雀鸟大部分留在岩山，守在帐篷里，少数几只随叶安一同前行。
  老人回到帐篷里，沉默坐了片刻，继续打磨水牛骨头，小女孩靠在他的身边，视线不时望向帐篷外。
  两个重伤的男人倒在雪地中，哀嚎声逐渐变成呻吟。
  几头母羚羊离开群体，将在附近打转的几只狐狸和豺逐走，随后将男人拖到更远的地方，避免引来更多变异兽。结成冰的血水也被挪走，掏空的雪洞很快被覆盖，不留半点痕迹。
  男人的声音逐渐远去，消失在冷风之中。
  “爷爷，大人会带我们走吗？“小女孩不再看向帐外，仰头对老人问道。
  老人停下动作，放下打磨到一半的骨刀，厚实的掌心拍拍小女孩的头，无法给出孙女期盼的答案，只能沉默。
  小女孩趴在老人腿上，没有继续发问，像一只安静的小猫。
  矮树林距离岩山不算太远，叶安一路行来，仔细留意方向，确保返回时不会走偏。
  男人停在一排被雪覆盖的灌木前，按照平日里的习惯，从灌木下找出木片和石头，越过外层的雪堆，向树林中走去。
  寒冷的天气下，地面本该冻实，这片矮树林则有些奇怪，越向里走，土地越是松软，有部分积雪开始融化，鼻端隐隐飘来一股硫磺味。
  叶安心中存疑，继续向前走，发现矮树林深处竟然有一座温泉。
  温泉四周被黑色的岩石包围，一群身披金毛的变异猴泡在泉水里，听到声响，看到闯入者，纷纷从泉水中跳出来。
  公猴尖叫着驱赶入侵者，母猴带着小猴朝温泉的另一个方向跑去，很快消失在树丛后，只在雪地中留下大片脚印和爪痕。
  公猴认出弯腰挖土的男人，叫声中充满愤怒，不断抓起石块朝他丢过去，甚至都没理会公羚羊和坐在羚羊背上的叶安。
  男人一门心思挖土，任由石块砸在身上，很快挖出一截类似山药的变异植物。
  植物的一截露出土层，男人立刻丢开木片和石块，徒手继续挖土，将山药整个从地下掀了出来。
  变异猴的叫声更加愤怒，直接冲上来攻击男人。
  叶安同化体型最大的几只，了解到这片矮树丛是猴群的领地，变异山药是猴群在雪季的重要食物来源。山熊兄弟根本不惧怕猴子的攻击，不只一次到温泉附近抢夺，还时常用弓箭射杀母猴和小猴，给猴群造成极大的损失。
  多数时间死在他们手中的都是小猴。有时为引来更多目标，他们还会砍断小猴的四肢，故意留一口气吊起来，任凭它们在哀嚎声中断气。
  同样的手段，他们也会用在流浪者身上，甚至变本加厉，所做所为已经不能称之为人，说畜生都是抬举。
  通过同化变异猴，叶安还了解到变异山药外皮存有少量毒素，能起到山熊兄弟口中的效果，内芯根本无毒，也没什么药效，被他们一起砸碎，实际是在浪费。
  大致了解过情况，叶安用匕首切断一截变异山药，用干草裹起来带走，其余的留给变异猴，同时指了指男人，示意自己会将他留下，任凭猴群处置。
  叶安带着公羚羊和变异山药退出矮树林，猴群没有追击，在首领的带领下，将被留下的男人团团包围。
  叶安退出一段距离，收回意志，不再控制男人的行动。
  男人苏醒过来，发现自己落入变异猴包围，惊恐地瞪大双眼。猴群发出愤怒的尖叫，锋利的爪子朝他的脸和脖颈抓了上去。
  身后传来男人的惨叫，伴随着猴群的叫声，一并卷入呼啸的冷风之中。
  叶安坐在公羚羊背上，手中握着一块晶石，随着能量涌入体内，并不感觉如何寒冷。
  雀鸟在风中振翅，偶尔会落到他的肩膀上，叼走一小块被捏碎的晶石。
  透过风雪，距离目的地越来越近，叶安正准备加快速度，忽然发现情况不太对。
  岩山下，老人手持骨刀守在帐篷前，距离帐篷不远，一群外形似狼的变异狗正大声狂吠，同挺起尖角的羚羊群对峙。
  第70章 雪橇犬
  变异狗的数量超过三十条，为首的两条背附黑色长毛，肩高超过叶安大腿，健壮得如同小牛犊一般。其余的不如这两条高大，却也四肢粗壮，胸膛厚实，站在雪地中威风凛凛，叫起来气势惊人。
  然而，除了体型和凶悍程度，无论叶安怎么看，都觉得这群变异狗很像是印象中的雪橇犬。
  公羚羊发现族群受到威胁，不需要叶安指示，当即加快速度，如离弦的箭一般越过雪地，冲到岩山下，挡在族群和变异狗之间。
  变异狗发出叫声，公羚羊前蹄扬起大片碎雪，压低脖颈，将巨大的羚羊角对准变异狗群，摆明威胁对方，如果再敢靠近，就会将它们全部顶飞，当场开膛破肚。
  叶安从羚羊背上跳下，将带回来的变异山药抛给老人，示意他返回帐篷，同时释放出意志，安抚羚羊群和雀鸟，并试着同化对面的变异狗。
  过程十分顺利。
  除了最初的警惕，变异狗几乎没有任何反抗，就被叶安同化情绪和思维。有的甚至还摇起尾巴，对叶安表示出友好。
  借由彼此的联系，叶安了解到这群变异狗来到岩山的原因。
  它们在追逐一窝雪兔，中途感受到晶石的能量，一路寻觅而来。
  发现岩山下的帐篷，族群不及有所动作，就被羚羊群拦住。双方对峙时，还被雀鸟群威胁。如果不是叶安及时赶回，一场战斗不可避免。
  感受到变异狗情绪中的委屈，看到体型不亚于变异狼的几只发出呜咽声，叶安既无语又觉得有几分好笑。
  这群果然是雪橇犬，大名鼎鼎的雪橇三傻。甭管体型如何变化，这独特的性格当真是独一无二。
  “想要晶石可以，我还有海兽肉，水牛肉，金雕肉。”
  通过和变异狗的沟通，叶安知道它们的日子不算太好过。
  雪季食物本来就难找，族群成员数量又多，其中有不少刚成年的小狗和需要保护的幼崽，很容易成为捕食者的目标。暴风雪肆虐的日子里，抓不到大型猎物，就只能朝雪兔和地鼠下手，饥一顿饱一顿是常有的事。
  想要加深彼此的关系，食物是最有效的办法。
  果不其然，随着叶安传递过食物的信息，所有的变异狗都变得兴奋起来，连为首的两只都开始摇起尾巴。
  “和我一起走，如何？”
  确定变异狗明白自己的意思，叶安趁机提出邀请，同时牵引帐内的雀鸟，送出大块水牛肉干和金雕肉干，抛给对面的变异狗，证明自己说的都是实话。
  肉干落在雪地中，为首的变异狗嗅了嗅，确定没有问题，合力将肉干撕开，尽可能让族群内所有成员都吃到。
  这种分配食物的方式和狼群不同，无法让最强壮的成员吃饱，却是这个族群能维持下去，确保成员数量的诀窍。
  叶安给出的肉干数量不算多也不算少，能让每只变异狗都分到一块，却不足以让它们吃饱。
  大多数变异狗得到肉干就立刻撕扯，以最快的速度吞吃到肚子里。有两三只大概是刚脱离幼崽期，咬了两口就开始用爪子拨拉，被身边的大狗抬爪按在雪地里，呜咽两声翻过肚皮，总算变得老实，不再用食物调皮。
  吃过肉干，变异狗反馈的情绪更加友好。
  不过这仅仅是对叶安。
  没有叶安的能力，在雪原中遇到这个族群，无论是城内的猎人还是结伴的流浪者，都会遇到不小的麻烦，稍有不慎就会丧命。
  变异狗选择留下，还从原本的巢中把狗崽带过来。
  几只毛茸茸的小狗，肉团一样被母亲叼在嘴里，有的眼睛还没有睁开。
  叶安在帐篷里辟出一块区域，允许哺乳期的变异狗和幼犬住进去。随后取出一枚晶石，捏成细小的碎块，一半分给变异狗，另一半分给羚羊群。雀鸟在他头顶盘旋，叶安索性大方一次，又捏碎一块，在风中扬起，任由雀鸟争抢。
  他做这一切都没避开老人，后者聪明地选择沉默，也按住小女孩的好奇心。
  祖孙俩回到帐篷里，老人继续打磨水牛的骨头，小女孩则拿起两块石头，用兽皮包裹住掌心，将新制成的骨刀磨得更加锋利。
  叶安掀开帐帘走进来，拍掉身上的雪，一边在地炉前烤火，一边说道：“等风雪小一些，我会离开这里。”
  听到叶安的话，老人的动作停住，抬头看向叶安，嘴唇动了动，声音沙哑，语气中透出小心翼翼：“您要离开了？”
  “对。”叶安坐在地炉边，翻过掌心，抓握几下手指，继续道，“如果你们愿意，可以和我一起来。”
  “您愿意带上我们？”老人的声音有些颤抖。
  “自然。”叶安点头道。
  按照原计划，他没打算这么快动身，遇上帐篷外那群变异狗，让他改变了主意。比起羚羊群，这群变异狗明显更适应雪原和雪季气候。
  接下来的几天，他需要抓紧搜集木料，尽可能快的做出雪橇。实在不行就做几个拖车，再搜集树皮干草编成绳子，为出发做好准备。
  听完叶安的大致计划，老人将制好的骨刀交给孙女打磨，从水牛骨中挑出形状特殊的几块，开始抓紧打磨工具。锤子和骨钉在他手下陆续成型，速度快得让叶安啧啧称奇。
  “这种都是小东西，不需要像武器一样费力，做起来更快。”老人解释道。
  说话间，在他身边已经堆了七八颗骨钉，每颗都有巴掌长，一端十分尖锐，叶安试了一下，别说是木头，连石头都能轻松砸进去。
  接下来的两天，老人一直在忙碌，除了锤子和骨钉，又陆续做出两三把斧子。碍于条件限制，只打磨出斧头，斧柄还需要嵌入硬木。
  叶安试了试重量，还算是趁手，安装上斧柄就能使用。
  趁着天色还早，叶安用雪水煮了一锅肉汤，和祖孙俩分食。又取出大块肉干分给雀鸟、羚羊和变异狗，准备再次前往矮树林，砍几棵变异树，拖回来制作雪橇和拖车。
  老人和小女孩留在帐篷里，一同留下的还有大部分雀鸟，羚羊和带着幼崽的变异狗。
  目送叶安的背影消失在风雪中，老人放下帐帘，先向地炉中添了几根树枝，确保帐篷里温暖，随后坐回到石头后，又开始打磨水牛骨头。
  他决定做一把长刀，仿造当年海城城主使用的样式。这样的刀形很适合发力，应该适合叶安。
  通过这段时间的观察，老人不只确认叶安是变异者，更发现他的力气大得惊人，在变异者中也属于佼佼者。
  当年海城的变异者数量不少，老者有幸见识过多种能力，却唯独没见过叶安这一类。很稀少，却强得超出想象。
  “爷爷，”小女孩突然拉了拉老人的胳膊，仰头问道，“大人真的会带我们走吗？”
  “会。”老人看着孙女，厚实的掌心又一次覆上她的发顶。和上次不一样，面对小女孩的问题，他没有保持沉默，而是给出肯定的答案，“大人会带我们走，我们不会继续在荒原流浪。”
  小女孩扑进老人怀里，自从她懂事起，再没有像这样和长辈撒过娇。
  老人放下打磨到一半的工具，双臂抱着孙女，日子终于有了盼头，心头卸去沉重，苍老的面容上总算浮现少许轻松。
  与此同时，叶安来到矮树林边，跳下公羚羊的背，双脚当即陷入雪里。越向前走积雪越深，很快没过叶安的膝盖。
  冷风从领口灌进来，叶安打了个哆嗦，幸亏身上带着晶石，否则很可能会被冻僵。
  这片矮树林是变异猴的领地，叶安停在树林边，取出带来的牛肉干，放在一个醒目的位置，随后释放出意志，搜寻林中的猴群。
  起初毫无动静，仅有冷风刮过的呼啸声。
  片刻后，变异狗突然竖起耳朵，警惕地盯着矮树丛后，雀鸟也振翅飞起，盘旋在半空，发出警告的叫声。
  叶安安抚住雀鸟，手拽住变异狗的耳朵，不许它们向前冲。
  树冠中传来簌簌声响，继而有雪块砸落。树枝摇晃间，几只浑身披覆金色毛发的变异猴出现在叶安面前。
  虽然双方曾打过交道，猴群仍然充满警惕。叶安没有贸然上前，指了指堆放在地上的肉干，尽量简洁地表明自己的意图。
  “我需要几棵树，还需要干草，能制作绳子的草。”
  他的本意是告诉这些变异猴，自己的目的是获取材料，不会打扰猴群。除非万不得已，他只会在树林边缘活动，不会深入林间，更不会像山熊兄弟一样对猴群造成威胁。
  几只公猴从树上跳下来，用爪子抓，用嘴咬，带走叶安放在雪地上的肉干，很快消失在树冠之后。
  整个过程中，叶安始终没有放开变异狗的耳朵，提防它们突然冲上去，破坏他制定的计划。