开了。
  次日午间，没等来花姑，却是陶芝芝先带来消息，皎然想着陶芝芝家里经商，门道多，能打听一点是一点，多问一人是一人，便也让她去打听那位张员外。
  “什么！？已经有妻子了！”众人异口同声地看向陶芝芝，谁也想不到张员外在鲁地已娶妻，居然还会来求娶叶清。
  陶芝芝看向低垂着脑袋的叶清，“千真万确。”
  玲珑的脸黑得不能再黑，“什么混账玩意儿，居然骗人。”说着转身搂过叶清的手臂道：“清儿，幸好小当家打探出来了，这门婚事就此作罢吧。”
  彩絮儿也愤愤道：“还以为是红鸾星，原来是扫把星。”
  皎然看叶清抬不起头的样子，想她这会心该碎了，安慰道：“自古好事多磨，红嘴绿毛的鹦哥偏遇着饿老鸠，你还年轻，凑巧的好事要慢慢等。”
  “没错！记住，你是那鹦哥，鹦哥！不是饿老鸠。”陶芝芝跟着皎然的话尾强调了两遍，闻言众人都噗嗤一声笑了出来。
  叶清思索了好一会儿，肩膀一垮，看着众人道：“其实……张员外有妻室，他并无瞒着我。”
  这下众人可就纳闷了，陶芝芝心直口快，当即就一拍桌面道：“那你怎么如此想不开，那老头给你灌了迷魂汤？”
  叶清摇摇头。
  玲珑有些急，摇了摇叶清的手臂，“那你可就糊涂了，怎么上赶着给别人做妾的。”玲珑是宁为玉碎不为瓦全的性子，对叶清的做法十分不解。
  许在众人无言的压力下，叶清终于开了口：“张……员外同我说，我出身卑微，到了年龄说人家也只能去普通人家，好一点的家宅只能做妾，他心悦我，想让我进门先做妾，等我……等我生了孩子，就抬我做平妻，或是休了那妻子。”
  “空口无凭的，这不是糊弄人吗，你看看等你进门当妾，那正室不点头，哪里会让你做平妻，回头惹了正室不悦，把你打发到窑子里就叫天天不应了，清儿你也是，怎么被人三言两语就哄了去。”玲珑这话可就有些扎心了。
  皎然也跟着道，“为何要做去妾，找个勤劳肯干的普通人家当一双恩爱夫妻，可不比去后院受罪好，当了妾可就要成日看人脸色，半点无自由了，你可要好好想清楚。”
  叶清白着脸，眼圈越来越红，“我本也不想，但他怜悯我还要拉扯弟弟长大，说若我跟了他，便让弟弟到他家族里念书。”叶清抿了抿眼角，“上学堂费钱，我想着弟弟爱念书，若到了张家勤学苦练，以后能考个功名也好，不至于被我耽误了。”泽木院有学堂可上，但终归和私塾不同。
  这张员外也是狡猾，捏着叶清的七寸，知晓她牵肠挂肚的是还在泽木院的弟弟，也摸清了叶清为人柔软单纯，才给她捏造了这么好的美好前程。
  陶芝芝听了摆摆手道，“功名哪有那么好考，有慧根的终会考上，能吃苦的才能念好书，你看那些王孙子弟，有几个人家出了状元。”陶芝芝想了想，觉得这些例子太遥远，决定举一个活生生的例子，“比如阿然家的石敬泽，你看他以前家境殷实，整日只知道斗鸡走狗，现在穷了，反而知道要考功名了，可见成大事者，必先苦其心志劳其筋骨……”
  陶芝芝说这话时，有挡不住的得意，不过叶清如今跟掉进蜜罐子里似的，哪想得了那么多，只搀着心上人抛出的那一点诱饵，叶清拉着玲珑的手问道：“可若我真是，真是给他生了孩子呢，他的妻子无出，便是犯了七出之罪，若是……”
  叶清这显然想的是母凭子贵，携孕肚逼宫，皎然听了直摇头，昏了头的小姑娘，总以为情意如斯坚固，殊不知石头易碎，水滴也能石穿。
  其实没昏了头的人也会这么想，比如坐在一旁冷眼相看的何婉儿，“有人疼你，进了门有人伺候有吃有穿，不用愁生计，这也未尝不可啊？哪个大丈夫没有三妻四妾的啊。”