然而不等他辩解，覃老已匆匆跑回屋，取出一个白瓷罐子，嘱咐道：“回去自个儿抹吧。日后每天睡前抹一点，这样可以让你少承受一些痛苦。你不是被逼的吧？”
  “不是，我和凤冥正儿八经在一起，没谁逼迫谁。”庄理认真解释。
  在这个时代，师父就等同于父亲，对待父亲他自然是无话不说的。
  覃老这才松了一口气，拍着胸脯说道：“那就好，要不然为师就喂你一颗假死药，送你出京了。”
  庄理笑着走上前，轻轻抱了抱覃老。
  覃老满脸嫌弃地将他推开，自己也忍不住笑了。
  这两个让人操心的孩子竟然凑一块儿去了，挺好的。
  庄理回房之后沉沉睡了一觉，临到中午才醒，刚爬起来就听见妹妹咋咋呼呼的声音，“哥哥，哥哥，你给我拿个主意。”
  “怎么了？”庄理披上外袍，懒洋洋地打开房门。
  “哥哥，你昨天晚上风流快活去了？”庄小慧指着他满是斑斑红痕的脖子。
  “对，我给你找了个大嫂，改天带回来让你看看。”庄理怕吓着妹妹，便只透露了一点口风。
  “我大嫂这么厉害吗？”庄小慧咽了咽口水。
  经由这些错乱的痕迹，她完全能想象得到大嫂的奔放与热情。一般的女人不会这样吧？
  “我比你大嫂厉害多了。他被我弄的差点泄——”
  庄理眉飞色舞的描述被庄小慧及时打断：“哥哥停一下！我是个女孩子，你确定要让我听这些吗？”
  “咳咳，你来找我有什么事？”庄理端起茶杯喝了一口，故作正经地问道。
  “这是纺织商会给我发来的帖子。他们邀请我今天下午去流云斋喝茶看戏。”庄小慧把一张制作精美的帖子摆放在桌上。
  庄理立刻就猜到了商会的意图，冷笑道：“他们想集体向你施压，叫你涨价？”
  “是的，我们的棉布质量很好，价格还便宜，几乎人人都买得起，最近这段时间简直卖疯了。不仅满城百姓跑来我们店铺买布，周围城镇的百姓也闻讯而来，连赶几天夜路的大有人在，买的时候成捆成捆抱回去，还有的用牛车拖。我们店里的门槛都被踩塌了好几回。”
  庄小慧又骄傲又苦恼：“这样的话，城里其他店铺就没有生意了，所以他们联合起来想让我涨价。”
  “你怎么想？”庄理没有给妹妹出主意，而是一步一步引导。
  “我不涨价。我们的布都是机器生产的，产量大，成本低，卖这个价还是有得赚。虽说涨价之后我赚得更多，但很多穷苦百姓就买不起布了。眼看着秋天已至，冬天很快便来，我想让大家都能买到布，做成御寒的衣裳。我既要赚钱，也要对得起良心。”
  庄小慧越说语气越坚定，已是有了决断。
  “你不同意涨价，商会那边定然会出招。你能猜得到他们的下一步行动吗？”庄理继续引导。
  “他们应该会联手垄断我的货源，勒令所有布坊或者织女不准把手里头的布卖给我。可是他们绝对想不到，我们的布都是机器生产的，根本不用去外面进货。他们的垄断对我不起作用，我不怕他们。”
  庄小慧不屑地嗤笑。
  “他们对你出招，你就不想着反击？”庄理挑眉问道。
  “做生意应该以和为贵。他们奈何不了我，渐渐也就罢手了。”庄小慧越说声音越小，只因哥哥的眼神很凌厉，明显是不认同的。
  “他们对付你的时候可没有想过以和为贵，他们的目的就是整死你。所以，你为什么不能整死他们？只要你运作得当，这次交锋，你完全可以整垮京城里百分之七八十的店铺。”
  “一口气整垮十之七八的店铺？”庄小慧吓了一跳。
  这样大的手笔她连想都不敢想。
  然而惊愕过后，她心里竟又涌上一股强烈的快.感，仿佛不这样做，她心里就过不去一般。
  她太想看商会那群瞧不起她的男人跪在她脚边痛哭流涕的画面了，这让她想起了那些乞丐临死时抱着她的腿苦苦哀求的场景。
  她的脊梁骨就是在那一刻慢慢变硬变直的。
  “哥哥，我该怎么做？”庄小慧的眼睛亮得吓人。
  “店铺里的布是从布坊来的，布坊里的布又是从哪儿来的呢？”庄理提点了一句。
  庄小慧的眼睛越来越亮：“布坊的布是用棉花织出来的。哥哥我懂了，他们垄断布源，我可以垄断棉花！反正我们有自己的工厂，买再多棉花都不怕浪费，我们可以全部织成布拿去卖！”
  庄小慧用拳头砰砰敲打桌面，语气极度兴奋：“我垄断了棉花就能源源不断生产出质量好，价格便宜的布。但商会那边就不一定了。
  “他们去各处作坊或者织女手中收来的布，质量是参差不齐的，越是收购到后面越是奇货可居，价格也就越贵。他们的成本将会是我的两倍、三倍甚至十倍。他们不可能降价卖布，那样只会亏得血本无归。但他们不降价，百姓就不会去光顾他们的店铺，因为我这里货源充足，百姓不愁没地方买布。
  “一个月、两个月、三个月地僵持下来，我只会赚得盆满钵满，而商会那边日子就难过了。没了棉花，作坊生产不了布，他们也就进不到货，如果我不把布卖给他们，他们只能倒闭！除了少数几个卖高档丝绸的店铺，其余作坊或店铺很难生存。”
  庄小慧兴奋地拊掌：“哥哥，经此一役，我将成为京中最有实力的布商，以后谁也甭想跟我在商场上掰腕子！”
  她乐哈哈地笑了一阵儿，紧接着又垮了脸：“哥哥，计划是很好，但问题是我没有那么多银子垄断市面上的棉花。”
  “哥哥可以找你嫂子借钱，但你日后得还三分利给你嫂子，成不成？”庄理铺开纸笔。
  “我嫂子那么有钱吗？”庄小慧惊讶极了，然后连连摇头：“不了不了，你和嫂子八字都没一撇，不好开口谈钱，会影响你们感情的。”
  “你嫂子富可敌国，这点钱对他来说不算什么。”庄理一边在长长的纸条上写字一边轻笑低语：“我已经见过你嫂子的长辈，别说八字，我俩连生米都煮成熟饭了。我跟他借钱，他只会高兴，因为我不把他当外人。”
  庄小慧犹豫道，“真的吗？”
  “真的，你且在家安心等待就好。”
  庄理把纸条递给门房。
  门房立刻骑上快马去了皇宫。
  庄理铺开一张纸，徐徐说道：“手工剥离棉籽是一项很费力的工作，一个工人一天最多只能处理几斤棉花，这样会大大拖累你们的生产速度。我现在设计的这台机器叫轧棉机，以水力驱动，一天能为900多斤棉花剥离棉籽，却只需一个人操作。有了它，你们的生产成本会进一步下降，生产效率却会成倍提升。在这样的情况下，一般的手工作坊根本无力与你们抗衡。”
  庄理把零件分别画在几张纸上，叮嘱道：“找不同的木匠和铁匠去打造，别让他们看出端倪。若是让人学了去，你的工厂和店铺都会倒闭。”
  庄小慧连连点头，看向哥哥的眼里充斥着狂热的崇拜。
  另一头，收到纸条的凤冥连忙拿出密码棒缠绕，看清那行拼凑的文字，忍不住便笑出了声：【夫君，给点家用可否？】
  一声“夫君”值多少钱？
  答案庄小慧很快就知道了。
  她目瞪口呆地看着家丁抬进院子里的十口大箱子，每个箱子打开之后都会爆射出璀璨金光，竟是整整齐齐摆满了金锭子。
  管家让庄小慧点算一下，她却吓得连连摆手，唯恐自己无法承受这个太过庞大的数字。
  “哥哥，原来嫂子真的富可敌国呀，你竟然没吹牛！”她拍着胸脯感叹。
  庄理看完凤冥送来的书信，指着抬箱子的几名彪形大汉说道：“这都是你嫂子借给你的人手，他们麾下还有一群好汉，都是退伍的将士，武艺非常高强。有他们保护，你可以安安心心去各大产区收购棉花，不用怕路上遇见劫匪。这批金子你可以随意使用，但两年后，你得连本带利地还给你嫂子。他经营那一大摊子生意也不容易。”
  “那当然！我肯定会尽快还钱给我嫂子。原来嫂子也是做生意的呀，真好！”庄小慧立刻挽起袖子说道：“来来来，大家帮忙点一点，我好记个账，写个借条。”
  点算完这笔巨款，庄小慧换上奢华长裙，兴致勃勃地去流云斋赴会。
  “女人做什么生意？整天抛头露面，迎来送往，也不怕丢人！我若是你爹，我直接打断你两条腿，再把你嫁给乞丐！”这是商会那群臭男人当面辱骂她的话。
  她今天就要让这些人知道——女人生来不是为了嫁人的，女人也可以做大燕第一富商！
  她嫂子就是她的榜样！
  第354章 女状元vs纨绔19┃女强人庄小慧
  庄小慧为何这么执着于棉布不能降价？因为重生而来的她知道，今年的冬天将会是百年以来最冷的一个冬天，纷纷扬扬的鹅毛大雪下了整整两月，压塌了不少房屋，冻死了不少百姓。
  更可怕的是，接下来的每一个冬天都会像今年这样冷。
  也因此，棉布和棉花的价格将逐渐走高，成为绝大多数老百姓都买不起的奢侈品。
  为了御寒，百姓们只能往衣服里塞稻草和芦絮，而这些东西也越来越少。
  越是天冷，能帮助他们度过难关的东西就卖得越贵，这是一个恶性循环。
  有一次，庄小慧陪余玉贤的母亲去城外施粥，刚摆开摊子，一群衣不遮体、骨瘦如柴的人便涌了上来，浑浊眼里充斥着血和泪。
  “救救我们吧！救救我们吧！”他们伸出细得只剩下一张皮的手，发出无助的呐喊。
  余玉贤的母亲吓得失声尖叫，晕了过去。庄小慧不得不强压着恐惧送她回城，路过一座破庙，看见很多人挤挤挨挨地蜷缩在一起，便喊了一声：“前面施粥啦！”
  然而负责护送她们的家丁却阻拦道：“少夫人您别喊了，他们都冻死了。”
  那么多人，密密麻麻上百个，就那么冻死了。庄小慧当时便吓傻了，回神之后流下两行眼泪。
  家丁却不以为然地说道：“您别怕，每天晚上，这外面都得冻死几百人。您看着看着也就习惯了。”
  每天冻死那么多百姓怎么就成了习惯？当时的庄小慧痛得简直没法呼吸。
  但她却无力改变任何事，因为天气不是人类可以主宰的。
  但粮食、棉布、棉花、木炭等物资的价格，人类却可以。
  然而人心偏偏又是那般黑暗的东西。为了赚钱，越是天寒地冻，商人们便越是囤积居奇。他们垄断了粮食、棉袄、棉布、木炭等必备物品，不断哄抬价格，大赚国难财。
  在这样的形势下，穷苦百姓彻彻底底成了牺牲品。
  庄小慧永远都无法忘记皑皑白雪中躺满僵紫尸体的惨状，那是真正的人间炼狱。
  她猜测，重生而来的哥哥会发明这些机器，并让自己开办棉纺工厂，目的应该是为了拯救穷苦的百姓。
  但是自己这一家工厂对整个大燕来说只是杯水车薪，哥哥的愿望应该很难实现。
  庄小慧摇摇头，长叹了一口气。
  眼看流云斋快到了，她连忙强打起精神跨出马车。她嫂子借给她的一名彪形大汉刚伸出手准备搀扶，她便自个儿跳了下去，甚至连垫脚的凳子都没用上。
  绣满祥云的裙摆似花朵一般绽开，挥洒出淡淡的芳香，熏红了那名大汉的脸。他连忙收回手，低下头，沉默地退至一旁。
  庄小慧瞥了他一眼，只觉得有趣，这个铁塔一般的汉子竟也会害羞。
  不过正事在前，她也没多想。
  她抬起头朝楼上看了看，发现商会的几个男人正趴在二楼的栏杆处俯视自己，脸上带着猥琐的笑容，明显没憋什么好屁。
  庄小慧的脸色立刻阴沉下来，抚了抚裙摆，挺直腰杆大步走进去。
  商会这些人都是伪君子，腹内满是黑水，表面上却还装得道貌岸然，比不得上辈子那些禽兽不如的乞丐。与这些人正面对抗，庄小慧不觉得自己会有性命之危。
  她连禽兽都不怕，又怎么会怕这种小场面？
  庄小慧一步一步走上楼，姿态昂扬挺拔。
  看着她飒爽的背影，彪形大汉眼里暗暗沁出笑意。
  余玉贤也在二楼与商会的一群人聊天喝酒，侃侃而谈。她时不时看向楼梯口，想象着庄小慧被这种大场面吓得花容失色的景象。
  一个未出阁的姑娘同时被这么多男人威逼，她会哭着求饶吧？