男主人刚从山上打猎回来，手里拎着两只兔子，并未获悉皇上来巡视的消息。
  他以为这个男人和庄掌柜一样，都是富商，便笑着说道：“咱们这十里八乡的，谁不认识庄掌柜呀。要不是她赊纺纱机和织布机给咱们，咱们今年冬天也不会赚到那么多钱。”
  “你们看。”他指着屋顶说道：“入冬前，我们这儿家家户户都买了新瓦盖上，又在房梁下加装了几根木头柱子，没有余钱，谁折腾得起这个。要不是我们早有准备，村里不少房子都会被压塌。”
  他举起手里的兔子说道：“庄掌柜，你可一定要留下吃饭，我这就给你烧兔子肉去。如果不是你带着大家一起挣钱，今年冬天不知道要死多少人呢！”
  “不不不，我才是受了你们天大的恩惠。没有你们，我这摊子可摆不开。”庄小慧连连摆手，脸颊涨得通红。
  当着这么多一品大员的面，她可不敢领受这份夸赞。
  “谦虚什么，你做的事，我一早就看在眼里。”凤冥笑着摆手，脸上完全没有被喧宾夺主的不悦。
  庄小慧满头大汗地看向自家哥哥，见他只是轻快地勾着唇角，未曾摇头或使眼色，慌张的心才渐渐安定下来。
  皇上哪里是暴君？皇上明明很平易近人嘛！
  凤冥看向屋内的母女俩，继续询问：“纺纱难吗？”
  “不难，一学就会。您看。”少女连忙演示。
  “你今冬赚了多少钱？”
  “赚了三两银子，过年了可以给弟弟妹妹、爹爹娘亲买好多东西。”少女的眼睛亮晶晶的，显得很高兴。
  庄理插嘴问了一句：“你今年几岁？”
  “我十六岁了。”
  “十六岁，该议亲了吧？”
  “没有。”少女脸红红地摇头，极为庆幸地说道：“初秋，我爹娘原本想帮我找个好婆家，收点彩礼钱。家里穷，我若是早早嫁出去，他们就能少一些负担。可是如今不用了，家里多了一台纺纱机，我和我娘日夜轮换着干，挣来的钱足够养活弟弟妹妹。我得等到十八岁才能议亲，毕竟我也算家里的壮劳力，少了我一个不行的。”
  说到最后，少女露出了骄傲的笑容。
  虽然早些年被父母当成了累赘，甚至是换取彩礼钱的商品，她却并无怨恨，反倒为自己能给家里创造这么高的价值而感到高兴。
  现在的她已经是家里必不可少的一份子，所以她说话办事，胆子渐渐也大了。
  说道尽兴处，少女指了指窗外，说道：“隔壁的二妹子原本已经定亲了，说好开春就出嫁，她爹娘又把婚给退了，说是要留她到十八岁。我这边纺好纱，她那边织成布，咱俩一起卖给庄掌柜，然后五五分账。庄掌柜从来不让我们吃亏。”
  在家里也能挣到钱，对乡下的女孩子来说无疑是极好的。当了媳妇就得伺候丈夫、公婆、小姑子、小叔子，哪里比得上待在家里当姑娘舒服？
  再者，她们多干两年就能多攒点银子，到时候买一台纺纱机或织布机当嫁妆，去了婆家定然更受尊重。
  能掌控自己命运的感觉让这些女孩子们一个个挺直了腰杆。
  以往，走在乡间的小道上，她们总是低着头、含着胸，匆匆而过。现在她们成群结队，说说笑笑。
  村里人不会觉得奇怪甚而斥责她们不成体统。因为这些女孩子成了供养整个家庭的主要劳动力，所以她们获得了尊重。
  看见这样的场景，庄小慧的鼻头一阵一阵发酸。原来哥哥说过的话都是真的。
  只要她愿意，她真的可以慢慢改变这个世界。虽然现在还只是影响到很小一群人，但谁又知道未来会怎样呢？
  庄小慧忘了对皇上的畏惧，走到少女身边，笑着问：“开春后我要开一个大工厂，也是纺纱的，每个月三两银子月钱，你来吗？”
  “来呀来呀！”少女还未回答，她母亲就迫不及待地开口。
  她们娘俩每日每夜轮流干，几个月也才赚到三两银子，待遇自然不能跟大工厂比。
  “庄掌柜，我这样的能去吗？”少女的母亲小心翼翼地指了指自己。
  “自然可以，只是我那边要求比较高，去的人必须会写字儿，会算数，你们会吗？”庄小慧问道。
  母女俩摇摇头，眼里的光黯淡下去。
  躲在门外偷听的男主人心里一阵扼腕。城里的店铺招伙计都要选会识字会算数的，他并不觉得庄掌柜的要求过分。
  只是这年头，穷苦人家的女孩哪里会识字算数？
  可惜了！早知道就把女儿也送去私塾念书，像她弟弟一样。一个月三两银子，一年下来就是三十六两，够他家盖一间青砖大瓦房了！
  男主人越想越可惜，手里的兔子皮都剥不动了。
  庄小慧却又笑着问道：“开春的时候，我要办一家私塾，专门教女子念书，年龄不限，想去就去。学成之后我会举办一场考试，成绩优异者就能进我的厂子工作，学费也不用你们出。你们愿意去试试看吗？”
  少女和母亲睁大眼，露出惊喜的表情。
  不等她们回答，男主人从门外探进一个脑袋，大声说道：“去去去，他们娘俩都去！”
  只要能吃饱穿暖，过上更好的生活，他们什么都愿意做。
  庄小慧开心地笑了。她已经可以想见，这批受过教育，有独立人格和思想的女子，将为自己的家庭和整个社会带去多大的改变。
  哥哥为她设计的蓝图正在一点一点成为现实。
  高兴完之后，庄小慧这才惶惶不安地看向皇上，唯恐自己“木秀于林风必摧之”。
  却没料皇上竟举起大拇指，赞道：“有想法。你这间学校我来帮你办。”
  诶？皇上这么开明的吗？
  庄小慧惊呆了。
  凤冥继续道：“你若是能把大燕的织造业带起来，我给你封个官当当。”
  庄小慧：“！！！”
  谁他娘的说皇上是暴君？皇上明明是她见过的最英明神武的君主！
  “这个官我当定了！”庄小慧把自己的胸脯拍得啪啪响。
  余玉贤假扮成男人才敢当官，而她偏要以女子身份光明正大地走上朝堂！她是庄小慧，女的，那又怎样？她照样能干大事！
  看见庄小慧鸡血上头的模样，凤易默默扶额，万钧极力忍笑，凤冥却回过头用眼神为自己邀功：我这么照顾妹妹，你满意了吧？
  庄理用指头轻轻戳他后背，然后画了一个心形。
  这是两人用来传递爱意的专属符号。
  于是凤冥也愉悦地笑了。
  第367章 女状元vs纨绔32┃这辈子也想和你白头到老呢
  老百姓的生活状况比往年大有改善。
  视察过后，凤冥感到非常满意。
  他原以为今年冬天雪下得这么大，不少民房说不定会被压塌，哪料买了纺纱机或织布机的那些人家为了保护自己的重要财产，全都不约而同地加固了房屋。
  也因此，除了极为穷困的少数几户人家，大多数百姓都过得很安逸。
  “走了，回家。”凤冥牵起庄理的手。
  他说的回家不是指回宫，而是指回庄家。明天就过年了，说好了要在一起的。
  庄理与他五指相扣，笑着说道：“好，回家。”
  两人踩着薄薄一层雪，嘎吱嘎吱地走着，背影看上去特别和谐。
  遇见坑洼，凤冥会马上搂住庄理的腰，将他半抱过去，这股殷勤劲儿特别打眼。
  庄小慧越看越觉得奇怪，却把疑惑压在心底，没敢乱想。
  眼看皇上的马车直接开到自家门口，她才露出惊疑不定的神色。
  凤冥照例把庄理从车上抱下来。两人手牵手一起走进大门。
  “小慧，来见见你大嫂。”在客厅坐定后，庄理一手撑着额头，一手指着凤冥，脸上满带恶趣味的笑容。
  庄小慧：“！！！”
  庄小慧眼睛瞪得比铜铃还大。
  皇上？大嫂？她的脑子刚才是不是被雷劈了？
  “胡说什么？”凤冥故作不满地斥了一句，耳朵却红了，摆手道：“叫大哥吧。”
  庄小慧：“……大，大哥？”
  “诶。”凤冥应了一声，自然而然地从袖子里掏出一个红包，语气轻快：“拿去花吧。”
  庄理也掏出一个红包，递给万钧，“小慧就拜托你照顾了。”
  “谢庄大人。”万钧受宠若惊地接过红包。
  庄理摆手道：“以后就直接叫大哥吧。”话落瞥了一眼妹妹用狐狸毛遮住的脖子。
  万钧脸颊涨得通红。
  庄小慧也后知后觉地“呀”了一声，然后捂脸跑了。
  回到闺房之后，她摇摇头，愉悦地低笑起来。哥哥总有办法用一两句话扭转或尴尬、或紧张的场面。只这一会儿功夫，她竟然已经接受了皇上和哥哥是一对情侣的事实。
  哥哥那么聪明，她着实不用替他操心。
  如果连哥哥都无法掌控未来的发展，那她如何挣扎也是徒劳。
  就这么着吧，只当家里多了一口人，以后好好过日子。
  这样想着，晚上吃年夜饭的时候，庄小慧已经彻底恢复正常。她该说笑的时候说笑，该打趣的时候打趣，完全没有因为凤冥的加入而显得拘谨。
  凤冥全程只关心庄理，自然更不会觉得尴尬。
  一家人融合地很好。
  吃完年夜饭，庄理与凤冥站在廊下，笑看万钧和庄小慧在院子里放烟花炮竹。
  璀璨花火点缀了夜空，也照亮了两人幸福满溢的脸。
  “喏，这是今日的私语。”庄理把一张纸条递过去。
  凤冥眼睛亮了亮，立刻拿出随身携带的密码棒缠绕。
  【一起去骑马吧。】这句没头没尾的话映入眼帘。
  “天太晚了，骑马不安全。再者，我怕你受寒。”凤冥满脸为难。
  庄理将他推进阴暗的角落，附耳低语：“不要，我现在就想骑马。”
  凤冥内心挣扎一番，咬牙道：“走，我带你回宫。宫里的马场道路平坦，比较安全。”