这样走走歇歇，中午时分便到了一处集镇，大约在汴梁以南三四十里，叫作“张家集”。
  百里濯缨感到肚中“咕咕”作响，已是饿了，便来到一家酒家前，把马系在前面的树下，唤过小二加草加料，自己在桌前坐定。
  “把你们做得好的小菜只管上三五个，上等的好酒来一坛，喝不了的，我带走！”
  那小二见百里濯缨骑着高头大马，料定不是乡间的寻常客人，不敢怠慢，赶紧给白兔上了草料，再张罗着往他的桌上上菜。
  百里濯缨慢悠悠地吃着喝着，计算着按照这个速度，几日可到岳麓。
  待吃饱喝足，他伸手往怀里一摸，心里“咯噔”一下。
  原来，早晨和他们分手的时候，自己一时粗心，居然没有找胖子要一锭银子当盘缠！
  此时的他，居然身上一张交钞都没有。
  百里濯缨心中暗暗叫苦，按说，这乡间小店，他若要强行离去，别人也奈何不了他。
  只是，恃强凌弱不是他百里濯缨的做派啊。
  他心中焦急，却不动声色，只是拿起酒壶，慢慢地斟了酒，慢慢地饮，心中想着，能拿点什么东西抵了这酒钱？
  值钱的东西当然有，那白兔，这样的高头大马，估计这集镇上的人见都不曾见过，还有“白羽”，那也是铸剑大师的呕心沥血之作……
  但这两样东西，他是断然不可能用来抵酒钱的！
  可是，除了这两件，他哪里有值钱的东西？
  他总不能把身上的破衣服脱了抵酒债吧！
  然后光着身子去岳麓见秀璎么？
  百里濯缨唯有苦笑。
  犹豫间又喝了一杯。
  这时，那小二蹭了过来，“这位爷，你的酒钱……”
  百里濯缨强作镇静，挥手道，“不急，我尚未喝完呢！”
  那小二只好住口，讪讪地去了。
  中午渐过，店中的客人越来越少。
  那小二再次走到百里濯缨桌前，“这位爷，我想说，你的酒钱……”
  百里濯缨抬起头，看着小二，“小二哥，你看爷想没钱的主么？”
  那小二摇摇头。
  “那不就得了？待我再饮一杯，然后结账。”
  那小二再次去了，远远地坐着看百里濯缨饮酒。
  百里濯缨慢慢地把这一杯酒喝完，知道总这样下去也不是个事，狠了狠心，决定留下了给酒家帮工，以充酒债。
  “小二过来！”他招手。
  那小二乐呵呵地跑了过去，“这位爷，你的酒钱……”
  百里濯缨挥手拦住他的话头，“小二哥，是这样的，我呢，不习惯带着钱在身上……以往我都是带着管家一起出来的，此时吃了饭喝了酒，忽然发现没带钱，呵呵，小二哥，你说有趣不有趣？”
  小二倒没有立马变脸，只是愣愣地说，“这个……真的不是个好习惯哪！”
  百里濯缨打断他，“小二哥，我看你跑进跑出，也是蛮累的，如果你给你们掌柜的说一声，我留下来帮忙干两天，如何？”
  小二的脸上一片惊诧，“客官……你你你真的打算……这这里帮工？”
  百里濯缨深深地吸了口气，脸上显出陶醉的神色，“为什么不？这里民风纯朴，山清水秀，空气新鲜，一到这里，我就想要是能多待几天多好啊！”
  那小二哥脸上的惊诧神色慢慢被自豪取代。
  “这你倒是说对了，我们这里风景秀美，你多待几天会喜欢上这里的，我这就去给掌柜的说去！”
  小二转身去了，走出几步，忽然回头，“客官，对了，你刚才的酒钱已经结过了，帮你结账的那位爷刚刚出去，你和他不是一路的么？他走，你留，你要不要和他打个招呼？”
  “账结了？”百里濯缨跳到凳子上，大声说，“你干嘛不早说？”
  “我一直要说……你拦着我，不让我说话的呀！”小二哥委屈地说，忽然拦着一个老头，“掌柜的，这里有个人，想要留下来帮工……”
  “哪个人哪？”被换作掌柜的老头慢腾腾地问道。
  小二哥转身指向百里濯缨坐过的桌子，但见那里空空如也，哪有人在？
  他疑惑的看向外面，只见百里濯缨早已解开那匹白马的缰绳，正要上马离开。
  “说好的民风纯朴、风景优美呢？”小二哥不满地低声嘟噜道，“怎么说变就变？”
  那边，在小二哥自怨自艾的时候，百里濯缨早已拍马而去。
  驰骋了片刻，便见到一个人坐在路边，一脸的狭促的笑容看着百里濯缨。
  “胖子！你怎么来了？”
  百里濯缨滚鞍下马，问道。
  “我若不来，你早晚得卖身还债。”胖子回忆着刚才百里濯缨央求小二哥说情时的样子，咂咂嘴，意犹未尽，“你不还是个处男么？多可惜呀。”
  百里濯缨被他说破了脸，想胡扯蛮缠不承认也不行了，只好“嘿嘿”一笑。
  “本来呢，咱们三个人一起行动最好，你们非要分开，”胖子无奈地说，“跟着楚映雪吧，去的是将军府，吃好的住好的肯定没问题，没准儿丫鬟都赛天仙呢……”
  “可是胖哥转念一想，你早已习惯跟着我蹭吃蹭喝了，啊……谁让我家是村里的首富呢？这乍一离开我，也不知道你还能活下去不？”
  胖子摇摇头，“所以我就放弃了敞亮的大房子，放弃了美味佳肴，放弃了小玉郡主的姐姐妹妹们，还有那些美若天仙的丫鬟，来陪你浪迹江湖啰！”
  百里濯缨知道，胖子的话固然有夸大的成分，但忽然追随自己而来，也一定是觉得自己独自一人孤单，心中便有些感动。
  二人聊了一会儿，便一起往南而去。
  这以后的路上，百里濯缨便安心了许多。
  胖子的好处在于随身带钱，而且带的不少，所以一路上百里濯缨再不用担心吃住。
  数日之后，二人渡过长江，继续往南。
  不知不觉中，春节已经过去半月，连正月十五也过完了。
  人们一面怀念从前春节的喜悦和悠长，一面不得不加入忙忙碌碌的行列，毕竟，生存才是硬道理。随着时间的推移，抱怨和怀念都被抛到了爪哇国，取而代之的是匆匆来去，辛苦奔波。
  这一日，百里濯缨和胖子来到了潭州。
  这潭州位于湘江之畔，此时正是晴朗天气，湘江北去，在阳光下如若一条银色的丝带，飘然远去。
  岳麓山便在此间。
  目的地已经近在咫尺，百里濯缨忽然变得踌躇，不知是担心到岳麓书院找不到秀璎而失望，还是担心见到秀璎不知要说什么好。