可就在她抓紧树枝准备借力上岸时，那边李逾手一松，站起身道：“一根树枝而已，要就给你咯。”说完掸了掸袖子，转身施施然地走了。
  姚佩兰抓着那根树枝，像只吓傻了的鹌鹑一般呆呆地站在池塘里。
  此事本来也就到此为止了，不巧的是姚佩兰刚被救上来就晕过去了。毕竟是伯府的娇小姐，这又冻又吓的坚持不住也情有可原。
  她这一昏过去，丫鬟不敢撒谎，就说出了当时郡王也在场。
  事情发生在梁国公府，又关乎女子名节，顾忱李婉华自然要给人一个交代，当场就派人去后院将李逾唤来。
  三槐来通知李逾时，姚征兰一听与自己家有关，就想跟着一同前去。
  “你别去了，人多眼杂的，只怕对你不利。我须臾便回来。”李逾道。
  “可是……”
  “没有可是，我这张嘴你还不了解么，颠倒黑白最是在行。”李逾笑道。
  姚征兰：“……”有这么说自己的么？
  李逾来到前院，见一屋子的人等着他，忍不住冷笑一声：“呵，这么大阵仗？”
  李婉华肃着脸道：“逾儿，好好说话！”
  “姑母发话，逾儿自然听从。”李逾乖顺地站到一旁，“姑母想问什么？”
  李婉华道：“承恩伯府的小姐不慎落入后院池塘，听她丫鬟所言，当时你也在场，究竟是怎么一回事？”
  李逾听问，诧异地看了姚允成和柳氏一眼，道：“这丫鬟说我在，而你们去时我已不在，难不成姚伯爷还想不明白其中道理？还要叫我过来问？您这里，”他指指自己的脑袋，“无恙否？”
  姚允成的面色一下子变得极其难看。
  李婉华轻喝：“李逾！”
  “姑母，当时我离开便是想给承恩伯府留几分颜面，你们却偏要把我叫过来问，确定要我在这里将当时情况如实道来？”李逾环顾众人一周。
  “郡王言下之意，是我女儿言行有失，与郡王无关？”姚允成气不过道，“那么敢问郡王，为何会与我女儿孤男寡女去到那处僻静之地？”
  “你问谁呢？问你自己的女儿去！是她指使这个丫鬟半路拦我，又不是我主动约的她？我不过看在她是姚评事妹妹的份上才去见了她一面，谁知她……”李逾说到此处一脸厌恶，狠狠地甩了下袖子，侧过脸去，一切尽在不言中。
  他虽未明说，可这番做派却让姚允成和柳氏恨不能找个地缝钻进去。
  “逾儿，有什么误会说清楚便是了，何故如此？姚伯爷毕竟是客。”李婉华看他理直气壮的，想来此事大概与他无关，语气软了下来。
  李逾假装忍下一口气的模样，转过身对姚允成道：“姚伯爷治家之严我是见识过的，姚评事白日里在大理寺兢兢业业，晚上还能回去叫姚伯爷将脸都打肿。但我还是要奉劝姚伯爷一句，管教子女也不能光盯着儿子下狠手，须知有时候女儿惹起祸来，那才是真的要人性命的。”
  姚允成被他一番夹枪带棒的话说得脸赤如猪肝，如何还呆得下去？当即便以要带姚佩兰回府的借口向顾忱李婉华辞行。
  顾忱和顾璟父子亲自送一家人出去。
  “说来也真是奇了，姚评事学富五车人品端正，怎会有这样一个妹妹。”人还没出门呢，李逾便在后头“小声”嘀咕，随后又拍着脑门恍然道：“瞧我这脑子，竟忘了他们虽是兄妹，却不是一个娘生的！”
  这时候若是有人递给柳氏一根白绫，她能当场把自己的脖子吊上去。
  姚允成柳氏带着姚佩兰姚晖走了，姚征兰自然也不可能独自留下，没多久便从后院过来，向主人告罪之后，回家去了。
  刚到家就被叫去了大堂。
  姚征兰来到堂中，看到姚佩兰的丫头春鸢哭哭啼啼地跪在堂上。
  姚允成见她来了，面色不善地问：“你去哪儿了？”
  姚征兰道：“梁国公府后院。”
  柳氏闻言又哭起来，边哭边道：“征兰，你好歹是个做姐姐的，去哪儿玩也不知道带着弟弟妹妹，若是你带着他们一道去了，佩兰她何至于……”话没说完，掩面大哭。
  事情的原委李逾已经告诉姚征兰了，念及姚佩兰这次毕竟是受了教训，她耐着性子解释道：“我是担心在梁国公府遇到哥哥的旧识被他看出端倪来，这才借故躲到梁国公府后院，若是领着佩兰和姚晖一起去，旁人莫不是还以为我们跟梁国公府有多好的交情。再者佩兰不是应该一直跟在夫人身边吗？怎么她独自行动夫人居然不知？”
  “当时她说要去如厕，梁国公府自有丫鬟领她去，我总不能不放心地跟着。”柳氏道。
  “既然是去如厕，怎会跑到后院的荷塘边去？看来等妹妹好些了，父亲和夫人还真得好生问问她才行。”姚征兰道。
  柳氏一听这话不乐意了：“征兰你什么意思？你怎能用这般恶毒的话来说你妹妹？即便她是自己跑去后院的，那必然也是去找你的。你不体谅也就罢了，还说出这样的话，你是要逼死她呀！”说罢又哭了起来。
  姚允成烦不胜烦，看着姚征兰喝道：“畜生，还不向你母亲赔罪？”
  “赔什么罪？她哪一句话说错了？”这时，老太太独自拄着拐杖从外头进来。
  姚允成见了，忙起身要来扶她。
  老太太胳膊一甩，没让他扶。姚征兰扶着她去主位上坐下。
  “征兰，你先回去。”老太太坐稳后，对姚征兰道。
  姚征兰应声是，出去了。
  “既然夫人这般相信自己的女儿，在梁国公府，怎么不让南阳王当众把事情的来龙去脉讲清楚？”老太太抬眸盯住柳氏。
  柳氏目光回避，道：“就南阳王那张嘴，谁知道他……”
  “住口！”老太太厉喝。
  柳氏吓得一抖，连哭都忘了，目瞪口呆地望着老太太。
  “你自己教女不严，还有脸编排别人？那也是你能编排的？这丫鬟就跪在这儿，到底是南阳王约的佩兰，还是佩兰约的南阳王，不是一问便知吗？”老太太瞪一眼地上的春鸢，春鸢忙趴下道：“奴婢不敢撒谎，是……是三小姐让奴婢约的南阳王。”
  柳氏暗暗咬牙，姚允成面色难看。
  “你还坚持说，佩兰去后院是为了找征兰么？”老太太用眼刀子刮着柳氏。
  “许是这丫头胡说。”柳氏实在无言以对，只得道。
  “哦，丫头胡说？那好办，来人，把这丫头拖下去打，打到她说实话为止。”老太太吩咐道。
  “老太太，夫人，老爷，奴婢没有胡说，真的是三小姐叫奴婢去约的郡王。郡王一开始不肯去，奴婢按三小姐的吩咐搬出姚评事，郡王才去了。奴婢没有说谎，奴婢真的没有说谎！”春鸢一边被拖下去一边尖叫道。
  “都是死人吗？还不堵上她的嘴！”柳氏气急败坏。
  老太太冷笑一声，端过茶杯吹了口热气，道：“没用的东西！”
  “娘，您这……”姚允成见柳氏委实难堪，刚要开口，就被老太太堵了回来。
  “我怎么了？我若不来，你们这对豺狼夫妻，是不是又要把在外人那里受的一肚子气发泄到征兰身上？还说她是畜生，到底谁是畜生？要是没有她，你们这一家子今天有资格去人家梁国公府赴宴吗？梁国公府是看在你承恩伯的面子上发帖子给你的？今天本来能算得上我们承恩伯府蒸蒸日上的第一步，这一切都是被谁给毁了你眼瞎看不见吗？”老太太用拐杖指着姚允成的鼻子骂道。
  姚允成哑口无言。
  柳氏见状不妙，用帕子掩着脸就想哭奔而去。
  “你给我站住！敢出这个门，我明日就让允成休了你！”老太太喝道。
  柳氏惊愕回头。
  姚允成也是一脸惊诧：“娘！”
  “怎么？你想忤逆？”
  姚允成忙收回目光：“儿不敢。”
  “儿孙自有儿孙福，原本我是不想管你们的事的。所以之前佩兰欺负征兰，你们夫妻苛待征兰，我都没有置喙。可如今眼瞧着再放手不管，整个伯府都要被你们夫妻给赔进去，我好歹也算是姚家人，不能继续坐视不理了。”老太太叹口气，对姚允成道：“我记得佩兰外祖家似乎还有个表哥未曾与人订婚，你即刻修书一封，将佩兰许给她舅家表哥，待她病养好了，便嫁过去。”
  “不行啊娘，我那娘家侄儿，他……他……”姚允成还未说话，柳氏便绞紧了帕子苍白着一张脸意欲阻止。
  “他如何？再差也不会比当初的卢涛名声更差了吧？你们既然能把征兰许配给卢涛，为什么不能把佩兰许配给你娘家侄儿？”老太太淡淡道。
  “征兰怎么能与佩兰相比？”柳氏心急如焚口不择言。
  “怎么就不能相比了？你以为今日过后，佩兰在都城的贵女圈中，还有名声可言吗？”老太太拔高了声调道，“她只会比征兰更不如！因为她是主动勾引男人想要攀附权贵。她去梁国公府做客，让自己的侍女约南阳王见面，见了面她不明不白掉进了池塘里。好在南阳王没下去救，若是他下去救了，孤男寡女湿身抱在一起，再被人瞧见了，那成什么了？你以为外头的人都像你们夫妻一样没脑子吗？”
  “这……老爷，你快想想办法。”柳氏急得没法，只能寄希望于姚允成。
  “娘，佩兰她……”
  “允成，你要是想后半生有安生日子过，就听我的，把佩兰嫁给她表哥。如此，不管她怎么作，那毕竟是她的外祖家，折腾不出大祸来。她已经被你们夫妻给惯坏了，指望她找一门贵婿给姚家子孙借力那是别想了，不给家里招祸便谢天谢地了。”老太太截断姚允成的话道。
  姚允成不说话了。
  “老爷！”柳氏见姚允成竟然是在认真思考这种可能的模样，几乎要跳脚。
  “柳白梦，你若不舍得让佩兰嫁去你娘家，你便自己回娘家去吧。少了亲生母亲在后头做靠山，佩兰约莫也能老实些。”老太太看着她道。
  柳氏手一抖，沾满涕泪的帕子掉在了地上。
  第103章 ·
  老太太回到寿安堂时, 姚征兰正坐在姚晔的床边。
  徐妈妈亲自给老太太倒了热茶后，就带着丫鬟们出去了，留她们祖孙俩说话。
  “祖母, 郡王与我说了, 佩兰找他，是为了检举我女扮男装之事。”姚征兰心事重重地对老太太道。
  老太太眉头一皱, 重重地顿了下拐杖, 道：“刚才还是骂轻了，我还以为她是……唉，真是家门不幸！”
  姚征兰忧心道：“祖母, 我现在有点担心，佩兰这次吃了这么大的苦头, 回头恨起我和郡王来, 只怕会再做傻事。”
  “你放心, 我已叫你爹爹将她许配给她外祖家的表哥，在她出嫁之前, 都别想出承恩伯府的大门。待她出嫁之时，你一定已经从外地回来了，你哥哥，应当也醒了。”老太太道。
  “许配给她外祖家的表哥？”姚征兰看着老太太。
  老太太移开目光，看着床上的姚晔道：“毕竟是亲戚，会对她好的。她这种性格，也只有嫁给沾亲带故的才安全。”
  姚征兰低下头不说话。
  “征兰, 前段时间……你会不会怪祖母太狠心？”老太太望着这个回到自己身边还不足半年的孙女问。
  姚征兰摇摇头, “手心手背都是肉, 孙女明白祖母的难处。”
  “那你能不能跟祖母交一句心？前几日你舅母来信，问你的婚事。”老太太道。
  姚征兰咬唇。
  “祖母, 实不相瞒，当初与表哥解除婚约，许是有一时冲动之嫌。但回来这么长时间，经历了这么多事之后，我也明白了许多以往并不明白的事情。我对冰河表哥，其实只有兄妹之情，并无男女之意。我……恐怕只能辜负舅母的殷殷之意了。”她低着头道。
  老太太沉默片刻，叹了口气，道：“若是当年我也能有你这般坚定的心性，此生，也许会过得大不一样。”
  次日，顾璟来到阅卷房时，姚征兰已经在了。
  “姚评事，去延州的船已备好，最迟后日便可出发，你可准备好了？”他问她。
  姚征兰迟疑了一下，抬头对顾璟道：“顾大人，你先去吧，我……家中有事，还需一段时日才能出发？”
  顾璟显然没料到她会是这个答案，愣了愣才问道：“何事？需要帮忙吗？”
  姚征兰道：“不用，是私事，我自己可以解决的。多谢顾大人。”