李临被松了绑，却没有马上站起来，姜小乙瞧着不对，过去把他搀扶起来。
  “……你没事吧？”
  李临摇头，他额上有虚汗，脸色十分难看。
  “李郎……”那花妓担忧地看着他，李临冲她温柔一笑。“绿柳，我不要紧。”
  老鸨像模像样地赔罪道：“李公子，多有得罪了。”
  李临冷哼一声，老鸨又对绿柳道：“柳儿，快带二位爷回房吧，好生伺候着。”
  绿柳引领他们来到自己的闺房，李临坐到桌旁休息，绿柳则去准备茶酒点心。
  姜小乙关好门，小声问道：“到底是怎么回事？”
  李临沉声道：“我本与老鸨说好，一年二百两银子包下绿柳，往年我们都是年底算账。但前些日子绿柳被一个官员家的公子哥看上了，要讨去做妾，绿柳不愿，这老鸨便临时要钱，坐地起价，还给我下药，让我出丑。”
  “下药？那你身体可有不适？”
  “我没事，药量下得很有分寸。唉，我出门在外已经很注意了，也不知是什么时候中招的，这伙人真是好手段。”李临愤恨道，“老鸨狗眼看人低，着实可恨！那所谓的贵公子也不过就是一个小小的通政司参议罢了，待我回去好好查查他！”
  姜小乙有心宽慰他，帮腔道：“查，狠狠地查！要是查到贪污受贿就弄死他们！”
  李临果然被她逗笑，道：“这话我跟别人不能说，但与你说没问题。现在的大黎，这种事一查一个准，全看谁倒霉。你也知道，我们大人最厌恶这些贪官污吏，我要有心弄他，他绝对跑不了。”
  姜小乙拍拍他肩膀。
  “先别想这些了，出宫机会难得，你还是抓紧时间与绿柳姑娘快活一番吧。我不打扰你了，明日午时，咱们情竹间见。”
  “小乙。”李临叫住她，“多谢你前来帮忙，这银子我回宫便还你。”
  “好说。”姜小乙潇洒一摆手，转身离去。
  绿柳的闺房在十八香深处的一幢小楼里，姜小乙出来后一时绕向，转来转去找不到出路，竟越走越深了。
  路过一片小竹林，她听到有人唱曲，声音清幽婉转。
  “轻移莲步小园中，绿柳浓烟叠叠重……”
  这是闽州小调《牡丹亭》的唱段。
  姜小乙不禁停住脚步。
  她师父是闽州人，她在闽州生活了好多年，听到熟悉的调子，心中倍觉亲切。
  她驻足聆听，没想到还没听几句就被人打断了，一人骂道：“唱什么唱，还不快些干活！今日的药呢？”
  那人软绵绵道：“今日奴家求签，说是夜里不宜劳作，明日再说吧。”
  “呸！干活还求签？！你给我起来！前院有几个小蹄子不懂事，你快去处理了！”
  他叫不动那人，气得咬牙切齿，开始棍棒伺候。他下手颇重，一下一下听得人心惊肉跳，却始终不闻讨饶之声。
  姜小乙悄悄走过去，看到一个护院模样的男人正拿棍棒打人泄愤。被他打的那人穿着一身大红裙子，蹲在地上，双手捂着头，一声不吭。
  出于对刚刚那首小曲的喜爱，姜小乙果断走了出去。
  “住手。”
  可能没想到有人来这，护院也吓了一跳，停下鞭打的手，打量姜小乙。
  “你是什么人，我怎么没见过你？”
  姜小乙冷冷道：“难道十八香的嫖客你都认识？”
  “啊，原来是来玩的爷。”护院笑道，“这里是后院了，没花可采，爷怎么走这来了？”
  “我走岔了。”姜小乙掏了块碎银扔给他。“我是来寻乐子的，不想见血行不行？”
  护院接住银子。
  “行行行，当然行！小的这就走，需不需要小的带爷去前院？”
  “不用了。”
  赶走了护院，姜小乙来到这人身边。
  “姑娘……”
  她叫了一句“姑娘”，那人缓缓转过头，姜小乙看清正脸，后背一紧。这分明是个男人！却穿着红衣，化着浓妆，一脸惨白膏粉，属实诡异。
  这人被抽打一通，眼神里却不见丝毫痛苦惶恐之色，倒有几分慵懒，冷中带媚。
  姜小乙经过初期的惊吓，慢慢镇定下来，她发现这人虽妆容夸张了些，可浓妆下的面容并不算丑陋，尤其一双眼睛，好像挑起的红色凤尾，亮得出奇。
  他看起来很年轻，最多二十出头，想来是十八香的男娼？
  “你可真讨厌。”他懒懒开口。
  “什么？”姜小乙一愣，不确定地指了指自己。“你在说我？”
  “当然是你。”
  “我讨厌？”姜小乙疑惑道，“我好心帮你，你不领情不说，还口出恶语，是何意思？”
  “本就是奴家耽搁了，他打几下消消气也就过去了，谁叫你出来多管闲事了？”
  “……”
  这人简直莫名其妙，姜小乙干笑两声：“行，是我多余了。”她拱拱手，“告辞。”
  “站住。”
  这人站了起来，他个子不算高，身材消瘦纤细，有一张巴掌大的小脸，和一头乌黑光泽的长发，身段举止都像极了女子。
  他款款走来，围着姜小乙转了两圈。因为他刚刚口出不逊，姜小乙对他没多大好感，一直瞪着眼睛。他似乎觉得有些趣味，蓦然一笑，道：“不知公子……如何称呼呀？”
  姜小乙没好气道：“你又如何称呼？”
  他呵呵一笑：“奴家贱名紫嫣。”
  连名字也像女人。
  姜小乙道：“我姓姜。”
  “原来是姜公子，公子莫要怪罪，刚刚是奴家失礼了。”紫嫣抿唇笑道，“后院久不来人，奴家一时不习惯，顶撞了公子，这里给公子赔不是了。”他扭来扭去，绕到姜小乙身后。“多谢公子解围，公子先别急着走，让奴家好好招待招待你吧。”说着话，他的指头轻轻搭在姜小乙的肩上。
  姜小乙脖子一麻，拨开他的手。
  “免了。”
  “哦？公子生气了。”
  “没有。”
  “那怎不让奴家致谢？”
  姜小乙仔细想了想，道：“你若真想谢我，就把刚刚那支曲子给我唱完吧。”
  紫嫣听了这话，微微一愣。
  “公子想听曲？”
  “这曲子让我想起了我的家乡，我已经很久没有回去了。”姜小乙掏出最后一点银子。“钱不多，你可愿意？”
  紫嫣看了她片刻，嘴角微弯。
  “公子真是个憨人呢。奴家不要钱，公子愿意听，奴家便给你唱。”
  他拿捏着姿态站到姜小乙面前，稍作调整，缓缓开口。
  “轻移莲步小园中，绿柳浓烟叠叠重，双燕子掠晴空……”
  虽然这人是怪了点，但他的歌声却十分动听。与寻常歌姬不同，他的声音里少了几分哀怨，多了几分婉转苍凉，到最后竟唱出一丝幽冥神秘的味道，让姜小乙莫名想起了儿时的种种经历。
  姜小乙听入了迷，紫嫣唱完一段，许久不见姜小乙有反应，手中把玩长发，笑着道：“公子？”
  姜小乙被他唤醒。“真好。”她诚心诚意道，“这是我听过最好的《牡丹亭》。”
  “哎哟。”紫嫣显然不信，“公子真是说笑了，以前还有人说奴家唱歌像哭坟呢。”
  姜小乙认真道：“你唱得不像他人那么深情，却给人一种恍惚的感觉，杜丽娘的故事本就由一场梦开始，有生有死，亦真亦假。”姜小乙说着说着，想起从前境遇，叹道：“人活着或许也是这样，偶尔想想过去，似幻似真，疯疯癫癫，也不知是替谁过了这些年岁。”
  话说完，静了许久。
  一阵凉风刮过，姜小乙蓦然回神，发现紫嫣神色稍浅，静静看着她。姜小乙感觉到那么一瞬间的冷意，也不知是因为这风，还是因为面前的人。
  紫嫣自言自语般道：“奴家今日还求了一签，说是要遇贵人，想来也应验了。”
  姜小乙：“什么都求签，你也够迷信了。”
  紫嫣哎了一声：“举头三尺有神灵，公子可莫要不敬呀。”
  姜小乙轻轻一笑，抱拳道：“不虚此行，多谢了。”言罢，她起身要走，紫嫣缓缓发问：“公子何时再来呢？”
  姜小乙：“那就不知道了。”
  她走了几步，听到身后轻柔幽咽的戏嗓。
  “公子呀——”
  姜小乙回过头，紫嫣俏影独立于绿色竹林中，涂着浓妆的脸藏于暗处，夜风一吹，火红的身影呈现刹那的绝艳，惊鸿一瞥，无双凄厉。
  姜小乙被这画面激得心口一凉，竟不能言语。
  风停了，紫嫣顶着怪异的妆容上前两步，唇角带笑，一双媚眼像是一首无声的歌，静待她的回音。
  姜小乙忽生感触，莫名来了句：“那就……七日后吧。”
  第49章 风雨欲来全是事！！！！！……
  离开十八香, 姜小乙一路向客栈溜达。
  路上碰到几个沿街乞讨的难民，她身上已经没有银子了，便掏了点铜板丢过去。
  当今世道, 就算是皇城脚下安安稳稳有营生的百姓, 一年收入往多了算，也不过十余两银子, 只够去十八香坐一趟船，还不够达官贵人们一顿饭的开销。而但凡跟宫中沾边的，就算是李临这种小小的侍卫，只要有足够的门路和手段, 也能攒下不少银两，供其玩乐。
  她站在街道旁，看着几个公子哥从难民身边走过，有说有笑。她环顾四周, 恍然觉得这世间好像被切割成了无数块, 中间的无形壁垒，足以使人对面不见, 充耳不闻。
  她去到盛坊布庄，让掌柜帮忙邀约达七, 明日见面，之后回到落脚的客栈，饱饱地睡了一觉。
  翌日午时, 她与李临准时在饭庄碰头, 两人吃好了饭，将采办的正事办完，准备回宫。