“那现在呢？”
  “臣不这么想了。既然臣已经决定要在这条路上走下去，那臣便会接受所有的结果。”她定定地看着裴祯元，双手交握，骨节青筋泛起，眼中是升腾的野望，“只要臣足够耀眼，还怕那些东西干什么呢？只要站得足够高，别人就只有仰望你的份，羡慕别人家生了个好……儿子，哪还会想得起要嚼那些无聊的舌根？都是在无能嫉妒罢了！”
  裴祯元回望着她，半晌，温声道：“也就是说，除了东厂督主，你其实心里还有别的想法。”
  戚卓容坦然道：“是。”
  “好！”裴祯元以拳抵唇，愉悦地笑了起来。
  他兀自笑了一会儿，才慢慢停下，说：“你可是戚卓容啊，当然不该甘心于此。你袒露身份与否，是你的自由，朕不会干涉。但无论如何，朕都会给你想要的机会。只要你觉得时机已到。”
  “臣……”她似乎想说点儿什么，却又找不到合适的措辞。
  裴祯元摆了摆手，道：“戚卓容，七年情分，朕视你如兄长，你只需记住，朕会一直在你身后，其余的，你放心去做便是。”
  戚卓容想，她是何等的运气，才会遇到这样的君主。但她不知如何表达，索性故意转了话头，打破这煽情的氛围：“当陛下的兄长，给臣十个胆子也不敢。”
  “你胆大的事情多了，不差这一件。”裴祯元说。
  “那不一样。”戚卓容道，“高祖开国之初，南征北战，需要兄弟结义，维持稳定，可如今天下太平，陛下又有血亲在世，臣哪敢占陛下的便宜。”
  裴祯元不以为然。
  所谓的血亲，也就是他一些早早分府出去的异母姐妹，以及两个在外地封王的异母哥哥罢了。甚至连感情淡薄都算不上，就靠个姓氏联结。
  在他心里，他早就没有亲人了。
  戚卓容照顾他的生活起居，满打满算下来，她才是那个陪他最久的人。
  他想要给她更多的东西，让她继续留在他的身边。让她有一天，能够堂堂正正地站在朝堂之上，像梁青露那样，以女子之身，拥有一个正式官衔。
  这是他的兄长，他的姐姐，应得的东西。
  第85章 今日竟然是七夕？
  八月中,过了末伏，裴祯元与戚卓容回到皇宫。
  早朝恢复，裴祯元每日如常上朝,只是下朝之后，会于御书房中召见几名近臣议事。裴祯元在行宫写的那些纸,此刻都派上了用场。他一一列出自己在民间路途中的所见所闻，认为改革吏治刻不容缓。御书房中的大臣都是他的心腹,自然也深谙其意。吏治一旦改革，势必要引发一场波动,但倘若不改,那地方权力便无法集中于朝廷,各府各州自成一体，欺上瞒下,长此以往，不必外敌作乱，大绍内部就要先行崩溃。
  裴祯元也知道此事不可能一蹴而就,因此只是先慢慢相商，将自己的想法表明,再听大臣们的意见。
  戚卓容在旁默默候立，一言不发。这不是她擅长的领域，裴祯元指出的那些问题,她也看得清楚，但她只知有错，却不知如何去改。如今听他们在御书房中你来我往,议论得热火朝天，她就觉得自己像一团棉花，被丢进了汪洋大海之中,她飞快地吞食着海水，却发现海水源源不尽，绝非她一人之力可以吸收。
  偶有政见不合时，那些大臣还会互相吹胡子瞪眼，明明是在严肃地讨论国事，最后不知怎么就变成了要裴祯元主持公道。
  “陛下，臣以为刘大人此言不可取，要是真按他说的去做，短时间看似乎卓有成效，但时间一久，必然会限制地方发展！陛下三思啊！”
  “庞大人说我的提议不行，可我见庞大人提的也不怎么样，庞大人都未曾去出京看过一眼，又怎知那些州府向来上有政策下有对策！你提三分，它只会完成一分，你只有提五分，它才肯完成三分！”
  裴祯元温声道：“二位爱卿不必着急，本就是未定之事，大家共同商议，才能想得更周全。依朕看……”
  他在那里不紧不慢地说着话，面上含笑，温文尔雅，给足了两位大臣面子，极大地安抚了他们的情绪。戚卓容细细听着，了悟何谓帝王驭下之术。
  这种本事她是学不会了，为臣和为君，本就是两条完全不一样的路。她只需锋芒毕露，披荆向前，时刻展现出自己惊人的光辉即可，而裴祯元，他是守成之君，讲究平衡之道，平素一副谦谦君子的样子，只有当危急时刻，才会竖起满身的利刺。
  “戚卓容。”裴祯元忽然喊了一声。
  戚卓容连忙道：“臣在。”
  “从下月起，各地原有的由宦官出任的税使悉数召回京城，夺去所有官权，由你安排。”
  “是。”
  “另从户部点一批专人，外派各地，代行税使之职。每月向京中呈交一份审察文书，由户部郎中过目，再转呈尚书。”
  户部尚书刘大人忙道：“是！”
  裴祯元接着道：“至于庞爱卿说的，朕觉得也不无道理。不如庞爱卿先回去整理一番思路，写篇文章叙明所想，如果大家觉得确实有可取之处，届时便选个合适的州县，先行试点，爱卿以为如何呢？”
  庞大人喜道：“臣谨听圣谕！”
  诸臣离开后，裴祯元便缓缓靠在了椅背上，双目渐渐失去神采。
  戚卓容笑道：“陛下饿了罢，臣已备好了小食，这便让他们传上来。”
  她拍了拍手，宫人们便端着食盏呈上案来，裴祯元扫了一眼，是他近来爱吃的菊花蜜冻，双目又立刻恢复了光亮。
  “不愧是戚卿。”他夸奖道，“真了解朕。”
  戚卓容道：“陛下近来为政务消耗颇多，容易饿是正常的，更何况，陛下这不是还在长身体嘛。”
  裴祯元握着调羹的手缓缓僵住了。
  从他八岁起，他就被戚卓容哄着说，没事，陛下多吃点，还在长身体，如今他都快十六岁了，戚卓容怎么还在这么哄他！
  裴祯元忍不住摸了摸自己的脸，狐疑地想，他应该没有变胖罢？
  他端着碗，陷入在椅子里，坐没坐相，目露茫然。
  戚卓容看着他，连自己都没有察觉地笑了。
  谦谦君子，以及满身利刺，那都是给别人看的。只有在她这里，这只会伪装会扎人的刺猬，才会露出自己最柔软的腹部。
  噢，好想挠一挠。
  她这样想着，也鬼使神差地这样做了，只不过挠的不是刺猬的腹部，而是刺猬的下巴。
  裴祯元顿时愣住：“……你干嘛？”
  “不干嘛。”戚卓容在心里震惊于自己不过脑子的举动，脸上却云淡风轻，“那儿沾了根头发。”
  “哦。”裴祯元低下头，猛地舀了一勺蜜冻含在嘴里，企图压下耳根腾起的燥热。
  戚卓容道：“对了，尚衣监昨日新进了一批料子，臣这就去看看质地如何，陛下有事的话，可唤外面的宫人。”
  裴祯元巴不得她赶紧走，连连点头：“去罢，去罢。”
  戚卓容的背影匆匆消失在了门外，裴祯元这才放下碗，长长吁了一口气。他抬手擦了擦下巴，却忽然觉得哪里不对——他今日明明束发戴冠，怎么会有散发？
  -
  又过了几日，戚卓容来跟他告假：“陛下，臣晚间有些私事，需出宫一趟。臣已安排了宫人值守，陛下若有事，直接召他们即可。”
  裴祯元疑惑道：“你有什么事？”
  “今日是七夕，臣得去见一趟履霜姑娘。”戚卓容说，“臣先前跟她说要辞官，如今回来了，却一直忙于宫中琐事，还未来得及去跟她说明情况。今日难得无事，还是得去跟她说个明白，否则她要生气了。”
  裴祯元声调都变了：“你不是说跟她只是兄妹之情？你却要在七夕跟她私会？”
  戚卓容：“这也是无奈之举，毕竟臣只有今日得空。她视臣如兄长，今日也算是女儿家的节日，总得哄她开心开心。”
  裴祯元酸溜溜道：“你还当挺多人的兄长啊。”
  戚卓容：“……”
  “去罢去罢。”裴祯元不耐地挥了挥手，“不拦着你。”
  “多谢陛下！”
  裴祯元托腮看着她走出大殿，眉毛深深纠在了一起。
  今日竟然是七夕？她竟然跑出去跟别的女子过七夕？
  ……罢了，她跟谁过七夕，关他什么事。反正是两个女子，民间那些女子，不也是招朋引伴地玩乐么，他就不去掺这个热闹了。
  可待到月上中天，裴祯元心浮气躁，一本经史看了半天也没翻页。他推门而出，候立门外的宫人立刻便要跟上，他摇了摇头，示意自己一个人走走。
  他从英极宫一路逛到了御花园，这后宫人烟稀少，一路上只见着几个禁卫，旁的什么都没有。戚卓容管理向来严格，他本来还以为能抓着几个偷摸出来兰夜斗桥的小宫女，结果连只猫都没看到，甚是无趣。
  一点都没有过七夕的氛围。
  此时此刻，他竟然有点想知道民间百姓在干什么。他回到英极宫，召了宫人来问：“小司马人呢？”
  “回陛下的话，小司马大人今日不当值。或许……是在东厂？”
  裴祯元：“……知道了，你下去罢。”
  一个两个的，怎么都不在？难不成司徒马也要过七夕？
  司徒马确实是在过七夕。
  他平生最爱热闹，哪怕没有人陪，一个人在街上瞎溜达也是十分快活。
  他买了一份炉果，边走边吃，结果一转眼，就在街上看见几个熟悉的人影，哪怕是戴了半截面具，他也一眼认了出来。
  “哈！戚大人！你今日不当值吗！”司徒马蹦了过去，看了看她脸上的半只狐狸面具，又看了看旁边女子脸上的半只狸奴面具，笑道，“原来是来陪履霜姑娘来了。”
  履霜朝他盈盈行了一礼：“小司马大人。”
  “吃炉果吗，刚出锅的，很好吃！”司徒马兴高采烈地把油纸包递上去，忽然发现还有第三个人，“芥阳老板，你也在？”
  芥阳：“小司马大人喊我芥阳即可。”
  “你们三个人怎么会在一起？约好出来的？”
  履霜道：“本是我约了芥阳出来走走，谁知道督主今日告了假，出来陪我了。”
  司徒马啧了一声：“芥阳姑娘，这就是你的不对了，人家两个人都凑一起了，你还在这儿干嘛？”
  芥阳仍是戴着面纱，也看不出喜怒：“我哪里是不想走，是这街上人太多了，我要是折回去，走得路还更久。”
  “也是。”司徒马点点头，这才几句话的工夫，他们就已经被人群裹挟着往前走了不少步了。
  戚卓容和履霜并肩行走在前，司徒马和芥阳行走在后，街上灯火辉煌，他看着戚卓容微微低头听履霜说话，还伸手帮她捋一捋发鬓，不由感慨道：“除了英极宫那位，我还从没见过督主对谁这么温柔过，履霜姑娘可真是好福气。”
  唯一美中不足的是，督主不能人道，这可真是遗憾。
  芥阳淡笑一声：“谁说不是呢。”
  戚卓容耳朵尖，听到了他们的议论，不由无语。履霜忍不住回头看了一眼，攀住她的肩膀，小声问道：“他们在说什么？”
  戚卓容叹息：“在说我俩郎情妾意，神仙眷侣。”
  履霜靠在她的胳膊上，笑得直不起腰。
  “那可真是再好不过了。”她说，“戚卓容，我真是舍不得你。毕竟你实在太好用了，打着你的名号，都没人敢招惹我。”
  正说着，履霜看到前面路边有个小摊，摊主支了个竹棚，棚下摆着几对桌椅，桌上放着一排颜色鲜艳的瓶瓶罐罐。她拉着戚卓容好奇地走过去，摊主热情道：“姑娘！这是今日早朝带露采下的鲜花碾成的汁液，用来染指甲蔻丹再漂亮不过了，这儿有各种颜色，姑娘看看喜欢哪个？”
  戚卓容瞧了一眼，只觉得一片红色，看不出太大区别。反倒是履霜认真看了一遍，挑了两只出来，问她：“哪个好看？”
  戚卓容又努力看了看，只觉得一个颜色略深些，一个略浅些，涂到指甲上，应该都差不多。