看时候不早，他才告辞离开，出宫时还忧心忡忡的。等到了工部，又连忙重整神色，开始为自己的事情忙碌了。
  人走了，沈玉鸾懒洋洋打了一个哈欠，说过闲话后，她的睡意也没了。
  “珠儿。”沈玉鸾站起来伸了一个懒腰：“帮我梳妆，今日我去慧妃那儿坐坐。”
  皇帝不是要来储凤宫吗？
  来就来吧，她还不能走不成？
  大不了跟在她后面追过去，满后宫的人，多得是想要在皇帝面前露脸的。
  沈玉鸾在心中拨动算盘。
  慧妃孝敬她不少银子，也不知道其他人愿意出什么价钱？
  只要给银子，这后宫里的事，一切都好办的。
  ……
  知道小王爷今日起要来工部学习，工部上下提前一日就做好了准备。只是早朝耽搁一会儿，等他们回到工部时，褚沂川已经等了不少时候。
  “让小王爷久等了。”柳尚书也没想到他会来的那么早，忙引着他去准备好的位置。
  褚沂川的工位被安排在柳尚书旁边，他先前未接触过朝事，初来学习，只能旁听旁看。
  柳尚书心中有几分忐忑，都说小王爷得圣宠，先前未接触过，也不知道性情如何，直到看褚沂川面色平静的坐下，他才长松一口气。很快，心中又生出几分困惑。
  要说受宠，皇帝何必把小王爷派到工部来，去吏部与户部最为合适。要说不重视，可昨日又是皇上身边的大太监亲自来传告叮嘱。
  柳尚书面上和和气气，问了褚沂川的意见，让人将工部历年的卷宗找出来给他看，让他先熟悉工部事宜。
  褚沂川无不可。
  他看得认真，一丝也不敢遗漏。若是有工部官员进来找柳尚书说公事，他就放下卷宗旁听，只听不说，不打扰柳尚书办公，然后在柳尚书空闲时，再将自己积攒下来的问题提出请教。
  如此，半日下来，工部上下的官员都对他感观颇为不错。
  到了正午，官员们结束了半日的忙碌，收拾东西准备去用午膳。
  今日特殊，所有人都在外面等着，柳尚书：“小王爷，下官在好味楼置办了一桌席面，您看……”
  褚沂川正要接受，外面便来了一个小太监。
  从皇宫里来的，提着一个大大的食盒，说是奉皇后娘娘的命令来给小王爷送午膳。
  外面的食楼哪里比得上宫中的御厨，他一个工部尚书也比不过皇后娘娘的心意，柳尚书忙要告辞，反被褚沂川挽留：“柳大人，若是不介意的话，就留下来一起用膳吧。”
  柳尚书自是欣然应下。
  食盒里的菜一道一道取出来，全是御膳房的御厨精心烹制，色泽诱人，香气扑鼻，满满当当摆了满桌，别说是二人，就算是将工部所有官员叫来都足够。
  今日是他来工部的第一日，明白皇嫂的意思，褚沂川也不小气，托柳尚书将人叫齐，一道用了满桌菜肴。
  食盒的最底下，还有一碗甜汤。
  只一小碗，口味熟悉，出自储凤宫的小厨房。这是皇嫂的心意，褚沂川谁也没有分享，一个人躲起来偷偷喝了，甜津津的汤水入肚，从舌头到脚趾头都是美滋滋的。
  午休时，他也没有懈怠，一个人继续翻阅之前没看完的卷宗。
  工部负责全天下的工程水利，土木建造，是他往前从未接触过的东西，起初读起来吃力，但他聪慧，有书册与柳尚书在旁提点，能读懂之后，也为其中不少精妙设计如痴如醉。
  用功到黄昏，众人四散归家，他才恋恋不舍地合上卷宗。
  “柳尚书，我能否把这些带回去看？”
  柳尚书欣然应下。
  回宫路上，褚沂川坐在马车里，撩起侧面车帘，借着还未落下西山的天光，摇摇晃晃地抓住这一点时间继续翻阅。
  他看的入迷，连有人呼喊也没发觉，直到马车停下，他探出身子，却发现没到皇宫门口，还在京城街上。
  “……王爷，小王爷！”
  一个面蓄长须的中年人挡在马车前，他追了一路，气喘吁吁，看见褚沂川，连忙遥遥拱手行礼。
  “下官有几句话想与王爷说，不知道王爷可否有空闲。”
  褚沂川见他面生，皱了皱眉，问车夫：“这人是谁？”
  车夫小声应：“是沈大人，皇后娘娘的父亲。”
  “……”
  褚沂川合上卷宗，朝对面的沈父微微颔首。
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  第21章
  马车停在了一家茶楼的门口。
  沈父要了一个雅间，等二人坐定，又殷勤地替他倒了一杯茶水。
  “下官早就想要见小王爷一面，只是小王爷深居皇宫，一直找不到机会。”沈父将杯盏端到他的面前：“小王爷，喝茶。”
  褚沂川端起来抿了一口。
  沈父又笑着道：“听说小王爷进了工部，不知道可否顺利？小王爷年纪轻，刚做事，若是有什么需要下官帮忙的地方，小王爷尽管开口，下官定鼎力相助。”
  “沈大人特地拦下本王的马车，是有什么事吗？”
  “让小王爷见笑了，下官的确是有事相求。”沈父颇有几分不好意思的模样，又提起水壶要给他的杯盏续满。
  褚沂川拦了一下：“沈大人有话直说就好。”
  沈父讪讪放下。
  他打量了褚沂川一番。关于这位小王爷的事情，朝中没有人不知道，余家一翻案，这位小王爷也一跃成为了京中的大红人，京城里谁都想要结交一番，可惜，他居住宫中，宫外的府邸还未修好，辗转送过去的拜帖也鲜少会收，到如今，能有幸与小王爷同桌过的除了那些皇亲国戚，也就只有余家的旧相识。
  许多人猜小王爷是年纪轻怕生，但他如今一瞧，接近成年还尚带几分稚嫩的面孔并无紧张惧怕之意，不但模样与皇帝有几分相似，好像连帝王君威也学了过来，平静沉稳，反倒显得他手忙脚乱。
  沈父笑着套近乎：“说起来，下官与余大人也有一些渊源。”
  “沈大人说的，是本王的外祖父？”
  沈父颔首：“正是。”
  “当年皇上还是太子时，是余大人为皇上启蒙，教了皇上很多年，后来余大人出了事，先皇才钦点我为太子太傅。”沈父感叹：“余大人学识渊博，为人随和，为官更是清正廉明，我一直将余大人视为目标，听闻事故之后，也很是不敢置信。若是余大人还在世，恐怕如今教小王爷读书的，也是余大人吧。”
  褚沂川垂首静默，他朝沈父微微一笑：“可惜外祖父已经仙去，若有机会，沈大人能与本王多说说旧事，那就再好不过了。”
  “小王爷愿意听，下官也有许多故事可说。”沈父再提起茶壶，这次褚沂川倒没有拒绝，任他将茶水续满了。
  这儿的茶水不如宫中好喝，木窗外晚霞的余晖渐退，橙黄逐渐浮上深蓝的色彩，街上的行人也匆匆忙忙地赶着回家，沿街小摊上食物的香气也传了上来。
  他今日第一次办差，皇嫂肯定惦记着，说不定还饿着肚子在等他。
  褚沂川匆匆抿了一口茶水：“沈大人若是有什么事，直说就好，本王还有要事在身。”
  “是，是下官耽误王爷了。”沈父从怀中掏出一封信，推到他的面前，长须遮了他大半面容，露出来的部分也颇有几分难为情：“其实是下官想托王爷带一封家书。”
  “家书？”褚沂川好奇。
  “是，是带给皇后娘娘的。”
  “沈大人要送家书，为何不亲自去送？皇嫂虽然在宫中，可沈大人也不是没有进宫的机会。”
  沈父羞赧道：“这……话说起来，也怕王爷笑话。内子几次想要进宫看望皇后娘娘，全都被皇后娘娘拒绝了。”
  褚沂川暗道：他每日与皇嫂待在一块儿，似乎当真没听皇嫂说过家里人。
  “沈大人与皇后娘娘是有什么误会吗？”
  沈父叹息一声：“也许的确是有什么误会，娘娘才连家里人都不愿意见了。只是皇后娘娘深居后宫，若无皇后娘娘首肯，想见一面却难比登天，即便是有什么误会也解释不清楚。下官也是心中担忧，怕三言两语解释不清，想说的话，就全都写在家书之中，想请小王爷帮忙，能送到娘娘面前。”
  “等娘娘看了家书，若肯见内子一面，就算有什么误会，到时也好解释清楚。”沈父垂首虚虚掩面，哽咽道：“家中事务，的确不好烦扰小王爷，只是下官忧思心切，这些时日，整日整日的睡不着觉，还望小王爷包涵。”
  褚沂川看着那封家书，却没有立刻伸手。
  他谨慎地问：“皇后娘娘入宫之前，难道与沈大人有过口角？”
  沈父一滞。好在他遮挡了面容，并无人察觉脸色变化。他很快平静下来，也露出了困惑神情：“就是没有，下官才想不明白。”
  褚沂川深深看了他一眼。
  就在沈父以为他要发现什么时，他才将那封家书拿起，收入怀中。
  “既然如此，那本王就帮沈大人跑一趟。至于皇后娘娘是否消气，本王就无能为力了。”
  沈父大喜过望，连忙站起来躬身作揖：“王爷肯帮忙，下官已经感激不尽，哪里敢多要求什么。”
  “天色不早，本王该回宫了。”
  “下官送小王爷……”
  “不用了。”褚沂川拦住他：“家里人等着，沈大人也快回去吧。”
  即便如此，沈父还是将他送上了马车，分别时态度热切，一直邀请他下回有空闲时再出来喝茶。褚沂川一句没应，等坐稳后，脸上的笑意才消失不见。
  他年纪是不大，但也不是不懂人情世故，如今所有人捧着他敬着他，全都是为了他的身份。他原就是看在皇嫂的面上才停下马车，可沈父把他当傻子了吗？
  皇嫂向来有脾气就发，连从前相看两厌的慧妃如今都能变成好友。皇帝强逼皇嫂入宫，沈家在其中还不知道扮了什么角色。
  褚沂川摸了摸怀中的家书，到底还是没有拿出来丢掉。
  “回宫吧。”
  “是，王爷。”
  车轱辘转动，马车驶出去好远，沈父这才转身离开。
  中间耽搁一会儿，等回到宫中，果然夜色全黑。褚沂川回去匆匆整理一番，等到储凤宫，沈玉鸾与褚越和同坐一桌，隔了半个桌子的距离，褚沂川连忙到二人中间坐下，才总算是缓和了冷到极点的气氛。
  人都到了，宫人鱼贯而入，将菜肴一一呈上。
  皇帝用膳向来讲究食不言，褚沂川憋了满肚子的话，这会儿只能憋住，好不容易等晚膳用完，宫人再端上一碗甜汤——到了这步，才总算是能说话了，他舀起一勺，尝了一口，才道：“在宫外，我别的不想，只想着喝不到皇嫂做的甜汤了。”
  褚越和瞥了一眼。
  他向来不喜甜食，到这步，便是看着另二人吃。也实在看不出哪里好喝。
  “皇嫂派人给我送了午膳，其中也有一小碗，我知道是给我的，就一个人偷偷喝了，谁都没给。”他高兴地道：“若是每日都有就好了。”