但他们也只是敢非议几句，将苦果囫囵吞了。毕竟陛下正年轻，精力旺盛，野心昭昭，身边又不乏甘愿为他鞠躬尽瘁的忠臣，再加上有东厂助力，他们要是胆敢相抗，那就是自取灭亡。
  “到底是谁给陛下出的主意？这么缺德。”一处酒楼厢房之中，有人喝着闷酒叹道。
  “清丈土地，亏他想得出来！”另一人哼了一声，“我就不信了，此人家族中难道就没有一分账簿外的田地？如此大义凛然，倒还真是大绍的良臣呢！”
  “诸位快别说了罢，当心隔墙有耳。”有警惕的人推窗推门看了看，确认周围没有东厂的暗探。
  而这场小聚的座首，正坐着文渊阁大学士，宋长炎。
  他曾是陈敬的得意门生，陈敬大势已去后，他及时弃暗投明，这才让裴祯元放了他一条生路。他昔年在陈敬之下曾担了个“宋次辅”之名，但裴祯元掌权后，内阁众人平起平坐，共同议事，再无什么首辅次辅之分。他虽然仍有文渊阁大学士之位，但他也知道，自己终非裴祯元亲随，他留在内阁，也不过是裴祯元用来平衡寒门的一个棋子，他这一生做到这里，已经到头了。
  “宋大人来了这许久，为何一句话都不说，只一个劲地饮酒？”有人笑道，“莫非也是觉得无话可说？”
  宋长炎不是他们，不会堂而皇之地发泄心中不满，只是放下酒盏，轻轻一叹。
  有人接了话头：“我听说啊，那东厂的人，督起工来又快又狠，比那些初出茅庐的小官儿们训练有素多了！很难不让人怀疑是东厂专门提前训练过。”
  “哼，从前的东厂，也就是管一些刑狱之事，如今连推行政令都要靠东厂，我看哪，这东厂的手，是不是伸得太长了一点？”
  “再这样下去，东厂插手政事，也就是转眼的事了！从计划到执行到验收，它一个地儿把事全都包圆，那还要六部干什么？这不是乱了吗？”
  宋长炎转着手里的酒盏，看着杯沿上一点酒渍在烛火下泛出亮光，摇摇头，低声道：“你又怎知，东厂不是已经插手政事了呢？”
  席间顿寂。
  几人面面相觑，道：“宋大人此言何意？难道这清丈令……”
  “陛下不会无缘无故推行新令，定然还是之前顺宁府的积案让他耿耿于怀，筹谋许久，这才筹谋出了一个清丈令来。仅凭陛下一人之力，不可能想得如此周全。而清丈令的推行，多多少少都会对各位大人有所影响，那是什么样的人，才会不站在各位大人的立场上做打算呢？此次清丈令，获益最大的，又会是谁呢？”
  他言尽于此，置杯起身，推门而出。
  夏夜风轻，吹在身上还有一股淡淡的燥意。
  宋长炎回到府中，管家迎上来道：“老爷，黎州那边来人了，在书房等您。”
  宋长炎点点头，径直入了书房。
  -
  “各地清丈阻力都颇多，但也不是不能解决。”戚卓容道，“加上事关各地府尹年末考绩，各地官府就算再不情愿，也会出力，否则一旦东厂介入，到陛下这儿告上一状，他们的前途就完了。”
  裴祯元道：“你辛苦了。”
  “臣有何辛苦，真正辛苦的是在下面奔走的小官。”戚卓容站在烛台前，用铁簪拨了拨灯芯，灯花爆开，室内又亮了一些。
  “是，你最辛苦的那段时候已经过去了。”裴祯元笑道。
  清丈令是戚卓容提出来的。她日日随裴祯元上朝，又日日听裴祯元与他的近臣们议事，早已有了一番自己的心思。那段时间，边境有几个小国作乱，虽然很快被镇压，但也是一笔不菲的军费开支。公室日贫，私家却日富，裴祯元每日琢磨着如何解决财政问题，戚卓容的这个提案倒是正中他下怀。
  东厂只是皇帝的执行机构，没有议政的权力，因此裴祯元不能让戚卓容落人口舌，至少不是现在。近臣们只当这个新令是裴祯元自己所想，再与他们商榷推行的细节。只有裴祯元知道，在他们商榷的时候，戚卓容会在一旁静静地听，待白日议完后，她又会与裴祯元在夜里再议一番。戚卓容并不介意这个政令在外人看来究竟是出自谁手，她只在意到底有没有用。若是有用，自是最好，若是无用，甚至弊大于利，那就说明她工夫尚不到位。
  “司徒马那边传来消息，说是黎州的推行进程有些耽搁了。”
  “那沧州呢？”
  “沧州尚可。”戚卓容道，“缙王很识时务，都无需东厂出动，官员一到，便主动禀明了真实田亩数量，应该没有什么问题。现在只等户部的人抵达沧州，最后核验确认即可。”
  裴祯元淡淡一笑：“朕这个长兄，母妃出身低微，自己也身无长处，只能靠封王混日子。算他识相，知道斗不过朕，所以老老实实听话，至少还能当个逍遥王爷。”
  戚卓容道：“看来陛下对另一位王爷颇有意见。”
  她说的另一位王爷，自然就是封地在黎州的肃王。肃王与裴祯元年纪相仿，只比他大几个月，生母是贵妃，自然也是心高气傲。裴祯元很不喜欢他。这次清丈土地，司徒马来信说，肃王好酒好菜款待清丈官员，但就是给不出一个具体的范围，而黎州地大，官员若是一一排查过去，怕是半年都过完了。肃王毕竟是王爷，与其他的世家豪强不同，东厂不能轻举妄动，因此才来问裴祯元的意思。
  裴祯元冷道：“该怎么做，就怎么做，他既然不给朕这个面子，那朕也不必顾忌他的身份。若是只因他是王爷就轻轻放下，那对缙王岂不是太不公平？朕所说的一视同仁不就成了笑话？”
  戚卓容颔首：“那臣这便回信。”
  裴祯元看着她悬腕写下密信，塞进东厂特训的信鸽之中，自己都没有察觉到，光是这样看着她，他冷淡的脸色就已经渐渐变得温和。他喜欢这样的感觉。他们自然而然地坐在一起，为了同一件事而努力，哪怕前路艰难险阻，也因为有人并肩同行，所以也不觉得寂寞无援。
  信鸽飞出英极宫，裴祯元开口：“戚卓容。”
  “嗯？”
  “过来。”
  他抬起手，将她鬓边的碎发重新拢到她耳后。她是沐完浴过来的，梳起的发丝还有些湿润，裴祯元举止亲密，让她有些不自在地往后退了退。但又觉得会不会是自己过于敏感，毕竟司徒马到现在也会时不时搂一下她的肩膀，屡教不改。
  但司徒马缺心眼儿是她早就知道的，她每次都直接打掉他的手，心里也不会有什么怪异的感觉，只有裴祯元，可能是性格原因，他比司徒马内敛得多，所以举止也轻缓得多，这让他做什么都有一种蓄谋已久的感觉。
  这种感觉，随着他年纪的增长，越来越明显。
  戚卓容不知道这是她的问题还是他的问题。也可能是她年纪大了，跟不上现在年轻人的习惯——从前她还是这朝廷上最年轻的面孔，现在早已不是了。新秀迭出，就连裴祯元的亲信，都有比她年纪小的了。她时常搞不懂那些青春旺盛的生命，上一刻还在手执棋局一本正经地谈着正事，下一刻就能因为吃掉了裴祯元一颗棋子而欢呼雀跃。
  “再过几个月，又要过年了。”裴祯元直起身子，端坐起来。
  戚卓容点头：“是。”
  “过完年，朕可就弱冠了。”
  他意有所指，戚卓容立刻明白：“臣明日便开始与礼部商议陛下冠礼之事。”
  这与每年都过的生辰不一样，陛下及冠可是大事，马虎不得。
  裴祯元：“……”
  他兴致缺缺地哦了一声。
  戚卓容心里飞快地盘算了一笔账，如何办得宏大却又不铺张，是个难题。
  “说到及冠，臣想起来了，前几日履霜还与臣笑言，她上街采买之时，有些世家妇竟然主动来与她攀谈，结交之意十分明显。”戚卓容说来觉得好笑，把这事当一个乐子讲，“履霜不明所以，就听她们讲，听了半天，终于听出来了，原来是想将自家的小姐引荐给履霜，让履霜吹吹臣的枕边风，臣再给陛下提上一提——陛下及冠了，也就该婚娶了，世家妇们都想早早占个位置呢。”
  裴祯元起身：“朕困了，你走罢。”
  “就知道陛下不爱听。”戚卓容笑道，“可是这才哪到哪呢，真等陛下及冠了，朝臣们可比世家妇们催得猛多了。”
  如今的陛下，再也不是当初尚显青涩的少年郎，他正值一生中鲜衣怒马、意气风发的最好时候，秋猎之时，一双劲臂拉满弓弦，剑眉星目，惊才风逸，不知能看红多少世家小姐的脸。
  第89章 他看着戚卓容出落得愈发……
  戚卓容终究是被裴祯元赶了出去。
  她不是第一个跟他提起那种事的人,早在一年前，就有近臣暗示过他，可以多多打听一下大臣们家中情况,看看有无合眼缘的适龄女子，等到弱冠后,也好直接把喜欢的姑娘抬进宫中，那可比选秀省时省力多了。
  他们并无恶意,但裴祯元听了心里不舒服。
  戚卓容看着他长大，他又何尝不是看着戚卓容长大？
  ——或许不能叫长大,叫成熟更为妥当一些。
  十几岁的时候,雌雄莫辨,看不分明，可等到年龄一点一点加上去,她和那些臭男人的区别也愈发明显起来。
  司徒马曾经悄悄跟他嚼过舌根：“我听说太监没了下面那玩意儿，身体不好，就会有一股腥躁味儿。可我看戚卓容年纪也不小了,不仅身体邦邦好，也从来没有过什么奇怪的味道。有时候别的太监从我身边走过,我还能闻到他们身上遮掩的香粉味儿，但戚卓容就从来不涂这些，他当真是太监吗？”
  那时裴祯元冷冷扫他一眼：“怎么,你想验一验吗？”
  “那倒没有。”司徒马摸了摸下巴，“真可惜啊，督主。这么好的身体条件,怎么就想不开当太监了呢？”
  裴祯元想，多亏她来当了这个太监。
  这些年他看着戚卓容出落得愈发明艳锋利，宫里的小宫女看见了她,都会害羞地低下头。他试探着问司徒马：“你觉不觉得戚卓容有点男生女相？”
  司徒马果然缺心眼地回答：“这还用觉得，大家不都是这么认为吗？唉，现在想想，他选择当太监，也不是不能理解。毕竟长得像女人的男人，在男人堆里多半没有好下场，只有当太监这条出路了。”
  裴祯元撩起眼皮瞥了他一眼：“你就不怕戚卓容真是个女的？”
  司徒马四下看看，确认戚卓容不在，这才嘿嘿一笑：“陛下，原来你也会背后说人坏话，当心被他听见，记恨上你。男人么，就算没了那个东西，也不喜欢被人叫女人。再说了，世上真有这样的女人吗，杀气忒重，梁青露见了都要甘拜下风。”
  裴祯元嗤笑一声。心想，难怪戚卓容懒得搭理司徒马，就这脑子。
  二十八岁的戚卓容和十六岁的戚卓容有什么区别？大概就是十六岁的戚卓容还会主动牵起他小而柔软的手到处闲逛，而二十八岁的戚卓容已经懒得动了，回回都要他三催四请，才肯从美人榻上下来，跟在他后头去御花园溜达一圈；十六岁的戚卓容受了委屈还会一个人憋着，满腹心事尽数化作无言泪眼，而二十八岁的戚卓容受了委屈……哪个敢给她委屈？让她受委屈的不是进了厂狱，就是下了黄泉。
  他悄悄比对过她和他的身高，昔年他要努力仰起头，才能看清她的发髻，可现在他只要稍稍低头，就可以将下巴搁在她的头顶了——虽然他没敢这么干过。
  他觉得一直这样也挺好，他不吭声，她就这么一直陪他走下去，虽然有点遗憾，但也已经习惯，可是直到今天她大剌剌地说出婚娶选秀一事，他才开始觉得不痛快。
  他心里一直清楚戚卓容从来没把他当正常男人看过，毕竟谁会对一个从八岁看大的男孩有非分之想呢？但这种事他以前不去想，就可以当做不存在，可现在戚卓容自己把这层纸撕开了，他再想自欺欺人已经不可能。
  裴祯元躺在床上，越想越恼火。偏偏又无计可施，只能一个人生闷气。
  -
  几日后，黎州。
  一辆小车悄悄在客栈门口停下，一个身形高大的男子从车上走下，明明是夏日，却非要戴个兜帽。随从在柜台前付账，男子进了客栈，径直上了楼。
  二楼深处的房门轻轻打开，一只手一把将男子拉了进去。
  “宋长炎。”一声女子的哭腔低低响起在屋内。
  男子无奈地叹了一口气，解开兜帽，放在一旁，轻轻拍了拍女子的肩：“你急匆匆让人进京找我，所谓何事？我只告了五日病假，去除路上时间，并不能在黎州待太久。”
  若此时有肃王府的人在此，定会震惊认出，这名与内阁大学士夜间幽会的女子，不是别人，正是先帝的贵妃，肃王府如今的王太妃。
  “东厂简直是欺人太甚！”王太妃咬牙道，“我寄信给你之时，他们尚只是在王府周围徘徊不去，但就在前日，也不知是不是收到了京城的消息，突然态度大变，直接将整个王府围了起来，绑了王府的管家等人，要强逼他们去清点田地！我们的府兵也不是吃素的，直接与东厂的人打了起来，结果，结果那东厂的人出阴招！竟敢、竟敢偷偷潜入暄儿的书房，偷了他的书，还扬言若是暄儿不让府兵退下，他就将书页上的文字公之于众！”
  宋长炎道：“什么书页，如此重要？”
  王太妃抿了抿唇，不说话了。她保养得很好，已近四十的妇人，仍有万种风情，一双美目中泪光闪动。
  宋长炎看她这幅样子，便知那书页上多半写了什么不能见人的东西，以致于都无法去追究东厂中人的偷窃行为。
  “暄儿现在怎样？”
  王太妃擦了擦眼泪，忙道：“他让府兵退下了，由着东厂率人去清丈，现在在府里安好，只是出不去。还多亏了暄儿聪明，提前将我送出了府，叫我的婢女假扮作我待在府中，反正东厂的人与那些清丈的小吏也不知道我到底长什么模样。”
  宋长炎拧眉不语。他在屋中来回踱了几圈，才道：“所以你找我来，是想让我做什么呢？”
  王太妃愕然地看着他：“你这是问的什么话？东厂仗势欺人，且不说这清丈令颁下来，王府要受多大的损失，光是暄儿受了这样大的委屈，你都不愿替他出口气吗？你不出，还能有谁出？”
  “东厂的意思就是陛下的意思，我如何能插手！”宋长炎重重拂袖，在桌边坐下，“我早同你说过，是当初我们都错估了他的本事，如今的他，早已不是我们能撼动的了！都是你将暄儿宠得太过，让他失了分寸，否则你看看缙王，陛下说什么就照做什么，当个逍遥王，虽无实权，但吃喝玩乐也没耽误，不是很好吗！”
  王太妃震惊地看着他，仿佛第一次认识他一样。
  “宋长炎，你真的是宋长炎吗？你说的是人话吗？”她冲上去，抓住他的衣领，“暄儿是你的孩子，你当年同我说得多么好听，说等先帝和太子一起死了，就是轮到暄儿继位，结果呢？好，先帝死了，太子倒是活下来了，还有你撺掇了那么久的庞王，造反不成，死得比先帝还快！然后你跟我说，这庞王谋逆，本就难以掌控，且让我等一等。你说太子有慧根，而陈氏为了揽权，必然会与太子起冲突，到时候就是暄儿坐收渔翁之利！好，我再等，结果却等到陈氏的死讯，皇帝亲政，哪里还有暄儿出头的机会！”
  她泪如泉涌，几乎要说不下去：“宋长炎，你还不如一开始就别给我这样的希望！这么多年过去，其实我也不敢再有那样的奢望了。可现在，暄儿身为亲王，却在大庭广众之下，被东厂的贱人这样羞辱，你怎么能忍得下去！你还好意思拿缙王比，缙王蠢钝如猪，可暄儿却聪明伶俐，他难道就比裴祯元差吗！真正论起出身，他的生母不过是个小小的嫔！我可是贵妃！”
  宋长炎看着她，冷笑了一声：“真正论起出身，他还当不上这个王爷呢。”
  王太妃的脸霎时雪白如纸。
  宋长炎也知道是自己一时口不择言，缓了口气，说：“慧仪，你且不必如此着急。你不在京中，不知道京中是什么情势，你也不在朝堂，不知道陛下是什么性子，他的那些亲信们又是什么性子。我只能跟你说，这清丈令是非推行不可的，陛下先前已经收拾了个抗旨的豪族，肃王府若是此时再不识好歹，那就危矣。”