褚晏道：“悦卿年少，一叶障目罢了。金国既肯以燕云十六州相许，恳请我等参战，可见也是打得艰难，所谓的凶悍，或许有名过其实之嫌。再者，大金如今也是个正儿八经的国了，他完颜燊律也不再是什么乱贼土匪，该知道一言九鼎，言出必行，只要他不从中使诈，事成后，能如约把燕云交还我等，便是与之毗邻，又有何惧？”
  褚晏言罢，殿中蓦然沉默，官家眯起双眸，琢磨着那句“只要他不从中使诈”，肃然道：“你的意思的……完颜燊律邀朕灭辽，有可能是个骗局？”
  褚晏笑笑：“兵家不厌诈，战场上的事儿，谁能料个准？赔了夫人又折兵的可能，也不是没有的。当然了，大金皇帝究竟是何脾气秉性，臣并不知晓，以上猜测，恐也是小人之心度君子之腹了。”
  官家默然不语。
  贺渊不屑道：“说来说去，不也还是你侄儿那个意思，百般地看大金不顺眼，就要上赶着跟契丹人做邻居么？”
  褚晏不应，吴缙那边交头接耳，一时私语声窃窃。
  这时地砖上人影移动，一名传话的内侍悄声走来，在官家面前禀道：“启禀官家，银青光禄大夫范申范大人到了。”
  官家眸中微亮，道：“传。”
  内侍为难道：“范大人说，官家既在殿中和诸位大臣商议要事，就不进来叨扰了，在门外候着就是，等官家和诸大臣议毕，再进来叩拜。”
  官家蹙眉，贺渊在座下哀哀一叹：“难怪说落草的凤凰不如鸡哪……”
  灯火曳曳，官家眼睑下青影愈重，沉吟片刻后，道：“诸位爱卿可还有其他话要讲？”
  殿中寂寂，吴缙道：“契丹这位老邻居虽然不算忠厚，但毕竟知根知底，而今又有恭穆殿下这一层关系在，相较大金，更易于相与。所谓两害相权取其轻，故臣赞同驸马的提议，援辽，抗金。”
  于鉴道：“臣附议。”
  何定堃嘴唇翕动，最后把心一横：“臣，附议。”
  官家眉间深锁，看向一人：“余敬英，你呢？”
  角落中的余敬英一个战栗，忙答：“机不可失，时不再来。臣认为，贺大将军所言更有道理。”
  官家这方微微点头，两手交握着，把座下众人巡视一遍后，道：“各位的意思朕都知道了，如何答复使臣，朕心里已大致有数，若无他事，便请先回罢。”
  ※
  寂冷宵风吹过殿前石基，檐下灯火飘摇，范申默无声息地候立在廊柱前，宽大袖袍簌簌响动。
  他掖紧藏在袖中的一份文书，双眼专注地聚焦于黑影重重的地面，直至殿门开启，一双双官靴从门槛后迈出。
  身前人影走过。
  范申把文书藏深，抬眼。
  褚晏霜眉冷目，阔步往前而去，根本看都不看他一眼。
  范申唇角微动，似笑又非笑，目光追踪完毕，再往前时，对上一双幽黑深邃的眼。
  褚怿眉目凛凛，傲然在门前驻足，静静盯他一眼后，举步离去。
  范申唇角绷直，眼神转冷。
  “范大人，官家传召，请罢。”先前传话那名内侍前来恭请，范申敛回思绪，垂眼把情绪压下，撩袍迈入殿中。
  ※
  宫门外，一辆辆马车驶入夜幕深处，褚晏先褚怿一步登车，不冷不热地撂下一句：“跟我回侯府。”
  褚怿眉微蹙，示意车前的百顺照办，默然上车。
  车轮滚动，极快驶离宫城，褚晏蓦地把一扇车窗推开，任沁寒夜风钻入厢内。
  “这段时间搬回府里来住。”褚晏开口，语气不容置喙。
  褚怿不做声。
  褚晏抿紧双唇，让步：“带着帝姬一块。”
  褚怿淡声：“不必。”
  说罢，却也“嘭”一声，推开了一扇车窗。
  冷飕飕的风吹在两个男人身上。
  百顺坐在车外，侧耳分辨着里面的动静，听得两扇车窗洞开，一阵揪心。
  不多时，车里重又响起两人的对话。
  褚怿道：“查贺渊。”
  褚晏道：“你当这江山姓褚，由得你想如何便如何？”
  褚怿冷着脸，便欲就贺渊大力主张联金的蹊跷谈开，褚晏毅然道：“不管官家最后做的是什么决定，你我都只有一条路，领兵上前线。”
  褚怿结舌。
  褚晏补充：“还有，收起你那看谁都不入眼的臭脾气，别给我招风。”
  褚怿瞄他一眼，显然对这个评价不肯苟同，然而看褚晏那严肃又疲惫的脸庞，终究还是把不满吞回腹里，抱臂往后一靠，合眼睡了。
  第89章 、挑衅
  翌日上朝， 官家公布最终决定，不出众人所料——联金灭辽。
  圣旨宣告完毕，全朝震动，有人歌颂英明， 抚掌相庆， 也有人心有戚戚， 相顾无语。
  这一日的早朝一共上了足足三个时辰。
  据说， 有一半的时间是官家在吴缙等大臣的反对声中大发雷霆。
  然而无论那肃穆庄严的大殿内究竟如何血雨腥风，联金的决策，终究还是成为了大势所趋的定局。
  巳时三刻，褚怿在侍卫马军司署衙巡查完， 百顺终于能上前去汇报。
  褚怿听罢， 眉心深蹙：“三座关城？”
  百顺点头：“昨夜范申入宫面圣，带去金国使臣的文书，称只要我们出兵，大金皇帝愿在事成前给我们三座关城， 聊表诚意，官家一看之后， 大喜过望，立刻就决意联金， 并派人扣押了的大辽的使臣。这一回，无论吴大人他们怎么劝， 都再难劝动了。”
  官家太想建功立业，原本那燕云十六州就已经够让他心驰神往，现在再抛来三个热气腾腾的香饽饽，摆着不让啃，于他而言， 实在太强人所难。
  褚怿心中郁郁，解开小臂臂褠，大步往署衙内走。
  百顺悬着心跟上去。
  “何人领兵？”
  及至庭院，褚怿开口。
  百顺瞅他脸色，小心地答：“贺渊父子。”
  褚怿：“四叔没请缨？”
  百顺道：“请了一回，但被贺大将军截去了，说什么跟金人打交道，是他们贺家军的事……”
  褚怿：“杀的是辽人。”
  百顺一凛，显然感觉到了他话里的杀气，喉头一滚，嚅嗫道：“但杀人的地盘，还是在贺家军那儿……”
  褚怿驻足，一袭官袍被风吹得烈响，转头看来时，脸庞逆光，眉骨处暗影重重。
  百顺忙低头。
  褚怿眼神深冷，压下心头暗流，再问：“褚家军令是什么？”
  百顺头依旧低着，声音甚至也低下去：“回易州……待命。”
  褚怿绷着脸，立于飒飒风中。
  朝廷决议联金灭辽，却放着对大辽仇恨最深、了解最多的褚家军不用，这背后的意思，嚼起来，实在是令人齿冷了。
  初冬的严风密针一样地扎在身上，不知过去多久，百顺眼皮底下的一双官靴迈开，径直往署衙舍内而去。
  百顺一愣，赶紧去追。
  出乎意料，这一次，褚怿没有再往下质疑。
  然而越是如此，百顺心里反倒越不安了。
  ※
  三日后，有关朝廷联金灭辽的诸多消息在汴京城中炸开。
  茶馆酒肆，勾栏瓦舍，无一处不在就这一轰动性的决策议论纷纭。
  老百姓的思维和情感历来都是最简单而热烈的，拥护就是拥护，憎恶就是憎恶。
  和吴缙等政治要员所看不一样，京中百姓对于这个决策的态度，八成以上是心神大振，欢欣鼓舞。
  他们太痛恨大辽，甚至比官家赵启晟更渴望借助这次金辽之战彻底把宿敌打败，继而在青史上一雪前耻，是以，他们在一片片激烈的议论声里尽情地宣泄着对大辽的仇恨，纵情地憧憬着北方的故土，自然，也就慷慨地称颂着朝廷的英明决策。
  中原自古有句箴言，叫“得民心者得天下”。国朝百姓对大辽的恨，转化成了对联金大计的拥护，这一份份拥护，又转化成官家派军援金的最大动力。
  一道道诏令不分昼夜地从紫宸殿、文德殿、垂拱殿中传出，汹汹激流一般，推着国朝的联金大计飞速前行。
  一切反对的大臣被训斥、被疏远、被罢黜，所有在京的辽使被羁押、被羞辱、被斩首。
  但凡是对联金一计鼎力支持者，只要请缨，哪怕不是武将，也能破格领兵上阵；反之，就算往昔战绩累累，只要查证此人对联金之计心存质疑，哪怕任令已下，照旧撤职解任。
  褚家被夹在其中，赖于褚晏的虚与委蛇，不属于后者。
  但基于褚怿当夜在文德殿里的发言，也并不能属于前者。
  对于调回易州的军令，官家给出的解释是：驻守三州，稳住后方。
  但褚家人知道，那不过是提防忠义侯府在这一史无前例的大战中掠取功名、威高震主的说辞罢了。
  盛京的天一日阴过一日，云层低压，冬风四起，眼瞅着便该降下第一场雪了。
  午后，贺平远带着军令，率人抵达侍卫马军司，前来向都指挥使褚怿讨要人马。
  褚怿从马场上下来，拿过军令和文书，查验无误后，交给李业思去点人。
  贺平远环胸，眼神促狭地往四下里看。
  马场不同署衙舍内，除两棵参天的刺槐外，只剩清一色的马厩和兵器架，根本无甚看头。
  贺平远却看得起劲，一边看，一边夸。
  “这京城里的马场就是不一样，那马槽里的草料，都新鲜得快赶上我贺家军的军粮了。”
  贺平远身后亲信闻言，应声附和，不忘把语气扬得更讽刺揶揄。
  褚怿眉眼不抬：“你贺家军里就没个人吗？”