“哦，原来是兵部郎中家的小娘子，怪不得胆识过人。”女子笑道，收了匕首，“我可不敢和官府对着干。小丫头，你多少也应该知道，像我们这些行走江湖的，总难免会有一个两个的仇家，这不是正被人追着呢嘛，借这庵里躲一躲。佛门圣地，犯杀孽是要下十八层地狱的。”
  “你真没做坏事？”
  “当然没有。只是行侠仗义稍微过了头，触了一些人霉头罢了。”女子哼笑一声。
  戚卓容勉强相信她：“那你要在这里待多久？”
  “天亮了就走。”
  女子说话算话，天一亮，就带着她给的几包药材和被撕剩下的衣服走了，到最后也没肯告诉她名字。
  后来，戚卓容渐渐淡忘了这件事，直到某一日，老管家带着哥哥提前来接自己回家，走的却不是回京城的路，而是另一条山路。
  “少爷，小姐，家中出事了，老爷让我接了你们就快逃，再也不要回京城。”
  她在飞驰的马车中被颠得晕头转向，靠在哥哥身上想，怎么老管家说的话，她竟是一个字也听不懂呢？
  老管家为了躲避追兵，选了一条鲜有人走的山路，也正是因为鲜有人走，因此路途才格外崎岖。
  哥哥将她护在怀里，脸色苍白，嘴唇紧抿。她惶然不已，眼泪在眼眶里打转，却不敢落下，攥紧了哥哥的衣襟哽咽道：“哥哥，家里到底……出了什么事啊？”
  “嘘，不要……”
  话未说完，马车忽然剧烈一震，驾车的马一声长嘶，在原地踩出一片飞扬尘土。
  老管家握着缰绳，惊恐地看着面前拦路的黑衣女子。
  “是兵部郎中燕大人府上的车驾么？”女子抱剑开口，嗓音冷冷。
  老管家抖得不知如何作答。
  女子扶了扶斗笠，足尖一点飞身踩上车辕，车帘一掀，看见车厢里抱成一团惊惧万分的双胞兄妹。
  “你可还记得我？”她盯着戚卓容。
  戚卓容骇然，也不知是该回答记得还是不记得。
  “我从京中来，听闻燕大人犯了大罪，府上已被包抄，唯独逃了一对儿女与一个老管家。”女子拧眉，回首看向老管家，“你太不会逃命，坐着马车在山林里如何跑得快？若不是我行动及时，稍微打扫了尼姑庵附近的痕迹，拖延了追兵的时间，现下追上你们的就是另一批人了！”
  老管家见她没有敌意，不由簌簌落泪道：“敢问阁下，如今可怎么做才好？”
  “这座山我熟悉，现在弃车把马给我，我有把握在追兵封山之前带这两个小孩儿出去。”女子迟疑了一瞬，“但是你……”
  老管家苦笑道：“我一把老骨头，本就是该和主子一起死在府里头的！”说着就去解马身上的套绳。
  女子朝戚卓容伸出手。
  哥哥道：“可我不认识你……”
  “你帮过我一次，我这次还你。”女子对戚卓容道，“你若信得过我，就把手给我。”
  戚卓容咬了咬唇，握住她的手，转头道：“哥，我见过她的。”
  女子把他们两个拉上马，护在身前，催促道：“最后说句话。”
  戚卓容和哥哥脑子一片混乱，还没想好该说些什么，就见老管家垂泪道：“少爷，小姐，老爷是冤枉的！但无论如何，你们都要好好活着！”话音未落，他就拔下头上束发的木簪，狠狠扎进马臀里。
  骏马一声痛鸣，撒开四蹄飞奔出去。
  “阿伯——”
  老管家的身影模糊在了被泪水浸透的秋风里，马蹄踩过厚厚的落叶，女子手腕翻飞，剑气所至之处，便有纷纷扬扬的黄叶从枝头飘零，落在地上，覆住了马蹄留下的印迹。
  戚卓容不知道自己是怎么逃出去的，她浑浑噩噩，泪水在脸上干了又湿，被风刮得生疼。到最后天色迟暮，马累得一个前扑翻倒在地，女子一手抱一个，就地一滚，然后带着他们站了起来。
  不知这是哪处荒郊野岭，没有一个人说话。女子找了条溪水，掬了一捧水唤他们过来洗把脸。
  戚卓容跪倒在溪边，抹了一把肿得发疼的眼睛，呜咽道：“我爹爹他……犯了什么罪？”
  女子道：“我不知道，但听说很严重。”
  哥哥靠过来，吸了吸鼻子，替戚卓容擦了擦眼泪，抬头问女子：“恩公要带我们去哪里？”
  “不必喊恩公，担不起。”女子摆了摆手，“你妹妹先前在尼姑庵帮过我，我正愁不知怎么还，这次正好碰上了，所以才想着帮一把。”
  “我和妹妹如今已成了逃犯，阁下救我们出来，就不怕惹火上身吗？”
  “唔，还好罢，反正我只是个四海为家的闲人，官府捉不着我。”女子道，“倒是你们，现在怎么办？可有亲戚投奔？”
  哥哥郁郁摇头：“就算有，去了也是自投罗网罢。”
  “那怎么办？”女子问，“你们才这么丁点儿大，不找个人家依靠的话，很难活下去啊。”
  戚卓容忽而抬起头来，眼神凄楚却雪亮。
  她喊她：“师父。”
  女子吓了一跳：“你怎么乱认师父？”
  “师父。”戚卓容哀哀抓住她的手，“我知道你会武功，而且是很厉害的武功。我那日看着你踩着叶子飞走的……求求您，收我和哥哥为徒，我现在身子尚可，我哥哥身体更好，往后一定跟着您好好学本事！来日出师了，也一定会好好孝敬师父，不让师父白白辛苦一场！”
  哥哥愣了愣，也迅速跟着妹妹磕头：“师父！”
  女子一个头两个大。她是好心救他们一把没错，可也没想捡两个徒弟回来啊！她一个人混迹江湖，天大地大好不快活，要是多了两个小孩儿，那还了得！
  可现在他们家破人亡，又有官兵在后面围追堵截，若是她真的放手不管，恐怕他们都活不过明天。
  天人交战了一会儿，女子最终还是决定给自己积点德，沉重点头道：“罢了，我总不能真的把你们丢在这荒郊野外，往后你们就跟着我罢。”
  “多谢师父！”两人磕了头，哥哥又问，“敢问师父尊姓大名？”
  “名字不重要，你们喊我一声师父，就是我们的缘分。来日出师，就是缘分已尽，不必靠着名字找人。”女子道，“我知道你们心里在想什么，你们就是想学武功，来日也好报仇雪恨，是不是？”
  二人垂首不语。
  “听着，我既然救了你们出来，便不会让你们再回去送死。当我徒弟的时候，就老老实实跟在我身边，少想点有的没的，想多了心浮气躁，当心走火入魔。”女子恐吓道。
  “是，弟子谨听师父教诲！”
  于是两个人就一直跟在女子身边，起初是日夜逃窜，躲避官兵的追捕，后来渐渐没有官兵追了，他们便开始跟着女子安心学艺，几年走南闯北下来，都颇有所成。
  他们十五岁的时候，女子觉得没什么可教的了，他们也都大了，有自己的路要走，便放了他们出师。
  离别那日，戚卓容与哥哥给女子端端正正磕了三个头。
  “师父，当真不愿告知我们您的姓名吗？哪怕是个江湖代号呢？”哥哥问。
  女子摇了摇头：“不知道名字，便不会听到我的消息，心中也不会有杂念。倘若今后有缘再见，那就是天意如此。”
  “……弟子明白了。”
  他与戚卓容，一人抱一柄剑，转身离去。
  女人目送他们身影远去，叹道：“去罢……就算真是送死了，也别让我知道。”
  可她怎么也没有想到，这才过了一年多，竟就又会和小徒弟碰上，还是在这种离奇的境况下。
  梁校尉动了动唇，最终还是没有说什么，起身出了大帐。
  戚卓容连忙跟了出去。
  外头放了一副木制的担架，担架上有个人，人上盖着一块白布。几个副将站在一边，大气也不敢出。梁靖闻站在担架前，垂头对着那块白布看了半晌，道：“掀开来。”
  有人小心翼翼地去掀开，露出青壮男子毫无血色的一张脸来。
  梁靖闻身子晃了晃，身旁的副将想来搀扶，却被他一把挥开。他缓缓蹲下身，举起微颤的双手，将那白布又往下揭开几分，只见男子胸甲一处血洞已然干涸，分明是被一箭毙命。
  “你射的？”方才还举着茶碗意气风发的总兵仿佛一下就变得无比苍老，他合上白布，回过身定定地看着梁校尉。
  “是。”梁校尉直视着他，“梁副尉不听上级指挥，贪功冒进，卑职阻止无果，只能出此下策。”
  “既是阻止，射哪不可，非得一箭穿心？！”梁靖闻看着她，眼底通红。
  “总兵若是有心，便当明白此人已多次不听军令擅自行动。”梁校尉顿了顿，又道，“从您把他安排为卑职的副手开始。”
  便在此时，前方又有人来报：“禀总兵，方才斥候来报，在喀西河岸发现了瓦剌人留下的铁蒺藜等物。”
  梁校尉唇角微微勾起一个冷笑，其中意喻不言自明。
  梁靖闻用力地抿了一下嘴唇，闭上眼睛，负手深深吐纳几回，才睁眼道：“罢了。是他咎由自取，按军规葬了罢。你也起来。”
  梁靖闻的目光转过来，落在戚卓容身上：“戚大人初到甘州，便让大人看了这么一出闹剧，梁某真是惭愧。”
  戚卓容看向立在一旁的梁校尉：“不知这位是……”
  “这是梁某的小女儿，在军中任校尉一职。”见戚卓容斜眉一挑，梁靖闻长叹一声，“不怕戚大人笑话，我这女儿自小脾气古怪，不爱红装爱武装，到了年纪还不肯嫁人，拖到现在成了三十多岁的老姑娘，更嫁不出去，索性留在军中。”
  戚卓容双手笼袖，闲闲道：“这可真是稀奇，我只在民间奇谈中听过女子从军的故事，从未想过还能亲眼见到。我来之前，只听说梁总兵有两位儿子在漠北军中效力，竟不知还有一位女儿。现下一看，倒也颇有父风。”
  “不瞒戚大人，梁某此前特意翻阅了律法，并未找到有何处规定不准女子从军。大人若是要上报，也尽可上报，左右梁某在军中也从未隐瞒过她的身份。”梁靖闻已恢复了平静情绪，说道，“梁某此前确实有两个儿子，只是一个早夭，另一个……戚大人方才也看见了。虽是梁某的儿子，但枉顾上级命令，擅自行动，也是要按军法处置，绝不徇私。”
  “梁总兵治军严谨，实令戚某佩服。”
  “说了这许久，都忘了正经事。”梁靖闻瞥了一眼梁校尉，“青露，这位是从京城来的监军戚卓容戚大人，还不过来见礼。”
  “末将梁青露，见过戚大人。”
  看着昔日的师父冲自己抱拳行礼，戚卓容一时有些无言。
  “我看梁校尉劳累一夜，又在外吹了这许久冷风，不如我们回帐中再叙？”
  “也好。”梁靖闻朝梁青露点了点头，“你进来一起吃饭罢。”
  火头军给梁青露加了座，很快开始上热菜。这边关的羊肉总有种奇怪的膻味儿，但吃下去也确实痛快暖和，再饮一碗苦茶，又奇异地解了腻。
  席上梁青露一言不发，只低头吃饭，大多数时候都是戚卓容与梁靖闻在聊天，偶尔有副将在旁补充。
  席毕，戚卓容识趣地告辞，梁靖闻看了一眼里帐门口最近的女儿，道：“青露，去送送戚大人。”
  “是。”
  梁青露把帐帘打起，抬手道：“大人，走罢。”
  两个人一路沉默，直到走出军营，进入城中，梁青露才低声道：“戚卓容……？”
  “……嗯。”
  “早就听我爹说京中要来个监军，没想到竟然是你。”梁青露苦笑了一下，“你还挺有本事，这么短的时间，就爬到这个位置了。你哥哥呢？”
  “哥哥他……去世了。”戚卓容轻声道，“你知道庞王造反吗？我哥哥死在了乱军里。这个身份，是我顶替的他。”
  梁青露脚步一顿，眼中流出难以置信的痛色：“怎会……”
  戚卓容不想在这个话题上多说，脚步匆匆往前赶，梁青露长叹一口气，追了上去。
  她跟着戚卓容一路走到宅子里，这才注意到居室的简陋，不由皱了皱眉：“我爹让你住这里？”