燕娘脸上伪装的笑容僵住，常年佩戴的面具因这一句过于明朗的话出现了裂痕，她紧咬着下唇，才没让贪婪的自己从伪装的面具下露出真实的样子，忙低下头遮住所有表情，低声说：“燕娘听从大夫人安排。”
  晏枝说：“踏青宴上，若有名门小姐穿着咱们锦绣里的衣裳拔得了头筹，那定然能帮咱们锦绣里打足名气，本夫人知道你绣技高超，一针一线俱能显现出你的精湛技艺，但现如今，本夫人想要一件能轰动整个北都的衣裳。这件衣裳将是独一无二的，你可明白我的意思？”
  燕娘自然听得懂，但她天生在这方面少一关窍，她师父说过，她虽然技艺精湛，但在穿针走线上太过死板，那些精妙绝伦的技巧她都能轻而易举地学会，但如何将其融合成一件绝卓的衣裳却是她欠缺的能力。
  说得清楚点，她只能照本宣科，没有任何发挥的余地。
  想到这儿，燕娘心里又生出一阵嫉恨，佩娘是老祖宗愿意给她饭吃，让她拥有超乎寻常的天赋，她拿到一块布料便知道怎么能用各种手段将其变成一件引人瞩目的衣裳，哪怕她的手艺没有自己精巧，也能用各种灵动的小窍门弥补这些不足，甚至使之能够大放异彩。
  这是她努力一辈子也无法获得本事。
  不过没关系，燕娘心思沉下来，方才一时脑袋发热也在这时候变得冷静。有佩娘在，她不怕拿不出像样的衣裳，大夫人给她的机会，她一定会紧紧抓住。
  想到这儿，燕娘抬头看向晏枝，还未开口，便听晏枝道：“那个灯影绣已经流传出去，想必已经没那么引人注目，燕娘技艺高超，定是能想办法绣出更好的纹样。你可愿意接下这个活？”她笑着安慰道，“若是事情没办成也无妨，银钱亏不了你。”
  燕娘道：“燕娘愿意，谢谢大夫人给燕娘这个机会。”
  “无妨。”晏枝满意地点了点头，“你这就回去收拾收拾东西吧。”
  “什么？”燕娘诧异地看着晏枝，“大夫人这是什么意思？”
  晏枝微笑着说：“你放心，只是闭关专心研究绣样，我带你去一个别院，那边环境好，又安静。”见燕娘欲言又止，晏枝收起脸上的笑容，略略板起脸，道，“锦绣里能否一展宏图全押在了这场踏青宴上，我虽是答应你不计较结果，让你舒心，但却是建立在你全力以赴的基础上。若是连潜心闭关，专心研究绣样都做不到，燕娘，”她冷笑，在燕娘腰间的绣包上扫了一眼，冷冷地说，“不要对不起你的身价和每月锦绣里支付给你的银两。”
  燕娘还想说什么，看到吴宁在晏枝背后挤眉弄眼，催促着她快点答应，燕娘心想，确实不应该在这个时候跟晏枝硬碰硬，有什么事情把关键的应下再说，想到这儿，她宽心不少，去闭关不是什么难事，到时候跟吴掌柜提上一嘴，想带佩娘一块儿去，带个说话聊天解闷的伴儿应不是难事。
  于是，她当即应下：“是，大夫人。”
  燕娘回去房里收拾东西，晏枝同吴宁交代道：“等燕娘收拾好了，派人把她送去我给你写的地址，马上就去，且只许她一人去。那边我自会派一个服侍她日常起居的下人，若她有什么缺了短了的，只要不过分，都答应下来。但人是万万不可多带的，你可听明白了？”
  “是，小的明白。”吴宁深知晏枝的重视，自然把这件事情放在心头压上。
  “还有，”晏枝提醒道，“想清楚你是在替谁办事，不该说的不要多说。”
  吴宁脸色煞白，道：“是，大夫人。”
  见他们正事聊完，候在一旁等了片刻的绣娘走了过来，道：“小人惠娘，是铺子里的绿锦绣娘，来请大夫人进院查看。”
  “不必了。”晏枝拒绝她，说，“你们忙你们的，我自己转转就行。”
  说完，晏枝笔直地走进方才听到佩娘和燕娘聊天的地方，她在门口敲了两下，没过多久，有人过来应门。
  佩娘惊讶地看着站在门口的晏枝，道：“你是那日的夫人。”
  她认出晏枝了。
  晏枝点了点头，目光在她背后逡巡了一圈，笑着说：“不带我进去坐坐？”
  佩娘往院子外看了一眼，没看到其他人，犹豫了一下，说：“照铺子规矩，外人是不能进后院的，趁着没被人发现，夫人你快走吧。”
  “他们不敢赶我，”晏枝亮出自己的身份，“我是穆府的大夫人，也是锦绣里如今背后的主子。”
  “啊。”佩娘骇得倒退一步，忙恭敬地福了福身子，“给大夫人问好，佩娘不知大夫人的身份……多有得罪，希望大夫人不要怪罪。”
  “不怪罪不怪罪，”晏枝扶起她，道，“进去说话吧。”
  她住的地方是个通铺，一张大铺上能睡三个人。床上放着包还未收拾好的行李，衣裳叠放在外头，没能来得及放进包裹。
  佩娘在一旁局促地站着，低垂着头，羞于让别人看见她头上的疤痕。
  晏枝扫了屋子一眼，目光落在床上的行李上，想起吴宁要赶佩娘离开。但她没提这事儿，道：“佩娘，我知道灯影绣是你绣的。”
  佩娘猛地抬头看向晏枝，不敢相信地瞪着眼睛。
  她年岁不小，但这般惊讶的圆瞪起眼睛的样子却有些天真的可爱，像是受惊的鹿儿一般，晏枝轻笑了一声，说：“怎么吓成这样？”
  “不……”佩娘忙说，“大夫人误会了，佩娘不知道什么灯影绣。”
  晏枝收起脸上的笑，淡淡地说：“我不关心你和燕娘之娘有何恩怨，也不关心你为什么要隐藏自己这样精妙的绣技和想法。我只是想给锦绣里一个机会，也给你一个机会。”
  同样的话说给佩娘和燕娘听却是不同的意思。
  晏枝看着佩娘，把踏青宴那番打算告诉佩娘，佩娘脸上浮现明显的心动，却没当即答应下来，问得非常仔细：“大夫人，这次衣裳是为踏青宴的小姐们设计的？”
  “是。”
  “那踏青宴……”佩娘露出些许茫然，问道，“是什么东西？”
  晏枝险些咬着自己舌头，心想以佩娘的出身确实不知道踏青宴是个什么模样，好在她从书里把整个踏青宴都给看完了，便拉出两张凳子，拍了拍凳面，让佩娘坐下，跟她慢慢细讲。
  “踏青宴在北都不算是顶级的名流宴会，最热闹的是五月十五日办的那场春日宴。踏青宴可以算作春日宴的预热，许多未出阁的小姐和还未定亲的公子都会参加这个宴席。若是有一见钟情的，回家事先交个好，等到春日宴时，两边便要走动起来，春日宴结束没多久就得能定婚事了。”
  其实席上还有颇多讲究，各种小游戏、赛诗、评比……种类花样繁多，让人目不暇接，全是为了各有所长的公子小姐们展示才艺。晏枝自己都记不住有什么花样，便统统略过去，只给佩娘讲些基本的。
  佩娘听完，不知道想到了什么，略一垂眸，神色温柔，满是向往地说：“那该是个很美好的宴席了，小姐们定是想穿得漂亮，若是有心上人，更是希望那人能在人群里一眼见到自己。”
  “是了，”晏枝要的便是这样的感觉，她道，“所以，咱们锦绣里提供给小姐们穿的衣裳至关重要。”
  佩娘颔首，想答应却又惦记着什么，一时之间难以抉择地看着晏枝。
  晏枝道：“你慢慢考虑，明日再给我答复便可。只是佩娘，你这一身技巧不该藏着掖着，你天生有一双巧手，没道理埋没。”她说，“有什么难处，你可以同我说，能力范围内，我都会替你摆平，放你这双手大放异彩的自由。”
  佩娘仍是一声不吭，却在晏枝离开时追了上来，在后背低声说了一句“谢谢你，大夫人”。
  随后，晏枝又把云间送过来的样料仔细看过，确认都是不错的布匹之后，便额外拨钱，让吴宁把云间的货都盘来，送入仓库清点时，顺便处理好之前被蛀蚀掉的布料。
  当天下午，吴宁当着众人的面把这些被蛀蚀的布料全都裁成碎段，有人心疼地问起，吴宁便道：“我家老板说了，锦绣里的一针一线一厘布料都是上乘货色，有一星半点的缺损都是对不起诸位赏脸光顾的客人，这些布料都是无法使用的次等货色，锦绣里便是亏本，也不可能让顾客们失望！”
  巧的是，打算来锦绣里再买一两件像灯影绣这样的衣裳的苏青青正好看到这一幕，出乎意料地站出来替锦绣里说了不少好话，她性格那样乖张任性，更是眼高于顶，事事挑剔的主，能给予锦绣里这样高的评价，不由使得锦绣里的名声在短短几日内散播出去。之前那些常在锦绣里买衣裳的小姐听了消息又都转头回锦绣里买上几件，奔着踏青宴衣裳来的小姐更是数不胜数。
  这一番举动直接让低迷了数月的锦绣里又红火了起来。
  得知这番消息后，洛霞笙气得回府在小院里乱劈乱砍，直把一片花园劈得草木横飞，枝丫碎断。
  洛无戈走进院里时，正好看到一节树枝迎面冲了过来，两手一并，挡住树枝，向外轻轻一拨便从容避开。
  洛霞笙见状，将剑一丢，关切地问：“哥哥！你没事吧？！我可有伤到你？”
  “无妨，”洛无戈今年十七，介于青年与少年之间的五官清冽干净，身段高挑劲瘦，气质冷峻，他冷眉冷目地看着小院里的一片狼藉，薄唇微抿，道：“怎么回事？”
  “无事，”洛霞笙吐了下舌头，“是笙儿任性发脾气。”
  “你许久未发这样大的脾气。”
  洛霞笙轻轻咬唇，道：“义父交代的事情，笙儿可能要办不好了。”
  “为何？”
  “笙儿本来都做好了打算，但样样行不通，有人在背后算计我，把我的生路都给堵死了，”洛霞笙气哼哼地道，“那铺子原本有一笔布料本该是上月交货，却无故拖到了这个月，我同那些布料商说这货你们拖得太久，铺子不能要了，他们却找了个接盘的下家，还联合起来造谣我重利不重义，行商不讲信用，现在所有商行都知道我那羽衣阁是个不守信用的铺子，都不愿意同我做生意了。”
  “哥哥，”洛霞笙抓着洛无戈的胳膊，柔声撒娇，“哥哥，你帮帮笙儿好不好？”
  洛无戈微微蹙眉，瞄了一眼洛霞笙与他身体碰触的地方，随后移开视线，淡淡道：“你要哥哥怎么帮你？”
  “哥哥借我点钱，”洛霞笙眼里压着势在必得的决心，说，“我要买下那间名叫锦绣里的铺子。”
  ==
  晏枝忙到很晚才回去，又看到穆亭渊坐在亭子里念书，她这次没去，吩咐莲心给穆亭渊送去个火盆，便回房里用膳，休息。
  次日一早，三才过来传信说：“穆落皓明日午时问斩，这事影响颇大，甚至惊动了皇上。大理寺主查，刑部复审，又有御史台督查，穆落皓的罪名极大，一则谋杀主母，二则谋害长嫂。不知道会不会对穆府也有所牵连。二公子寻了个机会，大夫人今日未正时可以去大理寺狱同穆落皓说上一刻钟的话。”
  “哥哥？”晏枝意外地问，想着那日，晏殊同虽然什么都没允诺，却又在背后什么都替她安排好了，实在是个靠得住的好男人，她心头温暖，笑着说，“哥哥总是这样默不吭声地把事情替我办好。三才，你去安排，快到时间了来提醒我一声。莲心，去城西的青舟小筑买些菜色给哥哥送去，照我写的买，他现在应在当值，注意着时辰，别叫人留下话柄。”
  没过多久，又有下人过来通禀，告诉晏枝：“佩娘答应为踏青宴绣制一件衣裳。”
  第21章 ===
  得了佩娘的应允，晏枝自然高兴，但只有这么一句话却又让她有些不太舒服，问那传话的下人：“除了这个，佩娘还说什么了？”
  下人摇头：“什么都没说，只叫小的带这句话回来。”
  晏枝啧了一声，心想佩娘真是个实诚姑娘，她话说得那样明白，佩娘却依然固执得不肯接受她的帮助，是倔强还是单纯，她一时说不好。
  想了想，晏枝便派三才亲自去将佩娘请去她租下的一间别院。这间别院和燕娘去的那间别院一个城东一个城西，八竿子都打不到一块去，她要借着这个机会看看两个人的真实水平，若都是可用人才，再来决定如何解开两人之间的结。
  佩娘图什么……她还摸不清楚，但燕娘却是个一眼就能看个明白的，她想要名想要利，不是不行，得有能和名利相称的实力。
  —
  “到了。”三才驱车将佩娘送到别院门口，本欲替她把行李也一并送进去，但这姑娘别无长物，只带了一小包衣裳，实在用不着他动手，便冷着脸站在车外，说，“姑娘可以下车了。”
  佩娘头一回坐这样的马车，头有些晕，下车时被外头刺眼的光一照，登时有些目眩神迷，身子一晃，险些摔着的时候被三才眼疾手快地扶住。
  “小心。”
  佩娘心神一荡，鼻腔里嗅进男人的味道，一时脸红心跳，头晕得更加厉害，她暗骂自己不争气，咬着牙站直了身子，紧张地道：“多谢，我没事了。”
  “没事便好。”三才出身行伍，哪怕从军中离开一举一动亦如军中，身板笔挺，威武高大的身躯几乎挡住了阳光。
  佩娘从未感觉自己心跳得这样快，狼狈地跑进院子。
  她在自己手背上拧了一下，骂道，难不成真跟母亲一样不要脸了不成？她跟母亲不一样，她不是娼.妇，她连那人的脸都没看清，怎么能生出这样不要脸的心思，竟是想在他怀里多待一会儿。
  佩娘又掐了下自己的手背，方止住所有绮念，她悄悄回头看向三才，只看到那人坐上马车，强劲的双臂一扯缰绳，那高头大马便敞开蹄子快速奔驰起来，逐渐离开了自己的视线。
  竟是没问他叫什么名字……佩娘心头怅然若失，想到什么，她摸了摸自己的额头，粗糙的手感让她眼眸里的光全都熄灭，听天由命地叹了口气。
  好好缝制衣裳吧，佩娘对自己说，大夫人替她准备了这么好的绣房，她一定不能辜负大夫人对她的信任。
  如果……她抱着一点微渺的希望，如果大夫人真的能看上她的手艺，她是不是就能请求大夫人帮她偿还爹爹死前欠下的所有赌债了？
  得做出点什么才好同大夫人谈这些。
  她一定不会轻易放弃这个机会。
  ==
  下午，晏枝戴着兜帽和面纱挡了自己的脸。她正要坐上没打任何印记的马车前往大理寺狱，忽然听见背后传来声音——
  “嫂子！”
  一身白衣胜雪的穆亭渊跑了过来，他恭敬地做了一揖，道：“嫂子可是要去看望二老爷？亭渊想同嫂子一起去。”
  “为何？”晏枝问道，“你的功课如何了？”
  “昨日便把今日的都学会了，”穆亭渊本来想说三天前的进度就已经到了今天，最后仍是谦虚地留了一线余地，道，“二老爷马上便要被斩首示众，从那以后我怕是再也看不到他了，无论他曾经如何折辱欺凌过我，他都是我的兄长，亭渊理应送送他。”
  晏枝确实想过带穆亭渊一起去看看穆落皓，但想到穆落皓对穆亭渊那冷嘲热讽的样子便知穆落皓到死也不会承认穆亭渊的身份。
  穆亭渊这孩子，这时候的性格就跟原作里有了些偏差。原作的穆亭渊因为一直住在偏僻的小院，没人记得还有这么一号人物，童年过得不算太惨，因而心性善良单纯，后来被晏枝毒打一顿丢出穆府后，遇到了颇多磨难，最后性情大变。虽然依然是温和儒雅的样子，但骨子里非常要强，总是不肯向命运折服，压着一股令人胆寒的阴沉劲儿。
  可现在的穆亭渊有时候狡猾得像是只狐狸，微笑的眼睛下藏着占有欲和控制欲。