天元二十一年初七，雨水。
  往年时候每到雨水，太师府上都会举办迎春宴，今年也不例外。主屋后面的小花园有一片竹林，竹林下面已经陆陆续续摆好了桌子。
  天上落雪，人间铺白，正是大好情境。
  寒风轻拂，竹林婆娑，有竹叶打着旋落下，落在桌子上，慢慢被雪藏住。没人去扫落这些竹叶。到了开席的时候，会根据每张桌子上的竹叶数量定名次。竹叶越多寓意越好，竹叶数最多的讨头彩，被称为“青云直上”。
  夕阳快要落山，太师府挂起了红色灯笼，受到老太师邀请的诸位大人已经陆陆续续到府上递了拜帖，如今在待客厅喝茶。
  吏、户、礼、兵、刑、工六部都有大人前来，而且来的要么是六部掌实权的上官，要么就是名声鹊起利禄可见的后起之秀。老太师的门生满天下，这话可不仅仅是说着那么简单。
  官员彼此相熟，见了面互相打着招呼，各自进了自己的圈子，文静淡雅地交流着什么，有品茶的，有弈棋的，有赏花的，也有三三两两说着各自听到的风流趣事的。
  人类的天性之中刻着八卦之魂。还有个有趣的说法是八卦促进了人类历史的进程，这一点立意新奇得很，却又有些道理。
  不管如何，在座的诸位大人可以说是大唐的脑袋，却也少不了八卦之心，彼此闲聊，不时发出一阵阵的笑声。
  这时，门口突然进来一人，四五十岁，面容清癯，笑容满面，颧骨略高，一双眼睛黑白分明，穿着白狐毛的夹袄，戴着一顶卧兔小帽，两耳夹着灰熊皮的掩耳。
  厅内众人一见到他顿时眼睛一亮，纷纷招呼。
  “齐兄，齐兄来了！”
  “齐侍郎近来可安好哇？听说兵部最近的事情可不少啊。”
  齐侍郎连连摆手，唉声叹气，“诸位大人可别笑话我了，我最近忙得可是头昏脑涨啊。那些个兵丁的抚恤银明明已经发散下去了，可就因为少游侯去年中秋那件事儿，一直闹到现在没解决。我让他们去户部，他们偏偏不去，一天天闹得我是……哎呦，这些个不分黑白的刁民。”
  一提到这个，原本各自做事情的众人顿时被吸引了注意力，变得义愤填膺。
  “还不是怪那少游侯，他若不是把那些人接到方寸山，哪里有这些事。”
  “那少游侯真是不通道理，为非作歹，给我们惹下多少麻烦。”
  “大唐就是因为有这种人才会衰落，若天下人尽如我等这般为国为民，大唐何愁不能平八方，定六合。”
  “就是，鄙民不知我等为官者的辛苦啊。”
  又有人给齐侍郎打抱不平，“少游侯那就是狗拿耗子多管闲事，天牢事了，那些人与他还有什么干系。把他们接到方寸山，自己当了好人，反倒是惹得剩下的那些刁民贪得无厌，抚恤也发了，他们也拿了钱了，还要怎样！他惹下的麻烦，那些刁民为何不去找他，找兵部算什么事。”
  “挑软柿子捏呗。”
  “他假惺惺的沽名钓誉当好人，让我们给他擦屁股，可真是万家生佛的大圣人呐。”
  “圣人？只怕圣人书都没读过两天，他懂个屁的道理。我与他讲之乎者也，他能懂些什么？怕是对牛弹琴，不过是没脑子的一介武夫罢了。”有人用手在鼻子面前扇，“谈之只觉恶臭扑鼻，惹人生厌。”
  “可不是么，他们那里知道我们的殚精竭虑啊，没我们，大唐能有今天么。”有人冷笑着，“一群无知刁民罢了，齐兄愿意搭理是给他们面子，若我在兵部，必让人给他们轰出去！”
  “人家知道又哪里会在乎，那可是驸马爷呢……”
  于是又是一阵讥笑声。驸马多不得志，从名义上将是入赘皇家，为人不耻。他们以此讥讽唐未济是个没本事的吃软饭的。
  齐侍郎朝着方才说话那边看了一眼，顿时笑道：“怎么，刘兄是觉着礼部待着没意思？要来我兵部高升了？刘兄哪天过来提前告诉小弟一声，小弟立马让位。”
  “哪里哪里。”刘侍郎招呼齐侍郎坐下，“前天夜里听府里的二管家说天香阁来了一位姑娘，可真是国色天香，齐兄哪天有空，小弟在天香楼做东？”
  “我可不敢去啊，家里的河东狮你又不是不知道，年纪大了，没那个胆子了。”
  “哎，有道是才子佳人，天生登对，若无才子在，佳人也伤春，齐兄若是不去，小弟一人去又有什么意思呢。”
  “这……”
  “嫂子那边自有我去应付便是。”
  齐侍郎顿时笑了起来，“那就要麻烦刘兄了。”
  “哪里哪里。”刘侍郎摆了摆手，“你我同朝为官多年，何必如此客气。”
  “请。”刘侍郎做了个手势，两人各自品茶，都是稍稍触了唇便放下。
  “真是奇怪。”齐侍郎朝着外面看了一眼，“我还以为我来迟了，往年这个时候不是早开席了么？”
  “今年人多，太师推迟了半个时辰准备。”
  “哦？”齐侍郎心中一动，“这是为何？”
  刘侍郎眼睛稍稍眯了起来，笑道：“说到这事儿，没准还要麻烦你了。”
  “麻烦我？”齐侍郎一惊，低声道：“这是太师的意思还是……”
  刘侍郎“哎”了一声，道：“当然是我的意思了，老太师怎会有如此想法。”
  齐侍郎放松下来，笑道：“刘兄有事但说无妨。”
  “其实也不是什么大事，对齐兄来说也就是举手之劳罢了。”刘侍郎见齐侍郎只是笑眯眯看着他，也不慌张，慢吞吞捉起茶盏润了润嗓子。
  “我有两位交好的朋友，想为国效力，在兵部补个位置。”
  齐侍郎顿时笑了，“这是小事。”
  “但在下还有个小小的请求。”刘侍郎的声音突然放低。
  “刘兄请讲。”齐侍郎看出来他的警惕，顿时也变得谨慎起来，微微凑过脑袋。
  正此时，外面突然有人唤道：“太师请诸位大人请移步花园。”
  这是要开迎春宴了，两人连忙停住话题，各自作“请”的手势，一前一后跟着人群走了出去。
  迎春宴的位置都是自己坐的，拼的就是个彩头。
  刘侍郎拉着齐侍郎在某张桌子上坐下，与诸位落座的大人纷纷打了招呼。
  桌上空荡荡的，还没上菜，落了一层厚厚的雪。竹叶便藏在那些雪花中，是看不见的。
  待到他们都坐下之后，没多久，老太师便在人的搀扶下走了出来。众人纷纷起身打招呼，老太师与他们稍稍客气，便坐在了正中间那席面的主位上，搀着他的那人也跟着坐在了一旁。
  那是单独的一张白玉案几，往年都是老太师一个人的座位。这人往下一坐，众人的神情顿时变得诡异起来，各自看了一眼之后，心下便有些猜测。
  他们都是认识那个人的，当年长安街一事让这些人都认识了他，知道他是南海的天心，也知道他一直都在太师府，只是没想到老太师竟然这么器重他。
  何况今日迎春宴让他坐在那个位置，也是在暗示什么。只是在场的都是老狐狸，没人会把自己的心里想法表达出来，只是暗自下定了决心，日后要和这位天心多多亲近亲近了。
  刘侍郎站起身来，与众人道：“难得诸位相聚一堂，正是太师厚爱才由此良机，我等不妨同敬太师一杯。”
  众人齐齐应声，老太师挥了挥手，“算啦，我年岁已经大了，让你们过来也是为了开心，你们各自饮酒，不要拘束，不醉不归，不用管我。”
  众人便顺势坐下。
  天心在一旁起身笑道：“知道诸位大人现在的心思都在这些竹叶和雪花上，想必方才在偏厅里面也是等得急了，天寒地冻，不用客气，不妨就开始吧。”
  便有人开始带头去扫桌上的雪，找寻竹叶。
  不多时便有开心的声音响起，“我找到一片。”
  “我这里也有！”
  “我有两片，哈哈。”
  刘侍郎与齐侍郎坐在一起，两人一边有心无意地装模作样，一遍接着方才的谈话。他们的声音被淹没在了此起彼伏的呼喊声中。
  “刘兄方才说到一半，听得我心里有些痒痒，不妨继续说下去。”
  “正有此意。”刘侍郎笑道：“我是有个小小的条件的，那两人入军籍的时间得往前挪挪。”
  “哦？”齐侍郎顿时一脸为难，“这……不合规矩啊。”
  “哎，这种事情对齐兄还不是小事一桩，随便勾去个人名替了就是了。”刘侍郎劝道。
  “可是这勾去的人又该怎么算。”
  “各地吃空饷的还不多么？”刘侍郎低声道：“你们兵部的那一套我多少也是了解的，齐兄何必苦苦隐瞒呢。”
  “这……”齐侍郎僵了片刻，苦笑道：“刘兄啊，各军有各军的规矩，你要加人，总得告诉我要什么职位，安插在哪个军，要什么时候吧。”
  “就知道找老齐你是靠谱的。”刘侍郎笑道：“也不多，就要两个偏将，至于安插在哪个军么，我看剑南道宣威城的宣威军就不错。”
  “这！”齐侍郎顿时惊住了，脑子在飞速转动，一瞬间感觉到自己被卷入了一个巨大的漩涡之中。
  刘侍郎团团笑道：“时间就更容易了，改在妖族入侵剑南道之前就行，随便哪个时间都行。”
  齐侍郎冷汗一下子都打湿了脊背，只觉得这黑夜中四面杀机，就连那些灯笼里面射出来的光都好似一根根利剑直抵着他的喉咙。
  “我冒昧问一句。”他低声道：“你这是要做什么？”
  “这就和老齐你没关系啦。”刘侍郎轻轻拍了拍齐侍郎的肩膀，齐侍郎随之抖了抖，心肝颤颤。
  刘侍郎又好气又好笑道：“你看你，都吓成什么样了，没那么夸张，这么说吧……”他朝着老太师那边斜了斜眼睛，“那两位里面有一位就是那位。”
  齐侍郎朝着那边看了一眼，顿时意识到刘侍郎是在说谁。
  “这……”他刚想说话，被刘侍郎阻止。
  “老齐啊，这可是个机会啊。”他语重心长道：“若不是这件事情太师不能插手，这机会也不会落到你的头上啊。实不相瞒，为了帮你争取到这肥差，为兄可是说了不少好话。”
  齐侍郎脸色青一阵白一阵，明明是轻而易举的事情，他却嗅到了其中潜藏着的巨大的危险。他的脑子飞速转动，衡量着其中的得失利弊。
  刘侍郎也不催他，慢条斯理扫着雪，过了没多久，有太师府上的家丁过来给每张桌子上数竹叶。片刻之后便得到了答案，不知道是不是运气太好，竟然恰好是刘侍郎他们这一桌。
  周围桌的人自然要向着这里恭喜，那边已经安排家丁开始上菜，热气腾腾的菜肴伴着温好的酒落在他们手上，那一小叠青翠的竹叶被放在桌子正中心。
  刘侍郎凑近了，轻声道：“青云直上呐，齐兄，失去了这次机会事小，若是得罪了太师，你自己想想看，日后还有好果子吃么？”
  齐侍郎压低了声音，颤颤巍巍道：“若是旁的地方也就算了，可是宣威军……那边才刚一场大仗……”
  “对啊，一场大仗啊，得死多少人呐！多一两个人名谁会注意到呢。”
  “我冒昧问一句。”齐侍郎咬着牙道：“若不知道这答案，这事儿无论如何我都不会答应的。”
  “你说。”
  “这是要对付谁？”
  “齐兄你这么聪明，不会到现在还没想到吧。”刘侍郎暧昧笑着，“不管对付谁，和齐兄你都没有半点关系的，之前不会有，只有也不会有。”
  齐侍郎脸色阴晴不定，刘侍郎笑眯眯递过一杯酒，“齐侍郎，请。”
  齐侍郎下意识朝着老太师那边看过去，恰好看见老太师朝着这里轻描淡写瞥了一眼，好似黑暗中生出的一抹电光。
  他顿时吓得一个激灵，连忙接过酒杯，一饮而尽。