高阙关外，本当是水草丰茂的塞外草原已在寒风之中化作了一片荒芜而萧瑟的枯黄，潺潺的河水上是灰白的冰层，天地之间皆是一派肃杀的气息。
  而这片草原尽头处的山岳之上，以山间的一条沟壑为界，两处山腰知山头上各自伫立着错落有致的屋舍亭台，飞檐上昂首立着的各色神兽也如两处的屋舍一般，隔着山谷遥遥相望。
  昨夜一场风雪过后，皑皑的白色已悄然覆上了这些楼阁殿宇的屋檐，宛如一对对相望而不相守的情人在一瞬间已到了白头。
  然而若是再近些，沿着山路拾级而上，便能霍然看见这南面的山头之上，殷红的血迹淋漓地溅在了青砖白墙上，一片触目惊心。
  一队队身披铠甲的人穿行在略显空旷的街道之上，有条不紊地进行着恶战之后的清理工作。他们将一具具狰狞的尸首运到城外掩埋起来，又将无辜的平民与商客引领到一处安置。
  高耸巍峨的城门寂寥无声地洞开着，城下，一行士兵正簇拥着一名将领模样的年轻人不紧不慢地入城。
  一名领头的士兵小跑着迎上刚刚走入城门的这一行人，恭敬地行了个军礼：“少城主，城里的平民与愿意归降的人都已安顿完毕。”
  “那些人如今在何处？”风蔚环顾了一番城中的景象。
  “平民暂且安置在了城东的善行坊，归降之人如今正在南城正中央的白楼中，属下已派了人手监视。”那名士兵说罢，又补充着问了一句，“少城主可是要去见见他们？”
  风蔚点了点头算作是默认，瞥了一眼城中央那几乎高耸入云的白色楼阁，语调之中不觉带了些许厌恶，问道：“那个人呢？”
  “他……”士兵犹疑着沉吟了许久，这才再次开口如实地回答，“风归藏见反叛无望，城破时便毒杀了妻儿，坠楼自尽了。”
  “当真是他本人？”
  “就尸体残存的面目与贴身之物看来，应当是无误。”
  “他当真对谁都是一样的极端与恶毒。”风蔚略微仰首看着沉沉的天空，压抑着心下的怨怼阖眼冷笑，“可惜了，不能将他和他那位好‘女儿’对小妹做的事如数奉还。”
  那名士兵听出了风蔚语气之中的几分不快，一时也不知如何答话。
  反倒是风蔚片刻后便回过神来，远眺着山谷另一端的城池：“北面如何？父亲可有什么指示？”
  “少城主，城主几日前派我等驰援之时便有交代，一切听凭您的安排。”那名士兵听得风蔚再次发问，立即答道，“他还说了，这风城迟早会交到您的手上，您也不必事无巨细地询问于他。”
  “如此……”风蔚顿了顿，面色不变，“你即刻着人去北城知会父亲，蔚忝为少城主，对于城中大事难免会有疏漏，还望父亲能够不吝赐教。”
  “是，属下这便前去。”士兵暗暗记下了风蔚的这番嘱咐，“那么归降的人那边……”
  “我自行前去便是。”风蔚微微颔首，仍是不忘询问一句，“洛都那边近日可有信件往来？”
  “回少城主，除却寻常的公务往来，并无其他。”
  “这样。”风蔚有些心不在焉地转而看向了身旁的随从，“取些纸笔来吧，我这便——”
  身旁的随从赶忙轻声出言提醒：“少城主，您莫要忘了城主的吩咐，待得城中稳定下来，方可将这里的事公布出来。”
  风蔚不觉锁了锁眉头，似有不满：“你们未免太过小题大做。如今胜负已分，我不过是给小妹写一封私人的家书……”
  “少城主，恕属下多嘴。”那名士兵见此，不紧不慢地躬身行礼，规劝道，“既然您说了让城主多指点些，还是遵从他的话吧。如今城中局势尚且不稳，而洛都那边也是并无异样。家书么……想来也不急于这一时。”
  风蔚眸光沉浮不定地默然了半晌，终究还是妥协：“罢了，就按你们所说。”
  “少城主大义。”几人听得他这样说，齐声称道。
  “去把我方才的话向父亲知会一声吧……”风蔚听着他们的奉承，有些疲惫地摆了摆手，而后他又看向了眼前的士兵，如常地吩咐起了诸事，“你们几个，回城外的军营里留待接应，以防不测。其他人，随我去白楼见见南城的人。”
  “是。”
  风蔚又是回望了一眼高阙关的方向，眸光微沉，良久才重新回过头来。而后他抬手一招，示意留下的随从们随他入城。
  冬日的塞北，依旧是寒风凛冽。
  ……
  此刻的洛阳宫亦是免不了显出了几分萧索来，太液池畔的枫林也落尽了最后一点殷红。
  今日本是半月一度的大朝会，朝会散后倘若时候尚早，有权出入皇城的官员们便常常会在崇德殿左近的万卷楼与御花园之间逗留畅谈一番。
  大宁自元帝以来素好风流随性，故而只要不会破了前朝后宫之间不随意相见的规矩，一切便也就无足轻重。
  谢徵在朝会散后，乘着这不多得的机会，将前朝诸楼阁大致地游览过一二，最终在太液池南岸的回廊之上驻足眺望了片刻。
  这样一眺望之间，他便见得不远处的河岸边似乎正有一人身着宽袍大袖的宫女装束，随意而懒散地躺着。
  “……这光天化日之下，怎么还有人这般随意地躺着？”谢徵不由得好奇地上前了几步，自言自语地笑了一声。
  “再向北便是后宫所在了，我倒也很好奇……”地上的“宫女”蓦地一抬眼，潋滟的眸光鸿毛般地轻掠过谢徵，原本俊秀凌厉的眉眼之间透出了满满的促狭笑意，“是哪位新晋的官员，这么不小心？”
  “……廉贞？”谢徵的神色不觉僵了一瞬。
  “是我。”玉衡满不在乎地站起了身来，掸了掸衣袖上的灰尘，笑道，“我记得今日是大朝会，谢小将军不乘机去和同僚们多聊几句？”
  谢徵不置可否，反问道：“廉贞大人也来这里散心？”
  玉衡笑吟吟地瞥了一眼太液池的粼粼湖水：“这太液池冬日仍是水光万顷颇有生机，南望又有前朝的宫殿复道飞架如虹……此景唯宫中所有，可不正是个赏景散心的好去处？”
  “是么？”谢徵有几分莫名地看向了微澜荡漾的湖面，全然没有体会出她的言下之意，“我看这太液池也并无太多不同之处。无非是宫外的水与宫内的水，何况京中世家的别苑之中也不乏亭台复道，又能有多少分别？”
  玉衡冷不防被他的直白噎了一瞬，她抬手轻轻抚了抚额角，笑道：“谢小将军当真是直白。不过这太液池素来连通前朝后宫，谢小将军若想避嫌，还是不要多做逗留。”
  谢徵并不觉得有何不妥，但也仍旧是问出了他一直想问的问题：“那么，廉贞大人可知道万卷楼该怎么走？”
  “谢小将军这是……不识得宫中的道路？”玉衡并未立刻回答，促狭的笑意更深了几分。
  “咳……”谢徵掩饰般的轻咳一声，“还请告知。”
  玉衡轻轻地一挑眉：“向东五百步，之后向南便可看见了。”
  “可否烦请廉贞大人带领一二？”谢徵远眺了一番玉衡所说的方向，看起来仍未认出道路。
  “自然。”玉衡笑着应下，笼袖领着谢徵向着万卷楼的方向走去。万卷楼远望看来虽是十分惹眼，但宫中通往各处的道路向来曲折回环，加之又有草木影壁的掩映，也无怪谢徵寻不得道路。
  玉衡一面走着，一面随意地发问：“听闻谢小将军常年在北疆作战，颇有战功，想不到竟会在这洛阳宫之中迷了方向。”
  “此处设下的各色屏风影壁，可绝非是北疆地势可比。”谢徵笑了笑，见得玉衡正领着他走在一处僻静的竹林小径之下，不觉略微压低了声音，“廉贞大人答应得如此干脆，可是有什么话想告知于我？”
  “方才的暗示，谢小将军可算是明白了几分，”玉衡轻笑一声，而后语调一沉，“今日的大朝会，我瞧着并不寻常。”
  “……不寻常？”谢徵一时有些茫然，“无非是针对近来凉州与并州的不太平做了些安排，不然又岂会结束得如此之快？”
  “哦？”玉衡沉思着。
  “朝会上又将赵王从左卫将军提拔为太傅兼右军将军，另外赵王的一些亲信也多半受了外放的州牧之职。”
  “太傅……”玉衡沉吟着，心下了然。
  若无“录尚书事”衔，所谓的太傅虽位居八公，到底不过一个虚职。而右军将军虽名义上可掌洛都内城禁军，实则也多半会被禁军郎将分去许多。
  “说来似乎还提了几句太常寺卿家中之事，不过毕竟是长秋宫亲妹的夫家，关照一二似乎也并不算异常。”
  “太常寺卿……独孤家么？有意思。”玉衡听罢却是不觉笑了起来，“看来倒是我担心得太多了——对了，谢小将军此前答应了我的事情，可还有结果么？”
  “自然是去听过，不过……”谢徵思及那个来路不明又去向不明的“堂妹”，不觉锁紧了眉头，“只是没有料到有这样的变故，既然冒名者因刺杀圣驾被囚禁入金墉城，自然……也就没有后来了。”
  “那么现在，”玉衡说着便驻了足，在谢徵猝不及防之间已一手搭上了他的肩膀，微微踮脚附耳笑道，“堂兄，可以告诉我了？”
  “说书人提及的那传家宝是……先帝玺印。但这显然不过小说家言。”谢徵身子一僵，赶忙将她的手臂推开，目光扫过玉衡腰间的佩剑，举步继续向前走着，“‘别秋’……你竟还留着父亲的这把剑，不怕露馅么？”
  “它可不像繁声那么惹眼，也只有你还能认出它来了。”玉衡轻轻地摇了摇头，“堂兄，洛都不可久留，早些找机会回去。”
  “为何？”
  “别做了他们的垫脚石。”玉衡一字一顿地压低了声线冷然说道，而后重又扬起了声音，漫不经心地笑着，“谢小将军，万卷楼就在前面了。”