无论宫中、朝堂, 都没几个能完全主事的人，天子独揽大权, 所有人都在仰一人鼻息生活。被皇帝格外重视的他，自然也成了所有人讨好的对象。
  静楠专心地和啾啾玩耍，将它翻来倒去，还使坏似的揪了它好几根羽毛。起初这只鸭子不满地哼哼唧唧，待被小主人亲昵地蹭了蹭, 就化作一滩水软在了她怀里, 模样别提有多么乖顺。
  啾啾闭着眼, 享受久违的快乐, 每逢它快要睡着时, 静楠就往它脑袋吹气，叫它不得不睁眼瞄来。
  那人性化的无奈眼神仿佛在说：算了，谁让这是自己宠的主人，能怎么样呢。
  静楠忍不住笑，眼儿弯弯, 揉揉它肥嫩的腹, “哥哥, 我刚刚看了好几遍, 啾啾身上好像没有遗留的伤口。”
  当初啾啾出事时，她不曾亲眼看见，但光听荀宴说就已经足够揪心。好在如今它活蹦乱跳，飞起来足有丈高，看起来毫无影响。
  “嗯，太医应该全都治好了。”
  不止治好，还让这鸭子的精力更上一层楼。
  寻常家养鸭的寿命在七年左右，啾啾如今八岁依然神采奕奕，荀宴估摸着它至少能活十几二十年。时间再长点，把人送走也不是没有可能。
  荀宴还记得，在知道这是一只“神鸭”后，钟九等人无不小心翼翼地、拿供奉的态度对待它，唯独静楠从无这个概念，照样粗暴地提溜着它的鸭脖子走来跑去。
  小孩儿力道控制不好，他们当时还真担心这鸭子被圆圆的随意对待下丢了小命，如今看来，它不仅无事，反而大有后福。
  左右看看，静楠取出一条红色软怕，系在啾啾脖上，认真道：“这样就不会再弄丢了。”
  任谁看到，都会明白这是一只有主的鸭子。
  孩子气的动作和亮晶晶的眼神让荀宴目光转柔，含笑道：“嗯，不会再丢。”
  马车转到荀府，正门紧闭，仅留了方便进出的一道侧门。
  荀宴停住，没有用马车，也没叩门，带静楠从侧门进入，顿时被几个仆役看个正着，俱露出诧异的神色，生怕自己看错了人，忙迎上前来。
  待老仆确认，便有人忙不迭想去给主家报信，被荀宴拦住了，让他们各自忙去，不必声张。
  荀府一如从前，无甚新布局，庭中的“量高树”依旧葱郁，所有都是熟悉景象。
  荀宴正常行走，而后忍不住加快步伐，越来越快，静楠抱着啾啾跟他行走，感觉自己几乎快跑起来。
  随夫人在院中浇花的荀巧听得一阵急促脚步，皱眉直起身，余光刚瞥见一道颀长身影从暗处踏入，下一刻，就不禁瞠目结舌，水壶砰声砸地。
  “阿、阿宴？！”
  他这一声可谓高亢，呼声震天，屋内其余人和仆从纷纷跑了过来，每张脸上的神情如出一辙。
  像是看到有人从盖土的棺中走了出来，错愕、惊喜。
  “啾？”啾啾舒舒服服地躺在静楠怀中，歪脑袋瞧这群呆若木鸡的人，奇怪他们为何这样。
  轻轻的声音震醒众人，荀巧两步上前，双手裹住荀宴肩头，仔仔细细地打量他全身上下，无一处遗漏，问的却是：“你……去了宫中没？”
  “嗯，三个月前就已传信给圣上。”
  荀巧目露欣慰，这孩子总算学会了转弯。
  他没有让众人围观，遣散下人，一家人到了厅中，相视几眼，不知该说什么话。
  最先开口的竟是静楠，毫无近乡情怯之感，很自然地打招呼，“伯伯，姨姨，嫂嫂，我回来啦。”
  面对她这堪称粗神经的反应，几人哭笑不得，心道这果然还是那个圆圆，即便长大了，性格也没变。
  钟氏握起她的手，目中诸多感慨，嘴唇动了几下，竟簌簌流下一抹泪来。除去荀巧，他们几乎都以为这两个孩子凶多吉少了，平时根本不敢说起，每年在他们生辰时默契地多摆两副碗筷，如今看到人，顿时有种恍如隔世之感。
  静楠吓了一跳，手足无措，“姨姨……”
  有荀宴每年的承诺，在她心中，自己和哥哥就像出了趟远门一样。
  钟氏没说什么，迅速收了眼泪，不想让她有负担，只温柔道：“回来就好。”
  温氏安静地站在一旁，含笑看她们俩，目中隐有泪光闪动。
  荀宴他们出事的第一年，荀家很不好过，皇帝时常借故训诫荀巧，他的两个儿子多次被更换官位，家中处处都似受到打压。虽然没人说，但他们隐隐都明白过来，是因为荀宴的缘故，圣上气他不肯听从自己，却对荀家人那般好。
  一年多过去，圣上渐渐有了悔意，他们的日子才好过起来，甚至比以前更上一层，可那就如同暗藏杀机的锦簇繁花，谁也没敢真正领受。
  荀宴一撩衣袍，直挺挺地跪在地上，默不作声地向两位长辈接连叩首，“阿宴不孝，让父母大人担忧了。”
  钟氏惊讶，忙要上前扶他，被荀巧拦住。这个素来心宽体胖满面笑容的御史大夫沉默地看了荀宴两息，道：“既已认过错了，就起来，先随我到书房去。”
  静楠随钟氏她们叙旧，荀宴二人便转道往书房去。
  照旧屏退下人，荀巧慢慢泡了壶茶，抬眸看向面前成熟不少的青年，眸光清锐，添了些沧桑世故，和曾经那个倔强的少年，自是有区别的。
  “阿宴，你此行回来，可是做好了打算？”
  这问题不出所料，荀宴略颔首。
  荀巧点点头，抚须片刻，道：“不过我知道你，心中定还怨着陛下做的那些事，是不是？”
  对面没了回答。
  叹了口气，荀巧道：“身为臣子，我自然以圣上为尊，你既唤我一声父亲，我也理解你。但阿宴，你是否想过，除去圆圆一事，圣上所行种种，既为他自己，更是为你。若非圣上自知余日无多，他何须做得那般急、那般狠，安王、秦王都是他的血脉，为了你，他亲手断绝了那点血脉之情。平心而论，世上有几人能做到如此地步？”
  “正是因圣上对自己狠，对圆圆、对他人才更能狠下心，他也只是，用自己认为最好的方法来助你。”
  荀宴再度颔首，嗯了声，这些道理他自然都清楚，如果不是因为他，皇帝没必要对那两位做得如此决绝。
  正是因此，他不恨皇帝，不过因他自身不够强大，才让皇帝认为荀家和圆圆是他的弱点。
  他听得进去，让荀巧笑了笑，“我说这些话倒是多余了，你自己都想得很清楚。”
  “嗯。”荀宴道，“天与弗取，反受其咎，时至不行，反受其殃。一味退却，只会遭至祸患，父亲，我不会再如此了。”
  “别唤我父亲，你如今贵为太子，私底下确实也该注意言行了。”荀巧沉吟，他本来准备了一肚子的话，连先得了地位权力，届时再想如何回敬圣上也不迟的话都想过，见荀宴看得开，他也松了口气。
  圣上是他效忠之人，无论如何，荀巧都不想看到这两人真正反目成仇。
  他忍不住问，“过了四年之久，才突然想通的？”
  当然不是，荀宴想起那日大公主离别前的话。她道：今日我能找到你，明日就会有更多人找到你，整日躲躲藏藏地求一份清静，就是你想要的吗？
  世上许多持剑之人不是为了杀戮，更是为了守护想要珍视之物。
  荀宴此前陷入执念，迷雾退散后，便立刻做出了选择。
  听罢，荀巧连连点头，“你回来的时机正好，虽说还有好些人不识得你，但如今朝堂清静，只要你露面，领些差事，不会有人敢说什么。”
  因皇帝的病，有些人刚起了立如今的四皇子的心思，荀宴就回来了，所以荀巧才说他回得及时。
  曾经的三皇子、如今序齿自动改变的四皇子年纪和静楠相差无几，为人腼腆，与人友善，荀巧观察过，这位皇子和他的母妃对此应该没什么心思，不至引起前几年类似的事。
  将局势大致和荀宴说过一遍，两人继续谈了会儿，就出去寻其他人了。
  荀家人早就把他当成家中一员，纵然他身世大白又被立为太子，但他本人从不端着，荀家人也就慢慢恢复常态。
  傍晚荀巧两个儿子归家，一家人久违地聚了一晚。
  翌日，荀宴一大早就孤身进宫了，来接他的依旧是昨日送他们回荀府的侍卫。
  这次会面，皇帝选在了御书房，听闻荀宴来的消息脚步刚抬，想迎出去，却在下一刻忍住了，坐在位上按捺不动，端起茶杯喝了口。
  见了他，荀宴依旧恭敬有礼，但这次不知是经过一夜想通了许多，还是把那些冷淡掩在了面容之下。乍看上去，皇帝总算没有感到昨日被无视冷落的尴尬。
  他松了口气，和荀宴就其回归朝堂一事交待起来。
  这一谈就谈了一两个时辰，皇帝依旧精神很好，半点不感疲惫，时而抬眼看向面前的青年，目光如做贼一般，每逢荀宴察觉到扫来，他就立刻收回。
  后来，似乎是感觉自己并不需要如此，便干脆光明正大地盯着儿子，目光灼灼，让荀宴微微偏过了头。
  事情谈得差不多时，皇帝踟蹰开口：“阿宴，朕有个东西给你……你先看看。”
  放在他以往的性格，要给什么直接给便是，哪还有征求人的时候。
  跟着他到书桌旁，荀宴看他从桌内取出两道已写好的圣旨，尚未加盖玺印。
  皇帝递给他，复杂的神情让荀宴动作一顿，各种猜测闪过脑海。
  但他再怎么猜，也没想到第一道圣旨的内容，是封静楠为乡君，第二道圣旨，则直接指静楠为太子妃，择日完婚！
  他双目微微睁大，一时岔气，咳了出来。
  如果面前不是皇帝，荀宴简直要斥一声“胡闹！”。
  “朕对这孩子……多有亏欠。”皇帝轻声道，“公主虽是假的，但这次的身份，谁也夺不走。虽不知你为何……但你既有那份心思，她也算是朕看着长大的，你们的亲事，朕没有什么不同意的。”
  听皇帝的语气，竟像是帮了荀宴天大的忙。
  第88章 凝视
  荀宴拒绝了第二道旨意, 知晓争辩无用，便很平静地说是他们误会了，自己从无那种心思。
  皇帝听罢不知信没信, 笑过后便将旨意收了起来, 只留下第一道，接着开口：“储君乃国之重器，你既回京，诸事皆可备起来，就不要再待宫外了。朕知晓你与荀家情深, 然须知过犹不及。”
  “谨遵陛下令。”荀宴恭敬道, 但皇帝静看着他，半笑不笑，他顿了片刻改口道，“父皇。”
  皇帝颔首, 纵然儿子此时仍未从心底承认这个称呼, 他亦甘之如饴。
  二人间的种种误解与旧怨，也不值当在这时候去争个分明。
  东宫久未有主，随荀宴的回归，彻底忙碌起来。
  除却宫廷内务各司外，东宫下设詹事府, 掌统府、坊、局之政事，以辅导太子。另外，皇帝以“为政之方，义资素习”为由，于金銮殿龙椅左侧设座, 每逢朝官上奏, 必与太子商议, 或直接令其启奏太子，决断之权全权交予太子。
  皇帝的决定，虽令群臣侧目，但因众人皆知龙体每况愈下，太医不敢断言，可事实如何所有人都清楚。天子病危，此时储君归位，一力担起大任，是众臣喜闻乐见之事。
  太子其人，早在他仍是荀家之子时，众人就有所耳闻，道其立身正毅，又有悲悯天下之怀。今日一见，见他品貌非凡，已先有了三分好感。朝中论事，无论所奏之事大小，太子皆侧身倾听，谦逊有礼，与众臣辩论时亦不失己见，鞭辟入里，翩翩含笑，毫无骄矜之态。
  一月下来，众臣对这位“民间太子”已消除了大半成见，信服者过半。
  皇帝乐于见这等发展，待太子熟悉国事后，便以身体不适为由，彻底放权，令太子监国。有此前太子的优异表现，此令无人反对。
  荀宴对这样快速的进展早有预料，如此忙碌了三月左右，总算得了空闲。
  被他暂时推到一旁的静楠认亲一事，便提上了议程。
  孙云宗求见他多次，荀宴先前因忙碌不得接见，如今得空，先问身边的林琅：“你觉得此人如何？”
  四年前荀宴和静楠双双出事，林琅立刻要追随崖底而去，被钟九等人拦住。事后他也未留在荀家，众人四处去寻，最后不知怎的，林琅被孙云宗收留了，与他一同办事，因此荀宴才问这话。
  林琅道：“孙云宗老谋深算，手段冷酷，行事滴水不漏，当初乔敏失势，就被他报复得家破人亡，若作为对手，定很棘手，但若作为家人……我观他四年间对昏迷的孙氏从未言弃，寻尽天下名医，用尽珍药奇材，记忆恢复后，待父亲也极为孝顺，孙有道的一手丹青绝活，也是他在京中四处托人引见造势。”
  说罢皱了皱眉，林琅道：“圆圆单纯，不知与他能不能合得来。”
  荀宴沉吟，只要不伤及天理，处事冷酷些倒无妨。被孙云宗看重的二人，一个是他的父亲，一个是他一起长大的妹妹，待其亲厚也没甚么奇怪。