实在热了，阖府便在自挖的小池塘边纳凉、打扇。
  往年，荀府都是这么过的。今岁不知谁在圣上耳边提了一嘴，圣上感念臣子朴实，开口赐了一窖的冰，用以度夏。
  除御史大夫外，其下御史皆赐了份额不等的冰。
  下朝后，荀巧领众御史往御书房谢恩。
  他虽身负监察百官之职，但面上倒不像某些自诩正直的官员，不苟言笑。相反，他整日春风拂面，逢人便展颜。
  有人谓他老狐狸，被荀巧当面听了，亦笑眯眯颔首。
  知他特来谢恩，圣上笑骂了句，“这个荀望达，装模作样。朕忙得很，叫他无事且滚一边去。”
  荀巧自滚回了府。
  归府后，得知夫人钟氏在会客，便问道：“什么客？”
  “钟二夫人。”管家道，“说是府中钓了不少鲜鱼，送了五尾来。”
  五尾鱼的事，也要亲自跑一趟？
  钟二夫人是钟氏二嫂，既是女眷，荀巧不便掺和，暂将疑惑埋在了心底。
  他道：“我去书房，有人寻便来通传。”
  荀巧的书房，称得上阖府最值钱的地方。
  他别处节俭，但文房笔墨中，勒紧了裤腰带，也坚决要选上品。
  府中中馈倒是不曾乱用，荀巧常用的法子，是以物易物。
  他习得一手好字，便用字去换笔、换墨。
  如今书案上的一方乌色端砚，便是他用整整一本手书的《林书纪要》向圣上忝颜所换。
  照例洗护了一番心爱的端砚，荀巧取出一封长信，抚须静看。
  信中所述，是荀宴离京去往各地办案时，经历的种种，事无大小，俱在信中详细托出。
  荀巧和这个小儿子，表面父子，实如好友。凡有事，荀宴都会毫不避忌地同他讲述，荀巧亦乐于解惑。
  他很少端长辈架子，对小儿子，是真心欣赏佩服，只可惜……
  书房外，脚步声响起，荀巧听出是夫人特意加重了步伐，便放下信，起身迎去。
  夫妇俩对了个照面。
  钟氏手提绿豆汤，温婉一笑，“先喝碗汤，消消暑。”
  本就无要事，荀巧当即与她转道外间小桌。
  沐着微风，钟氏为他盛汤，轻言细语地与他交谈。
  荀巧和钟氏是少年夫妻，二十余年携手共度，情谊甚笃。府中亦不曾纳妾，后院清静，阖府在京中是难得的和睦。
  夫妇俩最常交流的，就是儿孙之事。
  钟氏道：“二嫂此来提了三郎的亲事，有意为我大哥的小女儿说亲。”
  荀宴行三，这句三郎，自是称呼他的。
  荀巧动作一顿，看向她。
  “我婉拒了。”钟氏叹息一声，“但三郎年岁日长，他又是人中龙凤，今后说亲之人只多不少，我该如何说呢？”
  钟氏的眸中，含着细细愁丝，与夫君荀巧对视，在他脸上，看到了同样的忧虑。
  清甜的绿豆汤，逐渐无味。
  荀巧放下了瓷勺。
  他着眼于荀宴才智，竟是未曾考虑过此事。被钟氏一点，也不由犯难了。
  实则是，小儿子的婚事，并非他能做主的。
  夫妇二人，不由同时想到了五年前的那夜。
  …………
  五年前，将将入睡的荀巧被管家急声唤醒，道有贵客来访。
  深更半夜，漂泊大雨中，荀巧披了外衫匆匆走至前厅，惊讶地发现贵客竟是当今圣上。
  圣上身畔，携了一位十二三岁大的少年。
  “望达。”皇帝的声音，在雨声中显得模糊，但目光清明无比，直直地朝荀巧望来。
  他道：“我有一事，要托付与你。”
  荀巧正色倾听。
  皇帝要托付给荀巧的，乃是他流落在外的亲子，名宴。
  皇帝道，宴的母亲是他潜邸时所识。当时他正在南方办差事，二人意外之下有了姻缘。
  他本欲将人带回京中，但途中突遇险情，二人就此离散。
  事后再遣人去寻，已寻不到了。
  由于分开时女子已受了伤，皇帝还以为她已香消玉殒，没想到十多年后，竟有少年携信物到了京城。
  若非他巧合遇到了少年，恐怕至今也不知自己还有一子。
  如果此事在十年前发现，皇帝可光明正大让儿子回宫。
  但时至今日，在储君未立、外戚势大的复杂朝局下，宴作为一个即将成年及冠的皇子，无疑会受到诸多瞩目。
  其中有多少危险也未可知。
  他无母族护持，皇帝也不可能天天看着他。
  皇帝不想赌，他不想失去这个儿子。
  这段解释中有多少掩饰，荀巧不作猜想。身为臣子，为天子分忧本是他的职责，但……
  荀巧看向少年，他眼神冷漠尖锐，如同孤狼。
  面对圣上时，没有丝毫的濡慕敬重，反倒仇敌一般。
  对此，圣上笑了笑，无奈且包容，“小宴对朕……有些误会，倒也不全是误会，确实是朕辜负了他们母子十余年。”
  荀巧了然，他育有二子，多少了解少年人的性情。
  君臣之间，本就有友人之谊。皇帝如此恳求，荀巧自然应下，为此负了污名也不曾在意。
  除他之外，在皇帝的默认下，第三个知晓此事的，也只有钟氏了。
  当初钟氏身体抱恙，在外养病两年，以她作由，的确再合适不过。
  夫妇俩共同藏了这个秘密，倒也不曾心慌，平日待荀宴该如何便如何。
  府中人都信了他们的说法，认为荀宴就是荀家第三子，待他亦是亲近。
  如此这般，荀宴在府中慢慢扎下根来，到如今，已经彻底认可了他们。
  只是再亲近，也无法改变荀宴实为皇子的事实。
  他的婚事，圣上不可能让荀家做主。
  良久，荀巧悠悠叹了口气，“此事非我等能做主，但也非陛下一人能决定的。下午三郎便回来了，届时你同他说说吧。”
  钟氏颔首，也只有如此了。
  ****
  酉时正，城门将关之际，一辆马车悠悠进了城。
  京台大营之人皆已分散入京，如今马车内，只有荀宴、钟九、林琅和静楠四人。
  静楠踩在座上，凝望窗外，神情依然新奇。
  一路来不知看了多少风景，她都是这般模样。
  起初钟九还有心思教她，为她讲解，后来终是不敌小孩的精神和兴趣，偃旗息鼓。
  瞧这车内，荀宴目中都带了疲色，唯独她还是神采奕奕，对车外景观充满好奇。
  对上小孩那双求知若渴的大眼，钟九心一虚，别过了眼。
  并非他不愿理她，实在是无法招架。凡多说一句，小孩就要眨巴眨巴眼，问一个为什么。
  ——狗狗在做什么？
  ——那是狗狗在吃奶。——为什么呀？
  ——因为狗狗要喝奶水才能长大啊。——为什么呀？
  ——狗狗和我们是一样的，像我们，从小也要如此。——为什么呀？
  为什么呀为什么……
  小孩软嫩嫩的声音很好听，可近来听多了为什么，钟九脑袋嗡嗡的，只恨自己多生了一张嘴。
  好在，他少回话之后，小孩就恢复了自己安安静静看风景的状态。
  正如此刻，乖巧又懂事。
  “你先回家。”荀宴对钟九道，“数月未归，姨母她们定很想念你。”
  钟九的母亲为钟氏同胞姊妹，二人说来称得上表兄弟，但钟九待荀宴从来有礼，恭恭敬敬地称呼公子。
  其中内由，自然不足为外人道也。
  听了此言，钟九也不客气，半道便下车归府。
  霞光漫漫，暖风拂面，临近荀府时，周遭愈发安静。
  林琅沉默许久，眼见快下马车了，终于开口道：“公子，要为圆圆寻户人家收养吗？”
  少年正属变声期，声音沙哑得很，但其中浓浓的关心令人无法忽视。
  荀宴看向他。
  林琅接道：“如果，如果一定要找户人家的话，直接让圆圆同我一起生活，可以吗？”
  被收养的那段时日，林琅见识了太多那户人家的手段、嘴脸，即便是妇人尚未有孕时，他们同他相处，也带着刻意和勉强。