曹真与韩浩两人商议一番之后，一致决定出兵追讨豫州军。其实也不单单是因为曹休恼怒敌军射伤夏侯惇，更重要的是追回被豫州军掳走的三万余口百姓。
  三万余口百姓，其中十六岁以上、五十岁一下的丁壮少说也有五六千人，这些人只要披上铠甲、手持兵刃，便能摇身一变成为兵卒。而这三万人用来耕种，那也是很大一笔生产力，绝对不能够轻易放弃。
  眼下天下诸侯当中，也就只有曹操有能力与刘烨抗衡，但是曹操的实力远远不如刘烨。刘烨占据关中的雍、凉、司隶、益、兖、豫、冀、并七州一部还有半个荆州（汉朝地方行政制度为十三州一部，一部即为司隶校尉部），人口一千多万，而曹操治下却只有徐、青、扬还有小半个荆州，实力不过是刘烨的一半而已。
  因此这三万人口便显得相当重要了，毕竟此消彼长，曹操治下人口本来便不如刘烨多，再损失了这三万人，那就更加伤筋动骨了。
  历史上诸葛亮北伐，失利之后第一件要做的，便是将曹魏治下的百姓迁往汉中，因为蜀国人口实在是太少了。
  韩浩当即命令朱灵、路昭等四路兵马入城，随后则是将曹真带来的一万民壮遣散，加上曹真带来的三千兵丁，如此一来城中尚有近三万兵马。
  “既然如此，便将大军分为两部，韩护军领军一半留守寿春城，某与朱、路两位将军同去追击刘备，夺回被掳走的人口，如何？”曹真提议道。
  “也好...不过子丹千万要小心，那刘关张三人并非易于之辈。”韩浩叮嘱道。
  曹真点了点头，当即点兵聚将，率领一万三千余兵马，并朱灵、路昭二将，一路朝西追赶刘备而去。曹真虽然年轻，军职不过都尉，但是毕竟是曹家宗室将领，朱灵和路昭军职高于曹真，自然也只能听曹真指挥。不过曹真虽然年轻，但是熟读兵书，行军打仗很有一套，因此朱灵和路昭也都信服。
  实际上别看曹操说“唯才是举”，曾经发布求贤令，广用天下寒门人才，实际上在重要位置上用的还是自家人。比如曹魏的西线总司令是夏侯渊，因为夏侯渊在定军山被老将黄忠斩杀之后，张颌这才暂代为帅。
  而在南面，镇守宛城的则是曹仁，夏侯惇则是驻守淮南。等到夏侯家和曹家的一代死掉之后，继任者还是曹家人，曹休担任曹魏东线总帅，曹真继任为西线总司令，夏侯尚则是担任南线总司令。
  后期曹氏之所以在魏国大权旁落，并且最终被司马氏取代，和曹家的将才凋零也不无关系。正是因为曹真、曹休、夏侯尚等人相继去世，掌握军政大权的变成了曹爽这等货色，最终被谋“曹”篡“魏”。
  其实魏明帝曹叡正是因为如此，才刻意不用司马懿，后来曹家自己人死光了，无可奈何之下，也只好请司马懿出山了。
  不过如今，曹仁、夏侯渊、夏侯惇等人都健在，而曹真、曹休、夏侯尚等人更是年轻，曹家还是人才济济的。
  淮水。
  尽管距离那场惊天动地的淮水之战已经过去了很长一段时间，但是淮水两面的土地上依旧隐约能够看到红色，被鲜血染红的土壤传到空气中一股腐烂的血腥味，不时能够见到一些动物在撕咬死人的尸体，而受到尸体养分的植物则是在疯速成长。
  踏踏踏！
  震撼的踩踏声忽然从东面大道上传来，一只正在撕咬腐肉的狐狸忽然一愣，朝东面望了一眼，只见得一支超过万人的大军密集行进而来，不由得吓了一跳，不敢继续呆在原地，嘴里叼着一大块腐肉，转身便跑了。
  “朱校尉，前面便是淮河了吧？”
  曹真骑在马上，远远向前一望，对一旁的朱灵道。
  朱灵点点头：“正是，渡过淮水之后不久，便是下蔡城，过了下蔡五十里，便进入汝南郡境内了。”
  曹真嗯了一声，他已经闻到了空气中的血腥味，没过多久便到了淮水之畔，见到面前的场景，脑海中回想之前那场大战的惨烈，不知道有多少曹军士卒埋骨于此。想到这里，曹真不由得长叹一声。
  “传我命令，速速打探淮水上游，看看有没有敌军做了手脚。”曹真喝令道。
  淮水之战在前，由不得曹真不谨慎，万一敌军效仿韩信、夏侯惇，在上游堵塞河道，趁着曹真率军渡河之际，一举掘开上游，这万余曹军岂有命在？
  过不多时，探子回报道：“报！上游安然无事。”
  曹真点了点头，挥手道：“全军渡河！”
  一万三千多曹军，当即开展浮桥架设工作，等到浮桥架设完毕之后，一万三千多曹军则是浩浩荡荡的渡过了淮水。而曹真本人并没有先行渡河，而是命令朱灵先率五千人渡河，然后自己率领三千人渡河，最后则是路昭领着五千后军渡河。
  当年著名的濰水之战，龙且率领二十万楚君迎战韩信，龙且亲自率领前军渡河，结果刚刚过来，韩信便命人挖掘堵在上游的沙袋，大水猛涨将楚军分为两段。
  而跟随龙且过河的只有少量楚军，韩信当即命令汉军猛攻，最终斩杀龙且，大败楚军。
  生性谨慎的曹真自然不可能犯这个错误，因此先命令朱灵渡河，自己居中，路昭殿后，小心无大错嘛。
  等到一万三千曹军全部过河之后，曹真这才下令全部曹军继续前进。
  一万三千多曹军朝着下蔡匆匆而来，忽然见到前方小路之上，一名铁塔般的黑面大将，胯下乌骓马，手提丈八点钢矛，豹头环眼，须如钢针，威风凛凛。
  “我乃燕人张飞，曹军小儿还不速速下马束手就擒！”
  这一声大喝当真宛如晴空之中打了一个霹雳，前排的朱灵与一干曹军只感觉耳膜震得生疼。
  “张飞？”
  朱灵一愣，顿时喝令道：“全军止步！”