一场大战匆匆结束，安期扬师徒三人就只拔了一株大树，不禁很是气闷，奈何双方都已经罢手，也不能强行强行拉人来再打一回。话又说回来，这三个大汉，都能化身百千丈的巨人，往半空一杵，便是那皮糙肉厚的元神境玄龟见了也要发怵，更遑论旁人！
  如今青帝盟可说是烟消云散，幸幸苦苦将此地打下，众人怎舍得拱手让人？一番商议，决定让郭朝明，王肆，李栢垣三个元神带褚逸清和褚逸楠兄弟，麦丘丰，行知远四人留下，先为太清门建别府做些筹备。此地往东，亿里荒野尽成宝地，万万放弃不得！
  参与此事的五头大妖中，那赤蛟汲熠、狂鲨和玄武正是自海中而来，且汲熠乃蛟龙之属，是以龙族敖皎月敖明月这对元神境姐妹真龙，龙太子敖瑚也与太清门七人一同留下，打算整合海中诸方妖族势力，也建一座龙宫！
  看来人数甚少，但震慑东极剩余元神已然足够。许听潮又从仙府中搜罗来诸般宝物，一人赠送了一件，再留些丹药，便用仙府载了其余二十来人，继续往西而去……
  南国，陈郡，汐城。
  时近黄昏，天色晦暗。
  春雨已连绵下了半月，清雨泽水位大涨，此时已将汐城南墙齐根淹没。
  一道道轻浪似乎永不会疲倦，将泽中浮渣逐一推来，在城墙脚下堆积。昏黄的泡沫把黑褐色的浮渣连在一起，随水浪上下浮动。
  汐城建城逾百年，城墙早已斑驳，春季湿暖，更是开始长出新绿的苔藓。墙角处被浊水浸泡，苔藓剥落，露出凹凸的墙面。
  一只皮肤偏白的大手拨开浮渣，在凹凸的墙面上一抹，一层巴掌厚的软泥顿时滑落。
  “魏大人，城墙年久失修，夏季雨水过后，只怕须得推倒重建。”
  “孟老弟但请放心，本官今晚回去，便着手筹措此事！”
  那大手的主人，便是被魏大人称作“孟采风”的二十五六书生，此时春雨正急，他身上虽披了一件蓑衣，但内里衣衫早已湿透，雨水顺着斗笠下菱角分明的脸颊流淌，在下巴束成麻线粗一股，连绵注入衣襟。孟采风名为孟徵，字鹤轩，乃建武十三年科举状元及第，不知怎的，被外放做了陈郡采风使。采风使乃南国特有官制，相当于他国的监察御使，巡按御使，职衔不高，不过七八品，权势却极大，且须得常驻一地，直至任满，说是皇帝钦差也不为过！
  “魏大人”则是个身体发福的中年男子，上唇两抹精致的八字须，正双手提着官袍下摆，由两个皂隶撑了油纸伞，亦步亦趋地跟在孟徵背后，深一脚浅一脚地在泥泞中挣扎。此人姓魏名潜，字申龙，乃陈郡郡守，堂堂三品大员，却不得不放下身段，与孟徵平辈论交。这也是没法子的事儿，这些个采风使，没一个是好相与的，若被他几封奏报承到御前，头顶乌纱就保不住了也！
  喀喇喇——
  一声闷雷陡然响起，魏大人不禁打了个哆嗦，雨似乎下得更大了。
  “老弟，您看天色渐晚，这雨也愈下愈大，今日是否到此为止？”
  “也罢！”
  孟徵抬头看了看天色，掉头往城门方向走去。他的长袍早已束在腰间，裤腿高卷及膝，赤了双脚，在泥水中行走，丝毫不觉得吃力，仿佛是个常年侍弄水田的老农。
  到得城门时，魏潜已然额头见汗，气喘吁吁。
  “魏大人，勿要忘了赈济灾民之事。”
  “忘不了，忘不了！孟老弟，你出来一整天，弟妹想来也等得急了，还是赶紧回吧！”
  “多谢大人关怀！”孟徵面上刚硬的线条陡然柔和了很多，“大人劳累了一天，也请好生歇息！”
  魏潜闻言，似乎有些受宠若惊，拱手道：“一定一定！来人，送孟采风回府！”
  “孟大人，请！”
  魏潜身后那两个撑伞的皂隶立时上前，一阵点头哈腰。此刻身在城门洞中，虽然用不着避雨，但两个小吏还是将油伞先行撑开。
  “有劳两位了！”孟徵微微一笑，又对魏潜拱了拱手，“魏大人，下官告辞。”
  “孟老弟慢走！”
  此刻忽然挂刮起了大风，清雨泽上浊浪更甚，孟徵微微叹了口气，往城中大街走去。
  两个皂隶赶紧跟上，争先恐后地将油伞遮到他头顶，却被推拒，让他们给自己避雨。
  直到三人的身影消失在街角，城门洞边才冲出一帮子家丁丫鬟来，热水，姜汤，干爽的巾帕衣物接连奉上，好一阵忙碌……
  城北，一处颇为宽敞的两进院落中，檐前滴水成珠帘。
  有个头扎冲天小辫，眉目清秀的两三岁男童坐在小板凳上，双手捧住面颊，手肘置于膝盖，盯着滴滴嗒嗒的房檐水发愣。身旁一只毛色青青的小狐蜷曲成一团，肚腹微微起伏。
  “言弟，言弟！”
  清脆的呼唤由远及近，小童面上不禁露出苦恼地神色。
  片刻后，一个头梳双丫鬟的八九岁女娃左手提着裙角跑来，右手却持了册蓝色封面的线状书。
  那小狐抬头看了女娃一眼，便又伏下，呼呼大睡。
  “果然又在这里呆愣！”
  女娃跑到小童面前站住，一本正经道：“言弟，娘亲说该念书了……”
  “天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张……孤陋寡闻，愚蒙等诮。谓语助者，焉哉乎也！”
  小童不等女娃说完，便自顾自地背诵起来，女娃赶紧展开书籍，封面上赫然是三个笔力雄健的正楷：“千字文”！这女娃一面狐疑地盯着小童，一面循着他的声音与书籍对照，不待小童背完，便把两只漂亮的眼睛瞪得溜圆！
  “不可能！”女娃躬下身子，揪住小童的衣襟就是一阵掏摸，“你肯定藏了小纸条，交出来！”
  小童一阵手忙脚乱，将女娃的双手拍开，满脸心有余悸：“姐，你的手好凉！”
  “休想蒙混过关！自己拿出来，姐姐答应不告诉娘亲！”
  “千字文而已，我看一遍就尽数记下了，以前不过装作不懂，免得有人不高兴……”
  “好你个小言！”女娃大恼，叉腰瞪眼道，“怎的现在不装了？”
  “小弟今日心神不宁，总觉得好似有谁在看着我。”小童抬头，摸摸头顶小辫，一副疑惑地样子。
  女娃也抬起眼来看，却只见屋檐下那两只燕子懒洋洋地挤成一团，闭眼对着院中雨帘一点头，又一点头……
  小院半空，许听潮等二十余人早已隐藏窥视了大半个时辰，许沂和瑶琴哭得梨花带雨，余者却尽都面色古怪。想当年一同入门的天才师兄/弟，竟然变成这般模样，委实令人发噱。安期扬径直哈哈大笑出声，郭雄狮铁黑虎也跟着咧嘴，踏浪更是直接，将秦楚捉了来，扯散发髻，顺手扎了个冲天辫！
  秦楚虽然得传太虚衍光录，奈何时日太短，如何斗得过踏浪这无良老妖怪，直把一张连憋得通红似血，拼死挣开束缚，将头上冲天辫挠散！安期扬师徒更是笑声如雷，东倒西歪，一众女修也忽然失了同情心，纷纷掩嘴嬉笑，只有秦烟心疼自家弟弟，眼红红地将他披散的头发重新束起。
  当年在定胡城，这女子还一口在许听潮手上留了两派通红的牙印，这数十年来，却不知怎的，竟养成这般柔弱的性子。焦璐见自家徒儿泫然欲泣，便拿恶狠狠地眼神向安期扬师徒戳来，三个昂藏大汉赶紧灰溜溜地收声。也是众人见怪不怪，否则这副样子，定然比秦楚被梳冲天辫有趣得多。
  “哥哥，我要去找，找清……”
  许沂忽然拭去眼角泪水，站到许听潮面前。
  许听潮拍拍她的头，柔声道：“来。”
  只见他带了许沂，闪身来到大街之上，小院的门前。许沂会意，身上白光闪烁，眨眼变作个三四岁的女童，装束法式却不曾变化，远远看来，就像一个泼墨山水中的精灵！
  许听潮举起手，正欲叩响门环，却忽然回头，只见众人不知何时已然遁至身后，大模大样地随意站立，个个身上罡气吞吐数尺，将雨水尽数排开。瑶琴双眼红肿，双目期盼地看着院门。
  如此模样，许听潮反而不敢敲门了，这院中只一女主，两个不满十岁的孩童，如何敢接纳这些个浑身异象的“高人”？
  “许师侄，但敲无妨！”
  陶万淳一捋胡须，笑眯眯地出声道。
  不用上前叩击，院门便吱呀一声打开，两张稚嫩的小脸方才自门缝中露出闪现，便听得嘭地一声，院门重又合上！
  便这一条窄窄的缝隙，许沂的目光就和那小童碰在一起，一个是劫后重逢的悲喜，一个是似曾相识的欢欣，只瑶琴黯然神伤！
  “姐，快开门，小弟认得他们！”
  院童声渐行渐远。
  “小孩子别说话，那些人定是江湖毫客，你不见人人身上都光芒闪闪，甚是骇人！”
  “小弟真的认识！”
  “认识你个大头鬼！咱们去找娘亲！”
  “你都说他们是江湖客，院门怎能挡得住人家？”
  “哎呀！快跑！”
  “他们不是坏……”
  童稚的声音已经完全消失，门口众人却哭笑不得，许沂更急得团团乱转，瑶琴也是手足无措。
  “无须焦躁……有人来了！”
  许听潮方才出声安慰许沂，就忽然扭头看向左侧街道。
  陶万淳等元神放出神念一探，果然见得三人正往这边行来。
  即便如此，众人却没有半点躲避的意思。
  片刻后，孟徵和两个皂隶便从街角拐出，见到小院门前众人，孟徵只是微微诧异，两个皂隶却变了脸色，飞身上前，同时颤声喝道：“孟大人速离！”
  孟徵却微微摇头，眼前这二十余人，罡气护体，脚步凌空，虽矗立渝雨中，却不曾被雨水打湿半片衣衫，定非寻常人物！若当真有歹意，又怎生走得掉？当下轻声斥道：“不得无礼！”
  “在下孟徵，见过诸位道上的朋友。不知雨夜光临寒舍，有何贵干？”
  众人面面相觑，这书生当真把自己等人认做江湖客了？
  陶万淳轻咳一声，上前施礼道：“贫道陶万淳，与众师弟师妹，带了一干晚辈赶路，这连日阴雨，颇为劳顿，见贵府宽敞，便打算借宿一宿。”
  “原来如此！”孟徵微笑上前，“诸位稍待，在下这就唤内子开门。”
  “大，大人！”
  “两位兄弟劳顿一日，也来喝杯水酒如何？”
  左边那健壮的小吏正想推辞，却被同伴一把拉住：“大人既然相邀，小的们便却之不恭了！”
  继而压低声音对同伴说道：“李兄莫要糊涂，若孟大人出事，你我又擅离职守，不免落个诛九族的下场！还不如与大人共同进退，便是死了，说不得也能领到一笔不菲的抚恤，足够老婆孩子爹娘过上一阵好日子！”
  “亏得王老弟点醒，李某差点做了糊涂事！”
  两个皂隶言罢，尽管心中发虚，却依旧昂首阔步地向前，站到孟徵身旁，有意无意地将他与众人隔开。
  “嘿嘿，我等乃正道名门弟子，怎会做那等歹事，两位的抚恤怕是领不到了！”
  安期扬双手抱在胸前，饶有兴致地打量着两个小吏。
  李王两人顿时好不尴尬，方才的谋算计较竟然被人听了去，不过见得这汉子如此调侃，心中担忧害怕倒是散去大半。那姓王的小吏向安期扬拱了拱手，干笑道：“不知兄台如何称呼？”
  安期扬神色好不古怪，却还是有样学样地拱拱手：“某复姓安期，单名一个扬字！”
  “原来是安期兄，失敬失敬！”
  “久仰久仰！”
  这两人一通寒暄胡扯，孟徵便又放下了几分警惕，正欲叩动门环，院中便传来细碎的脚步。
  “娘子，速速开门，有好友来访，不可怠慢了贵客！”
  院中步伐陡然轻快了几分，片刻后，院门便又吱呀地一声打开，却是个素颜白裙的温婉少妇。
  虽然早有预料，但陡然见得如此多行径怪异的人，这少妇还是有几分忐忑，不动声色地向孟徵靠近几步，裣衽施礼：“妾身孟李氏，见过诸位英雄、女侠。”
  “妹妹无须多礼，我等叨扰一夜，便会离去。”
  焦璐轻笑一声，柔声说道。
  （先致歉，今天状态不大好，老妈又不舒服，虽然不是大问题，还是耽搁了些时间。本来说这月冲击万字全勤的，看来没有存稿的确不行。品书结束后恢复两更，尽量多存稿，不过会多发两天的万字。）