姜云琛：“……”
  “等她下个月进宫，我和阿瑶再探探她的想法吧。”皇后说罢，看向姜云琛，“我儿，你一言不发，似乎有心事。”
  “我在想，孟家和静渊王府究竟是受何人唆使。”姜云琛收敛思绪，起身道，“耽搁了这么久，阿爹和阿娘还未用晚膳，若无其他吩咐，儿先行告退。”
  “无妨。”皇后温声道，“雨还没停，不如留下一起用，等雨势小些再回去。”
  姜云琛含笑婉拒：“我不请自来，已经占了不少阿爹与阿娘独处的时间，怎好得寸进尺。”
  他行礼退下。
  出了门，守在外面的陆平忙为他撑开伞，他回头看了一眼灯火通明的凤仪殿，径直踏入暮色。
  父母少时结发，多年来感情始终如一，父亲私下会唤母亲的闺名，母亲凝望父亲的眼神也满是倾慕，就像寻常人家的恩爱夫妻。
  他和弟妹们都颇有眼色，每逢这种时候，从不在旁充当摆件。
  方才与父母的对话浮上脑海，他扪心自问，如果娶了赵晏，可以做到父亲待母亲那样吗？
  予她尊重，为她废除六宫，子女皆系她所出，一生一世一双人。
  答案几乎在顷刻间水落石出。
  他愿意的。
  有道是“投我以木瓜，报之以琼琚”，她对他一往情深，他又怎能负心薄幸？
  第10章 难得对他生出几分感激。……
  翌日上午，雨过天晴。
  外面阳光和煦，赵晏抱着本书坐在窗边翻看，正入神，锦书匆匆走来：“小娘子，颜家少夫人造访，二少爷和少夫人让您过去见礼。”
  赵晏应声，整理了一下衣饰，去往父母的居处。
  花厅中，颜尚书的夫人聂氏正与赵景明夫妇谈笑风生，待赵晏与赵宏先后赶到，与客人行过礼，寒暄几句后，赵景明便要带一双儿女离席，留裴氏与密友单独交谈。
  “晏晏就不必走了。”聂氏笑道，“既已长成大姑娘，留下听听也无妨。”
  赵晏依言停住脚步，替她斟满喝过一半的水杯，在裴氏身边落座。
  屋里安静下来，聂氏轻声道：“嘉禾，你可知今日早朝发生了什么？”
  裴氏一怔。公爹长期对外称病，皇帝体恤他年事已高，准他不去朝参，而丈夫目前还领着凉州都督府的官职，正式调任之前都无需上朝，唯一掌握消息的是大伯赵景峰，但他尚未从官署返回，也没有给府中传信。
  聂氏心领神会，将从自家丈夫那里所闻如实相告。
  早朝时，有御史参奏卫尉寺少卿孟元博教子无方，纵容长子孟洲公然诋毁赵景明将军。
  群臣哗然，太子当庭斥责孟家父子居心叵测，一连串的诘问让孟元博无言以对，只得辩称儿子少不更事，喝醉了酒才说出那些浑话。
  “太子殿下可真是半分脸面都没给人留。孟少卿羞愤得无地自容，差点没晕倒在宣政殿。”聂氏回想丈夫的转述，锋芒毕露的言辞仿佛仍在耳边。
  ……
  “天渊犯我边境在先，百姓不堪其扰，陛下适才令赵将军出兵迎敌，并派遣孤率军前往西域平定诸国，截断天渊后路，与赵将军夹击敌人。孟少卿，令郎就算再不学无术，也该不会以为，赵将军有权绕过陛下与孤擅自行事吧？”
  “此战获胜，至少可保二十年太平，令郎愚昧无知，不懂其中关窍，尚且情有可原，但‘穷兵黩武、好大喜功、勾结天渊贼喊捉贼’……这种荒诞不经的指控，远非常人能想到，孤怀疑，令郎是在含沙射影，假借攻讦赵将军，实则讽刺陛下与孤利欲熏心、蓄意挑起战争。”
  “好一个‘少不更事’的孟公子。如果孤没记错，令郎也有十八岁了，赵将军像他这般年纪的时候，已经随父北上、戍守边关，反观您父子，在京中安享太平，终日花天酒地，却打心底里鄙薄保家卫国的将士，当真令人耻笑。”
  ……
  颜尚书是太子的舅父，关起门与妻子说这些并无顾忌，聂氏却不敢妄议储君，只能委婉地概括一二。
  但赵晏亲自领教过太子那张嘴的厉害，已然能够想象当时情形。
  她有种大仇得报的神清气爽，甚至难得对他生出几分感激。
  尽管她心知肚明，姜云琛针对孟少卿、挖苦孟公子是为政治目的，与她并无半分关联。
  如今天下大定，武将们难免会有“鸟尽弓藏”的隐忧，此举既安抚人心，也给其他持有类似想法的官员敲响一记警钟，以示皇帝赏罚分明，绝不会厚此薄彼。
  孟家父子正巧送上门来，被用于杀鸡儆猴。
  她坚信，如果姜云琛不是太子，散朝后孟少卿定会雇人给他套麻袋。
  “颜夫人，”赵晏好奇问道，“孟公子背后讲我阿爹坏话，怎会传入御史耳中？他总不至于蠢到在大街上嚷嚷。”
  “既然是御史，想必自有门路。”聂氏道，“晏晏，所谓‘隔墙有耳’，绝非危言耸听。”
  不对。
  当日孟公子附近仅有她一人，如果某位御史藏在角落，把他说的话听去，定然也看到了她和孟家仆从们动手。
  那御史公开上奏，不怕孟少卿矢口否认，便是有十足的把握，孟少卿不敢让孟公子出来对质。因为另一个证人是赵将军的女儿，她断不会在涉及父亲名誉的事情上撒谎。
  可她的存在却完全被隐去了。
  她暗忖，如果自己是御史，既然知道整个前因后果，肯定会把孟公子行为不端、冒犯赵将军女儿的事一并上报，让他罪加一等。
  但那名御史却绝口不提她半个字眼，仿佛在刻意保护她，避免她成为人们的谈资。
  她前思后想，压根不记得祖父或父亲与哪位御史交好。
  而且，她离京三年，现任的御史们未必能认出她的身份。
  那么就只剩一种可能。
  御史背后另有其人。
  “想不到孟公子小小年纪，竟如此……”裴氏心情复杂，最终摇了摇头，“陛下怎么说？”
  “发配孟少卿去安西都护府任职，孟公子一同前往，美其名曰给他们一个改过自新的机会，让他们切身体会镇守边疆的辛苦。”聂氏道，“孟少卿除了谢恩，也别无选择。”
  赵晏有些意外。
  安西都护府距京城数千里，路途艰难、环境险恶，无异于贬官流放。
  孟少卿父子对军务一窍不通，在都护府很难受到重用，只能从事些无关紧要的文书工作，除非皇帝心血来潮调他们回京，否则这辈子的仕途算是完了。
  原本孟公子凭借祖荫和皇室血缘，多少能捞个一官半职，但现在，连留在京城都成了奢望。
  她忽然觉得，事情似乎没有自己想的那么简单。
  “此乃其一，另外，因徐尚书近日有告老还乡之意，陛下向众臣询问兵部尚书的合适人选，不少人推举了赵将军，包括一直与燕国公不对付的左仆射。”聂氏压低声音，“夫君在朝为官，这种时候不好亲自登门，便让我过来与你说一声，让你提前有个心理准备。”
  裴氏笑了笑：“有劳你，也请代我对颜尚书道谢。”
  “你我之间客气什么。”聂氏拍拍她的手背，看向赵晏，“只是晏晏的婚事会更难办了。”
  皇帝对赵景明的重视昭然若揭，不免有各怀心思之人上门求亲，赵家为图自保，须得避过位高权重的家族，但若低嫁，又委屈了赵晏。
  聂氏也有女儿，设身处地，不禁对面前的少女充满了怜爱。
  她一直很喜欢这孩子，没做成婆媳，内心甚是遗憾。
  赵晏却浑不在意：“颜夫人不必为我挂怀，大不了我谁都不嫁，下个月入宫，就请求陛下允许我从戎，或许十多年后，我会成为又一个‘赵将军’。”
  聂氏对上她清澈见底的眼眸，不由一笑：“你这丫头，倒是会逗人开心。”
  -
  与母亲一同送走颜夫人，赵晏径直去往赵宏的居处。
  她删繁就简，告知弟弟来龙去脉，末了，道出自己的推测。
  “八成是店小二无意听见孟公子的那番话，然后有人不知用什么方式打探到了消息，又传给某位御史。我要再去一趟明月楼，弄清是何人所为。”
  “我陪阿姐。”赵宏不假思索地答应，顿了顿，“阿姐认为，那人别有居心？”
  “也许他从头到尾都在监视我们……或者说是赵家，我们从进城那一刻就已经被盯上。”赵晏道，“孟公子碰巧赶上时候，做了倒霉鬼。”
  “他活该！”赵宏啐道，想到孟少卿父子即将去西域喝风吃沙，满腔怒火才平复些许。
  两人与父母说了声，便让家仆备马，朝大门外走去。
  行至前院，突然被人喊住：“晏晏，阿宏。”
  是堂姐赵五娘。
  赵五娘飞快走上前来，试探道：“你们是要出去吗？”
  得到肯定，她略作犹豫，凑到赵晏耳边，悄声说了几句话。
  “没问题。”赵晏按捺笑意，待赵五娘红着脸跑开，对一头雾水的赵宏道，“堂姐也去南市，我们等等她。”
  赵宏愈发疑惑，堂姐想出门，找两个婢女仆从作陪便是，为何非要与他们一起？
  两人等了片刻，赵五娘却迟迟没有返回，赵晏正想着去她闺房查看情况，就见郑氏身边的仆妇迎面走来：“六娘子，五娘子有些事情耽搁了，你们不必再等。”
  “好吧。”赵晏点点头，与赵宏离开。
  -
  策马出府，赵晏道：“阿弟，我们先去一趟望云楼，见一见太学博士霍博士家的二公子。”
  赵宏恍然大悟：“堂……”
  “旁的回头再说，走吧。”赵晏打断他，话音未落，已绝尘而去。
  堂姐的心上人约她暗中见面，她不敢让伯父和伯母知晓，便求助于自己和弟弟。
  可惜还是被伯母看出端倪，将她拦下。
  伯母心比天高，必然瞧不起正六品上的太学博士，又怎会容许堂姐与霍公子纠缠不休？
  她这做堂妹的爱莫能助，唯有与霍公子见面，代堂姐解释清楚，请他拿主意。
  赵晏兀自盘算着，殊不知她方才那两句话已一字不落地被太子的暗探听到。
  第11章 可见“开枝散叶”也是过……
  与此同时。
  马车停在宋国公府，姜云琛下车，恭候多时的宋国公长子将他迎入府中。
  先帝有不少庶出弟妹，嫡亲的却仅临川王和嘉宁长公主两人，后者嫁与宋国公为妻。