“陛下。”戚卓容捏泥巴的手指一顿，“您不打算见崔太妃了？”
  “朕见她做什么？”小皇帝盯着手里的泥人，近看远看，“她无非就是想替她舅舅求情，可她自己还有着嫌疑，若非是她长居宫中，知晓母后八字，那赵御史又如何能施行厌胜之术？”
  “那陛下不查清楚吗？”
  “母后已经派人去查了啊，但是证据确凿，赵御史恐怕真的要掉脑袋喽。”小皇帝凑过来看她手里的泥巴，“你怎么捏得这么慢，半天捏不好一个！”
  戚卓容闭了闭眼，咬牙不再说话。
  她和小皇帝拢共捏完二十来个小泥人，小皇帝把它们一一排列整齐，指着它们道：“看见了吗，这些，都是朕的臣子！”
  戚卓容：“看见了。”
  “哼哼。”小皇帝不怀好意地笑了两声，抬起脚，用力地踩了下去，“烦死了！烦死了！天天就知道奏这个，奏那个！劝朕学这个，学那个！朕连睡觉的时间都没有了！”
  戚卓容看着地上那一块块带着脚印的泥饼，脸色顿变。
  解了气，小皇帝仰头大笑，喊人进来收拾残局。
  宫人端了水过来，戚卓容半跪在地上，默默地给小皇帝洗手。
  小皇帝低头，这才瞧见她未干的头发，不由咦了一声：“你沐浴过了？”
  “奴婢送崔太妃回去的时候，崔太妃不慎落水，奴婢为了救她，也跳进了水里。”戚卓容淡淡道，“仪容有失，还请陛下责罚。”
  “这有什么的。”小皇帝道，“你还真爱救人，先前救了朕，今天又救崔太妃。”
  说到这里，他不由顿了顿，露出唏嘘的神色：“但她也算个同谋，虽然现在母后还没有证据，但早晚要处置，你救了也是白救。”
  戚卓容用巾帕替他擦干净了手，道：“时候不早了，浴池里已放好了热水，陛下及早沐浴，也好多睡会儿。”
  小皇帝高高兴兴地去沐浴了，戚卓容不负责这些，只待在寝殿中，监督宫人们把寝殿打扫干净，而后指挥他们把化掉的冰盆撤下，换上新的。
  小皇帝沐浴完后整个人都松散下去，往被子里一钻，很快便睡着了。
  戚卓容说是守夜，实则是在外间休息，里间一有风吹草动，她再爬起来听候吩咐，并不似外头当值的守卫一样，要真正地一夜不眠。只要小皇帝不失眠，不拉着她说小话，她其实可以睡得不错。
  只是今夜小皇帝睡得很好，她反倒睡不着了。
  第12章 这便是向上走的代价。……
  次日休沐，无人敢催小皇帝起床，等到他一觉睡醒，窗户纸都被太阳晒烫了。
  起床后，他先装模作样看了一会儿书，待到中午，太后宫中派了人来传口信，说是太后近来疲累，要安静休息，让皇帝不必过去问安了。
  传信的人一走，小皇帝便兴高采烈地把戚卓容喊进来，让她传膳。戚卓容吩咐下去，一扭头，看到小皇帝正从书本夹页里拎出一张红纸，嘴角一抽，心知他又是在偷偷剪纸。
  “陛下时常如此，课业竟都能按时完成？秦太傅能满意吗？”戚卓容忍不住问道。
  “当然，朕可聪明着呢。”小皇帝斜睨了她一眼，得意道。
  他低头剪了一会儿纸，等到御膳房菜都上齐了，他才转移到厅桌前，对着一桌子诱人菜色咽了咽口水。
  小皇帝向来不喜欢一大堆人干站着守着自己吃饭，所以屋子里只有他和戚卓容两个人，其他人都在外候着。
  戚卓容默不作声地挽起袖子给他布菜，小皇帝一边咀嚼，一边歪头打量她。终于，他忍不住道：“你今天不开心吗？”
  戚卓容手顿了顿：“没有啊，陛下怎么这么问？”
  “那就是昨晚没睡好？”小皇帝琢磨道，“朕看你今天一直板着个脸，话也少得很。”
  “确实有些没睡好。”戚卓容笑笑，“不过不妨事，多谢陛下关心。”
  “来，吃点儿好吃的！”小皇帝勾了勾筷子，戚卓容会意地弯下腰，小皇帝便朝她嘴里塞了一块水晶肉。
  “唔。”戚卓容细细品了品，“确实好吃。”
  “好吃你就多吃点，反正朕一个人也吃不完！”小皇帝道，“你手里也有筷子，自己看中哪个直接夹了罢！”
  “这可不行。”戚卓容说，“若是奴婢多吃，这剩下的菜量岂不是就不对了？陛下肯赏奴婢，那是陛下心胸宽广，但奴婢心里得有数，什么可以拿，什么不能拿，万不可让陛下因奴婢而失了体面分寸。”
  小皇帝撇嘴：“你少来，你就说，这些菜好不好吃？”
  “好吃。”
  何止是好吃，还总有新鲜菜色。小皇帝口味刁，喜好变化得也快，比如前阵子爱吃的脆青梅如今已经看不上眼了，因此御膳房也总是绞尽脑汁给他换花样，戚卓容至今都没见过重复的菜色能端上皇帝的膳桌。
  正说着，外头却突然有人敲门。
  这个时候通常不会有人来打扰，戚卓容去开了门，便见一个当值的小太监道：“启禀陛下，方才太妃院中来人禀报，说是崔太妃昨日落了水，夜里发起急症，今日早晨请了太医也不见好，三刻前刚没的。”
  戚卓容当即怔住，以为是自己出现了幻听。
  小皇帝也是一愣，喃喃道：“崔太妃去世了？”
  “正是。”
  “怎么去得这样快？”小皇帝纳闷，“不过是落个水，不是很快就救上来了吗？”
  “这……奴婢也不知。”
  “母后可知道了？”
  “太妃院的人也去太后宫中传了话，现在太后娘娘应当也知道了。”
  “知道了，你下去罢。崔太妃后事如何安排，都听母后的。”
  小太监依言退下，还不忘关上殿门。
  戚卓容捏着筷子，嘴唇紧紧抿起。她昨日离开的时候，崔太妃明明没有大碍，怎么半夜就莫名其妙发了急症？小皇帝说得对，不过是落个水，那荷花池是有人按时清理的，并不会太脏，而人救得也快，就算着了凉，最多也就是高热，哪会是什么连太医都治不了的急症？
  小皇帝觑着她的表情，问道：“你在难过？”
  “奴婢……”戚卓容勉强道，“奴婢只是在担心，昨日大家都知道是奴婢送崔太妃回的宫，结果路上不仅让崔太妃落了水，如今甚至连人都没了，奴婢害怕……”
  “怕什么？又不是你干的！”小皇帝道，“你要是存心害她，还费劲救什么人呢？你现在是英极宫的人，朕看谁敢说你的坏话！”顿了顿，又道，“何况，那崔太妃是赵御史的外甥女，赵御史难逃一死，崔太妃也难辞其咎，如今只不过是……对，说不定是她为舅舅求情失败，生怕自己将来被拷打折磨，所以主动求死呢？”
  戚卓容难以言喻地望了他一眼。
  有时候她真的理解不了这位开国以来最年幼的天子。有时候心思单纯，埋头玩耍，如同民间稚童，有时候却又脑筋过于活络，总是有着这个年纪不该出现的想法。
  那个会窝在她怀里，因为黑暗无助而脆弱大哭的小孩子，好像只存在了那一夜一样。
  “陛下，还是先用膳吧。”戚卓容收拾了一下心情，继续为他布菜，“菜冷了就不好吃了。”
  “好。”小皇帝腮帮子鼓鼓的，含糊点头。
  他用完午膳后便犯了困，戚卓容服侍他睡下后，便退出了寝殿，径直前往刘钧的房间。
  刘钧对她的到来早有预料，见她进来，只淡淡掀起眼皮瞧了一眼，继续半躺在他那张黄花梨六角椅上品茶。
  “义父。”戚卓容深吸一口气，行了个礼，面色凝重道，“听说崔太妃刚刚去世了，是真的吗？”
  “难道还能有假？这可是欺君之罪。”刘钧道。
  “那……那我……”
  “你是怕自己牵连其中？”刘钧略略坐直了些，道，“你不必担心，我既然收了你作义子，便不可能让你陷入麻烦。崔太妃的事，太后那边很快就会有定论，与你无关。”
  “谢义父关照，只是卓容还有一事不明……”
  “说。”
  “义父昨日给我的东西，真的……不是药吗？”
  她问的是药，不是哑药。
  刘钧依旧端着茶杯，神色自若道：“不过是枚莲子丸罢了。”
  戚卓容垂眼。
  “怎么，不信？”
  “义父的话，卓容不敢不信。”
  “卓容啊，在这宫中，太蠢笨的不好，太聪明的也不好，太懒惰的不好，太勤快的也不好。这是义父多年来的心得，你未来路还长，需得好好琢磨。”
  戚卓容拱手道是。
  “该糊涂的时候，就是要糊涂。就像我明明瞧见了陛下在看闲书，却不出声，为什么？是因为那不是我该操心的事，我的本分，是把陛下的衣食住行伺候好，他书读得如何，无论如何也不能算到我头上，是也不是？倘若我出声了，不仅落不了好，还会遭陛下记恨，这不是得不偿失么？”刘钧拎着甜白瓷的茶盖，轻轻碰了碰杯口，发出清脆的叮声，“你也是一样的道理，若是你今日过于纠结崔太妃之事，便是给自己画地为牢，你越想越觉得崔太妃之死与你脱不了干系，可又能如何呢，这不是徒增烦恼吗？”
  ……
  回到自己屋中，戚卓容扶着桌子缓缓坐下，紧紧攥住双手。
  犹是盛夏，可她手指却冰冷至极，方才还能抑制，现在独处，却是无论如何都止不住颤抖了。
  她杀人了。
  她并不惧怕杀人，也并不疏于杀人，只是她从不会以这样的方式杀人。她用过豁口的短刀划断过想要冒犯自己的山贼的咽喉，也捡起过精炼的长/枪扎进过叛军的心脏，可今时今日她才知道，原来自己杀人，也是可以不用武器的。
  她竟然真的信了那是哑药。
  她怎么会就这样信了呢？
  戚卓容不敢回想崔太妃从她手中取过药的情景，她不知道她究竟有没有看出问题，又是怀着怎样的心情吞了下去。
  直到现在，她身负一条命债，才终于真正算得上是刘钧的人。崔太妃之死与她有千丝万缕的关系，只有刘钧出面才能保下她。他们利益相连，他给她权力，她为他奔走，并且所有人都默认了这个关系。
  戚卓容只觉反胃至极，俯下身，指甲掐入掌心，咬紧牙关不让自己发出任何声音。
  这便是代价。这便是向上走的代价。
  不知过了多久，有小太监来敲门：“戚公公，陛下醒了，正找您呢。”
  戚卓容直起身来，哑着嗓子道：“这就来。”
  小皇帝这次的午觉并没有睡太久，找她过来，也无非是让她陪自己看傀儡戏罢了。孝期未出，按理应当禁娱戏，可小皇帝只召了一个傀儡师到寝殿来悄悄地表演，也不宣扬出去，便无人敢说什么。
  戚卓容默默地站在一旁，小皇帝看傀儡戏看得入迷，时不时要鼓掌，鼓了一下却又意识到了什么，又收回手正襟危坐起来，只是坐着坐着，又不由前倾身子，睁大了眼看那傀儡表演。看到动情处，还默默红了眼眶。
  待到尽兴了，小皇帝才终于肯磨磨蹭蹭去写功课。
  写完功课用了晚膳，刘钧带来了太后宫中的消息：“启禀陛下，太后娘娘已安排好了崔太妃的后事，只是因为牵扯了赵御史之案，所以不允许亲人探视，等择个吉日就下葬，仍是按太妃礼制。”
  小皇帝点头：“可以，就按母后说的来办。母后身子可好？”
  “回陛下的话，太后娘娘今日本要午歇，不料崔太妃出了事，这便再也没有歇过。看起来有些累了，不过柏翠姑姑说了，娘娘她今晚会早些睡。”刘钧回道，“陛下让老奴捎过去的炖汤娘娘也用了，直夸陛下孝顺有心。”