“嬷嬷您说笑了，我一个小丫鬟能有什么主意，只求嬷嬷往后能稍稍照看几分罢了。”
  嬷嬷顿了一顿，应了下来。
  “走水了！快来人啊！走水了！走水了！”小丫头声嘶力竭的喊声在府内响起。
  本就慌乱的府里现在更是乱成了一锅粥，诸人都停下了手里的活计，拿着桶、盆就往声音处跑去。
  第2章 落水　　幸得公子相救，以身相许可好？……
  “跑！快跑！不能停！”
  木槿在街上狂奔着，连足上的鞋跑掉了一只也没法停下来捡，地上粗糙的石粒磨破了皮，没跑一步都犹如踩在钢针上，但求生的欲望让她忽视了一切疼痛，跌跌撞撞的向前跑去。
  “别跑！快！快拦住她！千万不能让这小娘们给跑了！”
  在木槿身后，刘府的仆人们拿着木棍、竹竿、犁耙紧紧追着，嘴上不住地骂出了污言秽语，手上动作也不停，棍子来回在空中挥舞，扭曲的五官彰显了他们此时的愤怒。
  约摸一刻钟前，刘府后厨。
  “嬷嬷，小小姐醒了，正闹着要吃红豆糕，夫人拆我来问问糕点好了没有？”一个梳着双鬟发髻，绑着素色丝带，着棉质的浅黄色服饰，有蓝紫流苏相间的大丫鬟踏入了厨房。用手轻遮了遮鼻，语气不佳。
  “好了好了，这点事也劳得苏姐姐你来走一趟，差人说一声我亲自送过去便好”刚刚还在木槿前面逞威风的嬷嬷此刻满脸堆着笑意，连声应承着。
  “行了，既然做好了那就提着跟我走吧，夫人正好有事要吩咐嬷嬷你呢。”
  “诶，好！”厨房嬷嬷赶忙净了手，掸一掸衣服，提着食盒跟了上去。
  缩着身子在炉下生火的木槿神色一动，细听着声音待两人走远，立刻直起身来将灶上的油泼在柴火之上，再往四处撒了撒，点燃火折子往柴上扔了上去。
  火折子一碰上油火势便大了起来，火舌席卷着四周，火焰在厨房铺开，木槿转身跑了出去。
  “木姐姐，你怎么也出来了？”木槿看着几个稚气未脱的姑娘，扔下一句话便跑开了。
  “想要跑的话，趁现在赶快离开刘府。”
  声音马上消散在空气中，仿佛什么也未曾说过。
  木槿听着离自己越来越近的骂声，心中恐惧之意越甚，脚下也仿佛灌了铅一般，即使自己拼尽全力，速度也愈发慢了下来。
  又过了一会，刘府众人看着前方的景象，不由笑出了声。
  木槿停了下来。横亘在木槿前方的，是一条河。这条河连接着附近几个县市，码头也建在了附近，河流湍急，若是不小心落了水，即使是熟知水性之人也怕难逃一死。
  诸人认准了木槿会乖乖与他们回府，一边是老爷的宠爱，享尽富贵荣华；一边是湍急的河流，九死一生。木槿会选哪一个不是已经板上钉钉了吗？
  这样想着，他们也就不继续追了。啧啧，这个相貌，等做了老爷的小妾可就不是他们能看的了，仆人们贪婪的目光在木槿身上肆意扫视着，姿态令人作呕。
  木槿知道身后这群人在打量她，她感觉自己的心被一只大手攥住了，又好像被一群毒蛇给盯住似的，嘶嘶吐着舌，时刻准备着将她缠绕住，把毒液注入她的身体，再兴致盎然地看着她挣扎着死去。
  木槿咬了咬牙，往下一头栽了进去。
  噗通一声，溅起一片水花。
  一开始，木槿还能努力控制身子往远处游去，仔细控制着节奏不至于让自己溺了水，但天不如人愿，一个浪打了过来，木槿口鼻之中均呛了水，她挣扎了几下便脱了力，被水流裹挟着不知飘向了何处。
  木槿知道，自己恐是活不了了，她的意识开始涣散，恍惚间好像看到了自己的阿娘。
  木槿的阿娘是个美人。美貌在宫中可能是杀人的刀，可落在小宫女上却是穿肠毒药，幸好皇后是个良善之人，木槿阿娘凭借一手好厨艺得皇后赏识，在宫中扎了根，谨小慎微熬许多年，终碰上圣上大赦，放出了宫。
  而木槿的爹爹，是个秀才。木槿的阿爹才学出众，可惜好像欠缺了点运气，三次乡试，一次腹泻，一次风寒，一次丢失了盘缠，都落了第。后来阿爹遇上了回乡的阿娘，一见倾心，拜了天地之后便安安稳稳地过自己的小日子，不再追求功名。阿爹总说，遇上阿娘，用尽了他一辈子的好运。
  在木槿记忆里，阿娘和爹爹从未红过脸，爹爹总是轻言细语的，哄着自己，也哄着阿娘。可这样好脾气的阿爹，在有一次阿娘被街上的混混推倒时，第一次红了脸，拿着刀便冲出门去，当时的木槿吓坏了，她从未见过爹爹这样凶狠的样子，小小的人儿缩在角落里，哭得一颤一颤的，最后还是阿爹买了三串糖葫芦才给哄好。
  后来，木槿慢慢长大了，阿爹阿娘想给孩子更好的生活，阿娘便用在宫中攒下的银钱开了间吃食铺子，阿娘的手艺好自然是客如云来，赚了不少，阿爹便领了抄书的活计，也攒了些小钱。不愁银钱，感情甚笃，这日子自然是和和美美的，木槿也成了十里八村里最受人羡慕的女娃娃。可是有一天，木槿的阿爹病了。
  木槿知道，阿爹病的很重，尽管阿爹阿娘都瞒着她，可是阿爹止不住的咳嗽声，阿娘在自己睡后悄悄抹泪的模样，都成了自己的梦魇。
  木槿每天都守在阿爹身边，可阿爹最后还是死了。大夫摇着头从家里走了出去，阿娘哭哑了嗓子，原本清澈的眼中是化不开的痛意。
  等阿爹下了葬，阿娘把木槿送到了叔婶家，给了叔叔一锭银子，说过几天来接她，还暗中给了她一个小包裹，包裹中满满都是银钱和地契。
  木槿看着这样的阿娘，意识到了什么。抱着阿娘的腿嚎啕大哭，却最终没能留下她。
  木槿等啊等，不知等了多少个春秋，等到自己被叔叔婶婶抢走小包袱，暗中发卖了，依旧没能见到那个说要带她回家的人。
  自己再也等不到阿娘了。
  临死，木槿终于再次见到了那个眉眼弯弯的阿娘，她的笑容总是让木槿觉得自己咬了一口糖葫芦，甜到了心头。
  “阿娘……”木槿嘴唇嗫嚅着，闭上了眼。
  戌时，临溪村。
  “哥哥，这个姐姐怎么还不醒呀？”小童瞧着榻上的人，担心的问了问在一旁煎药的兄长。
  “这姐姐溺水受了寒，发热了，需要调养，清儿乖，困觉去。”
  木槿迷迷糊糊听到好像有人在她耳边说话，难道是她死后入了阴曹地府吗？那是不是意味着她终于可以见到阿爹阿娘了？那真是太好了！
  “哥哥，哥哥，姐姐哭了！”两行清泪从脸颊滑下，正好被清儿给看见了。小人儿慌了，直得转过身去拉哥哥。
  温鸿阑放下手里的蒲扇，顺着力道走了过去，刚一站定就直直的撞上了一双星眸。
  “多谢公子相救。”木槿刚睁眼时的确有些不解与害怕，但转念一想便明白了自己定是被人给救了，毕竟她已经在水里泡了不知多久了，若是想害她放任她在水里便可，又何须大费周章的把她捞上岸来？
  当然，挟恩求报也有可能，可是她身上又有什么值得对方图谋的呢？就连容貌都已经被河里尖锐的石子给毁了。
  脸上的痛意绵绵不断，可木槿却感受到了一丝快意，自己终于不用因貌美而受到他人觊觎了。
  “姑娘不必多礼，不过是不忍姑娘白白丧命罢了。”温鸿阑轻声说到。
  “姐姐，喝粥。”清儿见榻上的姐姐醒了过来，噔噔噔跑去厨房将灶上温着的粥断了过来，小手捧着往木槿跟前递。木槿接过粥，道声谢后慢慢地喝着。
  尽管没什么胃口，但是为了自己的身子她也得多喝些进去。若是自己死了也就罢了，可如今她活着，就一定要顾好身子，才能有机会去找那黑心的夫妇两人报仇。
  温鸿阑哄着小姑娘去隔间睡下了。看着喝粥的木槿，缓缓开了口。
  “姑娘，我姓温，名鸿阑。救下姑娘确无他意，但当时情况危急，我下了水将姑娘移至岸边，确是碰了姑娘，当时岸上有几人在场，于姑娘名声有碍，还请姑娘你见谅。”
  木槿看着眼前这个有些拘谨的少年人，有些好笑，正准备开口。
  “不过临溪村偏远，等姑娘养好伤离开此地，想必也无人会嚼舌根了。”
  木槿喝粥的手一顿。
  “公子这是要赶我走？”
  “不不，我绝无此意，不过姑娘你若不离开此地恐遭人非议。”
  “公子想来听过“以身相许”一词，公子若不嫌弃，不妨娶了我，小女子孤身一人，早已无处可去，想来这样便无人多说什么了。”
  木槿把碗往旁边轻轻一放，看着对面之人的脸色由白转红，修长的手指不自觉的拧在了一起，局促地站在一旁不知道说什么好，她不自觉笑出了声。
  温鸿阑听到这声轻笑，明白自己怕是被人给戏弄了，脸上的红晕迅速褪了下去。心里却并没有被人戏弄的愠怒，看着她带着笑意的眸子，略有些遗憾。
  “姑娘何必打趣于我，我连姑娘姓甚名谁都未可知，婚姻大事又岂可儿戏？还望姑娘莫顽了。”定了定心思，温鸿阑认真的回了木槿的戏言。
  木槿又细看了看这少年郎。大概十六七岁的年纪，虽不着华衣，也自有一番气质在。鼻梁高挺，薄薄的嘴唇，有些凌厉的眉毛斜斜飞入鬓角落下的几缕乌发中，但整个人说话温温柔柔的，没给人什么压迫感，尤其是那双眼睛，明亮如星，温润如玉。
  其实嫁他也没什么不好的，她也没什么可以失去的了，更何况他生的好看。
  “我姓木，名槿，家中父母亡故，前些日子被叔婶发卖，逃难到此，既缺银两傍身又无亲人依靠。如此，我与公子可算相互认识了？”
  短短数语，道尽心酸。温鸿阑听闻此言心下一沉，看着脸上带笑却眼中含泪的人儿，握了握拳。
  “木姑娘，我亦父母缘薄，唯有一妹名唤清儿。虽家寒，但今已考取了秀才，定会想到办法改善家里。姑娘若愿意，可否与在下结两性之好，我必拼尽全力护姑娘一生，再不受他人欺辱。”
  温鸿阑脸上一热，只觉圣人之言都被学到狗肚子去了，怎可如此轻浮。可他越是想冷静下来，越是觉得脸颊发烫，头顶都要冒了烟。
  与之相对的，在他对面的木槿却满眼兴味，不知情的看到现在这场景怕是会以为被求娶之人是他呢。
  “好。”
  第3章 成亲　　白头之约，书向鸿笺
  又在床上躺了几日，身上的伤虽还未好全，但也不影响日常活动了。
  温家那个小书呆子昨天借了辆驴车，天还未亮就赶往镇上，回来时候带了一马车的东西，一路上碰到了不少乡亲。
  “枕头、被褥、剪纸，还有这么多肉和豆子，咦？你还绑了只大雁回来？秀才公，你怕不是把家底给掏空了吧。”
  温鸿阑朝出声之人看去，他整个人温温和和的，带了些喜意。
  “婶子，木姑娘既嫁了我，自是不能让她受委屈的。”
  木槿朝刚下驴车的人走了过去，看了看他手上提的东西，有些感动。
  这年头为了几只牲畜而许人的事也不鲜见，临溪村又偏远，嫁出去不用家里养活就行，温公子还特意去镇上买了这许多东西，想来他是把他俩的亲事放在了心上的。
  “哥哥，哥哥，清儿的糖葫芦呢？”小团子从一旁冒出了个小脑袋，巴巴地盯着哥哥，左瞧右看都没看到半点糖葫芦的影子。
  温鸿阑好笑地摇了摇头，把东西往旁一放，又弯腰从车上摸出一个油纸包，里面是两串红彤彤的糖葫芦，煞是馋人。
  他先是取出一串递给乖巧盯着他的小馋猫，换了小人儿一声甜甜的道谢，想摸摸她的小脑袋，却被团子躲开了。
  “这是木姐姐给清儿扎的小揪揪，哥哥不能碰乱了哦。”说完晃了晃脑袋，拿着糖葫芦就跑远了。木姐姐扎的真好看，她要让小虎他们都瞧瞧，看他们还敢笑话自己头发吗，哼！
  看着小人儿一蹦一跳的跑远了，温鸿阑收回了视线，把手里的油纸包递给了身前的木姑娘，略带期待的看着她。
  木槿接过糖葫芦，轻咬了一口，酸酸甜甜的，跟原先的味道很像。
  可能是太久不吃酸了，木槿感觉眼眶有些涩。
  “木姑娘，是这糖葫芦太酸了吗？木姑娘你莫哭呀，我……”
  木槿晃过神来，就见温鸿阑这惊慌失措的模样，太过着急使得脸色又开始泛红了，明明满肚子诗书，现在却话都说不完整。
  自己不过是被酸到罢了，真是个呆子。
  木槿把手往前一送，糖葫芦便到了温鸿阑的嘴边，他一动，唇便碰了上去。
  这是刚刚木姑娘咬过的糖葫芦……
  木姑娘咬过的……
  木姑娘……
  咬……