这些死士也都是习武之人，平素当然也听过司徒马的名字，不由都愕然地看向他。司徒马难得有些不好意思道：“大家都是兄弟，不必客气，不必客气。”
  “他轻功一流，不用来传递消息简直是浪费。我并非是让你们听命于他，他有自己的任务，你们也有自己的任务，都是同僚，互为配合罢了。”戚卓容道，“好了，我该走了，你们近来一切照旧，通缉逃犯的事情不必掺和。”
  拾壹等人道：“是！”
  出了酒楼，戚卓容坐回马车，车夫驾车前往下一个热闹商铺。
  司徒马坐在她旁边，摸着下巴沉思。戚卓容眄了他一眼，问：“怎么不说话？”
  司徒马轻吁一口气，道：“原来这就是狐假虎威的感觉，真不错。”
  “后悔没早点投诚？”戚卓容道，“像你这样的人才，陛下身边很缺。逮到一个，当然就要重用。这不比偷东西有意思多了。”
  “陛下当初跟我说偷东西没有前途，无法撼动那些世家豪族。”司徒马托着下巴看她，“所以，戚公公，你可否告诉我，第一个倒霉的是哪家？我现在倒真有些期待了。”
  戚卓容还未答话，前面车夫就停了车，在车帘外跟她报告：“戚公公，又有人拦车，说自己有关于通缉要犯的线索。”
  这一天被拦车的次数多了，戚卓容也习惯了，无非就是有投机取巧之辈贪图赏金，杜撰一些线索出来。她也不戳穿，先安排人记录在册，说核实后才给赏金，左右她今天出来就是为了大张旗鼓地查案的，耽误一些时辰也没什么。
  于是她点头道：“跟着。”
  拦车的人把马车引到一间书铺外，司徒马率先跳下车，取了个脚凳出来放好，戚卓容这才摆着谱子走下来。书铺位置偏僻，但店面不小，书架上琳琅满目分门别类摆满了各色书籍，不少书生打扮的人或倚墙而立，或席地而坐，专心致志地读着书。
  “你有线索要说？”戚卓容斜了拦车的人一眼。
  对方连忙作揖道：“不是小人，小人只是个打杂的伙计，是咱们铺子的店主看到了通缉画像，又听说戚公公您正在四处搜查那逃犯的下落，因此才派了小人来的。”
  戚卓容抬了抬下巴，那伙计便很识眼色地在前面带路，领她去见书铺老板。
  路过那些三三两两看书的书生，书生们一边低头避开，一边面色不虞。戚卓容耳力好，走出去几步听见有人在背后窃窃私语：“那人是谁？看打扮像个宫里的太监。”
  “嘘，他可是陛下面前的红人，戚卓容你不知道？”
  “是谁？”
  “亏你还想考进士，怎么对朝中半点风向都不晓得？这戚卓容好几年前就在陛下身边侍奉，三年前去了甘州监军，刚回来就斗倒了原先的掌印太监，厉害着呢！”
  “那不就是仗着陛下年少好欺负么！阉宦误国，以后自有他的下场报应！”
  伙计擦了擦额头的汗，打开书铺后门，一进窄窄小院便展现在了眼前。院里摆了个水缸，缸中浮着几片荷叶。还有几丛藤蔓攀着墙壁而生，开出一蓬蓬生机勃勃的黄花来。
  戚卓容在院中站着，望着对面屋中正在沏茶的女子。
  “掌柜，戚公公来了。小的先出去看店了。”伙计打着躬道，然后一步步赶紧退了出去。
  “恩公，好久不见，快坐快坐。”女子招呼道。
  戚卓容缓步走到她身边，对着她脸上的半幅面纱看了许久，迟疑道：“……芥阳？”
  多年不见，她怎么开始作这幅打扮？
  “是我。”芥阳不好意思地摸了摸脸，“我脸上落了疤，所以平时都戴着面纱，免得吓到人。恩公去甘州的时候，我烧香拜佛，就盼着恩公能平安归京，如今恩公回来了，事务繁多，我也不太敢叨扰，只是今天听说恩公到了城里，所以才贸然相请。”
  戚卓容在她对面坐下，接过茶杯，却仍是看着她的面纱道：“你怎么受的伤？”
  她是崔太妃的贴身宫女，样貌自然是清秀可人，若是毁了，实在是可惜。
  说到这个，芥阳不由叹息一声：“恩公有所不知，恩公离京后，我开的那灯笼铺就总是遇到一些奇怪的客人，我猜测或许是因为恩公曾来店里光顾过，所以被人盯上了，要查我的底细。我心里害怕，虽然户籍地契都齐全，但要是被人认出我是崔太妃身边的宫女，可就完了。我死了不要紧，就怕连累恩公和秦太傅，毕竟我还顶着个秦太傅孙子养的外室身份呢——唉，我思来想去，觉得还是不要再牵连别人，就卖掉了灯笼铺，划花了自己的脸，让秦少爷当做病死了个外室，从此别再往来了。后来我搬来这偏僻的白纸坊，用恩公给的银子开了间书铺。”
  戚卓容抿了口茶，摇了摇头：“女子一向看重容貌，你其实不必如此做。”
  芥阳笑道：“反正像我这样的‘已死之人’，也是不敢再嫁人的，顶着张疤脸，还能省去不少麻烦事。何况容貌于女子而言，只不过是锦上添花，实在没有也无妨。那梁老将军之女，梁青露梁大人，不就是女子吗？她虽无美人之名，可谁敢小瞧她？我每次听到她的故事，都很敬佩呢。我虽然没她那个本事，但我手里有钱，这便比大多数女子都过得好了，芥阳知足得很。”
  “你倒是想得开。”戚卓容打量了一下四周，“怎么会想到开书铺？”
  “京中每年都有许多求取功名的书生，但因为家境贫寒，又买不起太贵的书籍，我开在这里，既方便了那些书生随时来看，又可以听他们聊各种传闻。”芥阳道，“这世上最难买的是什么，可不就是各处的消息么？达官贵人聊的和市井百姓聊的可不一样，达官贵人想聊些私密事，都是得关起门来悄悄聊，可老百姓管不着这么多，听到什么就聊什么，真真假假混着说，我也都一并听了。何况底层的人说不定比那些贵人知道的细节更多，因为事情都是他们自己办的，传到贵人耳朵里，也就只剩个通禀了。”
  戚卓容怔了怔，失笑道：“芥阳，你想得也太周到了。”
  “恩公离京仓促，我想一定还有很多事来不及交代。既然没有交代，那我也只好擅自揣摩一下恩公的心思，提前为恩公备着。”芥阳弯了眉眼，“我攒了好多，这就拿来给恩公。”
  趁着芥阳回房间的空隙，一旁的司徒马才终于把自己掉下去的下巴合上，转头看向戚卓容道：“可以啊戚卓容，原来你在宫外头还留着这一手呢？”
  他虽然有很多地方听得一知半解，但至少听明白了“恩公”两个字。投桃报李，原来还可以这样。
  戚卓容：“我也没想到，她会在我不在的时候做这么多事。”
  芥阳很快便取来了一本册子，道：“这上面都是我这几年搜集来的消息，有些没法核实的、只是捕风捉影的传闻我也标注了，恩公心里有数就行。”
  戚卓容翻了翻，大多是一些朝廷的人事变动，还有一些涉及到大小官员的案子，以及部分内宅私事、亲戚关系、为人风评等等。
  “我离京多年，很多事情还不清楚，确实需要这些。”戚卓容道，“多谢你，芥阳。”
  芥阳有些赧然地摆了摆手：“都是我应该做的，对恩公有用就好。以后恩公还有用的上我的地方也尽管吩咐。”
  戚卓容想了想，忽而笑道：“还真有一事。”
  芥阳眼睛亮了起来：“是什么？”
  “如今民间对梁青露评价如何？”
  “大多是百姓夸赞，夸她承其父之风，巾帼不让须眉。”芥阳犹豫了一下，又说，“但是自从漠北军入京后，就有一些人觉得梁佥事被吹捧太过，名不副实，不过是沾了梁靖闻之女的光罢了。后来又有传闻梁佥事战时受了伤，无法生育，又有不少人家因此看不上她，说自己绝不会娶这样的女人。”
  一提起这事，芥阳便气不打一处来，用词也粗鄙了许多：“这群人简直就是在放屁！以为自己是什么东西，梁佥事还看得上他们不成？他们给梁佥事提鞋都不配！梁佥事能一箭射穿瓦剌首领的头颅，而他们的脑子拧下来串成糖葫芦给狗都不吃！”
  戚卓容忍俊不禁道：“既然如此，你想不想帮梁佥事做点事情？”
  ……
  回宫的路上，司徒马忍不住问：“我有个问题憋了一天了，你今日大张旗鼓地查案子，又没有什么实质性的进度，到底是为了什么？难道就是为了和那几个人接头？”
  “当然不是。”戚卓容以手支颊，勾唇道，“我就是要让全京城的人都知道，我，戚卓容，长什么模样，是什么性格。在京城这种随便撞个人都可能是达官显贵的地方，没有什么比名声更好用的武器了。我就是要告诉暗处的那些人，我戚卓容这次懒得韬光养晦，有本事就当面弄死我，弄不死我，就等着我被我弄死罢。”
  司徒马倒吸一口冷气：“你戾气够大的啊，我的悬赏令挂遍各大府州，也没你这么生气。”
  “那是因为你屡次逃脱，没人知道你长什么样、在哪安身。可我不一样，我身有羁绊，不可能逃走。”戚卓容冷笑道，“我忍这帮人忍得够久了。这世道已经变了，既然我回来了，那就要把他们以前送给我的，悉数奉还。”
  第31章 这枇杷很甜。
  二月十八,春分，宫中开宴，以飨甘州众将。
  其实庆功宴本该在他们入京次日就举办,但那时正逢小皇帝遇刺，诸事纷扰,不宜办宴，因此才推迟到了春分日,等小皇帝脖子上伤痕淡了，才正式开宴。
  小皇帝与太后坐在上首,下方是文武百官,左右各一侧,丝竹声声中，美貌宫婢如流水一般上前布膳。因为太后特意说了不必拘束,本就是庆功宴，当然是越热闹越好，所以官员们也不再拘礼,或凝神赏乐，或与人闲谈,再有胆子大点的，还敢走下座席，去敬甘州几位将领的酒。
  戚卓容跽坐在小皇帝身边,正在给他一颗一颗地剥枇杷。这是从大理连夜采摘快马加鞭送入京城的早春枇杷，刚呈到她面前时甚至还带着凝结的露水。
  “戚卓容。”小皇帝突然偷偷唤她。
  “陛下有何吩咐？”她一边问，一边顺手把一个剥完的枇杷放进他的碗里。
  “这枇杷很甜。”他像献宝一样神神秘秘地说,“你要不要尝一个？”
  “这么多人，陛下的一举一动都被看着，奴婢还是别冒这个险了。”戚卓容说,“陛下喜欢的话，就多吃几个。”
  “那待会宫宴结束了，朕让人去你屋里送一篮。”
  戚卓容垂眉笑道：“好，多谢陛下。”
  小皇帝一边咬着枇杷，一边跟她小声念叨：“你看，人都趋利，按理来说今日宴会上最重要的两个，一个是郭守达，一个就是梁青露，前者是甘州总兵，功劳最重，后者是梁靖闻的女儿，又是大绍第一女将，想结交的人不在少数。可事实上去敬酒的人，虽然把每个人都敬了一遍，但还是在吴知庐那儿停留寒暄得最久。可见大家心里都有数，郭守达和梁青露走不长，还是跟着吴知庐才有前途。”
  戚卓容低低应道：“是。而且近来民间对梁青露颇有一些闲言碎语，像是有心之人故意煽动。”
  “梁青露没能升任，她对朕可有怨言？”
  “意料之中罢了，她并无怨言。”戚卓容道，“只是眼下最要紧的是如何将吴知庐除掉，他除掉了，梁青露自然也就上去了。”
  吴家依附陈家，若是兵权被陈家拿捏住了，小皇帝夺权就只会是夺了个寂寞。
  “看来你已经有计划了？”小皇帝嚼着枇杷，目光看向场中奏乐的乐师。
  他眼中带笑，仿佛两个人只是在品评乐师表演。
  “奴婢近日在查打仗期间吴家的钱账往来，像他们这样的人家，一定耐不住从军饷中动些手脚。”
  贪污军饷是无可饶恕的死罪，她燕家满门当年就是死在了这上面。
  “若是他们账做得干净，你查不到呢？”
  “那自然还有别的路。”戚卓容剥完了所有枇杷，用湿帕慢条斯理地擦着手指，“陛下想想，梁青露腹部中刀坠马，这才伤了身子，可她穿着盔甲，瓦剌的刀再锋利，也不至于从前腹捅到后背罢。”
  小皇帝有一瞬的惊疑：“是吴知庐动的手脚？你有证据？”
  “没有。”戚卓容幽幽道，“不过，若被逼急了，生造个证据出来，也不是难事。”
  他二人正在上面喁喁私语，忽听得下首一片惊呼，连奏乐的乐师都忍不住错了拍子，回首望去。
  只见群臣座席一片混乱，所有人都望向中央，那里本该站起饮酒的郭守达不知为何突然仰面跌倒，被旁边的梁青露眼疾手快地扶住。
  他杯中的酒泼了一地，而站在他案前敬酒的那名官员已然吓得面如土色，连连摆手道：“不是我，不是我！”
  郭守达倒在梁青露怀里，双眼越睁越大，嘴唇急促地翕动了几下，而后哇地喷出一口黑红浓稠的鲜血来。
  群臣纷纷站起，大骇失色。
  “郭大人！郭大人！”梁青露又惊又急，“来人！来人！”
  她晃着他的身体，又拍了拍他的脸，可郭守达毫无反应，彻底昏死过去。
  太后猛地站了起来，高喊一声：“太医！宣太医！”
  戚卓容比她更快，已经奔至郭守达身边，一声令下：“大殿所有入口全部封闭，任何人不得出殿！”
  一片嘈杂中，她问梁青露：“他方才在做什么？”
  “只是在饮酒！”
  戚卓容凌厉地看向那名敬酒的官员，他被这变故吓得跌坐在地，手抖个不停，半句话都说不出来，仿佛下一个晕倒的就是他。
  戚卓容捡起掉落在地的酒杯，杯底还剩了几滴酒液，她凑近闻了闻，没闻出什么来。
  太医匆匆赶到，一把脉，脸色便白了：“启禀陛下，启禀娘娘，郭大人……郭大人已经……”
  “你说什么？”梁青露难以置信地喝道，“当着陛下和娘娘的面，休得胡言！你若是年纪大了，便换一个来！”
  “梁大人，您看看郭大人的模样，也该知道，臣已经无力回天了呀。”太医苦着一张脸道。郭守达唇色乌紫，脸色惨白，半点气息也无，显然已经毒发身亡。
  梁青露不可置信地喃喃：“怎么会……”
  戚卓容把酒杯塞到太医手里，言简意赅道：“验！”
  太医觑了她一眼，只觉戚卓容面色可怖，阴沉得能滴水，连忙把那几滴酒液倒在白瓷碗里，仔细观察了一番，又低头嗅了嗅，最后用一支银针蘸了一下，又点在舌尖尝了尝，而后迅速用清水漱了几遍口吐净，这才敢颤巍巍着确认道：“启禀陛下，启禀娘娘，这杯子里的酒，确实有毒。郭大人喝得多了，这才毒发身亡。”