“奴婢只是害怕戚公公回来和奴婢争抢掌印之位，因此才出此下策，想买通刺客，装作刺杀陛下的样子，实际上根本不会伤陛下分毫。那日的刺客，根本就不是与奴婢约定的人！奴婢定的是夜里，可他却是午后动手！奴婢让他用刀，本意是可以趁机替陛下挡刀，挣点儿功劳，好继续留在陛下身边，可他却用的是匕首！奴婢不知道来的究竟是何人啊陛下！奴婢所言字字属实，是奴婢鬼迷心窍，可奴婢真的绝无伤害陛下之意啊！陛下明鉴！娘娘明鉴！”他心里一急，一股脑儿地往外说，只期盼看在他诚实的份上，看在他做了那么多事的份上，太后能高抬贵手。
  “钱公公好高明的计策，一石二鸟，既可让自己全身而退，还落个挡刀的美名，又可将宴会推迟，烂摊子甩给咱家？”戚卓容冷笑，“你就是在盼着咱家死，好让你从此高枕无忧罢！”
  “来人！将这狗东西拖出去！即刻处死！”太后脸色铁青。
  “娘娘，娘娘！奴婢真的是冤枉的！这其中一定另有其人！您看在唔——唔唔！”
  戚卓容看着双足蹬动、却被禁卫军捂嘴拖行而出的钱鹊，极淡地皱了一下眉，而后道：“娘娘，还未细审他给郭总兵下毒之事呢。”
  “有什么好审的，赶紧处理了好！省得晦气！”太后喘了几口气，扶着御案坐下，一手轻搭住小皇帝的肩，垂泪道，“皇儿，是母后识人不清，竟让这样脏心烂肺的东西在你身边待了这许久！是母后对不住你！”
  小皇帝叹了一口气，说：“与母后有何干系？母后待他不薄，是他自己走错了道。”
  上面还在上演母子情深的戏码，戚卓容实在看不下去，打断：“启禀陛下、娘娘，太医已验完了当日庆功宴郭总兵酒杯里的毒，这桩案子还继续么？”
  第39章 你值五百两金子呢。
  久候多时还意外看了一场风波的老太医擦了擦额头上的汗,道：“臣已查过，那酒杯里的毒，确实是用钱公公花盆里的药材调制而成。”
  太后恨声道：“先刺皇上,再杀总兵，真是死个千万次都不够！”
  黄尚书垂着脑袋,偷偷觑了一眼屋中其他几位大臣，皆是一副拧眉沉思的样子,不由在心里暗暗悔恨，早知今天就该把那戚卓容拒之门外。他还是低估了对方,这厮一番搅弄,这堂堂司礼监掌印太监就这么没了。今日与她结了仇,来日还不知要如何报复。
  他把头垂得更低，努力让自己变得透明。戚卓容现在是神挡杀神佛挡杀佛,不把这京城掀个地覆天翻是不肯罢休了，那几个本来要帮腔的同僚也是指望不上了，幸好他认错得快,顶多挨几场骂，罚点薪俸,估计也就这么过去了。
  至于别人，唉，自求多福罢。在这瞬息万变的官场,能明哲保身已经很不易了。
  戚卓容抬脚，踢了踢一边装死的冯都尉：“冯都尉，钱鹊的下场你已经看见了,你若再嘴硬不承认，可就别怪陛下与娘娘铁面无私了。”
  冯都尉满脑子都是钱鹊方才的凄惨模样，这会儿终于清醒了,立刻认罪道：“启禀陛下，启禀娘娘，小人也是受人逼迫啊！小人入京后，没有亲朋好友，又兼宫宴推迟，深感寂寞无趣，便偷偷前往教坊司，谁知道半路被吴同知撞见，要告发小人藐视皇恩，陛下遇刺还有闲心寻欢作乐，小人哪担得起这样的罪名，便求他隐瞒过去。结果……”
  门外传来禁卫军的通报：“陛下，娘娘，罪人钱鹊已伏诛。”
  太后挥了挥手，一脸嫌恶地让人退下了。
  冯都尉咽了咽口水，努力维持声音的平稳，却还是压不住尾音的飘忽：“结果他却跟小人说，只要帮他做一件事，他不仅会帮小人保密，还会让小人再升一级。小人想这一定不是什么好事，刚想拒绝，就听他说他要于庆功宴上毒杀郭总兵！天可怜见！小人听到了不该听的东西，这贼船是不上也得上了！吴同知许诺小人，毒杀一事他已让钱鹊安排好了，虽然钱鹊当时尚在禁足，但一切都可继续推行，小人不必亲自动手，只需当个冤大头，在刑部查案的时候承认自己是受梁佥事指使就行了，到时候还会把小人摘出来。所有计划都是他定的！臣只是依令行事，对其中细节一概不知啊！陛下，娘娘，臣自知罪无可赦，但看在小人未真正害人的份上，留小人一条性命罢！小人在甘州上有七十老母，下有黄口小儿，若是没了小人，他们可怎么活呀！”
  “未真正害人？”一直不吭声的梁青露凉凉道，“若不是戚公公察觉，今日死的就该是我了！难道就因为我身为女子，家中无人，就可以随意欺辱吗！你既已知情，大可上报陛下将功折罪，可你却选择与虎谋皮，实在是愚蠢至极，令人齿寒！”
  一直作壁上观的陈敬于此时出列道：“吴知庐为一己私利，妒杀上官，陷害同僚，实是罪无可恕！臣请陛下娘娘即刻开启三司会审，共同审理此案！”
  太后愣了一下，随即点头道：“好，首辅大人深明大义，就依首辅所言！事不宜迟，即刻传召吴知庐及三司！”
  漫长的审理终于有了短暂的喘息之机，太后揉着额头站起来，让柏翠扶自己先回去歇息片刻；戚卓容喊了人过来给几位大臣一人上了一份茶，又让御膳房传了一碗甜羹过来，给小皇帝先垫垫肚子；陈敬饮了半杯茶，说自己意欲更衣，暂时告退，实际上大家都知道定是去见太后了。
  好几名宫人在御膳房中收拾残局，留下的大臣也不知道在小声议论着什么。人多眼杂，戚卓容不好与小皇帝说话，只能靠在角落，与司徒马凑在一起窃窃私语。
  “你哪儿来的飞令？真的假的？”
  “当然是真的！”司徒马说，“我也是被飞令追杀过的人好不好，怎么可能造假！不过因为我被追杀的次数太多，又都没有成功，所以后来星海阁都直接不接我的单子了。”
  “这么看来他们水平也不怎么样。”
  “人家是杀手，又不是杀神，哪能百发百中？其实成功率还挺高的，只是我是个意外罢了。”司徒马本想装模作样地抹一下头发，随即意识到这里还是御书房，硬生生改成了挠痒，“你也发现了罢，其实钱鹊早就试图从星海阁雇佣杀手假意刺杀陛下，而他的所作所为早已被英明神武的陛下洞察，因此陛下才会设法收买我，将计就计。”
  戚卓容瞥了一眼还在慢慢喝甜羹的小皇帝，不由微微笑了一下，笑完之后，又觉得唏嘘。
  活得可真累啊，我的陛下。
  “但是我早就说了，星海阁只管江湖恩怨，从不插手朝堂，因为他们的掌事有脑子，知道江湖事江湖毕，但一旦朝堂有动荡，波及的是天下无辜。所以我说钱鹊傻得很，竟然妄图给星海阁递飞令，怎么可能成功嘛。”
  戚卓容：“可他不是说有人联系他？还定了什么夜里用刀。”
  “这事我去问过星海阁的杀手——咳，他们虽然不追杀我了，但我认得他们啊，我找上了一名追杀过我的杀手，问他们阁中可有收到过刺杀陛下的飞令，结果他说这事全阁都知道了。虽然星海阁以前也收到过要杀某某官员的飞令，通常都直接忽略，但这次对象实在是特殊，阁主生怕出什么乱子，所以还亲自回复了一下——当然没准备去啦，不过钱还是要收的，毕竟冒这么大的风险，要是不先提前收定金，也没人愿意干吧？所以那傻太监给得还挺爽快的。”
  戚卓容无语半晌：“……这样的江湖组织，钱鹊是如何知道的？”
  “那我就不知道了。”司徒马说，“不过那杀手还与我说了一句，他曾见到过指明要暗杀‘戚卓容’的飞令，因为不知道戚卓容是谁，去联络了一下雇主，得知是刚打了胜仗的甘州军监军，这涉及朝堂了，他就没有再回复。他最后还问我朝中是不是有大事情要发生，我让他少管闲事。”
  戚卓容：“我回京路上遇到过几次暗杀，但靠近京城后就没有了。难道因为找不到能杀我的人，所以才迫不得已去找的江湖杀手？”
  司徒马：“说不定是。毕竟都能找到星海阁了，应该也知道不涉朝堂的规矩，只是想看看能不能用金子破例罢——你值五百两金子呢。”
  戚卓容：“那你呢？”
  司徒马：“银钱通胀，不能用过去的与现在相比。”
  戚卓容：“看来是没我高。”
  “行了！”司徒马说，“所以你猜到是谁要杀你了吗？”
  “这还用猜。”戚卓容说，“钱鹊在宫中给我设了套，所以不可能在半路杀我；吴知庐一心只想除掉郭守达和梁青露，对我并无兴趣；那就只有太后和陈家了。”
  ……
  “是你当时不听为父劝告，执意让戚卓容查案，说要看看他能查出什么来，反正也没有判案的权力，结果呢！”陈敬呵斥道，“他真的查出来了！你想要的梁青露不仅没有栽进去，反而清清白白，捡了最大的便宜！可见他们二人早在甘州就有猫腻，那些矛盾只不过是演戏演给你我看的！还有那个钱鹊！你是怎么管的人，竟让他犯下如此大罪来？如今倒好，连吴家也保不住了！”
  太后心情本就糟糕至极，被父亲一训，顿时泪雨急下：“戚卓容的事我认了，可吴家的事怎么能怪在我头上？是父亲你要扶持吴家，让吴知庐掌兵权，依我看等他们回了甘州，想点法子让郭梁二人急症而亡，也不是什么难事，非得挑这时候！”
  “那还不是因为不能再等了！此次甘州诸将要在京中停留一月，夜长梦多，怎么能让边将在京中待这许久？等回了甘州，又成了他们的地盘，真以为那么好下手？”
  “那钱鹊的事也不能全赖我啊！”太后擦着眼泪，恨恨道，“是父亲你找的人杀不了戚卓容，才去联系的那个劳什子星海阁，可人家压根不搭理你！反倒是让钱鹊得了启发！我还以为他将那些所得都交给了我，原来他私底下还藏了那许多钱财！人为财死鸟为食亡，还是父亲你对戚卓容的开价不够高，否则也早成功了！只可惜钱鹊一番筹谋，却被戚卓容白得了去！二次救驾，他怎就能有这样的运气！”
  陈敬在厅中踱步：“事已至此，吴家是非断不可的了。至于戚卓容，必须尽快除掉！”
  “说得容易！”太后摔了帕子，“那戚卓容去了甘州三年，还学了一身武艺呢！”
  陈敬捏了捏眉心，就在此时，柏翠小心翼翼地来报：“御书房遣了人来说吴佥事及三司要员已到，娘娘和首辅大人现在过去么？”
  第40章 十里烟柳，莺啼东风。……
  三司的人被急匆匆叫来,一头雾水不知发生了何事，等到后一听经过，不由个个震在当场。而姗姗来迟的吴知庐刚迈进御书房,就见到了跪在地上不停求饶的冯都尉，脚步一顿,得知钱鹊已被处死之后，更是脸色大变。
  他有心想挣扎几句,可是看到陈敬冷酷无情的目光之后，心顿时如坠冰窟。
  这场会审一直持续到半夜,负责文书记录的官员写下来的纸足有一指节厚。案情已经十分明朗,吴知庐贪图甘州总兵之位,贿赂大太监钱鹊，二人里应外合,策划向郭守达下毒。钱鹊得了好处，又唯恐事发，就背着吴知庐雇佣杀手,假意暗杀皇帝，企图自己挡刀,好趁机养伤，让刚回宫的戚卓容接手庆功宴之事。而吴知庐自从在朝堂上听了梁青露那一番“效忠大绍，绝不嫁人”言论之后,对梁青露更是忌惮，因此趁着庆功宴推迟，得了空当,买通冯都尉，将下毒之罪嫁祸给她，为此还与当铺老板串通,污蔑梁青露曾典当玉雕换现钞。
  一切铁证如山，不容置喙。
  吴知庐被下了大狱，不日便要处斩，全家其余人丁悉数流放；而吴家三族也受到牵连，被罢免一切官职，驱逐出京。冯都尉为虎作伥，同样处斩。至于刑部黄尚书，办案疏漏，轻信人言，罚俸一年，自领二十大板，另罚抄大绍律法一遍。
  听说吴知庐的夫人曾在当夜逃出府门，在大理寺门口击鼓鸣冤，引得不少百姓开窗偷听，据说她曾哭喊着说“此非吴家一家之罪，陈黄二家背盟败约、以邻为壑”，结果没说完就被官兵抓走了。
  城外的甘州军士这才知道自己的总兵竟然死在了庆功宴上，一时之间群情激奋，个个恨不得冲进大牢生啖吴知庐血肉，多亏有梁青露在，好说歹说，才总算是稳住了局面。
  与此同时，城中各大茶座酒楼，也流传起了一段“女儿红醉卧白骨关，塞上雪独赴春日宴”的说书故事，讲的是一名年轻女子替父从军，千嶂长烟，霜重鼓寒，一去三千里，归来两鬓霜，虽挣得满身军功，却故人尽逝，零落萧条。说书先生们个个口才极好，讲得一波三折，哀婉动人，座下听者无一不动容，连瓜子茶水都忘了用。待三三两两走出茶楼，又听说了这桩郭总兵遭毒杀、梁将军险被冤枉的大案，不由立刻代入，愤慨万分。
  一时之间，街头巷尾都在谈论新出的说书故事和庆功宴毒杀案。吴知庐处斩的那日，挨山塞海，个个人都伸长了脖子要看他人头落地的样子，等到真的落了地，还不忘啐上一口，抹抹眼泪道：“可惜郭总兵这样的英雄了！”
  京中备考的书生们也早已有所耳闻，聚在书铺里，一边心不在焉地看书，一边小声议论着此案，脸上都露出愤懑之色：“险些就要被吴知庐那狗贼抢了总兵之位了！”
  “是啊，若他真成了，甘州危矣！大绍危矣！”
  “从前我看不惯梁将军以女子之身出入行伍，如今看来，还不如把这个总兵之位给她呢！至少她行得正、坐得直！”
  “说到这个，你们不觉得奇怪吗，京中近来很红火的那个说书故事，讲的就是女将军。”
  “这有何奇怪，梁将军刚出名的时候，我就听过好几个版本的故事了。有什么说她生得貌如夜叉，两拳如斗的，还有说她是妖精化身，专门蛊惑敌军的，可真把人笑死了。”
  “我知这位兄台言下之意。只是这故事最早传开的时候，郭总兵的案子还没有结果呢。如今撞到一起，应该只是巧合罢了。”
  “故事虽是故事，但听了也不免叫人感伤。诸位想想，故事中的女将军戎马一生，老来却孑然一身，属实可怜。这梁将军前些年丧父，后来又为国受伤，此生无后，好不容易打了胜仗凯旋回朝，孰知还会遭同僚陷害，连亲近的父亲旧部都丧命了！唉，时也命也！这京城勾心斗角，不适合她，我看她还是在甘州自在些！梁家世代忠勇，也算是成全了美名！”
  “各位讲了这许久，可要用些茶水解解乏？”芥阳端着一盘茶水走出来，虽半幅面纱覆了容貌，但也可见一双眼睛温婉可亲。
  书生们忙道：“打扰掌柜了。”
  “听见几位方才在谈论梁将军，你们都见过她么？”芥阳眨了眨眼道，“我听了那么久的传闻，一直心中仰慕，却没有机会得见呢。”
  “我曾在路上见过一面。”一名书生道，“长得虽非花容月貌，但自有一番英姿风骨在，确实是巾帼英雄，令我等望而生敬，自愧弗如啊。你若想见也不难，过几日甘州军就要走了，听说届时司礼监掌印会率礼队代皇上出城相送，你只要提前在城门口占好位子，就一定可以见到的。”
  芥阳笑道：“原来还可以这样，那我必是得早早得去，不能被人抢了位子。”
  甘州军离京那日，万人空巷。芥阳一夜未眠，宵禁一解就即刻奔向城门，即便如此，还是差点被挤出人群。最后踩住了一块石头，死死抱住一根酒肆招展的旗杆，这才没有被汹涌的人群挤走。
  晨光熹微中，她睁大了眼睛，看着城门郎缓缓开启那一道厚重城门。城门之外，黑羽铁甲，持枪鹄立，威压之气迎面扑来，她只看了一眼，便忍不住摸了摸心口。
  井然整肃的军队之首，是一匹通体漆黑的烈马，唯有四蹄飒白如雪。它看着城内那么多人，忍不住喷了喷响鼻。马上的女子银盔缚黑衣，翎冠束云发，她伸手抚了抚马的脑袋，那马便安静了下去。
  芥阳怔怔地望着。
  她是家生的奴婢子，随着主人一道进了宫，从家宅迈入宫闱，但所见过的天空始终只有那么一方，她在遇到戚卓容之前，从没想过自己这辈子还能有摆脱奴籍、自在生活的一刻，而在见到梁青露之前，她也没有想过世上原来有女子是可以以这种模样出现的。
  京卫司的人早已将躁动的百姓拦在了路边，道路这头，是严阵以待的甘州军，道路那头，则缓缓行来一队人马。
  戚卓容今日没有坐轿，也没有乘舆，直接骑马缓行而来，身后是长长的锦衣仪仗卫队。她内着三襕贴里，外罩深青色飞鱼服，日头逐渐高升，照得她两颊生光，眉目昳丽。有年轻女子呆呆地看着她，良久才反应过来，不由羞愧地红了脸颊，轻轻掩面哎呀了一声。
  “梁大人。”她一夹马腹，行至梁青露面前，抬手行了个礼，笑道，“哦，该唤一声梁总兵了。”
  梁青露也微微笑起来，朝她还了一礼：“戚掌印。”
  “客气，客气。”众目睽睽之下，她们不好多聊，只能客套地说一些祝词，末了，戚卓容道，“陛下命咱家送梁总兵一程。”
  “多谢陛下，那就有劳戚掌印了。”
  梁青露调转马头，戚卓容身下马加快几步，踢踢踏踏跟上了她，二人并排往前行去，只听一阵甲胄摩擦声，军队自动让出一条道来。
  “瞧见左后侧那个抱着旗杆的女子了么？”戚卓容平视前方，唇角含笑，微微动了一动，“近来京城传得热闹的说书故事，就是她的手笔。买通那些说书先生，花了不少银子呢。”
  梁青露不由回头看了一眼，果然看到了一名在人群中突兀高出一大截的女子，忍不住笑了笑。百姓顿时沸腾起来，欢呼之声不绝于耳。梁青露一惊，做了个制止的动作，不料百姓们欢呼得更起劲了。她无奈，回正了身子，低声道：“替我多谢她。”
  朝廷最后还是提了她作总兵，虽有越级之嫌，但奈何她顶上实在是没有了人，不是死在了沙场，就是死在了京城，加之她近来在民间呼声很高，若是逆民心而行，只怕要大惹非议。
  她知道这一切都是戚卓容的功劳。
  梁青露与戚卓容遥遥行在队首，身后是行军有肃的甘州军士，再往后是赏心悦目的仪仗行队。出了城门，一时半会总算没人再盯，戚卓容轻叹一口气道：“也不知道下一次见到师父，得是什么时候。”
  梁青露：“边关守将，无事不可回朝。我们不见面，才说明这天下太平。”
  “可我一个人，也会想师父的呢。”戚卓容有些郁郁。
  “你已经长大了，身边也不只有我一个人了。”梁青露莞尔，“你比我想得厉害多了。早就不是师父保护你，而是你保护师父了。”
  戚卓容被她夸得有些不好意思，绕了绕手里缰绳道：“可毕竟也只有师父知道我的底细，那些人再信任，我也是不敢说的。”
  “你既然要做大事，便迟早会有暴露的一天。”梁青露说，“我相信你可以为自己找到后路，也相信你能找到一个真正值得交付后背的人。不过，无论如何，天塌下来还有我呢。”她几乎是用气声和口型在说，“别人都是清君侧，只有我来清掌印侧。”
  戚卓容抿了抿唇，忍住笑意：“虎符都在陛下手里，你手里帅印才能调多少兵。”