“这些，都是前些日子朴为监察御史之时上过的奏折抄本！”赵朴低头咳了两声，打开最上面一本，手指在雪白的纸上留在斑驳的暗红印渍，“都察院监察御史臣赵朴谨奏：臣闻君者天下臣民万物之主也，其任至重……”*
  他念一本扔一本，这些抄本尚未装订，被他一扔，便如雪片一样纷纷扬扬洒了下来，引得围观百姓争先恐后去抢。一些读书的举子，本是远远站在外围听着那些奏论，笔下疾速誊抄，不愿挤挤搡搡失了体面，但看赵朴忽然开始扔抄本，立刻也顾不上什么体不体面的事了，纷纷挤入人群，伸长了手臂去抓那些落下来的纸片——赵朴在寒门士子中声望极高，民间已许久不曾有他的新文章出现了，如今有机会可以得到他的亲笔文章，谁能不激动？
  维持秩序的压力忽而增大，为首的卫兵喝令他不得再念，结果反激了赵朴的臭脾气：“哪条律法禁止我在这里念文章？既无禁止，那我又为何不可为！”
  百姓们更是群情激昂：“让他念！让他念！”
  刘钧赶到的时候，见到的正是这样一番混乱的场面。
  他坐在马车里，微微掀起帘子，又迅速放下。外面传来赵朴高声念奏折的声音，好巧不巧，弹劾的对象正是刘钧。
  刘钧气得面色抽搐，又顾忌外头那许多百姓，对外头车辕上的太监道：“愣着干什么！陛下不是让太医为他诊治吗！还不把他带走！”
  那太监没见过这世面，被他一骂才如梦初醒，连滚带爬地下了马车。
  “陛下口谕！陛下口谕——”
  人群渐渐安静了下来，连赵朴都不再做声，只抬起头，静静地看着传旨的太监。
  “陛下口谕，请赵、赵先生先行诊治，刺杀一事，自会立案调查，绝不令先生无辜受累。”
  那太监招了招手，立刻就有个随行的太医拎着药箱跑过来，简单查看了几处，道：“赵先生莫要为了小人置气，自己身子才是最重要的。所幸外伤虽多，但并不伤及要害，先生快快随我上车，我为先生简单清理一下，回太医院后再仔细处理。”
  既然是天子发话，那赵朴也不再久留，谢恩之后便沉着一张脸与太医上了马车。
  赵朴于正阳门前长跪陈冤，公然宣读奏章一事很快便在民间引起轩然大波，街头巷尾、酒楼茶肆，众口纷纭，满城风雨。
  不仅仅是因为他一介清官满身是血的样子太过惊人，更是因为他念的那些奏章，大多是普通人听都没听说过的东西，百姓们虽然对那些公卿侯爵是何作为有个大致印象，但毕竟也只是道听途说，如今被赵朴一字一句有理有据地念出来，才不由大骇。
  一时间民怨沸腾，京城内的高门朱户皆是大门紧闭，若非必要，绝不轻易出门。
  “刘钧！”太后将那些奏折摔到他脸上，怒斥道，“谁给你的胆子，竟敢私自对赵朴动手！如今朝野上下皆是弹劾你的奏折，你让我如何保你！”
  “娘娘，老奴冤枉啊！”刘钧跪在地上直呼，“便是借奴婢一千个胆子，奴婢也不敢随便杀人啊！何况那是赵朴，又不是随便哪个贱民，奴婢便是与他积怨再深，也不敢在京畿就动手啊！娘娘您是了解老奴的，老奴向来只听您和陈家吩咐行事，也不认识什么杀手，怎么可能杀得了赵朴？分明是那赵朴怀恨在心，污蔑老奴！”
  “你说你冤枉，有人信吗！”太后冷笑道，“送赵朴回来的商队已全部盘问过一遍，口供全部对得上，他们是亲眼看到有人追杀赵朴，及时出声制止后将他送到了京城里，是他不肯去医馆，非要在正阳门闹事！”
  “那杀手也没抓住，没有证据证明是老奴指使啊！”
  “现在是不是你指使已经不重要了！重要的是赵朴要让天下人觉得是你指使！”太后在殿中踱了两步，坐回椅子上，深吸一口气道，“他故意在正阳门前念奏折，念的都是什么？念一个弹劾你的，念一个弹劾陈家的，念一个弹劾你的，念一个弹劾吴家的，念一个弹劾你的，念一个弹劾宋家的……你还不知道他什么意思吗！”
  “娘娘，娘娘，这一定是赵朴故意策划的！老奴实在冤枉啊！”刘钧爬到她脚边，哀哀道，“这件事赵朴一个人一定做不到，肯定还有别人相助，说不定就是寒门那帮官员贼喊捉贼，除掉老奴的同时，还不忘把各位大人拉下水，搞得京城中人人自危，他们才好趁机上位……”
  他说到这里突然噤声。其实赵朴近来弹劾都是以他和陈家为主，吴家和宋家之流，都是许久前的事情了，他这次把吴家宋家等捎上，显然是为了分散百姓的注意力，把陈家降到和其他世家一个等级。如此一来，他赵朴便成了最大的众矢之的。想到这里，刘钧不由一个冷战。
  “娘娘，又出事了。”柏翠急匆匆跨过门槛，“午门外聚集了一大群各部官员，拿着一张按满指印的请愿书，要求陛下彻查呢。”
  “各部官员？”太后吃了一惊，“居然不止都察院？有多少人？”
  “确实是各部都有，不过品级都不是太高。”柏翠迟疑了一下，道，“约莫二三十人。”
  二三十个各部官员，这阵仗也不小了。今日原本是休沐日，什么事都该明天上朝了再说，他们如此急不可耐，不知究竟想要干什么。
  “父亲那里有什么指示？”
  柏翠躬下身子，在太后耳边轻声说了几句。
  刘钧抬起头，死死地盯着柏翠，唯恐她说出什么他不想听到的话来。
  太后正沉吟间，小皇帝来了，身后跟着垂首侍奉的戚卓容。
  “母后，儿臣听说午门外群臣闹事，该如何是好？”他跑到她身边，抱住她的胳膊，微微仰头，“朕要出去吗？”
  事到如今，再冷处理只会更糟。要是得不到回应，寒门这帮人不知道会不会又去民间散布什么流言。
  “你随我去。”太后起身，“万事有我应对，你不必开口。”
  “是，母后。”小皇帝乖乖地跟到她身侧。
  午门外，一群官员身着官服，正静静肃立。为首的是都察院的王大人，远远地看见皇帝和太后来了，立刻率众人跪下高呼道：“臣，参见陛下，参见太后娘娘！”
  太后道：“诸位爱卿，有何要事？”
  “启禀陛下，启禀娘娘，”王大人双手平举，呈上一张近五尺的长纸，“这是臣等合力写下的请愿书，上列司礼监掌印太监刘钧一十二桩罪状，已全部按下手印，愿意对每字每句负责！此人蒙骗君主、欺压百姓、杀人放火、胆大包天，桩桩件件，罄竹难书！恳请陛下、娘娘明察秋毫，将这贼子绳之以法，以正我大绍律法，以清百姓心头之恨！”
  “请陛下、娘娘，将这贼子绳之以法，以正我大绍律法，以清百姓心头之恨！”众人齐声高呼，响彻午门。
  戚卓容取了请愿书，呈到太后面前。
  太后扫了几眼，起初还算冷静，看到一半后便不由变了脸色。
  “诸位爱卿所书，可有证据？”
  王大人道：“回娘娘的话，臣等既敢写上去按手印，便是有证据！有些是人证，有些是物证，娘娘一查便知！”
  “好。”太后点头，“只是此案事关重大，牵扯甚多，不能由我和陛下定夺，需由三司共同决议，诸位爱卿可有意见？”
  “并无意见。臣等今日前来，不过是为了呈上刘钧罪状，以正视听，免得陛下与娘娘遭此人蒙蔽。”王大人恭敬道。
  太后勉强笑了笑：“有劳各位大人了，天色不早，还请回家早作休息罢。”
  “臣等告退。”
  太后在柏翠的搀扶下回宫，眼前乍然一晕，打了个趔趄。
  “娘娘怎么了？可要叫太医？”柏翠连忙问道。
  “不必。”太后喘了口气，“速速传父亲入宫。”
  “是。”
  “母后可是气着了？”小皇帝担忧道，“那上头写了什么，能将母后气成这样？”
  太后不由没好气道：“你自己看罢！”将请愿书往他怀里一丢，快步往前走去。左右事情是压不住的，她就算不给小皇帝看，改日也会有秦太傅给他看。
  小皇帝站在原地，飞快浏览了一遍，也不由微感惊讶。抬起头，正瞧见戚卓容悄悄凑过来偷看，道：“你看什么，你不知道？”
  第20章 朕看你本事大得很！
  “奴婢哪里知道他们写了什么，奴婢只是……提供了一点点证据而已，如今看来，他们倒是比奴婢想象的更有能耐。”
  小皇帝哼了一声：“他们都是寒门科举考进来的，怎么都有点真材实料。往日只是没机会罢了。”说着又读了一遍，第一遍读的时候光顾着看刘钧做了什么事，第二遍读才发觉这请愿书字斟句酌，下笔如刀，读来心头悲慨，怨愤难当，若是流入民间，少不了又起一场风波。
  今日来午门的都是在任官员，没有赵朴的人影，想来是在养伤。戚卓容摸了摸鼻子，当日她为显逼真，下手略重了些，赵朴能在正阳门前撑那么久，倒是让她对这个文臣刮目相看。她昔日在外收集的刘钧罪证如今已被列入了请愿书，想必是芥阳已经和赵朴联系上，这小宫女平时哭哭啼啼，关键时刻办事倒很上道。
  小皇帝一边把请愿书卷起来，一边加快脚步追上太后：“母后，母后，儿臣看完了！那刘钧真是可恶，平日里看着老老实实，除了太爱管着儿臣以外也没什么不好，没想到私下里竟然狐假虎威做了这许多腌臜事！母后快把他抓起来，先重重打八十大板再说！咱们皇室的脸都被他丢尽了！”
  “行了，行了，母后心里有数。”太后把请愿书从他手里抽出来，扭头对戚卓容道，“你带陛下回宫歇息去。”
  “是，娘娘。”
  回到英极宫，殿门一关，小皇帝立刻兴冲冲地拉过戚卓容：“你那些证据哪来的？”
  戚卓容谦虚道：“其实事情并不是新鲜事，只是从前地方官和京官均不管事，受害人状告无门，最后被奴婢捡了个漏罢了。奴婢只是做了个简单整理，但最后精炼汇总还是由各位大人完成。”
  “太平府湖堤一事，朕也看到了。”小皇帝道，“你是打算自己当这个证人？”
  他还记得她说的自己身世，是太平府湖堤的湖工，为报弟弟之仇而来。
  “何须奴婢出面。”戚卓容道，“当年历事者、听闻者何其多也，只是屈于府尹淫威，才敢怒不敢言罢了。只需派个巡按御史，一查便知。”
  “你害怕被查？”小皇帝若有所思地盯着她。
  “奴婢当然怕被查。”戚卓容坦荡回答，“倘若奴婢是太平府湖堤案的证人，那不就说明奴婢接近陛下是别有用心？那往后奴婢还如何在宫中立足？再者说，倘若所有人都知道奴婢与刘钧有旧怨，那岂不是会怀疑这一切都是由奴婢主导？”
  “你还敢说不是你主导？这不都是你背着朕做的？”
  “外人可不知道，外人只会以为是陛下在给奴婢撑腰。”戚卓容笑眯眯道，“那陛下装模作样了这么久，岂不都付之东流？往后还怎么从世家手里夺权？”
  “好哇，你威胁朕。”小皇帝拍案而起，“别以为朕不敢砍你的头！”
  “陛下也可以换一句威胁人的话，总是这句，听着也没有新意。何况奴婢孑然一身，砍便砍了。”戚卓容跪下，理了理小皇帝的衣襟，柔声道，“奴婢发誓，此案了结后，奴婢再不会单独行动，凡事谨听陛下吩咐。”
  “朕又岂知你不会是下一个刘钧？刘钧尚且有太后压着，朕看你是要骑到朕头上去了！”小皇帝佯怒道。
  “奴婢知道，是陛下仁慈，才三番五次赦免奴婢欺君之罪，这便是于奴婢有恩。而也正是仰仗陛下，奴婢才能报仇雪恨，这更是于奴婢有天大的恩。”戚卓容不紧不慢地说，“奴婢只等着看刘钧倒台，便是心愿了了。只是还欠着陛下的恩情，不能不报——当然，若是陛下不稀罕，奴婢也无话可说。”
  “你此次行动，就是为了向朕展示你有多大的本事？”
  “本事算不得，略有些用处罢了。毕竟是朝堂之事，还是朝中的大人们更擅长一些。”戚卓容说。
  “朕看你本事大得很！”小皇帝扯了扯嘴角，挥挥手，“罢了罢了，现在说什么都为时尚早，三司还未会审，刘钧的事，还得耗上一阵子。”
  确实得耗上一阵子，只不过是因为查案核证需要时间，但在会审之前，刘钧先被下了狱。
  陈敬心里明镜似的，赵朴之所以将矛头对准刘钧一人，是因为他现在识趣了，知道主人不好对付，所以先从看门狗下手。往常没闹出什么大事，陈家还可替刘钧掩一掩，这次闹得人尽皆知，若是再保他，只会得不偿失。为了一个阉人，不值当。
  何况陈敬心中着实恼恨，这刘钧若只是背着陈家贪点银子也就罢了，竟然还与地方官员暗中勾结，借修堤之便中饱私囊还不够，还闹出人命来。这次被寒门那些人捅出来，面上骂的是刘钧，背地里指不定是怎么骂陈家的。平白无故背上这样大的黑锅，他忍不得。不听话还会招惹是非的东西，他陈家不如不要。
  陈敬警告太后最近时日消停些，三司要查便查，不得阻挠，总之凡事往刘钧身上推便是，既然寒门这次只是咬死了刘钧，那他们也装作事不关己高高挂起便好。至于赵朴念到的弹劾陈家的奏折，也不过是一些旁支里的琐事，内部惩戒一下，以儆效尤即可。
  刘钧案轰轰烈烈持续了两月有余，终究以刘钧被判斩首告终，期间还落马了大大小小近十名官员，世家也是元气大伤，各家严格自省自查，没擦干净的赶紧擦干净，短时间内都不再敢做什么出格之事。
  戚卓容拎着一篮食盒走进大牢。
  长廊里点了火把，虽是把各个角落照得清清楚楚，却依旧难盖这里头的幽冷与腐朽气息。狱卒引着她走到关押刘钧的牢房前，道：“他明日便要处斩，现下只有一刻钟的时间，公公请快些。”
  戚卓容颔首：“多谢。”
  刘钧正背对着她，面向墙壁而坐。身上的锦衣宫袍早已不见，只有统一分配的白色囚衣。那头发因久未打理而乱糟糟地束在脑后，一绺一绺的，像打了结的络子。
  “义父。”戚卓容手握上牢门，轻声唤道。
  刘钧幽幽道：“你来做什么。”
  在这大牢里待了两个月，他早就明白自己已经被陈家抛弃。荣华富贵如同一场空梦，丧家之犬犹可流浪求生，而他是要犯，求生不得，甚至连主动求死的权利都没有。
  “卓容好不容易进来，就是为了看看义父。”戚卓容蹲下，把食盒打开，将长碟装的菜肴递入牢房内，还不忘摆上一双筷子，“义父在这里面饮食不好，卓容带了御膳房的菜来，义父快趁热吃了罢。”
  刘钧终于转过身，目光在她绯色的宫袍上流连片刻，嘁嘁地笑起来：“你不必在我面前炫耀什么，我的今日，便是你的明日。”
  还口口声声喊他义父，真是装腔作势，自己下了狱，如今宫里头最威风的可不就是他了么？
  “义父误会了，卓容别无他意。”戚卓容低声道，“义父可千万别以为已经尘埃落定，如今三司对您的宣判还未下来，您不是没有希望。”
  刘钧神色一动。
  戚卓容便知他在这大牢里，并没有人给他通风报信。
  “三司到现在迟迟没有宣判，便是因为有太后与首辅等人在中斡旋。”戚卓容以手挡脸，用气声说道，“义父可知他们为什么没有放弃您？因为陈家做的不少事，都有您在其中参与，这次三司会审有寒门不少人，他们生怕提审的时候您会对寒门官员说出什么，所以无论如何他们都想要保下您，至少要让您掌握在他们手中才可以。”
  刘钧不由往前挪了挪，打量着她的神色，狐疑道：“你说的当真？以我对陈家的了解，如果怕我说出什么，他们会干脆在这大狱里将我毒死。”说着不由瞥了一眼戚卓容送来的饭菜。