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  斜阳下，一座伫立于神院北部的白砖红顶建筑，熠熠生辉。其圆顶上树藤缠绕，悬挂而下。
  这正是神院内庭，管理神院的大家族在此常驻，是神院中最肃穆的议事之地。
  然而，当雷恩斯刚走到内庭议事堂前，正待推门而入时，便听到里面传来一道气势汹汹的怒吼：
  “——哈，少神官，我想你们的这位席勒斯兄长可称不上神官！你们不要忘了，席勒斯·德威尔可是早在九年前就成为了弃神者，背离光明，逃亡至闇域后还和一众北境人牵扯不清！这种人，你们三大家族还想继续派多少人去北境为他送死？”
  这道声音令雷恩斯脚步一顿。他听出这声音来自安霍尔德家族的长老乌利亚，却还是继续走了进去。
  议事堂中央，一个宽额头、鹰钩鼻的老人正站在那里，咄咄逼人地摇晃着他那一大把灰白的胡子。
  而赞恩下颌紧绷地坐在另一头，额头青筋暴起，似要辩解，却又无从说起。
  第4章 长廊 他还记得，前世，在这个晚上，利……
  “噢，看看，雷恩斯来了。”
  看见雷恩斯走入，这位叫乌利亚的老人冷哼一声，才稍加收敛。
  不过，当他把目光投注到议事堂中央，又挺了挺身子，拔高语调：
  “雷恩斯，我明白你思念你的兄长。但我现在认为，你们三大家族，不，德威尔家族和克拉雷家族的目前的一些做法，是错误的——”
  议事堂中央，是一扇用幻术凝成的光幕。
  其上映照着一具躺在泥石地上的男性尸体。而尸身上的白色神术师制服混着绛红的血液，已残破看不出原型。
  他浑身布满了伤痕，除此外，有诡异的黑色纹路如蜘蛛吐丝般爬满了他的四肢。
  腐蚀之纹。
  前世曾常驻北境的雷恩斯，十分熟悉这样的纹路。
  但凡死于北境来自深渊的那个残暴部族之手，身上便都会留下如此痕迹。
  而幻幕上这个人……雷恩斯认出，是他家族的得力下属之一。
  前世，他也目睹了其如此死状。
  雷恩斯抿唇，拇指开始在食指的石戒上摩挲。
  “德威尔阁下，我想你一定记得这个人。”
  见雷恩斯沉默，乌利亚长老昂起了头，用一种既得意、又恶意的语调道：
  “两个月前，你将他派往北境，去找那位柯塔林领主探问席勒斯的消息。但很不幸，他直接被拒绝在了柯塔林的领地外，而在归程中，他死于了偷袭。这足以说明对方的奸诈。”
  “这件事极其恶劣。我认为，你们两个家族的这种做法，无异于在让我们的自己人送死。”
  然而，他话音刚落，先前一直沉默的赞恩怒气腾腾地抬起了头：
  “乌利亚长老，我想你的话有失偏颇。第一，绝不存在我们故意让人送死这种事！第二，席勒斯当年弃神究竟怎么回事，大家都清楚……”
  “……不错，都清楚！但是，南境已经为北境死了多少人！你们这样做，就是要毁灭自己人，毁灭南境！”
  随他暴喝，乌利亚长老浑浊的眼珠染上一抹红色。
  但当他目光再度扫过雷恩斯和赞恩，他倏然发出一声哂笑，随即脸上流露出如毒蛇般的神情：
  “呵呵，我想，大概是因为你们这些老家族的年轻一代，从小就被神院各部娇养在温室里，没有亲上过战场，所以不知道怜惜人命。”
  “因此，我认为，神院是时候减少向你们这些老神术师家族提供的资源了。你们，远不够成熟，也没有资格获得这些。下次密会，我将会亲自提出这一点。”
  “安霍尔德！你们，不要太过分！”
  赞恩目眦尽裂，双手捏拳，正要暴起，却被雷恩斯按住了肩膀。
  “乌利亚长老，请原谅我，不能认同您的话。”
  雷恩斯道，“首先，探问席勒斯是我们两家的私事；其次，虽然我们的确没有上过战场，但目前的一切安排，我想，是有原因的。这个原因，您不会不清楚。”
  他湛蓝的眼眸浮现冷漠，但这冷漠并非拒人于千里之外的冷漠，那是一种藏着冰刃、似乎下一秒就可以将人吞噬、割裂的冷漠。
  “既然和平，自然无战争。而在十二年前，在与北境龙部的战争中，正是我们这些你口中老家族的上一代，我、赞恩和诺拉的父母，用牺牲换取了和平。”
  “而当时，我记得……”说到此处，雷恩斯一顿，挑眉看向老人，“安霍尔德家族一直栖居后方，并未正是参战。所以我想，您暂时无法以今天之事为理由，来置喙德威尔家族和克拉雷家族获得的资源分配。”
  乌利亚脸上的神情变了，他一对浑浊的眼珠圆瞪雷恩斯，干枯的嘴唇像蚌壳般紧闭，竟是半晌也说不出话来。
  “……雷恩斯，你倒是能言善辩。”不知过了多久，他面色阴沉地开口了，“那今天的事情呢？你以为，就能这么过去吗？”
  雷恩斯面不改色：“这次的事件，我们两大家族的确存在失误。下次密会，我将会许诺，不再派人前往北境探寻席勒斯的消息。”
  他话音落，在座所有人，包括赞恩，都错愕地抬起了头，望向了他。
  ……
  当雷恩斯从内庭出来时，暮色已去，天色将晚。
  他低头拿出怀表看了眼时间，而走在他身旁的赞恩不解地询问：
  “雷恩斯，你刚才为什么这么说？你是真的不再打算派人去北境查探席勒斯兄长的消息？？”
  雷恩斯动作不停，“嗯”了一声。
  “为什么？这两年好不容易才有线索。虽然北境那个人一直拒绝和你沟通，但只要坚持，一切也许会有转机——”
  蓦地，雷恩斯的手顿住了。
  他闭上眼睛，脑海中倏然浮现出前世那数封被退回的信，还有一双许久之后，在他离去时充满失望和恨意的眼睛。
  “不用了。”雷恩斯倏觉呼吸困难，他顿了顿，才将怀表收回，有些出神地低声讷讷道，“我现在已经知道他们在哪里。”
  他的声音极低，像是无意识的呢喃，导致赞恩压根没有听清楚他的话语。
  “……雷恩斯，你在说什么？？？”
  雷恩斯再度抬头，他脸上的一切迷惘已经尽数消失。他用一种冷漠与冷静兼具的语气道：
  “赞恩，我是说，既然现在无力抗衡，不如以退为进。你应该明白安霍尔德家族的手段，如果我不这样做，你不知道下次密会，他们会不会真带头对我们两家做什么。”
  “以退为进、安霍尔德……”
  而听见雷恩斯的话，赞恩的额头再度暴起青筋，不甘道，“哼，这个安霍尔德！我看，要不是我们四大家族十年前发生那样的事，怎么轮不到他们安霍尔德这个半路出来的匠人家族对神院指手画脚！”
  “赞恩，你别忘了，现在神院最强的那位大神术师，就在他们家。”雷恩斯冷冷提醒。
  像是想到了什么，赞恩闷哼了一声，郁塞地住嘴。
  但当他抬头，看见雷恩斯脸上的神情，却倏地怔住了。
  此时的雷恩斯，面无表情，但一双湛蓝的眼睛泛着冷光，像是有一把锐利的长剑藏在那里，随时会破空刺出。
  赞恩自小与雷恩斯相熟，自然能识别出雷恩斯目前神情的背后含义。
  雷恩斯，这是在……强行压抑刻骨的怒意和恨意。
  而赞恩上次看见雷恩斯露出这个表情，还是在九年前，他们发现他们两家的父母，都死于同一个阴谋的时候。
  赞恩还记得，那时的雷恩斯脾性与现在不同，他顽劣、血性，听闻此事，便几乎冲动到不管不顾要去杀人。
  然而，一切却被他一向行为最为端正、平常与他关系也最为恶劣的兄长席勒斯抢了先。
  后来的结果，极其惨烈。席勒斯被流放到了那个传闻中最可怕的地方——“极恶之地”闇域；
  而雷恩斯留在神院，性情、作风逐渐转变，到后来，竟完全变成了席勒斯兄长从前的模样。
  他已经许久不曾露出这样的神情。但现在，为什么又……
  赞恩倏然一阵心悸，问道：“雷恩斯，你这是又发现了什么吗？！和安霍尔德家族有关？”
  回应他的却是雷恩斯的一阵沉默。
  雷恩斯回头望了眼内庭圆顶上的神圣光明神徽，眼中的一切情绪随即被掩去。
  像是赞恩的错觉般，他恢复了自若的神情，随之抖了抖手中的斗篷，披在了身上。
  “没什么，赞恩，你不要多想。”
  再次看了眼怀表，雷恩斯一道古语，召出了他那只巨型狮鹫。
  “我还有重要的事，先离开了。”
  “重要的事？喂，你早上不是还说要陪我一起找诺拉吗？你是要临时放鸽子吗，德威尔？！”
  赞恩瞪圆眼睛，追至狮鹫身下，仰头质问，对雷恩斯的称谓已从名改成了姓。这是他生气时会有的表现。
  而听见“诺拉”这个名字，雷恩斯动作再次一顿，却最终选择不作解释，直接扭头振翅飞走。
  “再见。”
  这是雷恩斯留给赞恩最后的话，气得赞恩在原地直跳脚。
  ……
  晚风猎猎，雷恩斯骑着狮鹫于千圣城上空滑翔。循着灯光，于大学殿前落下。
  他目光深邃地望着大学殿正前方的长廊，深深地吸了口气，能感觉到胸腔内心脏疯狂的跳动。
  利亚娜。
  他还记得，前世，在这个晚上，利亚娜来这个长廊堵住了他，质问他关于白天退还礼物的事。
  而他的反应，是一个字都没回她，直接侧身走开。
  雷恩斯紧紧抿唇。
  就着石壁上的灯，他拿出怀表再次看了眼时间。
  现在是傍晚七时。而雷恩斯记得，当时他和利亚娜相遇的时间，在一个小时后。
  如果推测得没错，利亚娜应该会来提前等他。
  但现在，雷恩斯扫了眼来往的学生，发现并无利亚娜的身影。
  大概还需要等一等，估计至多还要半小时……雷恩斯想。