这个裴山行曾经叫裴沛，曾也是个白马长枪的玉面小将，只是他一直嫌这名太傻，那年我与他出使鲜卑时，一路纵马，见群山飞快倒退的景象，一时间只叹不知是人在行还是山在行。
  我那时心事重重，耐不住他缠，就随口给他改了名，他却觉得这名好极了，一直用到今日。
  见苏阁老一群人警惕地看着我们私语，估计在他们心中我们又在密谋什么不可见人的……哪知道我们是在这里说这些屁话呢。
  正闲聊着，忽见望仙门缓缓打开，远处遥遥伫立着正殿。
  我那侄儿此刻正在那里，等着我们。
  我很少见到谢明澜穿朝服，今日得见了，我仔细端详了半天，实在觉得十分好看。
  他所着朝服玄色为底，朱色为缀，再加上冕旒，怎么看都是金尊玉贵的天子。
  只是……可惜……
  我黯然地想：太子哥哥穿上这身，约莫比他好看。
  殿上众臣絮絮地说些有的没的，我站在旁边出神，玉和立在我身边闭目养神，裴山行因着位高权重，有着配剑上殿的特权，此时正留在殿外等候通传。
  待他们说完，终于宣了裴山行进殿。
  老裴还算恭敬，虽有甲在身，但也按武官的礼数行全了，最终一手扶剑，单膝跪在大殿上，为谢明澜吹了通马屁，又献上了许多稀奇珍贵的玩意儿，就是他爱送活物的毛病还是没改，除了几匹鲜卑的一等宝马，还送了两只白鹿，一笼雪兔子，真是拿谢明澜当绿雪哄了。
  我暗暗摇头，只叹他狗胆包天。
  毕竟他是个外臣，不知道进贡到宫中的活物玩意儿，从来都是大麻烦……
  那年鲜卑送了一些礼物过来，其中有一只长毛猫儿，这种猫只产于鲜卑，比中原的大很多，而且是通体雪白，鸳鸯眼，漂亮惹眼得紧。
  先帝不知我和我母妃在后宫是那样的处境，就好心把这猫儿赐给我母妃了，本是为了慰藉她的思乡之情。
  我母妃原本舞跳得正高兴，结果看见那猫就连哭几场，道她小时也养过类似的。她抱着猫不撒手，看一眼哭一场，直叹她被献入齐国时没带那猫儿来，如今悠悠十几载，那猫儿估计早已不在世间，她亦再难回故乡。
  我见她这样下去不行，怕她哭坏身子，但因为那是御赐之物，我一时也没想好怎么打发，便把那猫儿拎去了东宫，本想在东宫养个几天再做打算，谁知道被太子时洵发现了，他那样的人，竟也默许我养着了。
  后来因这猫儿，又生了一场波澜，有次我在御花园走着时，听到有小太监和小宫女嚼舌头，嬉笑着道什么“三只白猫儿”云云。
  平素光是说我，我倒也没什么，这次却连我母妃都编排进去了，我本欲发作，却认出其中一个是先帝近前露过脸的，我便生生忍了，正回身欲离去，却见太子时洵竟不知何时站在我身后，正冷漠地看着我。
  他一个眼神，程恩便去发付了那几个太监宫女。
  我原本心想，这事儿我是受委屈的那个，总没什么错处。
  正要告退间，谢时洵忽然问我：“你为何装作未听见？”
  我犹犹豫豫道：“……这……这虽不好听，倒也……倒也不算说错……”
  太子时洵倏然冷笑了一下，然后他抬手就打了我一巴掌，那还是他平生第一次打我耳光，我错愕地看着他，却听他用毫无一丝温度的语调道：“本宫留你在东宫教养，不是为了教出自轻自贱的玩意儿。”
  再后来……我觉得这猫儿实在惹事，就回过了谢时洵和太子妃，把那猫儿拿去别苑送给谢明澜了。
  结果这猫儿在谢明澜那也不让人省心，谢明澜那时候也就五六岁吧，他见我亲自带猫儿去看他，十分开心，他抱着那猫对视了好久，来了一句“和小皇叔好像”，噎得我半晌无言。
  我也知道他在别苑长大，没听过宫中那些风言风语，倒也不是嘲讽之意。
  即便如此，我也很不爱听，就敷衍说：“那就好好养吧啊……”
  谁知不到半个月，我就听别苑的内侍来东宫回报说，谢明澜被灌木划伤了手。
  太子妃被吓得够呛，连忙问及缘故，那人便道是，有天那猫不知道怎么不见了，谢明澜遣人去寻，遍寻不着，都劝他算了，那谢明澜不信邪，趁大半夜近侍打盹溜了出来，自己一个人找了半宿，终是在一个灌木丛篱笆底中找到了那猫儿。
  猫那玩意儿不羁又胆小，它在灌木丛里呆得好好的，说不出来就不出来，受了惊更是不出来，谁也不能拿它怎么样，谁知谢明澜这孩子性子不知道怎么长的，执拗得要命，当真就上手去抓，他一把扥住那猫儿的前爪，竟就再也不松手了，被灌木划破了手，被猫咬抓，他都不肯松手，最后愣是给那猫拖出来了，之后就把它关在笼子里，再也不肯放它出去了。
  太子妃虽然嘴上不说，我知她心里是怪这猫生事了的，反正一只进贡的猫兜来转去，谁都没落得好。
  就连这猫儿，都是气性太大，在笼子里养不住，不出三个月就死了。
  大殿上，程恩宣读了两道圣职。
  第一道，十六卫卫军统军徐熙治军不严，玩忽职守，放纵手下滋事行凶，已着令左迁出京。
  第二道，赏九王谢时舒除夕之宴为执鞭使，随行伴驾。
  我心下回想着昨夜他说的赏罚，渐渐琢磨过意思了。
  程恩还没念完，我余光就见裴山行长眉一轩，似是按捺不住要出列，我抢先一步，步至大殿正中，几不可见地摇了摇头，垂着眼帘待程恩念完，便接旨谢恩。
  这执鞭使一职，缘故颇深，老裴为我不平，可是苏阁老也面色很不好看，他似也要说什么，却被苏喻拽住了袖口，也是神色不动地摇了摇头。
  只因执鞭使其实并不是一个固定的官职，它往年是一种对武官的赏赐，以示帝王对将军统帅的信任青睐。
  每年除夕之宴都会大开正阳门，文武百官分两列侧立朝拜，由这位执鞭使服侍帝王上马，为其牵马坠蹬，前往太庙祭祖，此举由来已久，取为臣者忠不违君竭诚尽节，来年武运昌隆的彩头。
  老裴当年也是领过此番殊荣的，十年前他从鲜卑回来，领了鲜卑退兵的天大军功，被赏作那年的执鞭使，为彼时的监国太子谢时洵牵马坠蹬，只是我那时心灰意冷，孑然一身萍踪浪迹去了，没有得见那景象。
  但当年是当年，当年的裴山行得意地直叹祖坟冒青烟，但是到了如今，若有不长眼的敢问他愿不愿意再当一次执鞭使，他那样烈的脾气肯定把那人打得满地找牙。
  因为为帝王牵马坠蹬这事吧……就是很微妙，这自是绝大多数武官求之不得的赏识，但是若放在裴山行这等封疆大吏身上……唉，倒也不是不行，若是太子时洵尚在，且赏了老裴作今年执鞭使的话，他一准儿把他的银甲佩剑擦得熠熠生辉，就为了跪侍太子时洵上马时更英武显眼些。
  问题是现在坐在上面的是谢明澜，谢明澜亲政不久，不知是韬光养晦还是确实资质平庸，反正不似他爹那般杀伐决断，御下有术，他只做得一个文臣口中从善如流的明君，反正大多朝政还把持在苏阁老一行重臣手中，他能做得不多，更谈不上做得好不好。
  我知道这事儿在老裴看来就有些微妙的屈辱意义在了。
  裴山行尚且如此，何况是我。
  可是这屈辱又隐隐约约，只有懂其关窍的人才能意会一两分，明面上它仍是个天大的恩典，故而苏阁老也很不满意。
  谢明澜这道旨意下的，真是没人高兴。
  而他自己……我望向他面上，只可惜隔着珠旒，只看得出他面色淡淡的，更多的，也没有了。
  退朝后，我随百官出了来，怀着心事行过层层回廊，裴山行正和我耳语道：“京中能治军掌兵的也就徐熙一个，他走后，新升任的卫军统军多半是我的人，即便不是，那刚领了军的，一时半刻也整顿不齐军务，殿下……”
  我道：“徐熙出京这事颇为蹊跷，欲速则不达，筹谋多年，也不急这一时，以免一步踏错，功亏一篑。”
  裴山行皱眉又劝道：“殿下……”
  我缓缓摇了摇头，示意他噤声。
  这个理由并不能说服裴山行，其实也不能说服我自己，只是我心中总压着一事，让我犹犹豫豫，无法下定决心。
  但是很快，此一事便出现了转机，那转机来得是那般迅速，来得那样……令我心碎。
  第二日天明，宫中来人，道是太后病危，急召我入宫。
  据说太后的病已然缠绵了许多时候了。
  想来也是，她与云姑娘感情深厚，年年都要亲去栖云山遥寄，若非今年实在身子衰弱到动弹不得，断不会不去的。
  不过……终也到了油尽灯枯的一日。
  我与一众大臣在殿外候了一阵，然后被宣入殿。
  慈宁宫中内堂仍然挂着帘子，我在外堂的蒲团上端正跪坐了，看太医宫女们进进出出。
  又过了一会儿，他们全都退下了，程恩掀开帘子，对我道：“太后请殿下进去说话。”
  我已是许久不见程恩了，本想与他说两句，只是眼下这情况更没有机会。
  我便起身，入了内堂，一眼看到谢明澜。
  他坐在床边的绣凳上，看见我来，抬眼扫了一下，面上没有表情，看不出什么悲戚之色。
  我将目光移到床上，只能看到床边帷帐中隐隐约约有个人影，便上前行礼，面朝着床，正坐在地上。
  太后的手从帷帐中伸了出来，微弱道：“九弟来了呀。”
  我见室内只有谢明澜一人，上前握住她的手，见那只手已不似记忆中，而是瘦骨嶙峋的惨白，我心中难过，口中轻声道：“是。”
  太后像是笑了一下，道：“九弟以后要稳重些，都快到婚配的年纪了，就不要贪玩了，惹太子殿下生气……”
  我怔了一下，见谢明澜没有惊讶的样子，心下约莫明白是太后弥留之际，已然病糊涂了。
  我咬了咬牙，道：“是，臣弟记住了。”
  太后又道：“上次云儿来，说是在学做点心，可是她哪做过那些，只先从最简单的绿豆糕做起罢了，她嘴上不说，我却知道她是想找机会送给你吃，就先和你通个气，下次吃到就说好吃，好么？”
  她说得断断续续，却怎么也不肯停下，我眼眶一热，眼中模糊了许多，只因碍着谢明澜在场，死活不肯掉下来泪罢了。
  但是一开口，却仍是哽咽，我黯然道：“原来是云姑娘的心意，臣弟怎么那么傻。”
  太后气若游丝道：“九弟是所有弟弟里最招人喜欢的，别说云姑娘，太子殿下对你也最是上心，九弟是好孩子，太子殿下身体不好，你大了，要多为他分忧……”
  我再也忍不住，只觉有什么滚烫得滑出眼眶，掉在太后手背上，我颤抖着道：“臣弟……不值得……”
  太后突然很大声地喘着气，谢明澜站起身唤着太医。
  只是太医还没来得及进来，太后就抖着手，像是抓起什么似的，放在我手中，道：“九弟乖，尝尝……”
  然后那只手抽搐了一下，骤然垂了下去。
  我木然出了殿来，险些被门槛绊了一跤，好在程恩眼疾手快，扶住了我。
  我从程恩手中接过细麻素带，顾不得他低语说着什么，只一边走一边系在额间，也不知在往哪里走，眼泪一直在掉，我胡乱用袖子擦了，却怎么也擦不干净。
  直到被一人拦住了去路，我晃神中，瞧向那人面上，用力认了一认。
  苏喻眼中似是哀痛似是同情，道：“殿下，再往前便是后宫了，外臣不得入内。”
  我点了点头，转身向宫门而去。
  苏喻似在我身后跟了两步，道：“殿下……节哀。”
  我在恍惚中行了许久，待回过神，见自己竟不知不觉行到了回廊上，众人都离去了，此刻只剩我与远处的苏喻二人。
  我抚了抚眉梢，借着抬袖拭去泪痕，勉强掩去悲戚之色，唤了一声：“苏先生。”
  苏喻缓缓步了过来，抬袖行了礼，他看了看我的左肩，道：“下官一直惦念殿下伤势，只是没空得问……”
  我知道他是向来的体贴性情，方才见了我那般失态，他多半是想引我说些旁的转移心神，便也勉强应道：“先生妙手，小王肩伤已大好了。”
  苏喻道：“不敢，下官分内之事。”
  廊下起了风，夹带着彻骨寒意拂入心间，我与他一时谁都没有言语。
  隐约的，我觉得苏喻的目光始终流连在我面上，其中藏着不知名的隐痛与难以言喻的纷杂情愫。
  我微微偏过头，避开他的眼神，随口道：“苏先生近来行走有些不便……是因为上次在小王府中那事，被苏阁老责罚了么？”
  苏喻仍是望着我径自出神，半晌才道：“家父没有罚我……是我自己有些心事犹豫不决，故而在祠堂自省。”
  我意兴阑珊地点点头，一时又寂静下来，忽而，苏喻开口道：“生离死别乃是人间至苦，殿下难过也是人之常情，还请殿下莫要自抑，否则天长日久，难免伤入心髓，心病较之外伤难愈百倍，下官……”
  我的心被“生离死别”四个字刺了一下，又及什么“天长日久”，什么“伤入心髓”的，察觉到他有话未曾道尽，我漠然望向他道：“这些日子相处下来，小王只觉苏先生光风霁月，为何现下又犹豫起来了？”
  苏喻的眼睫颇长，他闻言只是半垂下眼帘，却遮了大半目色。我盯着正瞧，忽听他道：“因为下官对殿下颇多愧疚，却无能为力。”