“奴婢以为……”戚卓容道，“陛下是有什么谋划在后，这只是个铺垫。”
  “想多了。”小皇帝道，“只有你们才会总想着瞻前顾后，朕可是皇帝，当然是怎么痛快怎么来。朕才八岁，再怎么样也不会有人想到是朕指使的！哈！”
  戚卓容：“……”
  第16章 她也算是宫中混得有头有……
  “他们并不图什么。”陈敬幽幽道，“他们只是在挑衅我，挑衅陈家，挑衅世族。”
  “挑衅？于他们又有何好处？”太后揉了揉额角，“从前寒门行事大多谨慎，不是这种风格。”
  “不为好处，只求痛快。”陈敬冷笑，“寒门处处受制于世家，早已有反击之心。自古‘言官不可杀’，如今赵朴被下了狱，虽事出有因，非因言获罪，但民间风评犹在，又身负探花之名，在那些寒门士子中很有声望。连他都要被砍头了，寒门可不就急了？干脆连面子也不装了，尽用些下作手段恶心世家。”
  太后怫然：“是那赵朴太不知好歹，分明知道奏折都过内阁与我手，还尽写些弹劾陈家的折子，一次两次便也罢了，毕竟这帮言官越是打压越是嚣张。结果不理他他还更来劲，三番五次，从庶支弹劾到嫡支，真当自己是个人物不成？”
  陈敬在官场上摸爬滚打多年，看见弹劾的折子早已不会轻易动怒。只有他这女儿，初从后宫踏入前朝，尝到一点权力的滋味，还没学会克制自己的脾气，就被赵朴弄得忍无可忍，不由分说找了个由头要杀他。
  若此事换做是陈敬，他不会这样轻易动赵朴。但女儿毕竟当了十几年的皇后，却从未得到过先皇的垂爱，瞧着也有些可怜，好不容易熬成了太后，还被赵朴以“自古只闻垂帘听政，不闻垂帘议政”给骂进了奏折，委屈了她这么多年，总得出口恶气。再者说，如今皇帝年幼，陈家可谓是大权独揽也不为过，赵朴分明就是故意踩在世家头上撒泼，那给他点教训也未尝不可。
  然，这赵朴就跟个石头一样，为人又冷又硬，冥顽不化，更没有什么不良嗜好，想挑他的错处都挑不出来。最后陈家终于以厌胜之名把他下了狱，不成想这赵朴在狱中也不以为意，知道自己在民间地位特殊，每天不是在狱中吟诗作对，就是背诵古人的文章借古讽今，终于是彻底惹怒了陈敬，决心杀鸡儆猴，省得这帮言官真以为天下没人敢治他们。
  如他所想，崔太妃的死讯传入牢房，赵朴终于消停了下来。
  陈敬不欲再与女儿多说这个话题，转而道：“陛下近来如何？”
  “一切如故。”太后道，“与那姓戚的小太监玩得很好，做功课草草了事，时不时就挨秦太傅的骂。”
  提到秦太傅，陈敬便忽然想了起来，今日早朝上蹿下跳得最厉害的那几个官员，都曾是秦太傅的门生。他不由眉头皱了皱。但这也并不能说明什么，秦太傅是三朝元老，学识广博，门下学子不计其数，无论是寒门亦或世族都大有人在。就连如今依附陈家的一些小官，也都曾是秦太傅的门生。
  “你在宫里也盯着些。”陈敬道，“寒门行事风格大改，必然是有人主导，保不齐便在宫里有眼线。崔太妃身边服侍过的宫人，也都一并处理了。”
  “知道了，父亲。”
  父亲看上去并不急躁，这令太后心中稍安。送走父亲后，柏翠来报：“娘娘，崔太妃宫里的遗物都整理得差不多了，奴婢都检查过，并无什么机关或特殊记号，大多是年节时宫司里统一按品级分配的物事。”顿了顿又道，“唯有一物，奴婢想着还是给娘娘带来瞧一眼。”
  她从袖中摸出一支光洁莹润的白玉簪，这白玉簪造型并无特别，唯有簪身上刻有几行小字，相熟的人一眼便可看出是先帝亲笔。
  “絮不沾泥心已老，任他风蝶笑东风。”*
  太后目光一凝，伸出手刚想抚摸一下，却又如触了火般缩了回去，撇开视线道：“瞧过了又如何，总归不是我的东西。你处理了便是。”
  “娘娘，”柏翠低声道，“这是先帝御赐，奴婢怎可擅自处理。”
  “那便叫工匠把它给磨成粉，撒进崔氏的棺材里！”太后立刻起身道，“我困了，扶我去歇息罢。”
  -
  但太后并没能安心歇上几天。
  因为出了一件大事。
  一开始，只是京城外的官道上发生了一桩普通的抢劫案，好巧不巧，被抢的正是一户侯爵家省亲归京的妻女，人虽没事，但财产损失不少，侯爷大怒，要求彻查，结果根据面貌体态一查才发现，实施抢劫的竟不是汉人，更像是伪装成汉人的瓦剌人。
  京畿重地，岂能由瓦剌人踏足！还于官道公然抢劫皇亲国戚，真是岂有此理！
  京师震动，牵涉部门惶惶不可终日，城内及周边掘地三尺也没能找出瓦剌人的踪迹，反倒是有百姓想起来，曾于宵禁之时，在窗边看到有遮面人匆匆路过，翻墙上了隔壁家的院子，不见了踪影。当时没有多想，因为京城内确实偶尔会有江湖客无视朝廷规矩，四处乱逛，可如今看了布告，才惊觉说不定是夜潜的瓦剌人。
  再一问，这百姓隔壁的隔壁，住的不是别人，正是赵朴赵御史。事发时间，也就是在那赌徒偷了赵御史家的前两日。很快，又有百姓报案，在一些水道周围发现奇怪的文字，经鸿胪寺官员鉴定，确是瓦剌文不假，是诅咒大绍的意思，吓得众人赶紧敲碎了那里的石头，运走重建。
  与此同时，京中权贵私下里还悄悄流传着一桩事，也不知是真是假，只听说不知是哪家府上的管家在整理仓库时，于角落中发现了一个扎满细针的布偶人，这次更要了命，那布偶人上面写着的竟是如今皇帝的名讳，家主得知后根本不敢上报，直接亲手把它烧成了灰。权贵们一边悄悄同情着这位倒霉的大人，一边紧张地吩咐自家迅速排查每个角落，防止下一个倒霉的就是自己。
  如此一来，赵朴的厌胜嫌疑便勉强洗清。
  谁能想到，最初只是查个再普通不过的抢劫案，然后就变成了危机四伏的细作案，最后这细作案查着查着，反倒把赵朴案给查清了？
  这一切发生得实在太快、太过顺理成章，仿佛冥冥之中有一只看不见的手推了一把，陈家甚至来不及查到源头，事情就已经被颠倒成了这幅样子。
  群臣不断上奏，百姓呼声激烈，重压之下，太后与内阁被迫点了头，允了赵朴无罪释放。只是这样一来，赵朴也彻底心灰意冷，出狱没几日便递了辞呈，挂冠卸职。
  赵朴此举当然也同样令民间与士子对朝廷感到心寒——连一向刚直不阿的赵御史都蒙此大难，再难为这样的朝廷效忠，那更加人微言轻的他们，又还能抱什么希望呢？
  此事牵涉太后，太后与陈家不便出面，只能由小皇帝亲自派人，前往赵朴家中安抚慰问。刘钧也是被赵朴骂得狗血淋头过的人，自然更不能出面，这个差事理所当然地落到了戚卓容头上。
  这是戚卓容入宫以来，第一次出宫。
  上一次行在京城街道上，还是从行宫扶灵回来，她走在车驾边，看着空空荡荡被清扫过的街道，满心茫然。而这一次，京城街道人流如潮，她也算是宫中混得有头有脸的人物了，绝大多数宫人见了她都得尊敬地行个礼，道一声“戚公公好”，她也不必再车驾边徒步，自有一辆小马车载着她辘辘驶向赵朴的小院子，甚至车驾边还有几名禁卫相随。
  马车在赵朴家门口停下，赶车的小太监跳下车，自然而然地在车边跪下，躬起瘦削的脊背来，喊道：“请公公下车。”
  戚卓容撩起帘子，见是这副架势，不由眉头一跳。她上车的时候还是自己直接扶着车辕上来的，怎么现在……
  稍一回忆，她才想起当时好像确实是有个小太监在旁边想做什么，欲言又止来着。
  她左右看了两眼，也没看到有别的凳子可以踩，但她还身揣圣旨，两边还有禁卫看着，直接跳下去似乎有失仪之嫌。她迟疑了一瞬，还是踩上了小太监的背。
  小太监低着头，只觉得人影从地面上一晃而过，背上似落了一只鸟一样，又轻又痒地拂过。等他疑惑地抬起头时，戚卓容早已经走到了赵朴的院子里。
  小太监不明所以地直起身子，困惑地挠了挠脑袋。
  戚公公怎地这样轻？就好像从他身上飘过去似的。
  戚卓容站在赵朴的院子里，一边从怀中取出圣旨，一边在心里懊恼：最近吃得多动得少，人在宫里都养废了，如今竟连轻功都差成了这个样子，踩个纹丝不动的人竟然还能把背上的衣服踩出褶来，这样下去可不行，万一哪天又出了亲王造反一类的事情，她连跑都跑不出去。
  “请问，赵御史赵大人可在？”她清了清嗓子，朗声喊道。
  过了一会儿，从屋内走出一个人来。素衣长衫蓄髯，脸色本来就差，看到一行人的打扮，脸色就更差了。“我已辞官，不是什么御史大人。”赵朴背着手，冷冷道。
  “大人的辞呈都察院尚未批复，眼下仍是监察御史。”戚卓容微笑道，缓缓展开手里的圣旨，“都察院监察御史赵朴接旨。”
  赵朴眼底有恼意，却还是不得不撩袍跪了下去，咬牙道：“臣……接旨。”
  “奉天承运皇帝敕曰：积善醇朴，可尚其风。身居言路，拔葵去织。赵卿衔冤负屈，受无妄之灾，险蹈节死义，朕深以为愧。幸得昭雪，兹特赐白银千两，云锦十，洒金五色绢五十，墨二十，褒嘉忠廉，以昭朕意。”
  赵朴沉默片刻，才道：“臣，领旨谢恩。”
  已有人抬了赏赐进屋，戚卓容尚未开口，赵朴便面无表情道：“臣感念陛下好意，然这些赏赐非臣应得，臣断不会收。况且臣已辞官，只等批文下来，就携亲人离京还乡，路上带着这许多身外之物，只会徒增烦忧。还望公公将这些原封带回，向陛下禀明臣的意思。”
  这也是意料之中的事。
  戚卓容便抬了抬手，示意他们再把东西搬出去。
  赵朴道：“公公既已宣完了旨，恕朴不留客，还请速速回宫罢。”
  说罢，甚至不等她回答，就拂袖转身，将屋门一关，留下一院子的人面面相觑。
  戚卓容本已做好了心理准备要接受赵朴的诘问，不曾想他似乎是去意已决，对朝廷再无半分兴趣，竟连她是谁也不问一句。她默然片刻，拢袖道：“咱们走罢。”
  第17章 只可惜我不是来杀你的。……
  赵朴离京那日，有不少昔日同僚相送。虽然他这个人性情孤僻，不爱交际，但都察院中众人看他如此际遇，也不免心生戚戚，有一种物伤其类之感。
  众人于城外角亭中相送，几杯薄酒下肚，便有人道：“赵兄此去，打算做什么？”
  赵朴道：“好歹还有几分才名，当当先生，写写文章，也不至于把自己饿死。崔太妃已葬入皇陵，陛下也开恩将她的一些遗物发还于我长姐，还擢了我姐夫的官职——只是陈家与刘钧一日不倒，我便一日不愿再继续在这里待下去。”
  同僚忙道：“赵兄慎言！”
  赵朴不屑道：“我都已这样，慎言与否又有何用？若他们有种，在我回乡路上动手便是。”
  “都说吃一堑长一智，可赵兄怎的还是如此不知变通？”有人劝道，“厌胜一案虽是无妄之灾，可大家都知道其实是因你上奏弹劾而起。陛下如今羽翼未丰，你与陈家硬碰硬，有何好处呢？你现在是出来了，可赔进去一个太妃外甥女，你自己不介意性命，又可曾考虑过你姐姐姐夫的性命？难道非把自己变成孤家寡人才高兴么？”
  赵朴唇角绷成一线，握着酒杯沉默下去。
  “赵兄或许觉得在职一日，便该行在职之事，可这世上哪有这么简单呢？”同僚道，“我等碌碌无为，赵兄恐怕心里看不上我等，可我等皆出身寒门科举入仕，哪个不曾有过一腔热血？只是万事不可一蹴而就，忍耐一时，才能为将来做打算。”
  赵朴道：“岑兄言重了，我从未看不上诸位。我知诸位有父母有家室，顾虑甚多，不似朴这般一身轻松，但官场上总得有人出来说话，那朴便出来当这个出头鸟。只是不曾想到，我那外甥女平日里瞧着不声不响，这次却……唉！也是我对不起长姐一家。”
  有人打圆场道：“往事已去，不必再议。赵兄现在恢复白身，得了自由，只有我等还在苦熬。那作乱的瓦剌人迟迟抓不住，太后已降了好几位大人的职——世家的倒是一个没降，不就是看这次没在赵兄身上讨到便宜，因此才另找人开刀的么？依我看，若真有瓦剌人出没，那皇城防卫只会更加严苛，可诸位大人上朝之时，有见到防卫变化么？”
  “唉，唉，说让赵兄慎言，现在又轮到王兄慎言了。这些事你我心知肚明即可，不必拿出来说。”
  不知是谁轻叹了一句：“等陛下长大……也不知要等到何时。”
  席上陷入短暂的沉默。
  这角亭外皆是平地，只有一层短短的草茸，藏不住人。方圆半里地内，除了他们角亭中几个人，只有一辆陈旧骡车，一匹骡子正在低头啃草。
  “此去一别，不知未来还是否会再相见，山高水远，赵兄珍重。”
  众人举杯，一饮而尽。
  赵朴感慨道：“谢诸位相送。朴自知性情有缺，今日诸位却能不计前嫌前来相送，朴感念在心。这大绍的江山，往后还得靠诸位了。”
  “岂敢岂敢！赵兄这话未免也太夸张，我等不过是走一步算一步，混个日子罢了。”
  赵朴起身，拱了拱手：“朴先走一步，诸位请留步。”
  看着赵朴坐上骡车，赶着那骡子慢慢驶远后，才有人摇头唏嘘：“方才赵兄在，我也不好意思多谈政事。诸位大人，自先帝逝后，朝廷上陈氏一家独大，后宫中刘钧一手遮天，恐怕还政于陛下，并不是那么容易的事。”
  “可我们又能如何呢？为今之计，只有寄托于秦太傅了……”
  “秦太傅已年逾古稀，而陛下才八岁，不是我冒犯，实在是秦太傅年纪大了，就算现在身体硬朗，但难保以后……只怕是有心无力。”
  “此次能靠秦太傅出力，勉强将赵兄救了出来，但结果诸位也看到了，赵兄是救出来了，但同时也有另外几位大人倒了霉。咱们不能把希望全寄托于秦太傅啊。”
  “但你我官位低微，除了上上奏折动动嘴皮子，连查案的权力都没有，又能如何？唉，朝中世家盘踞，实权都在勋贵手中。就像赵兄，这些年弹劾刘钧的次数够多了罢，也不是没有证据，但每次都只是被不痛不痒地小惩一把，他仗着身后是太后和陈家撑腰，利益盘根错节，连先帝都无可奈何！别说我等，即便是整个寒门，能说得上话的也不多。陛下身边被世家包围，哪日若是连秦太傅都……唉，唉！”
  众人越说越觉得无望，竟对赵朴都生出了一丝羡慕之意，他现在倒是走人了，再也不用操心这烦心事！
  “我着实想不通，陈氏便也罢了，在朝中多年，又是世家之首，不是那么能轻易对付的。可刘钧不过是一个跳梁小丑，这世上能人异士何其多也，怎么就没有人敢直接将他杀之而后快？陈家再想培养一个，也是需要时间的。”
  “你为官尚浅，不知那刘钧有多么谨慎。据说他连吃进去的茶水都要验毒，每月定期有太医看诊，若是出宫办事，还有侍卫相随清道，不是那么容易动手的。”说话的官员叹了口气，“不过阉人年纪只要稍微一上去，便容易病痛缠身，没几个长命的。你看那刘钧不是已经急急在培养自己的接班人了么？”
  “哦？是谁？”
  “还能是谁？当然是陛下跟前最新的红人，那位在定州行宫救驾有功的小太监呗。不过我也只是道听途说，说是他与刘钧走得近。但是你们想想，一个在宫中没有根基的小太监，刘钧难道会让他白白得陛下青眼？当然是要收为己用了。”
  众人这么一听更觉沮丧，前途仿佛也更加灰暗起来。
  -
  赵朴赶着骡车行驶在官道上。骡车很陈旧，一块方形的板材，上面搭个简陋的车棚，里面装些包袱行李，如遇下雨或烈日，还可进去避一避。
  尚未出夏，他擦了擦额头上的汗，叹了口气。
  他此次回乡，期间有近五百里路，怎么也得走上好几天。他不知回乡后会是什么遭遇，当初高中探花之时，也是春风得意，传得十里八乡都知道他的名字，而如今做了几年京官，不仅没能衣锦还乡，甚至还略显潦倒，也不知乡亲会以何眼光看待他。其实他并不是太在意旁人的眼光，只是免不了会成为乡亲口中的谈资，再免不了扯上自己逝去的父母，这就令他有些怏怏。
  但是，他从来没有后悔过自己的所作所为，唯一对不起的，也就只是外甥女。她当年被先帝看中入宫为妃，他特意还与姐姐一家划清了界限，没想到他这外甥女竟如此重情重义，为了他这个舅舅赔进去一条性命。他当官时，没给家中带来任何荫蔽与好处，也亏得陛下有心——多半是秦太傅在旁提点——擢了他姐夫的官职，才让他不至于太过愧疚。