紫荆等人仔细观察，确认漩涡的威胁不大，战船可以继续前行，不需要改道。
  前行过程中，船底传来一阵阵钝响，叶安侧耳细听，不像是擦撞到岩石的声音，很像是有外力在试探碰撞，而且频率不低。
  “鱼群？”
  叶安探头向下望，江豚和虎鲨在水中游弋，告知叶安水下怪声的源头。
  “能赶出来吗？”
  叶安同化江豚，传递出自己的意图。
  江豚竖起身体，给出肯定回答。随即在船身附近跃起落下，很快消失在船底。
  眨眼的时间，水面只余两条虎鲨。三角形的背鳍划过水面，破开并行的水浪。
  “快，渔网！”
  得到江豚的反馈，叶安转身招手，示意众人取来渔网，在靠近船头的位置严阵以待。
  水面的漩涡陡然增多，大量水花飞溅，犹如倒悬的雨幕，层层向上飞起。
  透明的水珠跳跃在空气中，河面沸腾一般。
  江豚在水下分散开，合力驱赶鱼群。经验丰富的族群成员互相配合，不断压缩鱼群的空间，迫使目标聚拢。
  越来越多的变异鱼被逼出水下，叶安终于看清它们的样子：不是常见的鲢鱼和鲤鱼，也不是只在特定水域出现的刀鱼，更不是甲鲶和塘鲺，而是一群体长超过半米，身体粗壮，颚骨宽大坚硬的水虎鱼！
  变异水虎鱼异常凶猛，从它们身上，叶安感知不到“杀戮”“吞噬”之外的任何情绪。
  江豚驱赶鱼群时，稍不小心就会遭到攻击。幸亏江豚足够灵活，捕猎经验丰富，否则的话，别说将鱼群赶上水面，反而会沦为对方的猎物。
  水虎鱼性情凶猛，肉质却相当不错。
  叶安抄起一张渔网，对准鱼群最密集的区域，用力撒了出去。
  渔网十分牢固，水虎鱼被罩在其中，即使奋力挣扎，也无法断开绳索，只能被拖上战船，倾倒在甲板上。
  “小心一点，别受伤。”叶安提醒准备上前的女人。
  狸花猫和松鼠被吸引过来，黑蟒也不再瞌睡，从船尾游到船头，盯着在甲板上蹦跶的水虎鱼，传递出渴望的情绪。
  水下的鱼群数量庞大，叶安接连捞起六网，仍有水虎鱼源源不断从河底出现。
  甲板上已经堆满，叶安决定收手，放下渔网，朝水中的江豚打过招呼。
  江豚发出欢快的声音，在叶安催动异能，短暂控制住靠近水面的目标时，迅速缩小包围圈，分批冲入鱼群，开始大快朵颐。
  虎鲨跟着江豚一同开餐，同样吃得心满意足。
  捕捞上来的水虎鱼很多，除了操控战船的几人，余下的人手都聚集到甲板上，开始收获战利品。
  叶安提前分出一部分，留给黑蟒和船上的小兽。
  鉴于水虎鱼生命力顽强，性情又十分凶猛，黑蟒没有直接吞食，而是用尾巴将目标砸晕，再一条条吞进肚子里。
  狸花猫特地挑出两条活蹦乱跳的，爪子一挥抛给小猫。即使小猫喵喵叫，摆明无处下口，母猫也不打算帮忙，全靠小猫一次次试探，直至找出杀死水虎鱼，将鱼肉吃到嘴里的办法。
  信鸽一家互相帮忙，按住一条水虎鱼，直接从鱼身下口。
  松鼠抱着比它大得多的食物，丝毫不畏惧水虎鱼锋利的牙齿，直接从坚硬的鱼头下嘴，像是啃食坚果，嘴巴快速开合，啃得咔嚓作响。
  捕捞上来的水虎鱼清理掉内脏鱼头，分批送入底舱。
  底舱经过改造，有一间堆满冰块的舱室，刚好用来储存新鲜的鱼肉。
  夜色降临，战船穿过急流，来到一段平坦的河道。
  没有发现危险，叶安本打算回到船舱休息，不想远处突现几点火光，隐隐传来兽吼。
  火光迅速扩大，兽吼声变得凄厉。
  叶安停下脚步，望向火光传来的方向。
  如果他的感知没错，那是一支狩猎队，而且规模不小，至少超过三十人！
  第272章 聚居点
  火光越来越盛，在黑暗中展成一条红龙。
  变异兽的吼声拔至最高，继而变得微弱，逐渐在火光中消失，直至湮灭。
  战船行在河上，目标过于明显，即使减慢航速，仍被在高地捕猎的队伍察觉。
  火光开始聚拢，映出手持火把的人群。如叶安之前判断，这是一支狩猎队伍，由三十多名强壮的男女和半大的少年组成。
  这些人身上裹着兽皮，脚上没有穿鞋，携带的武器五花八门，除了铁器，还有部分骨器和石器，不同于叶安见过的各城狩猎队，也同流浪者有很大差异。
  双方距离不断拉近，船上众人提高警惕。
  女人们拉开弓弦，利矢搭在弓上，锋利的箭尖对准高地上的人群，只要松开手指，对面的狩猎队就会遭遇恐怖的箭雨。
  高地上的人盯着战船，锁定站在船头的叶安和紫荆等人，同时高举起武器，口中发出呼喝声。
  他们脚下横躺着七八头死去的野猪，每头都是身负重创，全身上下血肉模糊。最大的两头，脖颈已经被砍断，仅留下一层皮和头颅相连。
  叶安捕猎过野猪，知道这种变异兽有多凶悍，身体的防御力又是多强。
  这支队伍能在夜色中困住野猪群，成功猎杀七八头，看样子自身还没有损失，足见其实力强悍，不容小觑。
  叶安只想赶路，不想和对面的人发生冲突，告知众人加快船速，准备绕过高地，尽快穿过这条河道。
  可惜对面的人不这么想。
  看到黑暗中行来的战船，众人先是警惕，继而满脸兴奋。
  他们被困在附近许久，洪水始终没有退去，生活必须品稀缺。虽然肉食充足，粮食、盐和药物都已经见底。
  他们急需要补充，奈何多日来没见过一支商队。
  叶安一行的到来让他们看到希望，如果可以，他们愿意高价同对方交易。
  这是在看清船上防卫，评估对面实力，仔细衡量之后才做出的选择。如果船上护卫不够强悍，他们能够轻松拿下，事情就会向另一个方向发展。
  对此，队伍中的人都习以为常，即便是半大的少年也一样。
  战船行过高地，队伍中的首领上前两步，挥舞手中的火把，并将单手拢在嘴边，扬声同船上打着招呼。
  听到男人的话，叶安微感诧异。
  “他将我们当成了商队？”
  “未必。”紫荆常年生活在水上，对这些被洪水困住的队伍十分了解。从经验判断，他们不是城池狩猎队，也不是流浪者，更像是一群聚居者。
  他们或许真想做生意，但是，这是建立在战船有相当强的防护能力的基础上。如果战船的实力不够，交易就会变成劫掠。
  物资抢走不算，船上的人也未必能活。
  听完紫荆的讲述，叶安脸色微沉。凝视高地上的队伍，双眼逐渐染上墨色，释放出意志，捕捉对方此刻所想。
  果真如紫荆所言，他们早做两手准备。如果不是抢劫成功的可能性不大，他们未必会摆出这样和平的姿态。
  “大人，不用理他们。”紫荆仔细观察过，确认这群人没有能截停战船的手段，建议叶安继续前行，不需要理会。
  叶安沉吟片刻，没有立即做出决定。
  他从捕捉到的信息中发现，这群人居住在高地背面，除了族人和同伴，还抓住十多名流浪者。
  这些流浪者十分特殊，都是上了年级的老人和孩子。
  其中，一个面容苍老，手臂上带着鱼纹图案的老人让叶安十分在意。画面仅是一三而过，也足够叶安留意到那片醒目的纹路。
  那是属于海城的标记。
  狩猎队的首领不是变异者，自然不会察觉到叶安的身份。被叶安挖掘记忆时，没有任何提防，头痛瞬间加剧，身体剧烈抽搐，当着众人的面丢掉火把，倒在地上翻滚，样子突兀且骇人。
  “首领！”
  众人大吃一惊，纷纷冲上前，试图将他从地上扶起来。
  “大人？”紫荆看向叶安，表情中带着疑惑。
  “停船，抓住他们。”叶安声音冰冷。
  他不仅看清了男人记忆中的面孔，掌握他们近段时间的经历，更清楚了解到，那些被他们抓住的老人孩子即将面临什么。
  原来，他们之所以能捕获野猪，过程中没有成员死伤，是因为他们提前放出“饵料”，身上被涂抹特殊汁液，并且被砸四肢的老人和孩子！
  野猪被血腥味吸引，奔过来撕扯争抢，不意外被药倒。即使没有第一时间倒下，也会在毒汁的影响下行动迟缓，任由猎手们宰割。
  这样的手段无耻且残忍，和那些将同类当做储备粮的恶徒没有任何区别。
  他们不是第一次做这样的事，在被洪水围困期间，就是依靠类似的手段获取食物，填饱自己的肚子。
  面对紫荆的疑问，叶安三言两语说出自己的发现。
  紫荆等人面现怒容。
  她们的日子再艰难，也没做过这样恶毒无耻的事！
  战船靠向岸边，压过藏在水下的青石，发出吱嘎声响。
  岸上众人抬起头，就见庞大的战船向自己逼近。即使知道船身无法上岸，仍不由得心生惧意，拖着哀嚎抽搐的首领向后退，警惕盯着船上的人。
  火光中，几条绳索从船上垂落。
  下一刻，叶安和紫荆等人顺着绳索滑到岸上，脚踏实地，手持弓箭和短刀，刀锋直指不远处的人群。
  首领不能说话，全身被冷汗包裹，蜷缩在地上生死不知。
  一个强壮的男人站出来，盯着叶安一行人，看到身段玲珑，面容秀美的紫荆和栀子，下意识舔了舔嘴唇。
  “你们……”
  看到他的样子，叶安当即皱眉。
  男人来不及说下去，当场发出一声哀嚎，双手抓着头发，面容狰狞，倒在地上不断翻滚，和首领的表现如出一辙。
  叶安迈步上前，无视对面恶毒的视线，抬脚踩上男人的背，如他对待抓捕来的流浪者一样。
  伴着脊椎的断裂声，男人发出哀嚎，整个人瘫在地上，下半身失去知觉，从腰部向下，动都无法动一下。
  人群中发出惊叫和咒骂，更有三五人怒吼着冲上前，举刀向叶安砍来。无一例外，在距离叶安数步远的地方跌倒在地，抱着头痛苦翻滚，发出野兽一样的嘶吼。