他在心里仔细过了一遍吴楠报的整个查案流程。其中没有什么错处，最重要的，老猎户发现那具尸体真的有太大偶然性。倘若是一个躺在路边的尸身，陆明煜一定第一反应就是郑易诈死摆脱追捕。但既是当下状况，也许，郑易真是死了？
  但陆明煜依然惊讶于郭信杀了郑易的答案。
  别人不知道，他却不会不知道。这两人，加上燕云戈，三人是怎样的交情，从前有多么亲厚。
  他思来想去，还是说：毕竟无人能分辨那尸身面孔。
  吴楠听出皇帝的意思，原本略有放松的心神又一次提起。
  陆明煜又说：无论那是不是郑易，郭信总是仍然逃在外面。
  吴楠踟蹰，说：是。
  陆明煜吩咐：再去找，莫要放松。
  吴楠深吸一口气：是。
  这却的确不是个轻松活计。对郭、郑二人的通缉，一直持续到了建文二年的冬日。再往后，依然没有那两人的消息。眼看又一年天寒，继续找下去，其中人力物力都是白白消耗。陆明煜长叹一声，总算说：罢了。也许郑易的确死了。至于郭信，被狼吃、被虎吃，都有可能。
  撒出去的人手被召回。虽然仍然抱有怀疑，却不会再像从前那样，把太多重心放在这件事上。
  国家太大，有太多事等着陆明煜处理。
  冬去春来，春去冬来。
  转眼到了陆明煜登基的第四个年头，又有一年科举。
  与建文元年不同。那年春闱时，陆明煜刚从上林苑回长安，满心都是对燕家的愧疚，想要从宁王下手补偿。后面又经历重伤、安王作乱。春闱虽然举行，但也不过草草收场。到今年，天子认真地关注了整场春闱，对其中数人颇为赏识。最后殿试，顺利地点出状元、探花
  陆明煜是真的心情不错。他看着这些人，仿佛看着大周繁荣昌盛的未来。
  而旁人看他，也觉得随着掌权日久，皇帝愈发深不可测。
  等到殿试结束，又有琼林宴。这场宴会按说天子不必出场，只要礼部操办即可。但陆明煜看了一路春闱，如今便干脆有始有终。
  宴上酒酣耳热自是不提，新科状元喜极之下，当场做赋一篇。辞藻雄壮华美，气势慷慨激昂。陆明煜看了，也觉得喜欢。
  他微笑一下，正要说赏。这时候，李如意急步而来，凑到陆明煜耳边，说：陛下
  诸臣便见天子面色逐渐变化，上面的喜意尽数消失。
  所有乐声、笑声一起停下。等到李如意站直身子，陆明煜眼神冰冷，吩咐：传侯杰、蒋玉，一连点了五六个武官的名字，去庆寿殿。
  李如意应了。陆明煜起身，想想，又吩咐：你们继续。
  话虽如此，皇帝走了，琼林宴又很难再往下进行。
  旁人看着状元，眼里多少有些惋惜。同时也猜测，到底是什么消息，才让皇帝骤然变了面色？以他后面点的几个武官来看，多半是和战事有关。不过，北疆已经安定了多年，其他地方也都颇太平。
  难道是哪个王爷作乱？啧，还是想不出来。
  诸臣猜测一番。琼林宴的后半场不过匆匆走个流程，很快散去。有人安慰状元，不过很快，让天子变色的消息一样传到诸人耳中。群臣先是静默，随后就是哗然。
  竟是北疆又出事了。
  边城被袭，魏海重伤，赭城已经被人占领！
  而做出这一切的，竟然是一个草原部落。
  还是一个朝臣们有所耳闻的部落，契丹。
  三年前，魏海活捉了伊施可汗。在众人想来，那以后，这个部落就应该衰败下去。要么散了，要么直接被其他部落吞并。总之，草原上不会再出现这个名字。可现在来看，他们竟然都错了。
  有新主上位，称乌苏可汗。早在此前三年间，他带领契丹残部，不声不响地吞并了数个草原部落，竟有统一整个草原的意思！
  到现在，这个乌苏可汗又瞄向大周国土。
  满朝激愤，所有人意见统一。一个字，打！
  别说契丹一个新兴部落，如何比得上从前凶恶的突厥。就说这几年间，大周也在不断发展。以大周今日的国力，对上区区一群草原人，不是手到擒来？
  最初的时候，所有人都是这么觉得的。
  很快，天子派出的将领出了长安。正是陆明煜在琼林宴时第一个点到的侯杰，这也是个早前与燕家共立武将之列的老将了，早年同样多次在战场立功。他的副手，则选了年轻些的将领，同样是与燕家无关之人。
  他们离开长安的时候，轻车简从。北疆原本就有大军镇压，早前虽然吃了败仗，但人数仍在，不必再从旁处调兵。
  人少，速度就快。五月初出长安，下旬即到。
  可那位乌苏可汗的速度比他们更快。在侯杰等人赶到的时候，乌苏可汗已经以赭城为根据地，又向外延伸，一连攻下数城。
  面对新来的将领，乌苏可汗也并不畏惧，而是再度出战。
  数场战役下来，侯杰，包括艰难下地的魏海，都提到同一件事
  此人必有古怪。
  对大周将领来说，关于乌苏可汗的一切都是未知的。但对乌苏可汗而言，大周将领们的用兵习惯、行军布置，仿佛都清晰可见。
  这让侯杰等人感觉非常不妙。他终于明白，魏海此前为何会败。
  甚至不只是行军习惯。那乌苏可汗似是对各个边城极为熟悉，甚至知道一些隐秘的、连守城将领都不知晓的小路。侯杰等人几次在这上面吃亏，有苦难言。
  他们针对乌苏可汗的身份，展开了数轮讨论，皆无结果。而哪怕意识到对方的不对之处，败仗仍然在继续。
  等到侯杰同样重伤退下，副将顶上。副将战死，其他人顶上一个个坏消息传到长安，朝中气压一日低过一日，又有新将派出，可仍然是败。
  到了转年年节，北疆十二城，竟然尽数落入外族手中！
  长安大雪再度纷飞而下，鹅毛般的雪花飘过窗子，落在桌边。
  桌上铺着一张巨大的舆图。天子未着厚衫，就这么站在寒风里。又有雪花飘来，落在陆明煜发间。
  他未有反应，而是反复去想，要如何应对眼下情形。
  朝中竟是再无将可用了。
  第63章 乌苏可汗 再要往南走，却没有那么容易
  与长安里的肃杀气氛不同, 这会儿，赭城正在一片酒乐之中。
  最深处的城主府，如今已经成了乌苏可汗的居处。
  莫说大周的将领们了。往前推上数月, 便是可汗身侧的人们，都没想到这个结果。
  他们原先只是想与从前突厥一样，南下打打秋风，抢夺粮食、女人，再加上一些金银财物。有了这些, 就能满载而归。这好像不仅仅是针对大周的胜利，还让他们发泄了从前被突厥压制、欺凌的苦闷仇怨将你们打杀、赶走的大周人，如今不过是我们马蹄下的羔羊, 正在瑟瑟发抖！
  但可汗带着他们住入大周人的城中。
  他们对此并不习惯。平日睡的不再是营帐，而是有门、有窗子的房屋。窗外不再有草原和牛羊，而是一道又一道围墙。
  即便如此，随着时间推移, 回草原的声音到底慢慢低了下去。
  原因无他，这里真的暖和啊！
  虽然一样会下雪，可大周人会修炕。冬日柴火一烧, 整个屋子都比外面暖上许多。
  孩子们喜爱这里的糖, 他们则喜爱这里的酒。等到喝着酒、睡在炕上, 一宿一宿过去，哪怕因长久没有骑马, 心里总是痒痒。但再说起回去的事，已经没有多少人应声了。
  真想长长久久留在这里啊。
  契丹人们情不自禁地想。
  他们不知道，自家的可汗的愿景还要更高。
  乌苏可汗从城主府内找出一张舆图，看着北疆十二城以南的辽阔国土。
  他面上带着一片深深的、破坏了整张面容的疤痕。三年前，可汗在草原上遭遇狼群, 再被找到，面上已经被狼咬下一块皮肉，伤口骇人至极。后面总算恢复，在熟悉的人看，他的面容似乎有些变化。不过，伤口那样深、那样严重，牵扯到面上肌肉，让眉眼产生些许不同，仿佛也是寻常事。
  再有，在乌苏可汗带兵征战草原的三年中，他身侧的人也换了许多。最先的一批家人、护卫被其他部落捉去威胁，可汗却丝毫未有软弱，而是一箭将自己的妻子射死，以示决心，后面果然得胜。
  同时，也更没人提起可汗从前面容如何。
  这会儿，他一手拿着酒杯，一手在羊皮制成的舆图上缓缓摩挲。
  可汗并未多喝，只是趁着沉沉思绪，偶尔抿上一口。
  皇帝能派的人，实在不多了。当下最大的可能，是从西南那边找寻人手。
  可西南自古是潮热之地，如今又正值隆冬。人来的早了，定然不适应北疆气候。来得晚了，留给他的时间将会更多。
  无论如何，他都是胜券在握。
  想到这里，乌苏可汗面上流露出一丝满意。这时候，屋门被推开，另有一人进入其中。
  乌苏可汗抬眼看去。两人目光相对，可汗眉尖微微拢起，很快松开，微笑：怎么忽然来了？
  他面对的是一个三年前在草原上捡到的中原男人。对方在大周地界上犯下什么罪过，为了活命，逃上草原。也是机缘巧合，竟然在狼群口中救下可汗。就这样，可汗将他留在身边。如今，也是一员猛将了。不过在外时，为了不凸显自己中原面孔与周遭人的不同，此人总戴着一个可汗命人为他打造的面具。
  此刻，男人在可汗身前坐下。他是一路从其他城赶回来的，下了马，就直接来到可汗屋中。部落的人都知道可汗感念他救命之恩，特许他不必像旁人那样朝自己行礼，也不必讲究许多礼数。于是虽然有人看到他推门，却也无人阻拦。
  他摘下面具，一把抓起可汗面前的酒壶，咕咚咕咚灌了数口，道一声痛快，随后放下银壶，目光落在可汗身上，问：现在是给家里传消息的时候了吧？
  可汗听着，眼神晃动一下。
  男人又说：你之前说了，如果阿父他们知道咱们竟然到了草原，与那群外族混迹在一起，一定要震怒！还是做出些成绩，才好让他们消气。如今，咱们已经打下了北疆十二城。再将燕叔、郑叔还有阿父他们接过来，他们一定欢喜。
  可汗没说话。
  他也没再去碰那壶酒。这会儿听着男人嗓音的同时，拇指轻轻地、不引人注目地在食指上摩挲。
  男人叫他：阿易！你在听我说话否？咦，莫非是喝多了？
  说着，还抬起手，在可汗面前晃了晃。
  如果有赭城的守城将领站在这里，一定要错愕万分。
  那男人，竟然是一个他们十分熟悉的人！
  正是曾经的平夷大将军郭牧之子，郭信。
  只是早在建文元年，此人被牵扯进燕党谋反一案。虽然后面的事情证明，燕党受了冤屈，可郭信与另一个少将军一同劫狱，终是将燕党推入深渊。
  往后，到了建文二年，此人与那另一个少将军同时在岭南失踪。朝廷官兵搜寻了大半年，始终未有结果。后面隐隐有消息流出，说朝廷其实找到了郑易的尸首。
  因为这个，尚在岭南的郑恭一病不起，郭牧也好不到哪里去。他们日日被审，旁人从常理看，也都觉得郑易、郭信不会向长辈隐瞒他们的去处。可郑恭、郭牧又真的毫不知情，被这么折腾着，没过多久，郭牧一样起不来身了。
  这些都是从前事。再到今日，郭信看着已经被自己二人收入麾下的北疆十二城，心中热血激昂。他想，只要再把阿父他们寄回来，也算回到过往那些好时候了。
  听着他的话，乌苏可汗，或说是阴差阳错被契丹人找到、干脆顶替了已经被狼群咬死的可汗身份的郑易笑了一下，说：自然听到了。
  郭信一愣，随即期待地看他。
  郑易还是微笑，说：只是在我看来，这样还是不妥。
  郭信皱眉，问：为什么？
  郑易说：如今战事正酣，那狗皇帝派来的人虽然败了，但也没全死。他们一个个守在南面城中，各处都是查得最严的时候。这会儿去接阿父他们，是派什么人去？若是个对中原不熟悉的，恐怕根本不可能走到岭南。若是对中原熟悉
  一顿，无奈地笑了。
  郑易说：怕是只有你我。但这种时候，你我如何能离开这边？
  这，郭信犹豫，你说的是。可
  可他这些年里，也在偷偷打听家里的消息。
  自然难，但还是零星从南边来的行商口中拼凑一些。
  说自己和阿易逃走之后仿佛已经死了这要靠阿易神机妙算，找出一个身形与他差不多的山匪，将人放在有猎人小路痕迹的地方说阿父、郑叔他们日日都被为难。
  郭信对此忧心忡忡。不过，好友说得也有道理。
  还是再等等，面对郭信，郑易柔声说，等到我们一点点打到南边，到时候，风风光光地把他们接回来，不是正好？
  郭信听着，喃喃重复：风风光光。
  郑易说：正是。你想，你阿父、我阿父，还有燕叔，他们年纪毕竟大了，也有陈伤。如今让他们往来折腾，反倒不好。
  郭信踟蹰，承认：正是。
  郑易微笑，说：好啦。正巧你回来，不如与我一起看看，往后要怎么打。那些契丹人都只知道烧杀抢掠，原有的赭城守备又冥顽不灵。如今，能和我商量这些的，不过是你一人。
  郭信原先还沉浸在低落的心情中。听了好友这话，他挠挠头，心里颇不可思议：我竟然也成能和阿易商量的人了？不过，阿易说的不错。契丹人野蛮，赭城原先的守城将领又已经掉了脑袋，阿易的确没什么人能用。
  他低下头，去与郑易一同看舆图。在用兵之事上，郭信是真有几分直觉在的。哪怕郑易听他说话的时候，视线时不时地在郭信脖颈上晃悠，想着此人真是越来越麻烦，也许已经是时候不过，到后面，他还是压下心思。
  别看他这个可汗今日风光，可他能攻下如今十二城，也是占了对这些地方熟悉的优势。郑易从小在赭城长大，城墙有几块砖头他都清清楚楚。可再要往南走，却没有那么容易了。